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    话说晏纾经这日间一惊一吓，顿觉疲软无比，又见苏氏身子无大碍，虽然仍拉着欧阳绪问长问短，所幸情绪比先时平复了许多，遂又悄悄问晏荣，文延博今日递上来的卷子收在哪儿了，晏荣笑道：“忙了这半日，还未来得及收，一直在我这袖兜里放着呢。”

    说着，又从袖兜里将卷子取出，呈给晏纾。

    晏纾接过，对着金红的晚霞来读，这一读，恍惚想起了自己二十岁时的心境，同木雕似地呆站了半日，又去院里散走，不觉穿越两壁竹林，来到池边，闻得一股暗暗的桂花香，郁结之气也舒缓了不少。

    倏忽，又见忆之与杏儿走了过来，二人走近道万福，晏纾见杏儿托着一只木漆匣子，匣子内垫着一块鲛帕，鲛帕上盛着刚撷下的桂花。

    晏纾早听闻她满院子撷花的事，不禁又生担忧，蹙眉道：“你这又是在做什么？”

    忆之纳罕道：“做木樨香露啊，每年这个时候，我都会做的。”

    晏纾想起，笑着摇头，说道：“是了是了。”说着，携忆之去石凳上坐下，又望着天际绛色的云朵，说道：“你既早就喜欢文二郎，为何不告诉我。”一面说着，一面又瞅着她的眼睛看。

    忆之听了，垂下头，说道：“父亲母亲只有我一个，我们又不是寻常人家，我的婚事，自然得你们斟酌再三的，又岂能只图自己痛快。”

    晏纾道：“那为何这时候又说了。”

    忆之说道：“我想着，或许，或许还有转机……却又，却又不敢让父亲为难。所以才满院子乱逛，来分分神。”又一时看见晏纾眼望着别处，右手握拳轻轻捶腿，纳罕道：“父亲何至于这般不安？”

    晏纾正出神，听了这话，回过神来，才发现自己又在捶腿，不觉心头一亮，又说道：“你是知道的，那文夫人是位利害的人物。”

    忆之笑了起来，眸子里添了些神采，说道：“先时我也有这个担忧，可近几日，却越发想明白了。无论什么人，只怕都难一生顺遂，还需要经营着过日子。”

    又对晏纾歪着头道：“父亲，我是您的女儿，那文夫人利害，我也不差。况且还有您在，自然是我敬她，她疼我的。又说了，文二哥哥，也不是一味愚孝不明事理的人。”

    晏纾沉吟了片刻，却又说道：“文二郎倒是无妨，咱们暂且搁着不提。只那苏缈缈，你可了解她的详情，倘若她是个藏奸的，一心攀附良弼，又教唆他不学好，岂不是要毁了他。”

    忆之感叹道：“我与她不相熟，也只远远见过一回，倒确实有姿色，后来找文二哥哥打听，他见多识广，藏没藏奸，总是看得出来的，倘若不好，必定不会瞒着我。又想着，良弼哥哥也不是糊涂的人，他既喜欢，总有他的道理。至于说到教唆，父亲想一想，良弼哥哥认定的事情，便连您也撼动不了，凭那女子又是谁呢。”

    晏纾摇头道：“你这小儿，哪里知道枕边风的利害，焉知为何古人云娶妻娶德……”一时又觉得无趣，不愿意多说，摩挲着膝盖，长叹道：“英雄难过美人关啊，良弼为了那歌妓，要与我决裂，使我明里暗里叫人戳着脊梁骨耻笑。文延博为了你，当街拦我的马车，再三恳请，我赶他，他只是不走，又是重作卷子，又要立帖为誓……我竟不知该笑还是该气了。怪道世人爱女胜过爱子，可见总有道理。”

    忆之听到晏纾说叫人嘲笑时，不觉一股怒火，直冲脑门，要问那人是谁，又听晏纾提到文延博的所作所为，想到，这人果然值得托付，不禁又是庆幸，又是感动。

    晏纾呼出一口浊气，又带着忆之往清明院去，乃进书房，晏纾唤晏荣掌灯，又叫忆之去槅子里去取一张文书，忆之不明就里，只是按吩咐照作，晏纾见忆之取来，又叫她打开，忆之依言打开，读后，竟发现是苏缈缈的脱籍文书，不觉双眼发亮，问道：“父亲你没有烧苏缈缈的脱籍文书啊？”

    晏纾铺开宣纸，说道：“烧是烧了，只是我当着良弼面烧的那张，是我命人伪造的假文书。”说着，又唤晏荣来研墨，说道：“明日你就给良弼送去吧。”

    忆之捧着脱籍文书，脸儿笑地飞红，说道：“哪里等得了明日，我这会就给他送去。”

    晏纾蹙眉道：“都什么时辰了，明日再去。”

    忆之说道：“良弼哥哥这几日必定不好过，我还是早些送去给他才好，爹爹放心，女儿会带上杏儿，蕊儿还有李平，又说了，良弼哥哥的家离咱们也不远，我送了去，速速就回来。”

    晏纾道：“你看看你，倒是比他还要开心。”

    忆之说道：“父亲，这可不仅仅是苏缈缈的脱籍文书，说明了父亲心里还是记挂良弼哥哥的，我这会送去，就是相当于打他一个大嘴巴子，叫他惭愧，知道自己错了。”

    说着说着，又笑了起来：“别看这小小一张文书，良弼哥哥能如愿，苏缈缈能脱离囹圄，父亲能与良弼哥哥和解，我也不必夹在爹爹与哥哥之间左右为难啊。”

    又嗟叹道：“作为一张文书，你可牵扯了太多人的喜怒哀乐。”

    晏纾摇头道：“这会子，话又多了。却不想想，我还没同意你与文二郎的事呢。”

    忆之笑道：“爹爹连这事都能容忍，我和文二哥哥门当户对，郎才女貌，又有什么不能成的。若不是牵扯了个良弼哥哥，我俩之间本来也没多大阻碍。”一面笑，一面将文书藏掖在袖兜里。

    晏纾听了，不禁蹙眉道：“前几日，你莫不是在装疯卖傻吧？”

    忆之眨了眨眼，问道：“我何时装疯卖傻了？”

    晏纾将她看了半日，只觉看不出破绽，只得摆摆手道：“去吧，去吧，可要早些回来！”

    忆之笑着道过万福，一溜小跑出了书房，又听身后晏纾喊道：“让绪哥儿带你去！”

    忆之扭身答应着，又叫杏儿去马房叫车夫备车，也无心回去更衣梳妆，只叫蕊儿去取褙子，又到房里找欧阳绪，如此这般说了一番，欧阳绪听了十分高兴，忙将书本一合，与忆之一径往大门外去。

    说着话的功夫，马房早已得到消息，套好了马车在门外，杏儿李平俱在车旁等候，蕊儿急忙忙追上来，取了一件青绸背子给忆之披上。

    忆之，杏儿，蕊儿进了车舆，车夫勒着缰绳，李平副坐，欧阳绪骑马随行。乃至樊楼街，车舆忽然往右一沉，车舆内的三人向下一颠，皆跌歪了身子。欧阳绪正骑马在车舆右侧，车子一倾，他忙勒住缰绳，往旁边去避。

    车夫急忙吁停了马。

    欧阳绪也吁停了马，见忆之下了车，一脸惊魂未定，忙上前俯就。

    车夫与李平一番察看，才向忆之回道：“绪哥儿，姑娘，原来是右轮的车毂松了铆，断不能再前行的，巧在前头正好有修车铺，哥儿，姑娘不妨前去吃吃茶，听听戏，或逛逛夜市，待车修好了再去不迟。”

    欧阳绪上前看了看，见无法，只得让车夫与李平推车前去，忆之等不及，忽见北山子茶坊就在前方，蓦然想到，对欧阳绪道：“三哥哥，我们不如请良弼哥哥去茶坊聚，也省的耽误时辰。”

    欧阳绪觉得不错，忆之便叫蕊儿请个帮闲去富家传口信，带着杏儿与欧阳绪一道往北山子茶坊去，还未至门前，桐儿远远瞧见了几人，飞跑了过来，喜道：“表姑娘，欧阳先生有日子没来了，正巧东家传了口信，说一会要来茶坊会客，姑娘，先生快先往里边请，小的给两位安排间阁子，先在里头听听戏，吃吃茶。”

    欧阳绪笑道：“如此倒可当真凑巧，合该你二人有缘才是。”

    忆之微微赧然，赌气嗔了欧阳绪一眼。

    二人又一道笑了起来，随着桐儿往里走去。

    却说文延博在茶坊门前吁停了马，远远见一个丫头掂着手里的小银袋子，一面东张西望着从门洞里出来，他见她生地有几分像忆之的丫头杏儿，不由多看了两眼，没成想，竟就是杏儿，忙提声吆喝杏儿。

    杏儿见了文延博，喜不自禁，小跑到他的跟前，仰着脖子问道：“小二爷怎么才到，门口那监子还说小二爷马上就来，白让姑娘等了这半日，都够听了好几曲了。”

    文延博一面溜下鞍来，一面笑着说道：“还不是你的错，你若早些给我通风报信，说你家姑娘解了禁足，又来了茶坊，我可不就趁早来。”

    杏儿想来觉得有理，又说道：“姑娘说好日子没出门，想吃州桥上的煎白肠，我这就要买去呢。小二爷可有什么想吃的，杏儿一道去带来。”

    蒋小六笑着凑趣，说道：“我家小二爷见了你家大姑娘，有口水喝就成了，哪里还顾得上惦记别的。”杏儿听了，呵呵笑了起来。

    文延博笑骂道：“胡说八道什么。”

    蒋小六忙又笑道：“是，是，是，是小的说错了，小二爷只要能见到晏大姑娘，连口水也不必赏他喝。”

    文延博高举起马鞭，做势要打他，笑骂道：“可见是皮痒痒了，连爷的玩笑也敢开！”

    蒋小六缩了缩头，又嬉笑着接过文延博手中的马鞭，笑道：“爷还有空打我呢，这会子都什么时辰了，再不抓紧时间聚一聚，一会大姑娘家去了，又该魂不守舍地惦记了。”

    文延博听了，笑着抬手又要打。

    杏儿笑道：“偏他嘴乖，没个规矩，小二爷要教训可得使劲教训。今日我们家姑娘是不着急回的，姑娘由绪哥儿陪着一块儿来的，又约了弼哥儿有事要说。这会子弼哥儿还没来，也不知在磨蹭什么，总之还有一阵子呢。”

    说着乜斜了眼去看蒋小六，蒋小六登时咂嘴道：“你这姑娘怎么还捧不熟呢，又蹿腾我家爷打我做什么，打伤打坏了，看还有谁带你满街寻宝去。”

    文延博倒不在意别的，只是问道：“你家姑娘会良弼兄，你家大官人知道吗？”

    杏儿点了点头，说道：“姑娘就是从大官人书房里出来的，高兴地满脸通红，又一直说太好了太好了。”

    文延博解了半分，遂松了口气，想要见忆之的心更迫切了几分，正要说话，杏儿道：“小二爷快去吧，姑娘闷了这几日，正无趣地很呢，有小二爷陪她说说话也是好的。”

    文延博笑道：“你姑娘总说你傻，我看你一点也不傻。”

    杏儿笑着道了万福，文延博点了点头，二人各自去了。

    文延博一路匆匆往茶坊二楼走，一眼看见了凭栏向台上眺望的俏枝儿，寿奴儿。想到这二人素日难缠，只当没有看见，低着头兀自前行。

    却不想俏枝儿一眼看见了文延博，又指给寿奴儿看，寿奴儿见了他，忙将薄罗衫半褪，追了过去，一面追，一面喊着：“小二爷，有日子没见小二爷了，你这又是忙着要往哪儿去！”

    文延博见她迎面扑来，只能笑着往边上避了避。

    俏枝儿从另一边挨了上来，说道：“小二爷，我们姐妹来了也有几日，唱也能行，跳也能行，弹地也不错，偏坊里姐妹忒多，心机手段又一个赛一个厉害，哪里又有我们俩出头的机会，小二爷可得帮衬我们姐妹！也不枉咱们素日情分。”

    文延博见二人两横雪脯在他左膀右臂上你推来，我挤去，只觉分外不堪，唯恐叫人看见，连忙抽身后退，又举着双手止道：“两位姐姐也要替我想想，我若帮了你们，别的姐姐该怪我偏心，倘若都来闹我，我如何招架，不如都不管的好。”

    寿奴儿又挨了上去，说道：“我们也不难为小二爷，只是请小二爷想着我们点，倘若有会客，就喊上我们作陪，也让我们挣点脂粉头油钱。”

    文延博被缠不过，忙给蒋小六使眼色，蒋小六忙笑着张开手臂，拦在文延博面前，说道：“这样的事儿，最是好办的，只是姐姐这会子拦着爷又有什么用，爷人贵事多，一不留心就忘了，姐姐们倒不如同我多玩一玩，往后爷若要会客，需要作陪，我是想着姐姐们的，自然替姐姐们提点爷。”

    俏枝儿，寿奴儿二人见文延博防地紧，再闹下去也是自讨没趣，遂对视了一眼，俏枝儿先笑着对蒋小六道：“那可有劳弟弟多费心。”

    文延博忙悄悄退脚抽身离去。

    他一心盼着见忆之，偏偏中秋将至，正是朋满座皆之时，他虽能摆脱了俏枝儿，寿奴儿二人，却不能摆脱一路走来时见到的同僚，亲眷，熟客，或是外祖家的客商又或经济……诸多人物。

    只得一一应酬不在话下，还欲去找忆之，不想又被盛文崇等人拉拽入了阁子，少不得又得一番耐心应酬，还吃了两杯酒，告罪不迭，这才得已脱身。

    文延博出了阁子，不觉呼出了一口浊气，扫视人声鼎沸的茶坊，一时又在身上四处闻了闻，唯恐沾了酒气，又要被忆之嫌弃，遂往槏面上去吹风，远远看见墙外的巷子里有一位老嬷嬷搀着一位女子走过，就要往一辆马车上去，夜色朦胧，小巷昏暗，只模模糊糊瞧着身影，不觉十分熟悉。

    文延博正纳罕之际，忽听身后一声唤，扭身一看，见是欧阳绪，正要作揖，却听他别有意味地笑着，发难道：“你我是熟惯了，你也断然没有如此的道理，我与忆之妹妹既是一同来的，哪里有不和我见一面，只独把她请去的道理，我若不是看着往日的情分，又想着你二人几日未见，必定惦记地紧，否则，断然不肯依！”

    文延博不觉出神，问道：“这话从何说来，我哪时吩咐人去独将她请来了？”

    欧阳绪纳闷道：“先时迎我们进来那小子，叫什么桐儿的，他说独请忆之去，忆之害臊不肯去，他又在她耳边说了一袭话，才去的……都去了有好半日了……”

    说着，也觉出了不妥，不禁圆睁起双眼，急问道：“你说不是你，那又是谁？”

    文延博问道：“忆之去了多久？”

    欧阳绪道：“起码有一炷香的功夫！”

    文延博暗恨不妙，不觉胸腔内波涛汹涌，又紧紧握了握拳来镇定。适逢一位茶博士从眼前走过，向文延博与欧阳绪作揖。

    文延博忙对那茶博士道：“你马上去禀文海，说桐儿小子不老实，偷了客人的银子不知去了哪里，速速叫人拿来。快去！”

    那茶博士应声飞跑而去。

    文延博又找了一个递水的小子，说道：“你去同所有茶博士，小子说，晏大姑娘不知去哪儿瞧热闹，我正有事要找她说，叫大家都留意找一找，切忌不可惊扰了客人。”小子应声，飞跑而去。

    他再细想了一回，又找了一个大一些的小子，说道：“你找几个人替我传话，问候所有门监子，佳节在即，鱼龙混杂，叫大家留神提防，出入若有可疑之人立马来报，辛苦这两日，过后，必有重赏，快去！”

    欧阳绪片刻也不安，说道：“蕊儿丫头跟着忆之一道去的，我还模糊记得，三人出了门往右拐了。”

    文延博恍惚想起陋巷里的老嬷嬷与女子，问道：“忆之穿了什么颜色的衣裳？”

    欧阳绪道：“她出来地急，穿的是家常的窄袖绿烟罗作的儒衣，下身是白色绣锦鲤的抹胸襦裙，你也知绿烟罗轻透，所以她披着青绸褙子，一直没脱下来。”

    文延博见对应不上，反而松了口气，又沉吟了半日，疑道：“我想不通，她一个闺阁女子，素日与人无口舌，也没有利害关系，又抓她做什么？”又沉声说道：“她若在茶坊还好，倘若被带出去了，那可就大大的不妙！”

    欧阳绪已经慌得没了主意。

    文延博忽然见到凭栏的俏枝儿、寿奴儿二人，心下生出了主意，即刻便对欧阳绪道：“如今切不可再耽搁时间，还需一个法子将众人引出来，如此才方便找人。”

    欧阳绪忙问如何，文延博道：“为今之计，你此刻上台设擂，与众人对联诗词，彩头为足两黄金两块。”

    欧阳绪踌躇了半日，说道：“只是这会子，我实在难静下心来。”

    文延博说道：“你若能联地有趣，将众人引出来瞧热闹，我便可以安排小子进各大小阁子，或借口请众人出来联词，或添香添水，一探究竟。你素日最能联词，百个不敌你一个，这会子，为了忆之合该更能才是。”

    欧阳绪郑重点了点头。

    文延博道：“切忌拖住时间，也切忌出题不可过新过奇，我们要做的是吸引人，而不是真的比试。”

    又将俏枝儿、寿奴儿喊来，说道：“你二人方才说自己在茶坊处境艰难，难以出头，我今日就助一助你二人如何。”

    俏枝儿、寿奴儿顿时起了兴致。

    文延博继续说道：“一会你二人随欧阳先生登台，行词时歌乐相助，把你二人素日拦门时擅言会辨的能耐使尽，叫场面越热闹越好。此事若办的好，事后另外有重赏！”

    俏枝儿与寿奴儿见有露脸的机会，又是这等风雅之事，还可借机抬高身价，没有不高兴的。

    欧阳绪携俏枝儿、寿奴儿二人下楼去，适逢文海带人赶来，文延博忙迎上去问道：“海叔，桐儿可拿到没有？”

    文海喘道：“那小子不见了，到处寻不着，我又去他与几个门监的屋里搜过，只剩下一床破铺盖，看样子是早做了要跑的打算。”

    文延博强镇定了下来，说道：“速查清此人底细来历，是否还有亲人。再派熟悉桐儿的人去军巡铺找苏大哥儿，并将桐儿的形容相貌，仔细相告，请他务必马上倾兵力缉拿！”

    文海应是，他身边的小子领命，忙退下照办，文海又轻声问道：“我听闻哥儿叫大家帮着找晏大姑娘……”

    适逢蒋小六从远处飞跑至跟前，说道：“小二爷，我怎么听说你在满茶坊找晏大姑娘？”

    文延博将那要去军巡铺的小子叫回，沉声了半日，说道：“今日之事，你务必要守口如瓶，倘若他日泄露，让我查到有半个字是你说的，你看我如何活揭了你的皮！”

    那小子一怔，唬地浑身打颤，忙不迭起誓保证，文海与蒋小六听了，暗想此事不妙。文延博静了半日，这才说道：“先找个无人的地方，告诉苏大哥儿，之姐儿丢了，就是桐儿这小杂种不知诓去了何处。”

    那小子已经明白事情严重，忙应声飞跑而了。

    文海又问究竟。

    文延博沉着脸，恨道：“桐儿骗忆之，说我独请她来会我，忆之与绪兄皆以为是，并没有提防。后来绪兄正巧外廊上碰见了我，还当笑话来取笑，我这才知道忆之已经不见了一柱香的功夫！”

    蒋小六不禁跌脚，骂道：“这黑心藏奸的忘八羔子……果然不是好东西！”

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