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    话说文海应声去后不久，又陆续有人回报，皆云并未发现什么不妥，文延博与富良弼不禁焦灼难安。

    大约过了一盏茶的功夫，只听门外一阵人声嘈杂，倏忽，槅门豁然大开，盛文崇口中骂骂咧咧，叫两位彪形大汉，一左一右叉入房中，丢在地上，又回身将房门一闭，雄壮的臂膀叉在胸前，如同两尊门神一般。

    盛文崇疼地龇牙咧嘴，一眼看见了霜花，已知事情败露，却仍然存着侥幸之心，一时红涨着脸，打着颤儿，说道：“文二哥，我好端端来你茶坊给你捧场，你就这样待我啊！”

    文延博恨不能上前踹他一脚，骂道：“你个黑心藏奸的糊涂东西，你当你招惹的是谁！我说你今日为何如此盛情，我再三求饶，只是不让我走，又起哄众人给我灌酒！感情是打着这样的鬼主意，如今，人赃并获，忆之又下落不明，你若还不速速招了，把人找回，将此事善了。届时，只怕将你的皮肉打烂，丢去给蝼蚁坑中，遭万蚁蚀骨都不解恨！连你盛家满门都要被你连累！”

    盛文崇还想着装腔作势，反被文延博骂了一顿，他本就是个糊涂的心智，又知犯下了不可挽回的弥天大错，正不知如何收场，早就惊畏不已，没了主意，哪里还禁得住吓，登时唬地脸儿发白，全无唇色，忙手脚并用朝文延博爬了过去，一把搂住他的腿，哭地涕泗滂沱：“二哥哥，二哥哥，你救救我，我不想的，我真地不想的，我只想吓吓晏大姑娘，让她别将我的秘密说出来，说来，说来都是黄大哥哥的主意，都是他叫我干的！”

    文延博一脚将他踹翻在地，又喝道：“还不将事情情形始末道明，助我们找回晏大姑娘，替你将功折罪，否则一会子美赶到，新仇旧恨，你看他饶不饶你。”

    盛文崇一面哭，一面将立券籴米闹出人命，又巧被忆之听去一事说了一遍，又哭道：“原，原都是黄大哥哥的主意，涨米价也好，吓唬晏大姑娘也好，偏偏，偏偏怎么一个不禁打，另一个，另一个又……又……我真是，我真是倒霉催的呀！”说着，嚎啕大哭起来。

    文延博断喝道：“你爹还没死呢，这会子嚎哪门子丧！又，又，又，怎么了又！”

    盛文崇抽抽噎噎地止住了哭，这才细细说道：“黄大哥哥说那晏大姑娘不是个好东西，时常帮着刘家兄妹挤兑他，两人早结了私仇，如今叫她知道了这事，她再告诉刘家兄妹，断没有我们好果子吃，故此便生计想要威慑她一番。又打听到晏府马棚里有个养马的马夫，本有一妻一子，生活颇过得。那知一日，浑家在洗衣裳时，孩子不小心掉到井里去了，磕晕了脑袋，等发觉了，捞上来时都泡肿了，他浑家自那以后就疯了。他为了给浑家治病，欠了一屁股的债，前几日，他浑家乘人不备，也投井死了。黄大哥哥趁他万念俱灰之际，叫我去同他说话，许了他银子，只需他晏大姑娘若出门就早早叫人知会我一声，再故意将车坏在茶坊前就成。他早已一心求死，如此一来，反而有了生机，又见是北山子茶坊这样的地方，也不生疑，遂欢喜应下。”

    文延博命人去拿车夫，又沉声道：“继续说。”

    盛文崇接着说道：“黄大哥哥又叫我在茶坊找个小子将晏大姑娘骗到那处，我早设了迷魂香的阁子，初闻倒不打紧，若闻久了，便会暂迷心智，你让她做什么，她就做什么。这时候，又另外派一个老嬷嬷将她换了背子，带到外头小巷的马车里，将她送去甜水巷一间赁来的平房里。”

    文延博追问道：“可是，可是茶坊北门外的那条巷子？”富良弼闻言，看了文延博一眼。

    盛文崇点头道：“正是。”

    富良弼蹙眉道：“你又如何得知？”

    文延博恨道：“我从这厮阁子内出来时，正远远看见一个老嬷嬷扶着一位女子上马车！”又按下火儿，对盛文崇道：“你们又打算如何。”

    盛文崇道：“我……我提前雇好的那群夫工会装作鬼樊楼的贼匪去吓唬她，届时，黄大哥哥再故作巧遇，英雄救美……”说着，又懊悔不已，痛惜道：“嗳，这会子，黄大哥哥派来的人说，那群夫工去时，屋内空无一人，那老嬷嬷并晏大姑娘都不见了！”

    众人听了这话，只觉犹如头顶打响了一个焦雷。

    富良弼问道：“你哪里雇来的老嬷嬷！”

    盛文崇忙道：“我一个相好的妈妈，我定下的阁子，让她在里头先吃茶听戏。该办事时再出来，原该她等着那群夫工来了再回的，不知怎么，这会子，谁也没再瞧见她。”

    富良弼细想了一回，轻声对文延博说道：“可见问题正出在这二人身上，桐儿只需将忆之从一间阁子骗到另一间阁子，即便要跑，也该是收了银子才跑的，如何这会子就不知去向。那老嬷嬷带去的到底是真忆之，还是假忆之，又到底去了何处，我们不得而知。”

    文延博想了一回，说道：“速派人去察看，看可否有什么消息。”有人应声去了。他又向盛文崇道：“那房子是从何人手里赁来的？”

    盛文崇道：“原是赁来给我家一个夫工住的，前些日子他家里出了点事，告假回乡去了，就暂时空着，没有人住。”

    富良弼又逼问道：“你二人的计划可还有第三人知道！”

    盛文崇哭道：“我不知道啊，全是黄大哥哥一人的主意，他如何说，我如何做。我们的计划一环扣着一环，车夫，桐儿，老嬷嬷，赏金猎人乃至夫工皆不知情形始末，原是万无一失的，也不知哪里出了岔子。这会子他也吓坏了，派来提点我的小子还没说同我说上两句，我就被你们的人叉到这来了，嗳哟，我怎么就这么倒霉！”

    文延博沉思了半日，对文海道：“马上去拿晏家车夫，倘若没跑，就连同这女使，盛文崇一道捆了，带去见子美，并叫他立即派人拿黄子忠。”顿了一顿，又说道：“海叔，查问茶坊所有人，可曾见过一位老嬷嬷带着一位披着葱绿色背子的女子，倘若有线索，速速来报！”

    文海忙亲自带人上下细细查问了一番，得来皆是些已知又无用的线索，不觉愈发焦急，待宾客散去，将各大小阁子逐一搜检。

    眼见着青天隐隐，夜幕渐退，天光初现。文延博正惴惴不安，忽听有人来报，说道甜水巷那间平房忽然走了水，待救下火来，房里多了一具女尸。

    二人一听，霎时犹如雷轰电掣，连忙骑马飞驰而去。

    忆之再次醒来时，发现已经不是方才的平房内，而换作三面砖墙的地牢，铁门上端是两寸大小的口子，有铁栅栏隔断。下端是一个可以开合的机括，大约是为送饭留用的。

    她又发现自己被换了衣裳，在身上胡乱摸索了一阵，并未发觉什么不妥。遂又满眼打量四周，只见地砖泥泞，生着厚厚的青苔，她躺在一卷破旧的，散发着一股腐烂气息的草席上，与鼠蚁虫蝇为伍，不觉打了一个寒颤。

    她忍着疼痛爬起，又见她的对面，也铺着一卷破草席，上面坐着一位女子，脸上身上生着烂疮，她一面风情万种地打着纨扇，一面仰望着铁门上端，两寸大小的栅栏口出神，忙问道：“这位姐姐，你可有看见我的侍女？”

    那女子一动不动，说道：“你不就是那个侍女？”

    忆之呆了半日，问道：“什么？”

    那女子道：“我只是听抬你进来的人在那窃窃私语，说什么，死了的是姑娘，活着的是侍女。那位姑娘的尸首已经送回去了，断不叫人联系到这处，至于你嘛，还值个几百两银子。”

    忆之如同雷轰电掣一般，她强按下蕊儿已死的悲恸，噙着泪水，狐疑道：“见过我的人无数，他们如何以假乱真。”

    女子道：“他们有的是法子，还用你来操心。既进来了，就把往事忘了吧，也少些罪受……这里头，又有几人是天生卖笑的贱命。”说着，又朝忆之望了过来，说道：“我最烦听见哭声，你且掌住了，倘若叫我听见一星半点，我就剜下烂脓，喂到你嘴里去。”说着，继续眺望栅栏。

    忆之抹了泪水，勉强静下心来，问道：“这是地下城？”

    那女子动也不动，轻轻嗯了一声。

    忆之印证心中所想，垂着泪，又道：“你想不想离开这儿。”

    那女子不悦地射了忆之一眼，却见她满眼笃定，仿佛有十足的把握，冷笑了一声说道：“你这样的人，我见多了，哭着喊着，说家里必定会来救她……又有的自作聪明，使尽手段，到头来，还是出不去。即便家里知道她落到这种地方，哪怕还干净，也没人敢认她，更别提救了。说到底，什么痴情父母常有，都是骗人的话，你也趁早死了心吧，省地连累我也不安生。”

    忆之道：“我的父亲乃当朝参知政事，舅父乃三司副使，干爹乃当朝平章政事的夫子，现任参知政事。我父亲虽是一届文官，及第登科后，入馆阁，常伴太子左右，不谙俗务，却也轻易不能骗过。我还有数位兄长，两位曾任提刑官，一位现任军巡使，那都是惯常与奸诈之辈打交道的人物。家里仅有我一个，你说他们管我不管。”

    那女子笑道：“如你所说，你是这等的人物，那他们怎么还敢沾你，快别逗了。”

    忆之困惑道：“我也纳闷……他们为何敢绑我，又为何要这样对我……”

    那女子还当乐子来笑，笑着笑着，却解了过来，不觉呆了半日，又一时满眼闪烁着异样的光彩，说道：“你若无虚言，那可当真是老天开眼，这地狱要毁了，这地狱要毁了！”

    忆之蓦然解了过来，说道：“是了，他们想毁掉地下城……可他们到底是何人？”又觉一片混沌，愤愤道：“可恨我想不起先时到底见了谁，也不知怎么叫人掳了去。”又见那女子沉浸在喜悦中，仿佛飘飘欲仙，问道：“你可认得抬我进来的人是谁？”

    那女子痴痴笑着，说道：“不认得，我只知道有一位包着头，布上还在渗血，想是刚受的伤，都没来得及医治。”

    忆之猜想那人是桐儿，又恨自己无力，不能替蕊儿报仇，一时又悲又痛。

    那女子蓦然想到，道：“不成，不成，一定要将你在地下城的消息送出去，一定要将你在地下城的消息尽快送出去！”那女子不断忖度，慌得两手无处安放。

    话说文延博与富良弼快马飞奔至甜水巷时，天地已经大白，远远便见三俩围聚着几名铺兵，在屋前说闲话，二人打马前行，不多久就来至屋前。

    文延博溜鞍下马，左军巡使郑德正在与部下闲话，一眼见了文延博，忙双手作揖迎了上来，笑道：“哟，什么风儿把您小文二爷吹来了？”

    文延博对他作揖道：“这一片竟是郑兄的管辖，倒是巧的很。说来也无趣，我坊里一个小子不老实，偷了我的玉佩跑了，原也没什么，只是那玉佩是我外祖送我的诞礼，故不敢掉以轻心。听闻那小子住在此处附近，所以便来看看。”

    郑德笑道：“今日到底是撞了哪方大神，就这一条小巷，一家出了小贼，一家闯入地痞，小二爷你看，这一家最甚，不仅走了水，还查出里头有一具女尸，火势不大，只是那女子烧地面目全非，可见是有人想毁尸灭迹才放地这把火。”

    富良弼下马，随后上至前来，对郑德作揖，郑德见了富良弼，说道：“哟，这不是，这不是那位……”说着，笑了笑，接着说道：“富大官人，听闻你今日忙碌地很，这会子，怎么也有空来这凑趣。”

    富良弼听出他的暗涉，只作没听见，文延博与郑德虽属同届，却因他一贯爱吹捧阿谀，又是满口的陈腔滥调，素日不喜，这会子见他主事，怕他生疑，只能想法设法吸引他的注意，好让富良弼一探究竟。

    他知郑德爱敛财，故意提及再开茶坊一事，果然引起他极大的兴趣，遂将公案抛之脑后。

    富良弼见二人越谈越起劲，越谈越往僻静处去，遂趁着机会，往平房内去，迎面闻得扑鼻一股焦肉，焦炭味，只见那平房简陋，门口摆放了一张方桌，灶台与炕仅半墙之隔，炕上躺着一具烧焦的女尸，尸身微曲，仿佛生前并为遭受烈火折磨。

    两名勘察的铺兵正在取笑，一位说道：“有些女子啊，总以为自己生地有几分姿色就眼高过顶，又以为生地好是多大的资本，便如这一位，死地这样惨，倒不如生地丑陋，安安生生过日子，也省的歹人惦记。”

    另一位笑道：“你个狗东西，成日就知道拉东扯西，怎么，近日又被相看的姑娘嫌穷啦。你也是，既没钱，就放低点姿态，又要人家姑娘好看，又要人家姑娘嫁妆丰厚，人家嫌你，你又说人家不识货，这会子又拿这话编排人，这案子还没眉目呢，你就给断案了。”

    那一位说道：“一个大姑娘，才这个时辰，赤裸着身子躺在炕上，衣裳东一件，西一件，撕地破破烂烂，你说能是什么好事。”

    另一位促狭笑了笑，说道：“也是可惜了，你瞧瞧这身段……”说着，二人凑在一处，轻声又说又笑。

    倘若是平时的富良弼，断不能容忍这样的事情，今日一心寻找忆之，又兼这二人是郑德的部下，故不愿多言，只是暗中察看线索，并不打搅。

    忽听一位说道：“呵，这或许还是位歌妓呢！”富良弼闻讯望了过去。

    另一位问道：“你又查到了什么？”

    那一位道：“她衣裳里放着张脱籍文书，烧地只剩半截了，这名儿叫什么来着，我来好好看看，兴许咱们也会过呢。”说着笑了起来。

    另一位起了兴致，忙到跟前凑趣，说道：“叫什么，叫什么？”

    富良弼陡然听见那一位铺兵报出了苏缈缈的名字，只觉犹如雷轰电掣一般，阔步上前，一把夺过那烧了半截的脱籍文书，看了一遍，又夺过衣裳来看，已经无法自控地浑身打颤。

    勘察的铺兵不认得富良弼是何人，霎时夺回了文书，推了富良弼一把，破口一阵大骂。

    富良弼如同顶梁骨走了真魂，哪里还去听他的话，又痴又呆之际，大步跳到炕上，要去翻动女尸，仵作蓦然见有人来动尸身，忙大喊了起来。

    勘察的铺兵一把掐住他的脖颈，将他从炕上提了下来，又按倒在方桌上，另一个举起刀鞘要打。

    那仵作认得富良弼，忙喝止，说道：“打不得，打不得，这是富大官人，从前是大名鼎鼎提刑官，如今高升去做了谏官！可打不得！”又一时跺脚道：“我说富大官人啊，你最是知道规矩的啊，怎么，怎么做这样的蠢事！”

    适逢文延博与郑德听见动静，往屋里来赶，见了这副光景，连忙喝止，文延博又去扶富良弼，富良弼脚步趔趄，淌下两行热泪，说道：“夫子没有烧文书，妹妹今日约我，是要给我送文书来……我该死，都是我该死，是我害了她！”

    文延博如临大敌，喝道：“你说什么，你快说清楚。”

    富良弼蓦然想到，又紧紧握住仵作的手臂，问道：“鲁三叔，你可勘验过女尸的背脊，她的脊梁是否有异常！”

    鲁三怔了怔，说道：“我也才到，还未勘验到那处呢。”

    富良弼道：“是我鲁莽了，鲁三叔莫怪，赶紧，赶紧验过再说。”

    文延博急问道：“这从何说来？”

    富良弼说道：“子美小时候淘气非常，附近大大小小的孩子都怕他，忆之最爱跟着他狐假虎威。有一日她又跟着子美往假山上爬，子美嫌她烦，不让她跟，忆之不肯，斗了两句嘴，子美推了她一把……因此摔伤了，那时还是我抱去看得郎中，郎中说不幸中的万幸，都能养回来，只是她腰后那一节凸出来的脊梁骨，难以复位，即便大了也不能……要知道，要知道这女子是不是忆之，一看便知……”

    文延博听了，不觉一股火儿直冲脑门，遂攥紧了拳头。

    鲁三听了，已经解了过来，遂不敢耽搁，忙唤徒儿协助勘验。所幸尸首只是烧地面目全非，却并未脱水，可以翻动。

    富良弼看过，语无伦次地庆幸道：“不是她，不是她，不是忆之，太好了，不是她。”说着，又是一叠声太好了。

    富良弼缓过了神来，文延博却不能，他只觉一股怒火在胸腔愈燃愈烈，就要破出胸膛，将万事万物焚尽——他几乎无法喘息。

    适逢蒋小六带着几个小子赶了过来，挤开人群上前去唤，喊了半日，也不见文延博有回应，忙说道：“小二爷，小二爷，有消息了，小苏大爷那传话来说有消息了。”

    文延博面带愠色，问道：“什么消息？”

    蒋小六道：“昨夜子时，一个婆子拿了姑娘的攒珠累丝金雀钗去当，当铺里的人见是进上的东西，非高官权相家不能得的，怕惹麻烦，赶忙就拿下那人，投入柴房，今日一早便去报了官。这会子，苏大哥正在审讯呢，听说正是带姑娘离开茶坊那婆子！”

    文延博心头大亮，霎时对富良弼道：“我们即刻就去开封府！”

    富良弼点了点头，临走了，又回头对那铺兵道：“你身为一方官吏，当知死者为大，更当知己所不欲勿施于人的道理，也请替旁人设身处地想一想，倘若这一位是你的姐妹，妻子，女儿，你还能笑地出来？”

    那铺兵笑道：“那我是幸运的，并没有姐妹，也还没有妻女。”

    富良弼缄默了半日，蓦然挥拳正砸向他的门面，又仿佛听见了鼻梁断裂的声音，不觉十分畅快。

    其余铺兵见状，霎时怒吼着围拢了过来。蒋小六忙挡在富良弼面前，文家的一众小子也都涌了上来，一时吵闹不休。

    郑德喝住众人，又怒道：“富良弼你这是做什么！”

    富良弼直瞪瞪望着郑德，说道：“你的兵，你不懂调教，我替你********延博上了马，静看着富良弼怒打铺兵，又说道：“良弼，若出了气，就走吧，正事要紧。”

    富良弼转身去上马。

    郑德气地满脸通红，却碍于文延博，不敢发作，唯有眼睁睁看着他们离去。

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