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    话说刘氏一族沉冤得雪，上书请旨驻守金明寨，抵达之日，忆之与众人早已在寨前恭候，她抻着脖子，远远见了秀瑛，不觉快步跑上前，秀瑛见了忆之，赶忙溜下马，朝忆之跑了过去，二人会面，四手紧握在一处。

    忆之红着眼道：“你好不好？”

    秀瑛红着眼摇了摇头，问道：“你好不好？”她仿佛想到，又讪笑着说道：“你必定还不错的，老天总是垂怜你。”

    忆之垂下眼，按捺了半日，又强笑了起来。

    温婉听见声儿，掀起车帘也想要下车。刘宜荪赶忙下了马，招呼仆人继续前行，入寨子卸箱笼，打点俗务，又快步从丫鬟手中接过，亲手扶温婉下车。

    秀瑛沃了沃忆之的手，又拉着她去见温婉。

    几人会了面，皆是满腹话语要说，却又不知从何说起。

    苏子美，富良弼上前与刘宜荪叙旧，众人说了一会话，这才往寨子里走。

    忆之见刘宜荪一路搀着温婉，嘘寒问暖，关心备至，不觉在人群中寻找小姚氏，找了一会，只是不见踪影，不觉有些纳罕。

    苏子美，富良弼，欧阳绪等人帮着刘宜荪打点，众人谈话间，忆之这才明白，原是温婉有了身孕，刘家尚还在孝里，虽过了百日，到底不能声明，唯亲友几人知道罢了。忆之心里想着章元，不觉满腹疑虑，又一时如同翻了油碟，酱碟，糖罐，盐罐等，五味杂陈，不知是何滋味。

    忆之陪着秀瑛从箱笼取出器皿擦拭，忆之问道：“秀瑛，怎么没见小姚氏？”

    秀瑛往后看了看，只见温婉挺着背脊，坐在高椅上，两眼望着别处，时不时指点一二，这才低声对忆之说道：“别提那小贱人，差点没把我们全给气死。”

    忆之不觉纳罕，问道：“倒是发生了何事？”

    秀瑛又朝着温婉那处溜了一眼，说道：“黄老狗想诬蔑我父亲，大哥哥听到了风声，赶忙让家中防备，又写了两封休书请我转交给大嫂嫂和小姚氏，劝她们快些避开祸端。大嫂嫂一听这话，当场撕了休书，要与刘家共患难。她又说，小姚氏已经怀胎五月，倘若真的不好，好歹给刘家留个后，遂将所有嫁妆尽数交给了小姚氏，请他们一家快跑，搬到一个无人认得的僻静之处。”

    秀瑛说着，顿了一顿，又继续说道：“大哥哥回京后，见大嫂嫂没走，二人大吵了一架，大嫂嫂嫁进来这样久，我从未见他们红过脸，那日吵地何其利害，随后禁军便到了。”

    忆之感慨道：“想不到，大嫂嫂平日温声细语的，竟有如此刚烈的一面。”

    秀瑛抽噎了一声，又说道：“待我们洗去冤屈，回头去找小姚氏，竟如何也找不着，又有人悄悄同我们说，那日小姚氏回了家门，不过半日功夫，他家就请了稳婆来，直闹到半夜才离开。我们又去找那婆子打问清楚，果然是落了胎后，才举家搬走的。”

    秀瑛红着眼，对忆之道：“我父兄血肉之躯，以一敌百毫不畏惧，黄老狗一见西夏的百万大军吓地掉头就跑，唯恐事情败露，还要反咬我父兄一口。你说这世上，为何有些人能大义到不畏生死，而有些人却狭隘地只能想到自己？”

    忆之推己度人，也想不明白，讪笑道：“是啊，这是为何……”

    秀瑛又哽咽道：“平反后，我继母听说了父亲的死讯，夜里悄悄吞了金，跟着一起去了。大嫂嫂给小姚氏的那些嫁妆里，还有她母亲的遗物，如今下落不明，我知道她心里牵挂，只是面上不露，反而还安慰大哥哥。”

    忆之缄默了半日，苦笑道：“这就是患难见真情吧。”

    秀瑛不觉发怔，又说道：“从前我总怨天尤人，如今替她想想，我继母有我这样的孩子，实则，也头疼的很。”

    忆之握住了秀瑛的手，笑望着她。

    她顿了一顿，又说道：“还有好事，从前我见哥哥嫂嫂好，好地没有人气儿，如今见他俩好，好地却很踏实。”

    忆之纳罕道：“这话从何说来？”

    秀瑛道：“唇舌尚且打架……”她又呆了半日，讪笑道：“不提了不提了，你呢，这一年，你是怎么过来的？”

    忆之苦笑道：“你真想听啊……”

    秀瑛点了点头，握住忆之的手，双目恳切，说道：“你的事就是我的事，你的痛就是我的痛，我如今就在这儿，哪些混账忘八羔子欺负过你，一笔一笔都要记清楚，一位一位都要认过来，但凡有机会，我决不轻饶！”

    忆之心里发酸，又红着眼笑着说起这一年来的经历，她想起曾将经历说于钟世衡听时，每到痛处，都要哽咽一回，这时，却能坦然面对，适逢温婉听见了声儿，朝二人走了过来，也在一旁坐下倾听。忆之下意识略去了章元，只用宋人内侍官代称。

    末了，忆之又悬着心儿，问道：“秀瑛，你会不会怪我，与你的杀父仇人有牵扯。”

    秀瑛想起父亲，不觉又悲恸了半日，好不容易才止住，说道：“你也有你的无可奈何，我若这也不能体谅，倒成了什么东西了……又如何说呢，嵬名元皞虽然可恨，到底是明辨的人，他赏识我父亲，又放了我哥哥，也是他将我父亲的骨灰送回宋廷，大赞他忠贞坚毅，此事才得以了结，与他一比，都中那群畏首畏尾，只顾着结党营私的狗东西，反倒叫人恶心。”

    温婉冷笑道：“这世事……难就难在，并不是非黑即白的。”

    秀瑛又感慨道：“只是可惜了你与文二哥哥这段良缘，说来，若非文二哥哥费劲心思，使尽手段，只怕等不到嵬名元皞的澄清，我刘家满门早就冤死了。”

    忆之只觉心头微颤，不知该说什么才好。

    温婉缄默了半日，两眼眺望着长空，笑着说道：“无论是谁都有遗憾，也无论是谁，都会有一段不合时宜的感情，在大局面前，该放下就得放下。”

    她又垂下眼，抚摸着微微隆起的小腹，说道：“人可以不知道自己想做什么，可必须要知道，什么不能做。一辈子不长不短，不能只图自己痛快。”

    秀瑛听后，不觉垂下了头。

    忆之听了，两眼望着温婉，心头渐渐亮了起来，愈发觉得温婉可敬可爱。她不禁握住了秀瑛，说道：“这边不比都中，也没什么好吃的，不过河里的鱼倒是多地很，我教你如何炖鱼汤，闲时就炖给嫂嫂喝。”

    秀瑛蹙眉啊了一声。

    温婉忍不住笑了起来。

    秀瑛对温婉陪笑道：“好嫂嫂，可真不是我懒，我且有的忙呢！”

    忆之笑着啐道：“你有什么可忙。”

    秀瑛圆睁起眼睛，说道：“这儿的女人大多都是的羌族，一看就是敞亮的人物，我打算组建一支娘子军，叫西夏，吐蕃，辽国，回鹘那些蛮族都知道知道，宋国并非软弱可欺，便是女子，也能独当一面！”

    忆之与温婉相视一笑，忆之道：“还当真是件大事！”

    温婉道：“你既有这等大志，我可不能因为一碗鱼汤白耽误了你，只是有一点，无论如何不能半途而废，否则，就罚你日日炖鱼汤。”

    秀瑛忙道：“那是自然！”

    一时间，刘宜荪与富良弼走了过来，刘宜荪问道：“说什么呢，这样热闹。”

    秀瑛道：“忆之说要炖鱼汤给咱们喝呢。”

    忆之双眼微微圆睁，说道：“我几时说的？”

    秀瑛朝刘宜荪递眼色，又朝温婉努努嘴，刘宜荪会意，感慨道：“倒确实有日子没能尝到忆之妹妹的手艺。”

    忆之见这兄妹二人这番做派，忍俊不禁道：“好吧，好吧，为了刘大嫂嫂，也只能勉为其难了。”

    刘宜荪连忙作揖，又俯就再三，又叮嘱庖厨仔细跟着忆之来学。

    却说忆之与秀瑛厮混了几日，仿佛又回到了一年前那无忧无虑的时光，不觉闲时光阴易过，倏忽就至回京之日，范忠彦一家老小，刘宜荪携妻妹，石杰，韩玉祁等人在埠头挥手相送，乌泱泱站了满地。

    忆之捧着晏纾的骨灰坛，与麦提亚，苏子美，富良弼，欧阳绪站在船头，眼看埠头渐行渐远，天水之间，众人只剩星星黑点，才恋恋不舍回到船舱中，她将晏纾的骨灰坛摆在供台上，在团蒲上静奉了半日，睁开眼，只见船舱里映着水光，越过窗牗往外看，河面辽阔，水波荡漾，闪着亮光，空气中一股软糯潮湿之春气。

    一行人乘舟而上，乃至都中，但见埠头肃清，站着两翼禁军，两翼内监，一列粉衣宫女。几人不觉面面相觑，弃舟下船，为首的大内监作揖道劳累，苏子美认出此人是御前内监衍文袁，悄声提醒众人，众人还礼不迭，

    众人又说了一会话，得知皇帝听闻忆之回京的消息，特派那衍文袁来埠头接她入宫面圣。众人皆不敢有二话，忆之忙随衍文袁入宫。富良弼与欧阳绪留下打点俗务。

    乃至大内正门宣德楼，衍文袁扶忆之下马，忆之不觉望门，只见玉门金钉朱漆，壁皆砖石兼甃，镌镂龙凤飞云之状，雕甍画栋，峻桷层榱，覆以琉璃瓦，曲尺朵楼，朱栏彩槛，下列两阙亭相对，悉用朱红杈子。

    她并不是没有入过大内，只是惯常只走掖门，从未走过正门，又兼此番西夏一行，不觉另眼相看，西夏崛起之迅猛，势不可挡，但到底略显浮躁，不比正统的皇城有灼见不凡之底蕴。

    忆之又上轿辇，一路过左长庆门，左银台门，宣右门，常见禁卫，时刻提警，足足走了半日，才至崇政殿。但见祥云迷凤阁，瑞气罩龙楼。偌大的宫殿禁卫森严，宫人屏气敛息，只有几人走路时窸窸窣窣的衣裳响声。

    又至殿内，衍文袁引忆之入大殿，二人走了一射之地，衍文袁又朝前一摆手，留守在原地，忆之只得独自上前，但见不远处天香影里，丹墀之上，一团影子猫着腰，从侧边含烟素纱垂幔中走出，竟是当今天子赵臻。

    忆之忙行九拜大礼，礼毕仍是伏在地上，不敢轻举妄动。

    却听天子道：“你……就是晏大官人的姑娘？”

    忆之垂着头，朗声应答。

    又听一阵衣裳响动，黄金殿上至尊至贵之人说道：“你与朕想象的不一样。”

    忆之不觉呆了半日，不知该如何作答。

    天子又道：“朕以为，你当有倾国倾城的绝色之姿。”

    忆之忍不出，噗嗤笑了出来，忙又摁了下去，屏息敛气不敢造次，又听他说道：“抬起头来吧。”

    忆之这才缓缓抬起头来，却见他已在御叽上坐下，双手拄着下颌，推挤着脸颊上的两团嫩肉。他又说道：“你只比我大几天，我却就要叫你一声皇姐。”说着嗟叹了一声，又朝忆之招了招手，说道：“上来吧，不必拘礼。”

    忆之只得谢恩，她虽然站起了身却并不敢踏上丹墀。

    赵臻蹙眉道：“我听钟世衡回禀时，你可是个无畏的人，既都回到家中了，怎么反而变得畏畏缩缩？”

    忆之呆了半日，说道：“回禀圣上，这儿是皇宫，是容不得忆之造次的地方。”

    赵臻蓦然变了声调，说道：“朕已册封你为公主，你是朕的皇姐，这儿就是你的家。”

    忆之不觉发怔。

    赵臻道：“朕会下旨，让晏大官人葬入皇陵，配享太庙。封晏夫人为一等国夫人，封你为尚仪局司籍兼任司宾，自由出入三馆一阁，国宴协理，并赐你宫院一座，往后就长住在宫中，伴在朕的身边。”

    忆之一时呆望着赵臻，不知该说什么才好。

    赵臻笑道：“怎么，高兴地连谢恩都忘了？”

    忆之又呆了半日，这才叩谢圣恩，须臾，又笑道：“忆之实在是受宠若惊，想着又何德何能，能得如此殊荣。”

    赵臻陷入了缄默，半日才说道：“你对朕，有大用。”他顿了一顿，才说道：“历经此事，朕才知道，朕的天下并不强盛，满朝文武，有一多半都是只会空口白话的花架子，满口兵书策论，当真打起仗来，能派用的，寥寥无几。”

    他长叹了一声，说道：“刘屏的女儿字字珠玑，骂我骂地极对啊！”

    忆之不觉赧然。

    赵臻道：“你知道这一年，朝廷支出了多少军需吗，只陕西一带已高达三千三百六十三万贯，是平年的三倍。边戍的百姓备受战火荼毒，还要支付倍增的各种税赋。”

    他继续说道：“旁的不论，当指三川口，好水川，定远寨这三场最大规模的战役，近乎全军覆没，那都是我大宋铁骨铮铮的好将士……可他们也是他们爹娘的好孩子，妻子的好丈夫，孩子的好父亲……就这般，说没就没了……”

    他满眼悲戚，恸了半日，蓦然瞳光一聚，射向忆之，对她道：“眼下，不仅是辽国，连吐蕃也蠢蠢欲动。皇姐，不能再打下去了。”

    忆之的身子微微晃动，须臾，定了定神，笑道：“嗯，我明白。”

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