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    靖州城西郊外，年久失修的靖国公祠，杂草丛生，断垣残壁，一派凄凉之景。那块数尺长的匾额孤单的躺在院内一处角落，苔藓早已遮盖着原本的鎏金烁字，香木枯松，满是蚁虫钻出的孔洞。

    祠堂正中，那一尊九尺高的靖国公金身早已没了往日的流光溢彩和凌凌威风。一张张、一层层蜘蛛网遮住了靖国公的真容，金衣早已褪去，油墨黯然失色，偌大的裂缝中正有一群虫豸爬出。

    那香案供桌落了一层厚厚的尘埃，供桌上一应器具早没了踪影，唯有一尊锈迹斑驳的鼎尊横在供桌前。这里没了扫尘之人，不见百姓祭拜，没了往日繁盛的香火，人们早已忘记当年那位风噪一时的靖王。

    但，也正是如今的破败苍凉之象，揭示着这座祠堂的主人，靖国公曾经是多么受人爱戴。

    “孰知不向边庭苦，纵死犹闻侠骨香。”忘川站在靖国公像前恭敬地拜了拜，他虽然不清楚这位靖国公是何许人，但曾经能在此处受人间烟火，足矣证明靖国公是一位为国为民的大英雄。

    他往日受贯了欺辱，因此对那些锄强扶弱、为国为民的有志之士心生敬佩。不过看到这一片破败凄凉，心中难免有些感慨。叹了一口气，转身走向祠堂后院，推开一间房门，屋内倒是收拾得非常干净，没有半点灰尘。

    这间屋子并不大，陈设也非常简单，仅有一张床榻，床榻上正躺着一位身穿绫罗绸缎女子。这女子生得白净，虽不是沉鱼落雁之貌、闭月羞花之容，却也是年轻貌美，气质非凡。仅仅稍许打量，便知是出身贵胄，大家闺秀。

    只是这女子听到有人进屋，脸上却露出了惊恐之色，身子无法动弹。忘川走上前，解开秦刀设下的禁止，随后说道：“姑娘莫怕，在下忘川，敢问可是连家的少夫人？”

    那女子见身体可动弹后，连忙缩道角落，手上握着一根玉簪子抵着自己的喉咙，全身都在颤抖，她两眼发直，紧张地看着忘川，“你别过来！”

    忘川见这连家少夫人花容失色，心中腹诽道：秦大哥倒也是，玩心怎如此重。平白无故何苦戏弄一个弱质女流。连家少夫人在这荒凉破败的靖国公祠里关了一夜，许是吓得不轻。若是把人家吓出个好歹来，到时候该如何向连家人交待。

    “姑娘不用害怕，在下并非恶人。”他微微一笑，弯身行礼，“先前是在下的兄长做事欠妥，与姑娘开了一个玩笑，在下在此替兄长向姑娘赔罪。”

    连家少夫人见忘川诚恳，并不像是恶人，于是松了一口气，但那根玉簪依旧抵在自己喉管，她问道：“你们为何将我抓至此处，你们究竟是何人？想以我为要挟，逼夫君就范，我劝你们不要枉费心机，就算是死也不会让你们的阴谋得逞的。”

    “姑娘这话是何意？在下来只是放姑娘回去，并无恶意。”忘川丈二和尚摸不着头脑，这连家少夫人莫非还惊魂未定，哪里来的阴谋。秦大哥到底在图什么，好端端的为何要将她抓至此处。

    “你真是来放我回去了？”连家少夫人狐疑道。

    “姑娘多虑了。在下此次前来一替兄长致歉，二是放姑娘回去。姑娘应该知道，在下乃是修道之人，若想要对姑娘有不轨之举，顷刻间便能要了姑娘的性命。若是姑娘不信，在下亦无可奈何，只得先走一步。姑娘是去是留，自主抉择吧。”

    忘川说完便欲转身离开，那连家少夫人这才将信将疑地问：“公子当真与那伙人不是一路人？”

    “哪伙人？姑娘所指是？”忘川不解地问。

    “哦，没什么。”连家少夫人欲言又止，家中之事本不足与外人道，更何况她并不知晓眼前这位少侠的身份，是敌是友亦难分辨。

    “我那位兄长平日行事有些颠三倒四，害得姑娘在此处担惊受怕的一夜，多有得罪，希望姑娘宽容大量，莫要与我兄长计较。”

    “公子言重了。”连家少夫人下了床榻，手里依旧死死的攥着玉簪，“方才是雪青误会公子了，还望公子莫怪。”

    “无妨。”忘川摆了摆手，见这连家少夫人终于肯下了床榻，心中亦是松了口气，“姑娘若是不嫌弃，在下可护送姑娘回府。”

    “公子若不嫌麻烦，雪青求之不得。”近日，连家并不太平，夫君每日愁容满面，府内上下气氛异常肃穆，他知道有很多人盯上了连家，不能为夫君分忧，雪青心中亦是难过不已，更不愿此刻为连家上下再添烦扰，现在忘川愿意护送她回府，自然是再好不过之事了。

    从与雪青的交谈中，忘川已然察觉到连家或许是遇上麻烦了，“雪青姑娘，敢问贵府上可是遇到了难事？”

    “这…雪青也不太清楚，最近府上确实不太平，夫君有事向来都放在心里，我也不方便问。”雪青微微叹了一口气，眉头愁云不散。

    东方旭日初升，阳光驱逐了黑暗，忘川与雪青二人已至连府前。府前两名下人见到来人是雪青，不由露出了喜色，有一名下人抬腿便跑向府内，大声喊道：“少夫人回来啦，少夫人回来啦！”

    眨眼间，忘川与雪青刚刚踏过府前的门槛，便见一会儿兴冲冲的跑来，来者正是昨日在大闹芙蓉酒楼的彭成虎和一众弟兄。彭成虎先是激动地看了看雪青，随后大量着雪青身旁的忘川，眉头微皱，“小子，快放开少夫人，否则别怪我等不客气。”

    这话刚说完，他身旁的一种打手便将忘川团团围住。

    忘川见彭成虎真是人如其名，行事虽虎头虎脑，不过是条光明磊落的汉子，自是不与他计较。忘川饶有兴致地看着彭成虎，故作恼怒地说：“彭成虎，你家少夫人被掳，此乃你之过也。今日，我将少夫人平安送回，你不请在下饮被水酒也就算了，怎还要喊打喊杀，堂堂的连家就是这般待客之道？彭成虎，你不怕被江湖人耻笑吗？”

    “竖子狂妄，连府岂是你这等山野刁明放肆撒野的地方！”彭成虎怒目而视，少夫人在场，这毛头小子讲话不留半点情面，若是不出手教训一番，日后还如何树立威信，他还有何脸面留在连府，彭成虎越想心中越气，他呵斥道：“识相的话，赶紧滚出连府，否则让你有来无回！”

    他这一嗓子呵斥，周围那些打手纷纷亮出了法器，欲围攻忘川。这时，雪青拦在忘川身前说道：“彭成虎，休得无礼。若非是忘川少侠相救，恐怕我现在还被困在靖国公祠内。”

    “少夫人，这……”彭成虎不敢顶撞少夫人，想要申辩却一时语塞。

    “还不退下！”雪青见彭成虎不知退让，于是娇喝道：“怎么，连我的话都不听了？难道非要将夫君请来，你们才肯收手？”

    “彭成虎，主子都发话了，难道你目无尊卑，想要以下犯上不成？”看着彭成虎像头老牛，一股子倔脾气，进退两难的模样，不由心生玩笑之心，出言取笑。

    雪青的呵斥，彭成虎觉得失了面子，忘川的讥讽之言更像是一记响亮的耳光扇在脸上，他的牛脾气顿时上来，心想着少夫人是主子，他不敢得罪，可是忘川不过是个山野小子，怕他作甚。俺老彭何时受过这等鸟气，不如先擒了那小子，好生教训一番，现在府内乃是多事之秋，我就不信少主人会把俺老彭扫地出门！

    “少夫人，千万别上了这小子的当。他与秦刀那厮本是旧相识，谁知道这是否是他俩耍的阴谋。”彭成虎心生一计，将罪责全数推到忘川身上，即便是少主人怪罪，也找不出任何理由。纵是硬要责罚，也只是俺老彭忠心为主，一时情急莽撞误判而已，“弟兄们，随我拿下这小子，千万别伤着少夫人。”

    彭成虎与连府的一众打手手中法器纷纷朝着忘川招呼过来，雪青见状那是又恼又惧。她气彭成虎眼中没有她主上，不知悔改反而变本加厉地冒犯忘川；彭成虎对忘川怨恨积重，她又害怕彭成虎出手定没有轻重，万一伤着忘川，那该如何是好。

    “公子，好汉不吃眼前亏，你还是快些走吧！”忘川老神在在，雪青不禁心生焦虑，出言相劝。

    “雪青姑娘，无须担心，今日在下便替你教训一下这群目无尊卑的狂妄之徒。”忘川踏出一脚，指诀一掐，洞虚剑倏然出现在空中，只见他轻喝一声，洞虚剑飞升上天，光影闪动，洞虚剑身磅礴的剑气宣泄而出，凝聚成数十柄飞剑，随着忘川剑指一落，这数十柄飞剑同时轰向地面。

    伴随着一阵隆隆轰鸣之声，连府那数十名打手纷纷倒地、抱腹蜷身，痛苦地呻吟着。彭成虎此刻目瞪口呆，惊诧不已，他没想到眼前这小子修为如此恐怖，仅仅是一招便让他这些弟兄们无半点招架之力，他已经是骑虎难下，只好硬着头皮提着飒金钢刀朝着忘川劈来。

    彭成虎劈来的这一刀，有几分开山碎石之威。飒金钢刀一落，气劲化作三柄利刃瞬间朝着忘川劈来，刀身虽未至，但闻碎空之音。忘川目光一凝，剑指一挥，三道剑气击碎迎面而来的利刃。

    饿狼啸月之声乍响，彭成虎大踏步而来，势如蛮牛冲撞，飒金钢刀在其手中舞得是虎虎生风，刀气纵横。忘川微微一笑，指诀变幻间，全身出现了一圈护体元罡。只听见“叮叮”声响，飒金钢刀每挥出一刀，便见四周出现无数到期凝结而成的利刃对着忘川身体四周砍来，然而虽气势凶猛凌厉，却只在忘川护体元罡表面激荡出一圈圈涟漪罢了。

    “花拳绣腿，彭成虎，如果你就只有这点修为，我劝你还是趁早投降认输吧。”

    彭成虎冷哼一声，双目充血，全身经脉如虬龙般凸起，气势凌冽，飒金钢刀在他手中挥舞，如疯如魔，刀气如狂风骤雨，翻江倒海。

    忘川轻笑一声，指诀变幻，弹指一挥，护体元罡骤然爆裂，气浪翻涌如大江大河之水涛涛不绝，汹涌澎湃。院内犹如经历一场骤雨初歇，残花满地，绿叶凌乱。彭成虎倒在地上，口吐鲜血，宛若浮游寿终，双目暗淡无神，面色虽狰狞可怖，却浑身颤抖抽搐，发丝凌乱，早没了之前的盛气凌人、嚣张跋扈。

    “想不到我彭成虎混迹江湖二十余载，今日会败于你手下，真是长江后浪推前浪，此一战我输得心服口服。”彭成虎忍着剧痛起身，看着地面上倒下的弟兄们，又转眼瞧了瞧一旁少夫人雪青，垂头丧气、黯然神伤。心中怅然若失，我一生只识忠义二字，今日却以下犯上，不分尊卑；又嫉贤妒能，对这少年出手，我还有何脸面见少主人，又何脸面立于江湖。

    不，我彭成虎一身傲骨，焉能苟活于世。彭成虎放声大笑，招回飒金钢刀横与脖颈处，两行清泪滑落，他扭身一动便欲自裁。

    说时迟那时快，忘川身化流光，眨眼间出现在彭成虎身前，洞虚剑招架住飒金钢刀，剑身一动，飒金刚刀脱手而出。彭成虎愠怒不止，“我已败于你手，为何你还要羞辱于我？”

    忘川收回洞虚剑，抱拳说道：“彭大哥，胜败乃兵家常事，又何必如此轻贱自己呢？今日之败，败于功法，若是彭大哥所修之功法与在下相当，那么今日在下恐怕在彭大哥手里难走十个回合。”

    “败了就是败了，又何须找理由。今日我彭成虎技不如人，要杀要剐，悉听尊便。”

    “彭大哥乃是忠肝义胆、光明磊落之人，在下佩服不已。在下犹记昨日芙蓉酒楼之上，彭大哥思主母之安危，不畏强敌之风采。在下初出茅庐，一直对侠肝义胆的英雄豪杰心生向往，然而见到的却是些色令智昏之徒，试问那芙蓉酒楼上，自称英雄豪杰之辈，有几人能与彭大哥一字并肩？今日在下能够再见彭大哥，一时情难自已，便欲与彭大哥这样的大英雄豪杰比比拳脚，并无半点戏弄之意，还望彭大哥莫要放在心上，原谅在下怒忙之举。”

    忘川谦逊有礼的一席话，到让彭成虎有些自惭形秽，他打心眼里对这位少年钦佩不已。于是屈身行礼道：“小兄弟言重了，方才是在下鲁莽了。老彭我这辈子没服过几人，小兄弟算是一个。小兄弟年纪轻轻，便有这等修为，真乃少年英杰。”

    “雪青……雪青！”门外传来一阵急促的呼喊，紧接着看到一位身着锦衣华袍的青年男子着急忙慌地跑了进来，“夫君，夫君！”雪青扭身回头，身子一怔，随后扑了上去，梨花带雨，与那人拥抱在一起。

    “雪青，你没事吧？我找了你一天一夜，你到底去了哪里？”青年男子眼眶微红，将雪青拥在怀里，激动得肩膀抖动着。

    “夫君，我没事。”雪青与他的夫君温存了片刻，意识到忘川还在场，拭了拭眼角的泪水，整理了一下面容衣衫，随后拉着这位连家少主人连玉诚的手朝着忘川走来，“夫君，是这位忘川公子救了我。”

    “忘川少侠，多谢出手相救，玉诚感激不尽，请受在下一拜！”说着，连玉诚便欲下拜行礼。

    忘川上前扶着连玉诚的手臂说：“玉诚兄折煞小弟了，忘川愧不敢当。若不是在下兄长胡闹，玉诚兄与连夫人何至于饱受分离相思之苦。”

    三言两语，忘川将此事的前因后果道了个清楚，连玉诚却再度拜谢。原来那晚，秦刀将姬雪青掳走之后，连府上又出现一伙黑衣人，他们也是为了姬雪青而来，不曾想被秦刀捷足先登。适时，这伙黑衣人寻遍府内上下未果，却不曾想被出恭的下人发现了踪迹，于是在府内大战了一场。

    忘川恍然大悟，秦大哥必然是收到了风声，得悉这伙黑衣人要对姬雪青不利，这才抢先将其带出府外。只是忘川心中有所疑虑，一是这群黑衣人是何身份，为何要掳劫姬雪青；二是连府的人怎知是秦大哥掳走了姬雪青，昨日彭成虎带着一群人前往芙蓉酒楼问秦大哥要人时，那群黑衣人为何没有现身；三是姬雪青在靖国公祠内曾言明，有人要拿他作要挟逼连玉诚就范，为何不直接抓了连玉诚，反而兴师动众的想要掳劫姬雪青呢？四是秦大哥说予我一场机缘，我也按照他所说的地点将姬雪青送回府内，只是这机缘又是什么呢？

    看来这些疑团唯有从连玉诚身上才能找到答案。

    正待忘川沉思时，姬雪青不动声色地拉了拉连玉诚的手，连玉诚忽然反应过来，笑着说道：“看我，一时激动竟怠慢了贵客。忘川少侠，若是不嫌弃舍下寒酸，不妨进厅内小坐片刻。”

    “玉诚兄拳拳好意，忘川岂有拒绝之理。”忘川笑了笑，随着连玉诚进入府内正厅。古话讲，穷人家看灶堂，财主家看厅堂。忘川初入连府的会客厅，方才体会到何为名门望族。

    放眼望去，一水的紫檀木家具规正地分列两侧，座椅之间隔着一张高脚方凳，登上摆放着形态各异的瓷器，色泽靓丽而清秀。白玉石屏风有数尺之宽，一副山水墨画浑然天成，东西两侧由珠帘锦罗隔开。墙壁上多有挥毫泼墨丹青佳作，正堂上悬挂着一副栩栩如生的巨型人像，身着官服，甚是威严。恍惚间似是一位当朝宰辅目视前方，浩然正气跃然于纸上。

    人像上方高悬着一块匾额，题字曰：浩然正气。而两侧则悬挂一副对联，上联曰：沧海横流方显英雄本色，下联曰：青山青山矗立不坠凌云之志。再左右观之，两方木柱上有楹联一对，是曰：楹联丝竹同清当天合曲，山水齐朗映日生文。

    厅内陈设点缀之细节自不用多表，忘川只稍作打量，便知连家诗书传家，祖上曾在京都食过高官厚禄。

    连玉诚对一旁的下人作了吩咐后，随后招呼着忘川落座。连府下人手脚很是麻利，各色点心很快便端了上来，“这是靖州城盛产的茗茶玉楼春，乃是初秋尚佳饮品，忘川兄弟不妨品茗一二。”

    忘川端起盖碗，一股扑鼻的清香用来，揭开茶盖，只见根根状似琼楼的绿色茶叶悬立在水中，好似一堂绿波春水。忘川抿上一口，茶汤清沥、醇香绕齿，不禁赞叹：“好茶！”

    “原来忘川兄弟也是懂茶之人。”

    “让玉诚兄见笑了。在下出身寒微，哪懂得什么茶道。这再好的茶到了在下口中，不过是老牛饮水罢了。”忘川放下手中的盖碗，连玉诚生于书香门第，见识广博，腹有诗书，礼乐诗书和茶香花鸟品茗把玩之道，那是轻车熟路。忘川他不过念过几年私塾，能识文断字，若是在连玉诚面前班门弄斧，无疑是自讨不自在。

    “忘川谦虚了。这饮茶，饮得的是朋友、饮得是心境。与君子饮，纵是大碗粗茶，那也是人间滋味、回味无穷；心情舒畅通达，心境自是更上一层楼。今日，能与少侠在此饮茶，玉诚可引为平生一大幸事。”

    “玉诚兄，在下有一事不知当问否？”在忘川眼里，连玉诚是一位谦谦君子，如春风化雨般，照顾忘川的情面。他想起连府上今日发生的事情，又联想自己心中的疑虑，觉得还是应该当面向连玉诚请教为好。

    “忘川乃是世外高人，能够自降身份与在下称兄道弟，在下自是与有荣焉。既是兄弟相称，忘川你又何须见外，有话不妨直说。”

    “玉诚兄果真是爽快之人。依玉诚兄之前所言，那群黑衣人都是方外之人，玉诚兄又非方外之人，那些人因何会盯上连府，玉诚兄可知那些人的身份？”忘川问。

    连玉诚面露为难之色，这时雪青回到厅堂中，说道：“夫君，一人计短，二人计长。夫君虽然不说，但奴家知道府上近日遇上棘手之事。今日忘川少侠正好再次，你不妨与少侠说一说，兴许少侠能化解此劫呢？”

    “此事并非说不得，只是己所不欲勿施于人，岂能陷朋友于危难之中。”连玉诚当下反驳道，他知道忘川年轻有为，修为不低，但那群盯上连府的人都是穷凶极恶之徒，他又怎能让忘川孤身犯险呢。

    “玉诚兄，常言道，士有诤友，则身不陷于不义。在下虽然不才，但也并非贪生怕死之人。况且，这次在下并非只身一人。”忘川顿了顿，吃了一口茶，继续说道：“在下的师姐和百花谷的弟子们都在靖州城里，在下师姐自不用多说，百花谷的弟子都是仁义之人，只要在下开口，相信她们定不会拒绝。所以玉诚兄无须担心，不妨将此事细细说说来。”

    雪青听闻忘川的师姐也在靖州城，心想连忘川修为都如此厉害，那么他师姐修为岂不是更高。若是有忘川师姐相助，化解连府这一劫或许十拿九稳。她见自己的夫君连玉诚还在犹豫，不由催促道：“夫君，忘川少侠话都说到这份上了，你若再闭口不言，岂不是辜负了少侠一片好心？”

    说是不想忘川陷入为难是真，但是希望忘川出手相助也是真。连玉诚在自己的妻子催促和忘川的坚持下，不禁心猿意马。百花谷他有所耳闻，若是能将百花谷的弟子们请来相助，或许还真能化解劫难。

    连玉诚长叹一口气，将事情的原委尽数道来。

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