思及此，陆之昀的神情渐变得深沉莫测。

    他一直派人盯着燕王世子的缘由，是觉得尉迟靖是个可塑之才。

    若小皇帝的寿命真得撑不过两年，目前看来，尉迟靖是最合适的继位人选。

    他的才能虽不算顶优越的，但也足以做个守成之君。

    原本祈朝的国运已经显露了颓势，但在陆之昀成为了实际的掌权者后，祈朝又隐隐有了中兴之兆。

    如果尉迟靖真的做了将来的皇帝，只要不犯什么大过，这个朝代延续个一百余年，是不成问题的。

    但陆之昀并未完全将尉迟靖确定为祈朝继任者的人选，比起尉迟靖到底能不能成为一个合格的君主，他现在更想弄清楚的是，为何他会对沈沅如此的关注和在意。

    烛火微摇，陆之昀这时道：“燕国那处既是查不出什么有用的消息，看来此事还是得从永安侯府沈家入手。”

    江卓思忖了片刻，回道：“属下知道了，永安侯府还是有几个岁数不小的老奴老仆的，她们在侯府也做了二十余年的差事，属下会尽快派眼线在侯府帮公爷调查调查这件事。”

    ——

    三日后，留远侯府。

    自大祈建朝后，皇帝渐次赐了开国功臣一应的爵位，这爵位和爵位间的区别，除了公侯伯等这类的名称不一样，还要看这些有着爵位的大臣，有无被皇帝赐予铁券。

    铁券上记载着受赐者的名讳和功勋，有的甚至还记着皇帝许给他们的，那可世袭的特权，有的铁券甚至还能免死。（1）

    只有有着铁券的公侯世家，那才能真正地被称的上一句豪门望族。

    沈沅的父亲永安侯沈弘量，是没有铁券的。

    陆之昀的祖父是军功在身，所以镇国公府的宗祠中自是有朝廷赐的铁券的。

    沈沅这日来赴宴的留远侯府，也是个有铁券的勋爵世家，却说现在的留远侯杜厥是杜家的嫡次子，原本他兄长在世时，先袭了侯府的爵位。

    杜厥便按照寻常世家子的路子，考取了功名，而后也曾被外放到扬州府做过几年的官，同沈沅的舅舅是打过交道的。

    后来先侯爷去世，杜厥待将所在官职的一应事务处理完毕后，又举家迁回了京城，待承袭了爵位后，也就没在继续做官了。

    他的夫人卫氏，也是出身于煊赫世家的名门贵女，家中的几个弟弟都很争气，无论是留京做官的，还是外任做官的，政绩都很拿得出手。

    卫氏的弟弟卫忻，亦是朝中的大理寺少卿，很得陆之昀的器重。

    陆家和杜卫两家，都是交好的关系，沈沅便在杜家老太太过寿的这日，来侯府参了宴。

    说来，自她嫁给陆之昀后，因着很快就有了身孕，所以除却公府的宴事，沈沅还从来都没参加过京中其余世家的宴事。

    等她刚到侯府门口时，却见来亲迎她的人，竟是这家的嫡长女——杜芳若。

    杜芳若的样貌端丽，放眼整个京中，也是个容色出挑的贵女了，但跟着沈沅来赴宴的丫鬟们许是因为见惯了自家主子的美貌，无论再见到什么样的美人儿，都觉得略逊色了些，没什么好多用眼去瞧的。

    沈沅今日穿了袭香色的大襟衫，因着现下的时令毕竟是在夏日，为了不让整个人的气质显得过于贵重凌人，便搭了件颜色清新的豆绿色马面百褶裙，手中还持着一个绣着蝶栖芙蓉的芭蕉型罗扇。

    浓密的乌发也盘成了京中贵妇长梳的狄髻，戴了套花钿、挑心、分心、掩鬓、满冠等一应俱全的攒金丝头面，如此严整庄重的发型，倒是衬得沈沅的脸型和五官愈发的精致匀美。

    气质也没因着这套过于华贵的衣服而略显老气，依旧是那副古典娴雅的温柔模样。

    “芳若见过首辅夫人。”

    杜芳若说罢，便笑意吟吟地走到了沈沅的身侧。

    杜家人派杜芳若来迎，自是为表对沈沅的礼重，沈沅在杜芳若殷勤地同她寒暄时，态度也很客气。

    她自是知道，杜家人如此待她，都是因为她的丈夫是陆之昀的缘故，如果单凭她沈家嫡女的身份来宴，那来招呼她的人，便该是杜府的管事了。

    及至沈沅和周到有礼的杜家大小姐走到了影壁处时，竟是又见到了杜芳若的母亲卫氏。

    因着在扬州生活过的缘由，卫氏上来就握住了沈沅的手，边带着赞叹地上下打量着她，边道：“沅姐儿都长这么大了，我当年在扬州看见你舅母带着你去盐场时，你才两三岁大。那时候，我们芳姐儿还在我的肚子里呢。”

    沈沅虽知卫氏曾同留远侯在扬州外任过，却并未对卫氏有什么印象，只柔声回道：“还要侯夫人来迎，真是折煞我了。”

    卫氏客气道：“国公夫人说得哪里话，都怪我招待不周，本该是同芳姐儿一并站在府门口亲自迎你的，只今日我们侯府吃的是曲水流觞宴，那些小丫鬟做事愚钝，我便在花厅看了她们一会儿。”

    沈沅淡哂着颔了颔首。

    虽说她看卫氏和杜芳若这母女二人，皆是皮笑肉不笑的，略有些矫饰和不自在，但毕竟她是被这俩人讨好且巴着的一方，所以也没觉得有什么不适的地方。

    等随着她们母女二人到了侯府面阔七间，极其气派轩敞的柏木花厅后。

    沈沅却见，这厅外的各式夏花开得正盛，蔷薇、牡丹、芍药、石榴都在争妍斗艳。

    丫鬟们正不断地在往流觞宴的上方添着水，以使活水流通，几道卤味冷菜已经顺着清水流动的方向往沈沅这处缓缓地飘来。

    厅内已有几名官眷落了座，沈沅记得高夫人和乔夫人也会至此，却没看见这两个人的身影。

    待见到了沈沅后，厅内的几名女眷竟都站起了身，还态度恭敬地对着沈沅福身行了一礼。

    沈沅立即同这几位女眷们见了平礼，她也是丝毫都没想到，做了陆之昀的夫人后，再去别家参宴时，旁人对她的态度竟是这般的礼重。

    说句僭越的话，除却她并没有仪仗队，其余的待遇，竟是同皇后都没两样了。

    沈沅飞快地将那些心思都压了下去，待卫氏引着她在上席落座后，沈沅便瞧着杜芳若竟是略显兴奋地奔向了即将进花厅的一个少女。

    她遥遥一看，却见那少女竟是她的嫡妹，沈涵。

    第68章 病美人

    留远侯府的柏木大厅应在不久前，还被匠人髹了层明亮的红漆，海棠凌角式的落地长窗皆大敞着，骋目放望，亦可见庭园山水的明瑟旷远之景。

    清风袭来，周遭叶茂枝繁的花树亦随之款摆，落英缤纷，溽暑顿消。

    沈沅坐的这个方位，恰能瞧见杜芳若和沈涵殷切交流时的热络场面。

    她淡淡地啜了口丫鬟们刚呈上来的青梅凉茶，见沈涵的目光已经往她这处瞟来，却并没有同她对视，反是状若未察地同身侧的碧梧附耳低语了几句。

    沈沅说话时，特意用那罗扇半遮面容，仪态娉婷地坐在那曲水流觞宴的上席处时，倒像是从工笔美人图中走出来的绝色佳人似的，美丽得有些不甚真实。

    当沈沅将那罗扇撂下后，杜芳若已经携着沈涵往她的方向走了过来。

    沈涵穿着一袭暖杏色的薄罗衫裙，搅着一方帕子站在杜芳若的身侧，待沈沅终于抬眼看向她时，便嗓音温软地唤了声：“长姐。”

    沈沅缄默地颔了下首，却并没有同沈涵说什么话。

    见她如此，沈涵的面色微僵，一举一行倒还算表现得安分，只依着杜芳若的指引，在沈沅的身旁落了座。

    上席还有两个位置，自是给高夫人和乔夫人留的。

    待沈沅看向杜芳若时，便见她笑意吟吟地道：“首辅夫人，我和涵姐儿自幼交好，先前也总提她提起过您这个长姐，真是让我好生羡慕。您也知道，无论是在侯府，还是在我母亲家那处，我都是同辈中年纪最大的，也真是想尝尝做人家妹妹是什么滋味呢。”

    听罢这话，沈沅轻煽罗扇的动作却是一顿。

    沈涵在京中交好的这几个世家贵女，她也是清楚的，杜芳若只能算是她其中的一个浅交罢了，怎么到了今日，她表现得倒像是沈涵的发小一样笃厚了？

    而沈涵站在杜芳若的身侧，眉宇间抑着的情愫也微有异样。

    沈沅的心中方才了然，杜芳若这是想借着沈涵的这层关系，让她同她的关系也能更近一近，还刻意单留了个席位，好让沈涵能挨着她坐。

    只京中世家女皆知，她同庶妹的关系不睦，却鲜少有人知，她和这个同父异母的妹妹沈涵，亦不大对付。

    杜芳若这次的主意，倒是打错了。

    沈沅倒也没有拂了杜芳若的面子，也应和了她几句：“我也同芳若姑娘一样，无论是在父亲家还是在母亲家，都是年岁最大的长姐，倒是没体会过做妹妹的滋味。”

    这话刚落，柏木厅外便传出了一道堂音洪亮的女声——

    “国公夫人，你说这话，你姐姐我可就不愿意听了。”

    说话之人，正是沈沅的表嫂乔夫人，她嘴上虽说着埋怨沈沅的话，可唇畔却蕴着淡淡的笑意，明显是在打趣她。

    而乔夫人的左右两侧站着的，分别是杜芳若的母亲卫氏，和高鹤洲的夫人。

    沈沅即刻从席位处站了起来，同乔夫人和高夫人渐次见了平礼。

    沈涵随着沈沅这个长姐一一见过两位夫人，略有些怯然怕生的同时，却也丝毫都未料到，沈沅嫁进公府也没多久，却能同几乎是隔辈的两位夫人如此交好。

    高夫人淡淡地瞥了眼沈涵，不解地问向沈沅：“这位是？”

    沈沅柔声回道：“她是永安侯府的嫡次女，也是我的嫡妹。”

    高夫人又仔细地比量了一番眼前这姐妹二人的眉眼，道：“我瞧着，这位妹妹倒是同你一点也不像，倒是上次的那位钟夫人，眉眼间还能与你有些相似之处。”

    沈沅温声回道：“龙生九子，九子不同，涵姐儿应是更像我嫡母一些。”

    待沈沅又同高乔两位夫人寒暄了几句后，卫氏便招呼着几人再度落座，衣发统一的丫鬟们也托着各式的菜肴鱼贯而入。

    留远侯内的地窖中存冰充足，这番大宴，侯夫人卫氏也没吝惜用冰，整个厅室内虽坐了近三十余名的女眷，温度却很凉爽适宜。

    因着逢夏，卫氏还特意命后厨的人备了槐叶冷淘这道面食，沈沅的体质毕竟弱了些，不敢多吃过于生冷的食物。

    卫氏极会察言观色，见沈沅没动几筷子那些精致的冷食，便柔声道：“国公夫人，我看您吃不太惯这些冷食，已经让丫鬟去后厨那催热菜了。”

    沈沅温声回了句：“多谢侯夫人照拂。”

    卫氏又瞥了眼自己的爱女杜芳若，暗觉她的年纪还是小了些，眼皮子太浅。

    整个宴上，沈沅就没同沈涵说过几句话。

    反倒是沈涵，多次欲言又止地，想要同自家长姐说上几句话，可人家容色淡淡，愣是没给她任何机会。

    杜芳若还傻兮兮地为沈涵夹菜呢，都不知道，沈沅同沈涵这个姐妹，也是不和的。

    卫氏决意等散宴后，就赶紧同杜芳若说说这事，让她不能再这么亲近沈涵了。

    另一侧。

    沈沅突觉发上的狄髻略有些泛松，两侧的挑心也摇摇欲坠，便欲离席寻个地界，敛饬一番。

    谁料刚一起身，便撞见了一个端着热羹的莽撞丫鬟，离沈沅的距离，不过一丈。

    丫鬟那模样倒像是丝毫都未料到沈沅会突地站起来似的，她面色仓惶地低呼了一声，手中端着的装有热羹的瓷盅也往沈沅的方向泼了过来。

    “哗啦——”一声。

    电光火石之刹间，沈涵却先于碧梧，挡在了沈沅的身前。

    “长姐小心！”

    热羹全都被泼到了她展开的琵琶袖上，甚至还有些汤水被溅到了她纤细且娇嫩的手上。

    沈涵因此蹙眉痛呼了一声。

    沈沅颦眉看向了她，却觉这事发生得略有些蹊跷，好端端地，这丫鬟怎么就会如此失常？

    可沈涵的性情最是娇气，如果是她故意做的，这牺牲也未免有些太大了。