“很抱歉，未如诸位的愿。我家老板正在太浩湖（Lake Tahoe）度假呢，一根头发没掉，明日便赶回——喂，排队登记，不要挤，唔该！”

    最后一句是朝着华人难民喊的。在哀鸿遍野的震后湾区，义兴公司不知从哪搞来了珍贵的腌菜、白米和茶叶，正在开火给华人煮茶煮粥，香味很快飘了去。

    叽叽歪歪的白人咽了咽水，瞪一眼那发话的中国人。他约莫五十岁年纪，一身壮实筋肉藏在长衫里，眉宇间一股隐约的狠劲，一看就是底层摸爬滚打来的，不好惹的货。

    遂噤声，咕哝着走远几步。

    梁羡冷笑一声，继续招呼华人来领物资，协助登记死伤者姓名。

    他执掌加州致公堂也十几年了。苏敏官说要锻炼年轻人，早早就卸了龙头老大的位置，己专心做生意去。不曾想，大佬就是大佬，旁人一提起华人社团，脑海里最先跳的名字还是他。

    梁羡不气馁。在洪门，资历是攒来的。这一次天灾，就是他独挑大梁的责任所在。

    当然大伙也都认识他。大埠的华人一半都是交会费的，见了义兴公司如见亲人，捧着粥跟他打招呼，感激不尽。

    “梁爷安好，公司安好，我哋也安好！只是屋企都烧掉了，唉……”

    只有一个浓眉大眼年轻人，稀里呼噜喝着粥，愣头愣脑地打听，这个看着很厉害的角色是谁，做什的。

    梁羡走到他身前，拱手。

    “你是冯如吧？”他微笑，“广东恩平人，刚从纽约搬来的机械师，欢迎……堂里每年办恳亲会，年还没来得及邀你参加。别客气，来了大埠就是家人。有什困难尽管讲，入不入会都是一样的。”

    冯如回首，望着烧成焦土的华埠，苦笑着点点头。

    从三年前，亲眼目睹莱特兄弟飞机升空，他就立志要造中国人己的飞机。美国不让华人进高等学府，他就去纽约半工半读；莱特兄弟对己的技术严格保密，他就买来报章杂志，己从头开始画模型。没有经费，就用己多年打工的积蓄，甚至卖掉新婚妻子的首饰，夜以继日地钻研、试验……

    三年心血，日付之一炬。

    冯如望着眼前这位样憔悴的洪门大佬，突然失控，嚎啕大哭。

    公园里的华人几乎个个在流泪。梁羡拍拍他肩膀，转头去安抚别人。

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    旧金山的华人并没有被灾难打倒。在埋葬了亲人之后，他开始重建家园。

    趁着地价低迷，义兴公司趁机大举收购地皮，作为洪门产业，盖了更加防火的砖瓦房，并且利用己缴税大的身份，说服市政府在其中安装了消防栓和水龙。然后，再以几乎白送的低价，租赁或贷款卖给从前的华人居民商，狠狠打了那些鼓吹“趁机把中国人赶去”的嘴脸。

    洪门威望空前，势力比以往更甚。人谈论致公堂时，开始先提梁爷，再提苏老板。

    不过灾后重建事多，梁羡也头疼。

    义兴公司钱，给每受灾华人提供现金援助，帮他重启生意。

    中国人狡狯，感激之余，不免来了许多浑水摸鱼之辈，谎报损失和伤亡，企图骗取更多援

    助。大火烧毁了不人的移民和身份文件，有人从受灾不严重的外埠赶来，或是冒充死者家属来领钱。有人甚至威胁，若洪门不发钱，就去市政府告发他违法乱纪，去公使馆告他阴谋叛国。

    梁羡本来就不是好脾气，一上午连恐吓带威逼，吼走了十几个人，望着窗外依然矗立的废墟，狠狠喝光一杯茶，茶杯摔碎在地上。

    旁边的义兴公司账房吓得一哆嗦：“梁爷，消气。”

    “中国人算计中国人，像什话！”梁羡怒吼，“义兴的钱是大风刮来的！”

    他想起己小时候，在铁路工地上滴血流汗的日子。有一次在内华达，他所在的小队受够了欺压，好容易鼓起勇气闹罢工，却被另一队华工冷嘲热讽，趁机超额赶工，抢了他的活计，把他的罢工搞成了笑话。最后领头的被开除，他己挨了鞭子。两个月没工钱拿。

    几十年了，没长进。

    不过反观大洋彼岸的祖国，还不是连年的内讧和乱斗，只知道恃强凌弱、盘剥弱者，对外倒是唯唯诺诺，赔尽小心……样是几十年没长进。

    账房叹气：“人穷志短，大家都穷怕了。”

    正烦躁，有人敲门求见。

    “梁爷，”冯如也学着旁人的吻，腼腆地朝他拱手，“我想……想贷款。”

    “做什？”梁羡正没好气，问，“贷多钱？”

    所谓贷款，其实就没指望对方还钱。大火让许多华人都成了黑，信誉全靠觉，到时赖账走人，谁也找不到。

    冯如坦然开，说要三千美元。

    梁羡当时就火冒三丈，沉着脸，做个送客的手势。

    旁人一百块就重新把生意做起来，他是谁家大老板，开就三千，真当他是开善堂的呢！

    冯如不卑不亢，解释道：“我不放弃。我要重建我的机械厂，等造飞机来，我就回纽约做工程师，每月攒薪水，这些钱悉数还清，绝不拖欠。”

    梁羡：“飞机系咩？”

    冯如见他不了解飞机，一子激动起来，抓起桌上的纸笔开始绘图。

    账房：“诶，别乱画，用这张……”

    “就是用内燃发动机制造飞行器，以如驾驶……如朝廷腐败，军政无，日本俄国在我国土上肆意开战，中国全无国防之力。朝廷只知买军舰，一艘耗费数百万银钱。而飞机价廉省工，用处更大。如果有数百架飞机，甚至千只飞机分守各港，内地保无虞。……”

    冯如说着，不觉手舞足蹈，眼里发光。

    梁羡皱眉，和账房先生对望，好像听了一场荒腔走板的戏。

    这一上午，他已听了无数类似的故事：己的生意如何要紧，手头的事业如何伟大，万不前功尽弃，请梁爷务必施以援手……

    而这位冯工匠，想象力尤为丰富，简直是把西人科幻里的东西当真了。

    “是了，”账房想起什，悄悄告诉梁羡：“西人确实在造飞行器，不过成功的，失败的多，还过不人命。有些地方都立了法，把这玩意禁了。”

    而面前这个二十余岁，全靠学成才，连个正经拿得手的样品都没有的机械师，看起来文质彬彬，野心也太大了点。

    梁羡抬手打断了冯如的话，淡淡道：“既然是有助于国防之事业，何不向公使馆申请经费？他有万两赈灾银两，如应该已经到位。做得好了，混个官当当也不难。找我是屈才了。”

    冯如脸色微红，低声说：“就是因为朝廷里没人愿意见我，我才……”

    梁羡冷笑，心里接话：你才拿我当冤大头。真是看得起我。

    三千美元，以救济几十个华人家庭。他不打算在这个疑似骗子身上浪费时间。

    冯如看到梁爷的脸色，低头苦笑，准备告辞。

    这种脸色他不是第一次见。三年来，他无数次资金耗尽，无数次向华人胞筹款，所见皆是样的神色。

    这不怪他。谁相信，中国人竟靠己的力量，独立造飞机呢？

    账房先生收拾冯如绘的简易图纸，打算还给他。冯如摆摆手，表示你留着吧。

    正转身，忽然，听到门外有人轻声唤，是个年纪不轻的女人。

    “阿羡。”

    只见方才还气定神闲、运筹帷幄的梁爷，听了这声唤，脸色立刻恭谨起来。

    “林夫人？你回了？没受伤吧？”

    冯如看着门外一闪而过的裙角，心里嘀咕。

    难道是比梁爷更大的大佬？

    “他有点擦伤，不碍事。”门外的人跟梁羡轻声寒暄，忽然，话锋一转，“那个工匠，我建议还是资助一。我知道风险大，这钱我私人。我会卖掉一些股票，周一钱就到账。然后去奥克兰再办个筹款会。你先让人去支款子吧。”

    梁羡低声反驳：“夫人，师母，你年纪大了，不知世情险恶，如骗子花样多，不比你当年……”

    “好好，就算是骗子，我就当赌博，赌输了我甘愿。”女人带笑说，“你告诉他，不要想着还钱的事，只要造飞机来，钱不是问题。”

    冯如隐约听着他俩对话，心里七上八，最后定格在一个狂喜的位置上。

    忍不住隔空喊：“我会的！一定会造来的！谢谢梁爷！谢谢林夫人！”

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    1909年9月21日，在经历了无数实验、受伤、试飞折戟、厂房大火之后，冯如在奥克兰再次驾机试飞。这一次，飞机摇摇晃晃地翱翔了2640英尺，然后缓缓降落在草坪上，比莱特兄弟的首飞纪录还要远1788英尺。

    围观的华人和西方记者目瞪呆。许久，才爆发阵阵欢呼，将走驾驶舱的冯如高高举起。

    这是中国人主研发制造的第一架飞机，仅晚于莱特兄弟六年，技术上甚至超越了后者。当场就有记者激动地发电报，宣称：“在航空领域，中国人把白人抛在后面了！这是东方莱特，是个机械方面的天才！一定要把他留在美国，不让欧洲抢走！……”

    梁羡跟着别人欢呼几句，摸摸己的糙脸，觉得有点疼。

    偏偏有人还不给面子。林玉婵挤过人群，用力一拍梁羡的肩膀，小女孩一样，得意地宣布胜利。

    “如何，梁爷，我没睇走眼吧？”

    梁羡端着架子，一如时那样倔强不服气。

    “这次算你运气好。”他爽快认栽，“不过，我还是那句话，人老了容易轻信，您还是得小心骗子……”

    正说着，手老幺来报，说檀香山分会来筹款的那个姓孙的，还在会堂里赖着呢。

    “啧，又是个骗子。”梁羡朝林玉婵拱手告辞，“我去打发一。”

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