第289章 纽约1907

    “所以, 林小姐，冒昧问一句，您的职业究竟是……”

    年轻的富兰克林·德拉诺·罗斯福（Franklin Deno Roosevelt）手里捧着一盏滚烫的乌龙茶, 有点紧张。他坐在一张（在他看来）造型奇特的中式太师椅上, 余光环顾周, 不太熟练地吹着茶盏里的浮沫。

    这是一间布置得很有异国情调的办公室。墙上挂着他看不懂的中国字画，门边堆砌着红色的小神龛, 熏香的味道倒也怡人。黄花梨木桌上有钢笔和墨水瓶, 也有毛笔和砚台，摆得赏心悦目。

    办公室外, 东方面孔来来往往。他职业和阶层各异, 经过门前时，会朝里面拱手致意。

    他对面的广式绿色扶手沙发上, 双腿交叠, 放松地坐着一位东方美人。她的年纪比他大些, 衣着却是十分前卫——披着一件近年才流行起来的浅灰色仿男式双排扣西装大衣，套一袭简约的墨色窄裙, 没有束腰, 而是大胆地露然流畅的曲线。

    罗斯福知道, 在纽约, 敢这穿的女人，一般是极数受过高等教育的白人事业女性。然而他还是头一次见到东方女子这打扮。

    他的外祖父曾在中国经商, 通过茶叶和鸦片大发横财；他的家里收藏了不关于中国的照片, 那上面的东方妇女，盘着头发, 穿着宽松的袄裙，踮着不正常的小脚, 神态顺从而谦逊。

    于礼貌，更由于对方是潜在的金主，这位林小姐的容颜他不敢多看。但相谈甚欢一个钟头之后，罗斯福还是忍不住发问。

    “……当然，我看过您的名片，您是拉德克利夫学院最高荣誉毕业生、访问学者，算起来敝人也算是您半个校友。但……但敝人的专长是公司法方向，并不擅长为您的慈善事业……”

    “华人会堂并非严格意义上的慈善事业。我也并非的唯一话事人。”林幼华打断的话，她说英文时带着极轻微的西部音，“如果你有认真听取我方才的介绍，就会知道，我纽约致公堂成立以来，一直致力于防止本地黑帮迫害华人，以及组织工商业劳工联合。虽然是注册非盈利组织……”

    “实际上利润丰厚。”罗斯福在心里接话，“几万个华人会员，十几个城市都有分支，哪怕每人一美元会费——就是个东方版的共济会……哦我的上帝，我为什还不走？”

    也许是因为，一个实质上的华人黑帮，居然在报纸上刊登广告，正八经地雇佣法律顾问，而且面试到了他这个哈佛高材生头上，罗斯福觉得有必要来长长见识。

    更何况，他给的薪资确实很优厚。对他这个新婚燕尔，需要负担一个妻子和两个婴的年轻男人来说，谓一项无法拒绝的交易。

    但罗斯福还是十分谨慎，轻声再确认：“林小姐确定，您的这个……非盈利组织，所做的都是符合法律规范的业务……”

    林幼华嘴角微翘，笑而不语。

    她生着一张小巧的瓜子脸，五官端严而柔和，初看是典型的婉约茉莉。然而那双轮廓分明的、杏仁般的眼睛里，始终盛着三分凛冽和孤傲，让人在跟她开搭讪之前三思。

    罗斯福被她笑得不好意思，尴尬地咳嗽一声。

    这不是明知故问。比市面上高三成的薪水，不用问也知道，这“溢价”到底是买什的。

    “Ghee-Kong Tong。致公堂……”罗斯福喃喃重复这个名字，问，“是您起的？”

    林幼华摇头。其实她也不太喜欢“致公堂”这个名字。以前的“洪顺堂”顺些，但早在她很小的时候，苏敏官试图模仿共济会，将“洪顺堂”注册为旧金山非盈利社团组织，立刻被大清公使馆盯上。不得已，换了个皮。林幼华说惯了英文，觉得这几个字有点拗。

    近年她在纽约独闯开堂，早就寻思给这组织改个名，换换那些老旧的规矩。

    譬如，聘请一个正规的法律顾问，至做到表面光鲜，不跟那些意大利黑手党一个德性。

    梁羡在旧金山那边经营得风生水起，大地震后更是威望空前。林幼华才不跟他比呢，她决定走现代化道路。

    都二十世纪了，大家要讲法律，不老讲什乡义气。

    “那，”罗斯福忽然又问，“你和清国政府是什关系？为什和驻纽约公使馆相隔那远？据我所知华人喜欢抱团……”

    “如果你担心的是政治风险，罗斯福先生，我的回答是，风险已经包在薪金里了。并且我以保证，在我这里，除了风险，也有机遇。”林幼华朝桌上的文件点点，抬头看钟，“抱歉，半个钟头后我另有会客安排。”

    罗斯福轻声笑道：“所以这也是您打算雇佣正规律所的原因之一？以底气十足地跟清国公使馆打交道、捞人、上法庭？以及……从事一些按照清国法律会丢命的颠覆活动……”

    林幼华微笑，拿起桌上一本倒扣的中文书，继续读起来。

    这个罗斯福话有点多，但是……专业素养还真不错。

    面试的几十分钟里，事事都讲在点子上。

    其实她本没想雇佣这年轻的律师——原先拟的名单里，都是三十岁的成名律师，个个战绩丰富。而罗斯福连法学院都还没毕业，只是提前通过了纽约律师资格考试，倒说明他天分不错。

    而且要价便宜。

    不过这大的事，林幼华不敢擅专，还是习惯性地拍了个电报，列了一排人名，征求林玉婵的意见。她在东海岸人脉广，熟悉这些律所的风格。

    林玉婵当天就回电，坚决看好富兰克林·罗斯福。没有原因。

    林幼华捧着电报失笑。又是她那奇怪的“直觉”。

    几轮面试来，林幼华暗懊丧，为什没有继承这份“直觉”。

    罗斯福真的很不错。

    就看他敢不敢接这个活。

    挂钟嗒嗒响。五分钟后，罗斯福从太师椅上站起身，扣上礼帽，抱歉地朝她鞠躬。

    “林小姐，很遗憾，我……我觉得我的资历不够胜任共济……哦不，致公堂的法律顾问，望您另择高明……”

    林幼华不以为忤，友善地微笑点头，戴上己的丝质小帽。

    “谢谢你的时间。我送你去吧。”

    买卖不成仁义在。她看着罗斯福将己的名片放进袋里，然后和他并排门。

    门便是车水马龙的纽约曼哈顿街道。罗斯福环顾周，摸着

    鼻子笑道：“我的司机从来不准时。我在这里等着便是——啊，他在那。”

    罗斯福家族是纽约最富有和古老的家族之一。这位富兰克林小爷已经配备了时髦而奢侈的福特K型车。他大概从未在曼哈顿的尘土里脏过己的皮鞋。

    他透过两条大街之间的昏暗小巷，远远看到己的司机正在一个流动小车前面买咖啡。他不愿让女士陪他等，朝她挥挥手，大步朝那巷子走去。

    林幼华：“等等……”

    说时迟，那时快，巷子里一扇小门突然打开条缝，把罗斯福撞了个趔趄。紧接着阴影里窜两个人——

    罗斯福只见眼前刀光一闪。随后胳膊被人大力向后一拉。一声带着意大利音的狞笑。

    “Buondì Knickerbocker……”

    咚的一声，离他最近的歹徒被踢飞。双排扣西装裙漂亮地一旋。林幼华一把将罗斯福按趴在地，右手娴熟地摸一杆枪。

    砰！砰！

    两个歹徒落荒而逃。其中一人的头发焦了一大片。地上掉着一柄切肉刀。

    罗斯福啃了一嘴泥，抬起头，惊魂未定。

    “这、这些人是……”

    “这里的意大利人似乎觉得，纽约的华人都该听他号令。”林幼华拉着他的手，把他扶起来，冷冷道，“如果一个上流社会的贵公子拜访我的会堂，我应该做的是把他扣，抢走他身上的所有美金，然后给他上供分之三，而不是把他请进办公室愉快地聊天……不过你放心，方才是投石问路。教父不会再让他来了。”

    罗斯福像看怪物一样看她。他确实从来没涉足过这个地方，也从未听说过这些帮派规矩……

    他颤声说：“这是违法的。”

    林幼华护送他走向己的汽车，叹气，微笑。

    “排华法案，”她目视前方，慢慢说，“从法律上规定了一个种族的低人一等，令他无法在这片土地上正常地工作、生活、结社、繁衍……然，也就没资格在任何事务上争先。罗斯福先生，我猜在我之前，你很接触华人吧？”

    罗斯福微怔，礼貌地说：“这是一项很老的法案了，虽然作为民主党人，我觉得颇有改进之处……”

    他心中微有不解。排华法案越来越严厉，然而“排”的始终是劳工、矿工等“低端人”。像林小姐这种父母皆为体面商人，受过高等教育，又因生在美国而天然享有美国国籍的华人，再严格的移民官，也不会为难她一秒钟。美国欢迎这样的人才。

    她义愤个什呢？

    路铺开一排热闹的商店，从三层到二层的整幅窗上，贴着大都会歌剧院的幅海报：意大利音乐匠普契尼的歌剧作品《蝴蝶夫人》首次登陆美洲，订票从速……

    海报上，一个美丽的东方女子羞涩地凝视远方，她身边堆砌着无数东方主义的元素：纸扇、樱花、瓷器、猫……

    林幼华抬眼看那海报。

    “温顺而幼齿的凤目美人，”她沉思，“邪恶的吊梢眼，黄祸，小脚，鸦片，磕头，猪尾……这些标签区分了你我，让我成为这片土地上的外人。然而很多人或许没有意识到，我并没有阴谋占领这片土地，只是因为我的祖国

    ……怎说呢，如还不是很适合安居乐业。我所做的事业，便是想要改变这一点。但在那之前，我也需要温饱，需要安全，需要生而为人最基本的尊严。”

    罗斯福静静聆听，许久，苦笑着叹气。

    “的确，如果我是美国总统，我也许会考虑废除这个愚蠢的法案。不过现在……”

    “譬如现在，”林幼华不动声色，眼神指一指匆匆赶来的两个警探，“方才的枪声还是有点太响了。尽管我是于卫，但是身为华人，我也许会遭到一些不必要的盘问……罗斯福先生，你确定我方才没有打伤人？”

    罗斯福点点头，忽然走到她对面，扶正头上的帽子。

    “我不确定，林小姐，”他露齿一笑，“我认为，您需要一位专业的法律顾问。”

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    第290章 广州1851

    从记事起, 喜宝就没吃过饱饭。