年来，你当真对当年的事没有过一丝怀疑？但凡你余宪之早早说一句，朕都可网开一面。”

    “余宪之啊余宪之，你是当朕蠢，还是当你蠢？”

    “你想让朕，觉得你是蠢，还是睿敏？”

    余潮生早有准备，可面对天子一怒，他还是止不住心颤：“臣不敢。”

    赵辅：“朕对你失望至极！”

    余潮生心中一凉，他抬起头看向皇帝，皇帝却再也不看他一眼。

    其实邢州一案刚被御史奏荐的时候，徐毖就有问过余潮生，他究竟有没有牵扯其中。余潮生说的是“绝无可能”。确实，他并非那一众贪污受贿的邢州罪官一党。

    那时余潮生刚中了榜眼，在京中当了一年京官，便被外派去了邢州做官。他是个外来官，如何能那么快融入这些五六品小官的团体中，所以他确实没参与其中。可邢州雪灾后的几年，余潮生辗转多地，一步步升官，一步步看清官场。

    这时他回过头看，才明白当初自己在邢州察觉到的一丝异常，那一分他嗅出了苗头，但因资历尚浅、经验不足而没有妄下定论的事，究竟是什么。

    他从未真正贪墨府银，但他并非真的不知晓。

    赵辅又何尝不知。

    余潮生写的那一封奏折，就是陈明自己从未贪贿，确与邢州案无关的陈情书。可赵辅问他的是“你是不是早就猜到真相”、“你只在奏折中说此事与你无关，却只字不提你早已知晓却置身事外”。

    余潮生不是蠢的，所以赵辅明白，他这个臣子早就知道了。

    赵辅厌恶的，是十七年了，那一年他还亲自去天坛祈福，心生惶恐。但如今回头一看，这不是天灾，更不是他赵辅德行有缺，而是人祸！

    次日早朝，皇帝下旨，暂且罢免刑部尚书余潮生的官职，在家闭门思过。其余邢州案的罪官，也一律受到惩罚。牵扯最大的几个，早已被大理寺抓进天牢，怕是只能在牢中残此余生。

    紫宸殿中，余潮生亲手摘下自己的官帽时，左相徐毖手捧玉笏，目不斜视地垂眼看地，并没有站出来为自己这个学生求情.

    另一边，右相王诠、尚书左仆射王溱等人也一个个眼观鼻、鼻观心，从容不迫，仿若未曾插手其中。

    唐慎站在三品官员的最前列，二品官员之后，他望着余潮生离开紫宸殿的背影，他忽然在想，余潮生到底知不知道，是谁害了他。

    是王诠、王溱，他的恩师徐毖或许也在背后推波助澜的一把，与他撇清干系。

    但真正让他得到如今下场的，正是他自己。

    这世上当官不易，当奸臣不易，当好官更不易。

    王溱从未说过，但唐慎早已猜出，为何自两年前起，王党就布了这么大一个局，要摘了余潮生这枚徐党棋子。

    两年前，赵辅病重，于龙榻上长眠不起，那时所有人都以为他撑不过去了。连镇守西北的周太师都时隔多年回京，探望皇帝病情。但那次赵辅挺过来了，可从那以后王溱便下定决心，定要断了徐党的左膀右臂。

    赵辅终究是会死的，这一天或许并不遥远了。

    三位皇子无论是谁继位，都不会有赵辅那样的魄力，以一己之力屏除朝堂政见，推行银引司。当年，还只有银引司，如今更多了笼箱。前者早已显现出对世家大族的威胁，后者只需要数年时间，就可显出其改变社会的能量。

    余潮生做的是一个好官，王溱要做的，便是一个奸臣。

    唯有执掌大权，将朝堂上下变成一言堂，才可做想做的事，做该做的事。

    好官不易，奸臣亦不易！

    临近过年，邢州一案闹得盛京城沸沸扬扬，人人自危。先前西北大捷的喜讯被冲淡一些，再加上每日大雪封城，更显得这偌大的城池无比苍白冷寂。

    唐慎奉旨进宫，离宫时，大太监季福送他出门。

    唐慎道：“公公身子可还好。如今天寒地冻，当注意些身子。”

    季福赔笑道：“劳烦唐大人挂心了。上次唐大人送来的药膏，可真是灵药。”

    唐慎微微一笑。

    之前唐慎送了纺织机织出来的新布进宫，第二天他就听说了，他刚出宫，首领太监季福就红肿着脸，出了垂拱殿。这事十分蹊跷，唐慎也不知道季福怎么突然就肿了脸，但他受到王溱的耳濡目染，想也没想，就把珍宝阁中最好的金疮药送进宫给了季福。

    季福因为把唐慎比作阉人，自己扇了自己十巴掌，本来还对唐慎心有怨气。但得了这上好的金疮药，他心里的气消了点，就对唐慎有意无意地说了当日发生的事。

    唐慎也十分惊讶，他没想到自己在赵辅心中竟有如此地位。

    当日，唐慎就准备了一份厚礼，送到季福在宫外的宅子。

    季福还假意推脱，唐慎认真道：“公公因我而受的伤，这便是我的赔罪礼。公公要是不收，可是还在生本官的气？”

    季福立刻收下了。

    季福感慨道：“这雪下得忒大，唐大人路上小心。”

    唐慎：“多谢公公。”

    季福状若无意地说道：“看到这雪，奴婢就想起，昨日官家批阅奏折的时候曾提过一句，今年这雪确实大得很，但北方早已习惯大雪，百姓们多有防范。这雪要是下在西南、下在邢州那些地界，怕是又要闹灾了。”

    唐慎抬起眼，看向他。

    唐慎：“如今确实是多事之秋。”

    季福笑道：“总会平定下来的。唐大人慢走。”

    开平三十六年腊月廿四，刑部尚书余潮生被贬至昌州，任昌州府尹。

    当日，余潮生就坐着一辆朴素的马车，未曾告知任何人，悄悄地离了京，竟是早就收拾好了行装，一日也不耽搁地就离去了。

    腊月廿九，除夕前一夜，皇帝于宴春阁中设宴，邀请群臣共度佳年。

    宴席上，群臣觥筹交错，皇帝也喜笑颜开。

    唐慎身为三品工部右侍郎，因有右散骑常侍的二品虚衔，便坐在二品官员的席位中。他与一旁的礼部尚书孟阆低声说话，余光中瞧见坐在上座的三位皇子。

    孟阆顺着他的视线望去：“听闻二皇子在幽州与辽人作战时，受了伤。看来伤的应该是手臂。”孟阆指了指二皇子赵尚的左臂