九皇子反唇相讥：“我是阉党，你敢杀我？那麻烦你动手快点，得手后也跑快点。”

    五皇子陆悦虽对九皇弟混不吝的态度颇有微词，但也看不得亲弟弟在自己眼皮底下真被人宰了，递台阶劝二人的架：

    “九皇弟他当然不是，他只是被歹人胁迫而已，杜姑娘当心伤着他。”

    “胁迫？”

    “胁迫？”

    杜兰舟与当事人九皇子异口同音，二脸茫然。

    齐王殿下说得入情入理：“我早听闻外面传曹公公拿药吊着你的命，恐怕你若是不听他的，他便不给你药以此胁迫你与他站成一线，不是吗？”

    “吊命？还有这样的事？”

    杜兰舟讶异，扫向九皇子因马车颠簸而病白的脸色以及病歪歪的身子骨，潜移默化信了大半。

    原来有这么一层。

    忆起儿时，她的幼弟也总是体弱多病……如此作想，她不禁撤下抵在越王喉间的长剑。

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    “我身体不好，曹公公精通药理，对我略有照拂，人尽皆知，不是秘密。”

    九皇子脚下松了松，眸光不经意地往杜兰舟面上一飘，稍作解释。

    而后他直直望向陆悦，话锋一转，一口否认他的猜测：“但我从未被谁要挟过，皇兄怎么什么胡话都听？”

    “没有？”陆悦哪里相信，轻嗤一声：

    “你打小就病弱，且在宫中孤立无依，那人只需用一点小小的恩惠就能将你绑上他的战船，他一向阴邪毒辣，更何况是个兀人，非我族类，其心必异，说不准你这样根本就是遭他暗害的！”

    陆离闻言，眼皮跳了跳，浅淡的眸光别向正殿方位，低语：“他是兀人又如何？我娘还是胡人呢，皇兄言下何意？”

    杜兰舟对此倒不意外，她从杜贵妃捎来的消息里模糊听说过这事，因而才能在宴上一眼认出样貌殊于众人的越王。

    陆悦伸出两手放上九皇子双肩，语重心长道：

    “小九，这不一样，你我是一脉相承的兄弟，皇兄不会害你，咱们另找神医调理你的病不好吗，莫不成这世间唯那阉人能救你？你何必受制于他？”

    还真只有大阉人能救我。

    陆离默想，语调轻快地四两拨千斤：“不必劳烦皇兄，我的确未曾遭人胁迫，与曹公公亲近，是感激他雪中送炭，你也晓得，人要知恩图报，假使当年不是他出手相助，我早已是冷宫的一缕幽魂了。”

    五皇子按住他的肩膀，急促低吼：

    “他要你报的是什么恩你猜不出？他藏的是一颗什么心你不知道？就算不忠不孝不仁不义你也偏和他站一边？那这报恩的代价未免太大了吧！”

    “我的命难道不比忠孝仁义更重要？”

    九皇子任他东西南北风，五指扣紧忍耐心口剧痛，怠懒地玩笑道：

    “我的皇兄啊，命没了，拿什么谈仁义、谈忠孝啊？”

    杜兰舟眸光闪烁，听到越王这样大逆不道的言论竟也未像之前那般暴怒，只是沉默地以指腹摩挲剑柄，不知在思忖什么。