……

    翌日，上晌刚刚张贴出两道告示，没到午时，双安州里的几个族姓便敲锣打鼓欢闹了起来。

    巷子里八仙桌拼组而成的流水席，一茬接一茬，再怎么大办也难表众人的欢悦之情。

    两道告示——其一，双安州正式开港，民船商船渔船皆可自由进出往来；其二，需拿到行商船引，做正经买卖，依规上缴船税。

    这出海港口，再也不是官商们的“天下”了。

    百姓外贸讨活计，再也不用东躲西藏了。

    只要开了海，让百姓有了生财之道，这船税该交自然要交。

    虽然之前的种种迹象，都表明了双安州可能要开海，当告示如愿以偿时，百姓们的欢喜未减半分。

    很快，此事又传到了周边各县，传到了漳州府、泉州府，传遍了整个闽地。

    德化县里，半夜三更里，匠人们无心睡觉，连夜烧红了火窑，把一批泥坯放入烧制，火光映在众人脸上，汗水里掺着喜意。他们知晓，开海了，路通了，这一个个的火窑，就算是连年不停地连轴转，烧出来的白瓷也不够明年卖。

    武夷山上，寒露以后，立冬以前，此间采收的茶叶为“冬片”。茶农们小心翼翼采收完今年最后一批茶叶，而后开始封山，仔细伺候着这一山又一山的茶树，希望它们经过一个整冬的休整，能在春日长出喜人的新叶。

    顺昌竹林里，一棵棵翠竹倒下，一场新雨后，又一棵棵新笋长起。一捆捆的竹片泡在池中，待它们泡散成丝，成了竹麻，才是制造“毛边纸”的开始。这连片的竹海，长不了庄稼，却靠着顺昌毛边纸的名号，养活了一批批的百姓。

    除此之外，那些晒制鱼干、打造漆盒、编织草席、糊粘折扇……等等的小作坊，也在紧赶慢赶着。

    所有人都明白，双安港开了，船只出去了，自己手里头的货品运送出去，只有不够卖，而不会卖不出去。

    一辈辈的智慧积淀，使得他们对自己的商货有足够的信心。

    ……

    大大小小各个族姓，纷纷前来寻知州大人，想请知州大人一起庆贺。

    若是家家都去，只怕分身乏术，耽误了正事。

    裴少淮明白百姓之喜，但他手上确有许多紧要事等着去做，只好一律避着不见，躲到了嘉禾屿上。

    双安州齐、包、陈三族族长，不管是拦州衙还是拦裴府，都没能等到知州大人。

    包族长把“气”撒到包班头身上，道：“包老三，你身为衙门捕快班头，怎么能把知州大人大人给跟丢了？还不知他去了哪，你让我怎么说你……”

    包班头无奈，心里暗想，腿长在知州大人身上，他如何能跟得紧、拦得住。

    ……

    燕承诏先后料理了泉州、漳州的林、陈、上官三个大族，罪不至于全族株连，但主枝死罪难逃，在朝官员一一入狱，整个世族便是“树倒猢狲散”，难以再复往日。

    闽地生意，再无一家独大。

    他们垄断积攒的货物，正好成了他们祸乱一方的罪证。

    这批货物按市价放出来，各地的小船商们纷纷前来接手，欢喜得跟过年一般。

    海上们得了货物，大庆朝的国库充盈了几分。

    至于还坐在泉州府知府位上的谢嘉，燕承诏答应了裴少淮，让裴少淮最后再去试一试，看能不能敲打出什么有用的消息。

    泉州府府衙里，衙门红梁绿瓦，单看这院子，与顺天府衙相比也不逞多让。

    富丽堂皇。

    不知谢嘉花费了多少心思来建造这座府衙，也不知道这里吃进了多少民脂民膏。

    只不过院子里却是散落了一地的杂物，无人收拾——同是一巢之内，岂有好蛋生？那些小官小吏，早被收关进了牢房。

    终是一场空。

    谢嘉自知大势已去，不逃也不惊，只坐守在府衙的高堂里，满地荒乱显得他身上的四品绯色官服尤为扎眼。

    “谢嘉，有些话再不说，就说不出口了。”

    裴少淮站在门槛外，身影映入堂中，正正把座上的谢嘉盖在阴影之下。

    谢嘉还牢牢戴着那顶乌纱帽，他缓缓抬头朝裴少淮望去，忽而邪笑，一副输也输得得意的模样，道：“你赢了也是输。”

    裴少淮竟然还想从他这里套出其他消息。

    “裴少淮，以你的聪明才智，应当能想到……”谢嘉说道，“我既还能活着坐在这里，便说明，我并不知晓上头究竟是什么人……你说得对，我只是一条走狗，还是一条不知主子是谁的走狗。”

    第196章

    “若是自损一千，伤敌一百的言说，能叫你输得舒坦些，你只管得意好了。”

    裴少淮不屑谢嘉的发疯挑衅，还同以往那样，行举端端，自带文雅气。

    他用宽袖拂了拂落尘，找了张椅子坐下。

    裴少淮愈是这般，愈是叫谢嘉恨得咬牙、握紧拳头。

    “以你的聪明才智，应当也能想明白……”裴少淮学着谢嘉的语气说道，“本官既然来了，便说明你的主子们已经被赶离闽地，此地藏不了污浊了。”

    避不了死路一条，何不在能开口的时候，为家亲谋些许后路？

    谢嘉心中一腔恨意不吐不快，愤恨道：“本官沦落至今日这样的境地，都是你们这些所谓高门弟子逼的，都是科考入仕，凭何你们占尽山头，我等却只能在泥泽里旋游？”

    他扯着身上绯色官袍，声声饮恨质问：“为了这一身人前的光鲜，你可知我忍下了多少侮辱？”

    “不知……你自然不知。”谢嘉自言自说，声音里带着嘶哑，“朝廷直隶，五品知州，于你而言唾手可得，甚至还叫天子觉得委屈了你。你生来就是功勋之后，不必为一两束脩为难，学业有名师指点，不必彻夜辗转思索、连梦里都是四书五经，仕途有父辈恩师打点、一路顺畅，不必屡屡碰壁之后，一回又一回地怀疑自己，把自己捏成世人喜爱的模样……你不曾经历过窘迫、迷惘、处处为难，所以你不懂，都不懂。你们这些世家子弟，明明走的已是光亮大道，身旁还有人提着灯笼打照，又岂会明白困陷在漆黑中的刺骨蚀心？”

    谢嘉继续说道：“世人皆以为，大庆兴科考，五姓七族早淹没在昔往洪流中，世间不见关中万年韦，山西闻喜裴，可真当踏入仕途，才知百足之虫，死而不僵。连李太尉都言‘公卿子弟，自小习举业，朝廷间事，不教而成’，这样的景观，寒士何路可走？哪来的前程？”

    谢嘉冷笑几声，不知在嘲笑这世道，还是在嘲笑自己的走投无路，接着道：“农耕人家，卖却屋边亩地，添成窗下一床书，那样苦的日子都走过来了，我屡屡告诉自己，‘读律看书四十年，乌纱头上有青天’，不管如何都是值得的……到头来，榨尽家中汗水的寒窗苦读十数年，所谓才华在科考中尚且称当‘敲门砖’，一旦科考过后，再无半分用途。不是我不报国，是世间不留门！”

    裴少淮知晓，谢嘉出身农家，是早年的甲同进士。

    一个农家子考科举，必定是不容易的。

    “休将无德说作无门，休将为己说作为国。”裴少淮说道，“说得这般冠冕堂皇，不知道的人，还以为你是当朝状元，被贬外派。”

    皇权世道，哪有什么公平可言，若说不公平，天子一人之下万人之上就是最大的不公平。可纵使在这样的世道里，还是有千千万万的寒士，抓住科考这条“细绳”一点点地往上爬，振聋发聩为百姓呐喊。

    不管失意也好，受迫也罢，这些都不是谢嘉草菅人命、苦难百姓的理由。

    “你想要用多少‘迫不得已’洗净手上鲜血？你未曾为乡亲父老做过一丝一毫，配谈什么农耕身份，又配谈什么公允？你不过是成了自己曾憎恨的刽子手罢了。”裴少淮望向谢嘉，又道，“你只说唐朝李太尉感慨朝廷显宦多为公卿子弟，为何却不说李太尉公允举士，挺身为寒畯开道，将一批批有识之士纳入朝堂，‘八百孤寒齐泪下，一时南望李涯州’。”

    只取对自己有利的话来说，这一招，在裴少淮面前并不管用。

    且不说古人，裴少淮身边也不乏低门出身、但一心为民的清官，徐知意便是这样一步步走到今天。

    段夫子他读书半道致残，被族人所弃，坎坎坷坷大半生，仍能道一句“错不在山”，教导他们几个小子，也从不掺杂私欲私恨。

    说到勋贵，父亲裴秉元的仕途走了捷径，借着徐知意的推荐入了国子监，但他的功绩、他的清名，却走不得半分捷径。

    裴珏从成都府偏僻小县重归京都，哪怕手段狠辣、教子不慎，也只是周旋于官场、精于党争，不敢拿百姓当筹码为自己邀功，不然皇帝岂会让他风光致仕？

    即便在不公世道里，手里仍有固守本我的选择。

    “世道如何是世道的事，做什么、如何做却是自己的事。不是天下大公，人人得以安之，而是人人前赴后继，天下得以大公。”裴少淮质问谢嘉道，“你的所作所为，断了多少百姓的活路，夺了多少读书人的仕途，行止不公却问世道要公允，这是什么道理？”

    若是谢嘉再这么论下去，裴少淮也不愿同他纠缠了，遂眼中对了一道寒意，言道：“你千不该万不该祸害百姓的。”这件事没有情有可原。

    他们才是这个世道里最难最弱小的一群人。

    “裴知州说得轻巧，你莫不是觉得自己出京两年，就知晓外派官员是如何？”谢嘉仍在口口声声说着自己一路为官的不易，便是死也要抱着自己无错的心态，他道，“你可知县之上有直隶县，而后才是州，随后又有直隶州，才到府。你又可知县、州、府皆分六九等，大庆朝两千余个县，六百余个州府，从头到尾有一清单列序……若想从最末一个县，一步步走到知府的位置，年一考满，即便从不耽误，一辈子也难以走完。”

    京外官的升迁，从不是简单的七品升六五品，而是等着空缺，顺着州县的排次往上走。

    多的是人四五十岁才中同进士，而后一辈子守在县官上。

    “所以为了这一身的光鲜，你就敢把全家人的脑袋别在裤腰上，给人当走狗？”裴少淮问道。

    “倘若有一天，在你深陷泥潭时，有个蒙面人突然出现告知你，只要乖乖听话，你便可以省去前头千余个县职，直接上任州职。当你将信将疑的时候，朝廷文书下达，你跻身他人之前，果真成了州官……这个时候，人不为己天诛地灭。”谢嘉说起自己是如何沦陷的，道，“既然是世族当道，我便学精了学乖了，垂头给人当丧家犬又如何？在野的一身清名有何用，还不是朝中籍籍无名，宁当有名犬，不当无名泉，这有何错？”

    要收服一条丧家犬，往往就是从抛一块肉开始，当它狼吞虎咽之后，便会垂涎下一块肉。

    当裴少淮看到谢嘉以犬为荣时，便知道和他理论下去毫无意义。

    所以裴少淮干脆顺着谢嘉的话，给了他一个假定，道：“即便事情真成了，尔等一群见过主子名不正言不顺登位的，他又岂会留你性命。”

    知道主子不光彩的人，死得最早。

    “成王败寇罢了……”话说到一半，谢嘉突然一滞，察觉到自己失言了，怒得两齿颤颤而下颌微动，指着裴少淮道，“你试探我！”

    裴少淮得了结果，神情依旧淡然。

    谢嘉这样一个狡诈恶徒，即便真不知道主子具体是谁，也该从主子下派的任务中，大抵知晓主子是什么势力、什么目的。

    否则，这么多年的狗，岂不白当了。

    正是打定这样的猜想，裴少淮才会那般发问，趁着谢嘉怒不择言时，试探出了消息。

    从谢嘉口中得了话，谢嘉便无用了，裴少淮不愿与他再多纠葛，起身往外走。

    一阵秋风起了寒，门外阴阴，谢嘉身子发冷，恍惚间想起年少时身着单衣，抖抖缩缩在草堆里捧着残缺的书卷苦读。

    “等等。”

    裴少淮滞步。

    谢嘉心有不甘，但仍是说道：“裴少淮，你不想知道更多吗？”可见，谢嘉还是抱有交易心态的，方才的一番话，不过是为自己争取更多的筹码。

    “给我儿留条活路，我便告诉你。”

    “好。”裴少淮应得干脆。

    谢嘉整个人没了神气，说话低沉暗哑，道：“你方才所坐旁的茶案，屉子里有一卷账单。”

    是他早就备好了的。

    裴少淮重回堂中，果真在屉子里找到了一本不厚簿子，翻开略一看，只见一页页往后，字迹、新旧、墨色都略有不同，是长年累月记下来的原本。

    真伪有待商榷。

    谢嘉说道：“盐运提举司途经泉州的大宗盐运，我都记在里头了，信与不信，就是你的事了。”

    盐运提举司那边的账目做了假，若是对照谢嘉的账目，则能推算假账目里的手法。

    再者，从大宗盐运的时当、去向，也能推测出些端倪。

    对家既然借泉州港之财，扶持谋私，就不可能完全不留痕迹。

    “希望裴知州说话算话。”