裴少淮摊手接住凌空落下的一枚小花，正这时，南镇抚司副官走过来，禀道：“两名重犯明日将送至午门行刑，大人可还有其他吩咐？”

    事情平定以后，燕承诏便迫不及待向皇帝告假，亲自南下武昌府去接妻儿归来。燕缇帅不在，作为唯二拥有金符的人，裴少淮只能替燕缇帅暂管南北两个镇抚司。

    两名重犯自然指的是那位完颜老贼和黄青荇。

    裴少淮道：“晚些时候我过去看看。”

    ……

    天牢里暗黑无光，连拳头大的天窗都没留。

    靠着狱卒点燃的火把，裴少淮才勉强看出牢狱里蜷缩的两道身影，老鼠在他们身旁来回窜行，他们已麻木得无动于衷。

    裴少淮先来到黄青荇牢前，放入了一碗断头饭。

    察觉到火光，已经不成人样的黄青荇抬头望了一眼，见到是裴少淮，又默默低下了头，杂乱的头发下只露出双眸。

    “黄荻，你可还有什么想说的？”

    黄青荇默不作声。

    “既无话可说，我便走了。”裴少淮道，“吃了断头饭，做个饱死鬼。”

    “等等。”黄青荇挽留，犹犹豫豫问道，“恩师……可知道了我的事？”

    邹老一生坦坦荡荡，却遭了两回背叛，一回是“小许”一回是青荇，想及此，裴少淮愤道：“黄荻，你不觉得现下问这个有些太晚了吗？”顿了顿，又道，“如果可以，我希望南居先生一辈子都不知道你犯了如此重的罪孽。”

    黄青荇眼中最后一丝光暗了下去。

    待裴少淮走开后，他开始低声自语呢喃，反复吟道：“荻花本是孤野来，命至秋时孤野去……”

    命自如此，恩师、师母不当救赎他这棵孤野飘摇的荻草，理应让他自生自灭。

    此时懊悔还有何用？

    ……

    裴少淮路过完颜老贼的牢房，与黄青荇的消沉不同，他似乎还活在自己的金人大梦中。

    老贼拖着沉重的镣铐爬来，枯槁的手紧紧扣着牢门，兴奋道：“你们急着处决我，是不是我大金的军马即将踏入山海关了？”

    如此一个视平民百姓如草芥的贼人，不顾百姓生死来布局，岂容他大梦至死？裴少淮冷哼一声，道：“天子挂帅犒赏，三十万大军出关迎敌，万门虎炮齐声响……你觉得大金二十万大军能扛多久？”

    借用老贼常道的一句诗，裴少淮继续讽道：“‘毕竟几人真得鹿，不知终日梦为鱼’，你的春秋大梦该醒醒了。”

    就在鞑靼退兵议和之后，皇帝当机立断、速战速决，派出三十万禁军出关迎敌，大败金军。

    金人余党一路逃亡，已退至嫩江以北，不成气候。

    老贼不信，摇晃着牢门喊道：“你诈我，你诈我！”

    且不说先辈们，单说他自己，几十载如一日，一生甘为棋子去布局，自以为结网牢不可破，殊不知风雨一来，蛛丝尽毁……他岂能接受这样的结果？

    “不可能，这不可能。”完颜老贼晃头道，“《帝王心术》有言，‘愚民而驱其于农，重罚轻赏，利出一口’，照此实行，必将国强兵强……我所布之局，皆出自于此，金朝治兵，亦出自于此，怎么可能会败？”

    果不其然，裴少淮早前的感觉没错。金人不知从何拿到了号称“帝王心术”的《商君书》，并奉行其中“民弱则国强”的愚民之策，企图通过军功奖赏快速积蓄武力，迅速强大自身。

    一方面，裴少淮觉得后脊发凉——倘若真叫金人得逞，尝到甜头，在这片土地上大肆推行愚民之策，把千千万万老百姓只当作耕作交税的工具，令他们饥不饱食、目不识丁……长久之下，族姓高贵无比，百姓卑如蝼蚁，这片土地岂能逃过受人践踏的命运？

    另一方面，裴少淮又觉得完颜老贼无知猖狂。在春秋无义战的那个时代，商鞅及其门生能写出这么一本奇书，算得上是极了得，“法治”虽有局限在，却也有其先进之处。现如今，距离春秋战国已过两千年，岂能还把目光停留在帝王心术上？为了一手独权而糟践百姓？

    大船终将往前走，没有人真的能愚民。

    裴少淮知晓，这片土地上的百姓，即便半截身子埋入了田亩中，依旧有人举着书卷，读几千年的兴衰，高喊“天下大同”。

    只不过过于悲壮和惨烈了些。

    “你不仅会败，且终究大败，败得一塌涂地。”裴少淮道，“用庆人两千余年前的思想，反过来要治庆人，何其可笑？你既知商君书，何不知法家还有韩非子，他的《五蠹》写有‘守株待兔’的故事，写道‘今欲以先王之政，治当世之民，皆守株之类也’，你所谓的严密布局，究竟不过是学农夫守株待兔罢了。”

    裴少淮继续道：“庆人的规则国法，终究只能由庆人自己来写，直接拿来的、借走的，都不得根本。”

    老贼一生活在自己的梦中，至死也要嘴硬，他看到裴少淮往外走，便一直摇晃牢门喊道：“小贼你莫走，我大金不会败……”欲与裴少淮继续理论。

    又喊道：“人如蝗虫，生而积多，田亩不足，人争相食，一百年太平一百年大乱，他燕家坐皇位太久了，该改朝换代了。没有大金还有鞑靼，没有鞑靼，大庆也会自己乱起来，大河之势不可逆，哈哈哈，大金输了，大庆也不会赢……”

    完颜老贼的声音渐渐变小，裴少淮终于走出天牢，重新回到日照之下。

    秋日微寒，使得暖阳照在身上格外舒坦。

    罪者不恕，天下大兴，这才是裴少淮信奉的“大河之势不可逆”。

    ……

    ……

    翌日午门行刑，裴少淮没去看，而是入宫与皇帝下棋。

    皇帝的御书房变得简洁了许多，没了烟雾萦绕的熏香，几扇窗户打开，屋内没点灯盏也亮堂堂。

    大乱平定，贼人尽诛，皇帝这段时日依旧恹恹无神，整个人苍老了许多。

    御案上放着一碟苏式绿豆糕，出自老御厨之手，味道不改，皇帝却并无食欲。

    直到听裴少淮说专程入宫陪他下棋，皇帝这才提起些兴致，笑着亲自摆放棋盘。

    宫中安静，君臣二人边下棋边闲叙。

    两局过后，裴少淮一胜一负，皇帝一边拣回白棋一边问道：“伯渊，你觉得太子如何？皇太孙又如何？”语气平平，就像大树下乘凉的老者问自家儿孙如何。

    裴少淮直言：“太子仁厚，太孙机敏。”

    皇帝颔首，言道：“你说得对，太子虽仁厚却优柔寡断，少了大谋大略，琛儿虽年少机敏，心机却过于深沉，受困于宫墙之下……琛儿很像朕年少的时候。”

    裴少淮不好接话，只端端听皇帝继续说下去。他看得出来，皇帝一直以来都在保太子，不单纯因为太子是嫡长，皇帝对于儿孙有着自己的考量。

    “朕知道，你一心为民，绝无异心，朕也从未怀疑过。”皇帝说道，“太子继位，他虽庸碌了些，但他性子是好的，懂得爱民如子的道理，若有你辅佐他身侧，助他辨清是非曲直，你可尽施才能，他也能安然做个守成之君。”

    “至于琛儿……”皇帝面露担忧之色，他知晓燕琛心智远在其父之上，遂言道，“朕希望你能给琛儿当老师，朕不想看到他们父子反目成仇，变成朕与淮王一般。”

    皇太孙还年少，让裴少淮去教他，既是引他走正途，也是用裴少淮去限制他。

    伴君如伴虎，且人会变，想要做成此事并不易，皇帝望向裴少淮，带着几分征求的意思道：“伯渊，你可愿帮朕？”

    “臣必不负皇上所托。”想要做更多事，就必须继续留在朝堂上，裴少淮笑笑缓和气氛，道，“不过皇上现下说这个，是不是太早了些？臣与皇上的君臣之路还长。”

    一边说着，一边抢先下了一子，再开一局。

    皇帝之前的愁颜一扫而光，心情变得敞亮起来，乐呵呵道：“你说得对，你还要陪朕下许多年棋。”又道，“朕许诺过，不管什么时候，皆有一盏灯笼送你出宫，你只管大着胆子去做事。”

    又过半局，棋盘中黑白胶着相咬，两人棋艺稳步且缓慢地长进着。

    皇帝新起话题道：“伯渊，京外有块地名为‘文清’，朕觉得此名与你甚是相配，欲赐予你为封地，你意下如何？”

    赐封地即封爵。

    裴少淮本就是景川伯世孙，往上再封，便是封侯。

    “皇上……”裴少淮欲出言拒绝，他这样的年纪封侯，在朝中太过瞩目了。

    “伯渊，朕知晓你不为高官厚禄，你莫急着推辞，封你为‘文清侯’，自有朕的考量。”皇帝解释道，“一来，有功者赏，此番封赏并不只你一人，令你功勋加身，既是肯定你的功劳，也是给外头那些替你声张的士子们一个交代。”

    “二来……”皇帝叹了一声，接下来的话题有些沉重，他道，“此番宫变，不单单揪出了暗中窥伺的奸人，也把大庆的沉疴旧疾尽数显现出来，若非开海充盈了国库，若非一船船的粮食运回使得边关军粮充裕，若非百姓乱中还能寻到一丝生机……风雨飘摇之际，守得了一回，又岂回回都能守得住？京察用人、工商税收、边关驻军、与外贸易、兴教取才，处处都有沉疴，皆已到了不得不治的地步。”

    “朕明白，你欲做事，若无身份地位则寸步难行，若身份过高又易受人忌惮、防备，朕封你文清侯，朕想看看你的答卷。”皇帝最后道。

    裴少淮举着棋子定住，这一瞬他忽然寻到了一个答案。

    如何靠着帝王的大船去推翻帝王之治？

    自后世而来，他深知大庆继续往前走，必将推翻帝王之治，才能趟出一条新道。但他不能推翻朝廷，因为在毫无准备、时机不当的时候推翻庆朝，结果亦只是另一帝王取代当今天子，使得另一个封建王朝崛起。

    推着历史往前走的是生产力，还有千千万万百姓们的认知。

    裴少淮身在摇摇欲坠的旧船之上，新船未成以前，不能蛮力摧毁旧船。但他可以帮着这架旧船顺利走完剩余的路程，与新船接轨。

    一点点去改变，民智开化，丰衣足食，总有准备就绪的时候。

    后世自有后世的英雄推着历史往前走，裴少淮想要做的，是让这片大地少受一些苦难，不要在炮火连天中被迫做出改变。

    不必奢求看到新船至，只需活着的时候，做出一点点改变就够了。

    只要笔下的字不变，“天下大同”便永远孕育在这片土地上。

    裴少淮行礼应道：“微臣谢皇上赏赐。”

    他庆幸自己融入了现世，又庆幸自己能守住本心。

    ……

    ……

    新京察、新考满重新提上日程。

    大姐夫徐瞻受命主考北直隶秋闱，对照新京察、新考满，对秋闱题目做出了些许改变——虽仍以文章为主，但偏重于考察学子们的治世方略、当官本领，重在一个“实”字。

    题目变得详细，不再为破题而出题。

    桂榜已揭榜多日，京中学子仍在议论纷纷、商讨不止，众人皆意识到，科考将随朝廷的用人发生改变。

    而学子们必须随科考的改变而改变，才能争到机会。

    这日，江子匀带着儿子登门致谢裴少淮，并顺带告辞南下。守孝期满，朝廷复用旨意已下，江子匀想趁冬雪封河以前，尽早南下上任。

    官任双安州同知，正六品。

    “子匀兄为何如此匆忙南下？”

    “大雪一封河，又要等数月，不想耽搁索性早些出发。”

    裴少淮又劝：“朝廷即将推行新京察、新考满，大乱之后京中实缺甚多，以子匀兄的学识，若是考一考，不难拿到京中官职。”

    江子匀若是多留几个月，便能等到新机会。

    “不了。”江子匀笑着摇摇头，他对双安州同知这个官职很满意，言道，“上回听淮弟说，双安州海船十二月南下，次年五月归来，船载商品玲琅满目，四夷的农作物也随船被带回来，我早便满心期待了，如今有了机会，若是不去看一看、闯一闯岂不可惜？”

    江子匀仍挂念着“新粮种”，希望能在双安州试一试自己的猜想。

    京官虽好，却非他所求。

    “再者。”江子匀将儿子拉至身前，面带骄傲说道，“怀志他颇有几分读书之资，为父者当尽全力栽培他，令他见识南北河山，拓宽眼界。日后，怀志若能有他裴叔父的几分本事，我便也就满足了。”

    他南下为官，既是为自己，也是为儿子游学。

    听到“江怀志”这个名字时，裴少淮还是不由地怔了怔，一时木讷，心想，这世道果然还是阴差阳错。

    “淮弟？”