江子匀喊了两声，裴少淮这才回过神来，连忙掩饰道：“子匀兄目光之远见，叫人佩服。子匀兄既去意已决，裴某便不劝告了，希望子匀兄在双安州能将功立业，为民造福，裴某静候佳音。”

    “承淮弟吉言。”

    一番闲叙之后，裴少淮留江子匀用晚膳，几番推杯换盏，便是为江子匀饯行了。

    夜里，裴少淮酒意醒了许多，江子匀的事一直在他脑中萦绕。

    本已宽衣上榻了，裴少淮又下床掌亮房灯，从柜中取出了王高庠写给亡妾的那封信。

    泛黄的信纸靠近灯焰，火焰窜起，屋内顿时光亮了许多。

    那封信飘着火落入火盆子中，化作了灰烬，只字不留。

    杨时月给丈夫披了件衣裳，她看过信中的内容，知晓江子匀的身世，言道：“如此也好，这遭身世对他而言太过残忍了。”

    裴少淮看着盆中灰烬，半晌才道：“最残忍不是子匀兄的身世，而是……江父江母究竟是不是真的被山贼所杀。”

    大乱已了，残忍的事实就随信件一起湮灭罢。

    第253章 尾声一

    腊月里，大雪初至。

    一年岁暮，至此雪盛。

    今日无早朝，可以晚些去衙门。天蒙蒙亮时，裴少淮起身穿衣，还未推开门窗，便已听闻外头的风雪声。

    乱风如号响，落雪撞台檐。

    晨灯里，裴少淮正在扣紧里腰带，时月替他从衣笼里取了一件大氅，叫他披上，叮嘱道：“官人多穿些，当心道上马车里冷。”

    她略支开半扇窗户，疾风便卷着雪涌进来，吓得她赶紧收手，杨时月又喃喃道：“冬日要进补，晚膳时候让嬷嬷焖一煲羊肉，官人记得早些回来。”

    裴少淮应下。

    用过早膳后，天已见亮，裴少淮正打算撑伞出门，小南和小风撒欢儿从屋里跑出来，戴着茸茸的虎头帽，趴在墙角探出脑袋瓜来，嘻嘻笑道：“父亲，今日好大的雪。”

    裴少淮抬头看雪花从眼前飘过。

    是呀，好大的雪。

    一场大雪把冬日的情绪尽数填满，枯枝落尽残叶，白雪铺尽门庭，屋里的暖热的烟火气明眼可见，一旦开门便会化作一股烟。

    许多秋日里未竟的事情，不会因为一场雪而停歇，只是散入千家万户，在柴火堆旁继续着。

    裴少淮没有拘着小南小风玩雪的心，只是叮嘱道：“快些去用早膳，等吃饱穿暖、天大亮了，才能到雪地里耍。”

    想起自己儿时，每逢二十四节气，段夫子皆会带着他们个小子出去看景，借着景观考校他们的学问，裴少淮又道：“等明日休沐，为父带你们去湖边看雪景。”

    再叫上言成和少津，带上他们的崽，在湖畔煮酒闲谈，便也算把夫子所教的这份“雅”传承下去了。

    小南小风欢喜雀跃。

    马车碾雪，留下两道深深的车痕。

    路过闹市，大雪挡不住百姓们抢购的热情，摊主们早早开摊，赶早市的老翁老妇挎篮而来。大同重开茶马贸易，一大批冻羊从大同运入京都，成了物美价廉的抢手货。

    “小雪腌菜，大雪腌肉”，植棉织布余得些闲钱，谁家不趁时节腌上几挂肉呢？

    看到众人呼着热气，裴少淮只觉车内都暖了几分。

    到了考功司衙门，椅子还没坐热，便有内官前来传话，说是皇上召见，裴少淮只好撂下刚刚沾墨的毛笔，尾随去了御书房。

    裴少淮猜得到皇帝寻他聊什么。

    秋末、初冬，朝廷依照京察新策组织了两场堂考，皇帝为主考，吏部为辅考，都察院为监察。

    秋末第一场考的是京官，为的是核定他们六年来的功绩、考察他们的治事才干，最终确定他们是升迁、平调或是降职、罢黜。

    第一场考核结果已出。

    因淮王宫变刚过去，已经处置了一大批人，朝廷正是用人之际，为了平稳人心，朝廷今年降职、罢黜的官员并不多。

    但效果却是显著的。

    朝廷借着堂考，明明白白昭示百官，若想升迁，既要有实实在在的功绩，也要有真才实学，从前那种“锦绣文章行天下，贿捧上司兴官运”的日子已一去不返。

    浑水摸鱼、投机取巧的官员，必会在一年年更加严谨的堂考中原形毕露。

    初冬的第二场堂考则是考察京外官的。

    京中许多官位空缺，亟待从京外遴选一批清官能臣填补进来。经过调研过往功绩，辅以内阁六部九卿十道的举荐，首批官员入京，接受朝廷的考核。

    这一场堂考的结果还未告示。

    想来皇帝召见裴少淮，便是为了商议此事。

    ……

    裴少淮来到御书房前，正欲解下斗篷拍拍残雪，却见回廊连接的亭子里，皇帝正穿着大氅朝他招手，满亭的热气外溢，成了大雪中的云雾。

    裴少淮小跑过去，一入亭便有浓郁的酒香扑面而来。

    皇帝亲自为他斟了一杯，欢喜言道：“关于预进补的官员，他们的履历与考卷，朕都看过了。”第一年推行新京察，皇帝自然格外重视些。

    又道：“没想到，京外遗留有这么多有真才实学、真知灼见的明珠，朕从前的眼光太过闭塞了。”

    裴少淮道：“不是皇上眼光短，而是朝中结党营私之风挡了皇上视线，也掩了遗珠的辉光。”

    升迁公允，能臣上位，这样的朝廷才能愈来愈强。

    一枝独秀不是春，百花齐放春满园。

    “不过……”皇帝话锋一转，问道，“考功司举荐的臣子里，他们的考卷中，有不少与‘开海’唱反调的声音，朕想知道，伯渊你为何要举荐他们？”

    “微臣以为，只要是洁己、为民、有才，与微臣唱唱反调又算什么？”那几个臣子其实是在和皇帝唱反调，裴少淮却故意引到自己身上。

    皇帝专程问此事，足以见得那几人在卷中写得何等不讨喜。

    裴少淮继续道：“臣非完人，必有看不到、想不通、做不对的地方，有其他同僚照亮臣的暗处，这是好事……朝中不能只有一种声音。”

    党系明争暗斗，搅得一滩浑水，这样不好。大搞一言堂、一派和气，这样也不好。

    皇帝被裴少淮说得一怔，又立马露出笑来，道：“伯渊，你说话愈发狡猾了，朕罚你一杯。”

    君臣亭中观雪，推杯换盏，心中皆遐想着年年变好的光景。

    ……

    东华门外的一条宽巷里，朝廷在此处修建有几座府邸，供临时入京的官员们暂住。

    大雪压满屋檐，瓦上倒挂冰溜子，屋里有几名官员围在火炉旁吃茶，说说笑笑。

    当中一人，名为许保，四十余岁，他饮了一口茶，面带愁容道：“许某这回只怕又是枉来一趟，要辜负马尚书的举荐了。”

    其他几人皆是诧异，有人道：“许知县这十几年功绩不凡，排名靠前，堂考的试题又必定难不倒你，为何会说这等丧气话？”

    在他们看来，许保入京是稳当的。

    “诸位有所不知。”许保脸上虽有愁容，却无懊悔，他道，“堂考最后一题，皇上策问开海，许某堂上脑子一热，便一股脑将所思所想写了上去，我那见解只怕会使得皇上不喜。”

    几人倒吸一口凉气，他们都知道，许保是反对开海行商的。

    且脾气极犟。

    许保道：“朝廷开海行商，种桑植棉有巨利可图，各地商贾便会想方设法支使百姓弃种粮食，改种桑棉。初初未必能见到祸端，可时间一长，种桑植棉的田地越来越多，田亩产粮越来越少，届时百姓从何处换粮？”

    “诸位觉得，江南之地，早年‘蚕虫吃人’的事发生得还少吗？这样的惨剧还要继续重演吗？”许保越说越激动，“是以，许某不得不直言。”

    有人为其惋惜，叹气道：“朝廷推行新京察，好不容易等来的一个机会，许知县就这么错过了，岂不可惜？有什么话是不能等入京后再上折子的？”

    许保却道：“若是堂考不能直言，只怕这新京察与旧京察也并无什么不同。”

    此话一出，两人闹得有些不太欢愉。

    正此时，一位同僚刚好从宫中出来，进屋后笑吟吟向许保拱了拱手，道：“恭喜许大人。”

    “不知道这喜从何来？”

    “就在刚刚，朝廷已在文华殿前公示京官名单，许大人之名赫然在列，将入户部谋事。”

    “当真？”许保不敢相信。

    “这种事岂敢乱说。”

    ……

    ……

    皇帝已封裴少淮为“文清侯”，礼部、工部领旨监造诰券。

    首先是翰林院撰写诰文，写明臣子功绩，天子恩赏，再将诰文交由工部。

    工部都水司依照文本，范铸铁券，送与银作局刻字填金，才可得最终的铁券丹书。

    铁券丹书一分为二，左券由内务府收藏，藏于古今通集库，右券则赐予功臣。

    这日，礼部拿到诰券，备齐礼仪，前往裴家宣旨。

    礼队浩荡从御街而出，铁券丹书摆在最前，半弧形覆瓦状，格外瞩目。

    裴家人听旨，礼官宣道：“奉天承运，皇帝制曰——能臣内禀忠信，外御敌军，建下奇伟之功，国当高爵重禄……”

    “……尔裴少淮赋资醇厚，禀性端良，明克决机，尝临敌而制胜，才堪任重。”

    “……今特进荣禄大夫、柱国、文清侯，食禄一千一百石，子孙世袭侯爵。仍与尔誓：除谋逆不宥外，其余杂犯死罪，本身免二死，子免一死，以报尔功。”[1]

    “臣诚惶接旨，谢皇上恩赐。”

    翌日，裴少淮按规进宫谢恩，为了方便谢完恩后回衙门继续处理公务，他没穿侯爷里层外层的礼服，而是穿着寻常圆领官服便入宫了，遛弯似的来到御书房前。

    手里还提拎着一小盒，里头放了个白瓷茶盏。

    皇帝拆盒，看着熟悉的白瓷盏，又看看御案上用了数月的花鸟纹青瓷盏，道：“你上回不是跟承诏说，此盏绝无仅有，只此一个吗？”

    裴少淮这才想起，好似是说过此话。

    皇帝继续打趣道：“朕要是赐你个国公，你是不是还能从家里拎来十个八个？”

    一边打趣裴少淮，另一边却身体诚实地把白瓷盏递给内官，道：“往后改用这个盏饮茶。”

    裴少淮讪讪，连忙摇头回应皇帝，说道：“没有十个八个那么多，送出了这个，便只剩六个了。”