帝后相见也的确甚为隆重，举动都有相应的礼仪。皇后先称万岁，带领坤宁宫众人向皇帝行礼。皇帝后的宋清澄等人又向皇后行礼拜。等两边礼仪完备，皇帝这才牵起皇后的手，亲切问：“皇后可大了？”

    皇后还没有来得及回答，皇帝便又说：“这里风大，朕与皇后进屋说话。”

    皇后握着丈夫的手，脸上显露丝红晕。帝后人携手同行，宋清澄则捧着经书，垂首跟在后头，与众宫人起走进了坤宁宫。

    不同于乐志斋与宫后苑的简朴，坤宁宫外的花坛里植着鲜艳的花朵，殿内也不乏精巧陈设。虽不至于奢华靡费，却也符合皇后应有的尊荣。宫不用熏香，却都飘散着鲜甜的瓜果香气。这应陈设，包括每日的新鲜瓜果在内，都来自于皇帝的赏赐。

    皇帝个细心的人，也肯在皇后上用心。于皇后甚至从来不需要亲自开，皇帝来逛上圈，这坤宁宫里缺什么，第日便会有赏赐来。

    皇帝对皇后如此上心，极力扮演位丈夫，不仅在于皇后他明媒正娶的妻子，也在于皇后饱读诗书、通情达理，皇帝位极为重要的同盟。帝后十岁大婚以后，便同读书，日也时常共执书卷，谈古论。皇帝甚至不避讳与皇后商讨政事。而皇后投桃报李，直尽力辅佐丈夫，不仅将偌大的后宫打理得仅仅有条，甚至还不止次主动面，协调丈夫与沈灵的关系。

    帝后人进殿坐，皇帝问过了皇后，又问了襁褓的小公主如何，接来便说了宫人们听闻皇后子不适，自告奋勇为皇后抄经祈福的事情，让宋清澄上前献书。

    宋清澄连忙按照礼节，恭敬呈上装订的经书。

    皇后面露容，连声称善，再谢过皇帝，吩咐边的鸿明将经书收藏妥善，紧接着又对宋清澄招了招手，让他到自己面前来。

    宋清澄忐忑在皇后脚边跪，皇后便着对皇帝说：“竟个面孔，从前倒不见他在陛边侍候——臣妾原本还纳罕，陛日何以对沈灵发样大的脾气，如算明白了。确个模样标致的孩子，臣妾见了也觉得欢喜。”

    对于皇帝边的猫猫狗狗，皇后向宽容。她样尊贵的份，自然不可同这些贱人样，卑躬屈膝为皇帝整顿鞋袜，铺设衾枕。至于夫妇合欢，敦之事，也为子嗣之大计，不宜自轻自贱，在床笫之间如何刻意讨丈夫。所以皇后并不介意丈夫养这些个泄火的小玩意儿。

    再者，皇后曾有日，于书有所发现，兴冲冲去找皇帝，却撞见待她贯温柔的丈夫，正狠狠掐着沈灵的脖子，强逼他咽自己的尿水。皇后没想到皇帝私里玩得么脏，觉得这样未免太侮辱人，心里对于沈灵也就多了丝怜悯。

    之，在皇帝有意无意的引导，皇后走了个误区。她并不知道皇帝不喜欢女人——她甚至不认为天底居然有不喜欢女人的男人——她以为皇帝顾念他们尚且只有个女儿，所以不愿意宠幸妃嫔，这才退而求其次，宠幸这些容貌秀丽的阉奴。

    此时见了宋清澄，皇后便和蔼问道：“你叫什么名字？”

    宋清澄答：“奴婢姓宋，贱名清澄。”

    “宋清澄……”皇后愣，显然想起了什么，又问：“你的父母谁，家里还有什么人？”

    宋清澄被罚没宫以后，最不愿提及父母，可皇后的问话又不能不答。他不敢隐瞒掩饰，只能强忍耻辱，颤抖着说：“奴婢的父亲罪人宋寒江，母亲官妓杨氏。家还有个姐姐，也在教坊司为妓。”

    皇后面露震惊之。她略略收拢指，思索了片刻，才转过来，勉强对皇帝露个容，道：“臣妾忽然想起，日衣帽局的掌印王太监过来，向臣妾回为雩祭造靴事。王太监边跟了个小太监，也这般年纪，得眉清目秀，倒比这孩子还标致些呢。陛若有兴致，不妨传他过来见见？”

    宋清澄听了皇后的话，脸瞬间惨白片。他当然知道，皇后不驳斥皇帝，这样说的意思，便极力反对皇帝留他在边伺候了。

    宋清澄即便在日以前，直这宫里最卑贱的存在，也知道帝后恩爱，也知道在这大内禁，皇后的话直极有分量的。他不敢想象，皇帝对于皇后的建议会作何反应，更难以接受他的人才刚有转机，便要被皇后的句话打回原形。

    宋清澄跪伏在，额前渐渐渗冷汗。

    他并没有等到皇帝对皇后的回应，只听见皇帝屏退左右，说：“你们都去。朕有些话，要单独同皇后说。”

    宋清澄只得与众人道退。

    宋清澄退去殿外以后，皇后便大礼拜，恳切对皇帝说：“陛请听臣妾言，切不可留此人侍候床榻。此人的父亲与兄皆为陛所杀，母亲与姐姐也因陛之由，在教坊司操持贱役。倘若他心怀怨恨，图谋不轨，后果不堪设想。”

    皇帝微着扶起皇后，说：“皇后爱朕，无时无刻不牵挂着朕