铺子的主人是一对老夫妇，他们的儿子在另外一条街做瓷器生意，目前这处原本是老宅，铺子面积不大，但胜在地段不算偏僻，里头的陈设也干净。

    夫妇俩原本是卖的早食，但生意差，再加上年纪也大了，自家大儿子又让他们去隔壁街帮衬照应，这才想着把铺子出手。

    当时她们过来两口子也在，程大娘把宁樱的情况同他们说了一番。

    朱婆子上下打量宁樱，试探问：“姜娘子若租去，打算做什么营生？”

    宁樱回道：“我打算做暖锅，那个方便。”

    老两口对视，周老儿好奇问：“做哪样暖锅？”

    宁樱笑道：“东西可多了，鸡鸭鱼羊都可以，涮烫时令菜蔬，有什么吃什么，不用大锅小锅折腾，东西也出得快。”

    程大娘道：“你若是开出来了，我定会来捧个场。”

    宁樱：“那敢情好。”又道，“周老爷子家的铺子挺好，就是一年五贯不便宜，我千里迢迢来投奔，沿途花费不少，只怕是租不起的。”

    朱婆子道：“姜娘子若是愿意，我们的老宅也可让一间屋子给你住。”

    周老儿坚持道：“五贯钱，一厘都不会少。”

    宁樱没有说话，只打量周边环境。

    她是非常抠门的，现下只是尝试，能不能成还是未知数，一下子就在铺子上投五贯钱，肉疼。

    程大娘见她意愿不强，便带她去寻第二家铺子。

    二人离开后，朱婆子跟周老儿讨论起暖锅来，朱婆子道：“我看整个永来坊都没见几家有做暖锅的，那姜娘子到底是门外汉。”

    周老儿：“这可不一定，图新鲜。”又道，“我倒是对她所说的暖锅有点兴致，就是不知她的手艺如何。”

    朱婆子知道他还不死心，劝道：“大郎已经说过好几次让你过去了，那边经营好，也需要帮衬着些，老宅这里租出去一年下来也有收入，总比你瞎折腾强。”

    周老儿闭嘴不语。

    另一边的宁樱接连看了两家铺子都不太满意，要么太大，她租不起，要么就是太窄小。她把自己落脚的地方同程大娘说了一下，让她有合适的再找她，程大娘应下了。

    殊不知周老儿把暖锅给惦记上了，没过两天又主动找到程大娘，打听宁樱的下落，想试试她的手艺如何。

    如果宁樱手艺确实可行，便琢磨着商量两家能不能合个伙。

    他出老宅铺子，宁樱出手艺，利益对半分。再加上他们周家是当地人，不至于她这个外来者被欺生。

    第37章 宁樱立足 自恋狂顺藤摸瓜

    这样辗转几番, 宁樱听过程大娘的传话后，经过仔细思考，觉得可以尝试, 便又去了一趟石桥街。

    周老儿见她愿意过来非常高兴，说道：“我这铺子其实是不想转手的, 舍不得。”

    宁樱笑道：“那周老爷子何故寻了我来？”

    周老儿：“老婆子催着我去大郎那边, 铺子里也忙，得去照应着。”又道, “我听姜娘子说想做暖锅，生了几分兴致，便想尝尝你的手艺。”

    宁樱爽快应道：“不知周老爷子想尝什么锅子？”

    周老儿：“你都会些什么？”

    宁樱一本正经道：“酸笋炖鸭、乌鳢锅子、猪肚老母鸡、毋米粥……都可。”

    周老儿想了想，“那便试一试乌鳢。”

    宁樱：“那就做乌鳢。”顿了顿, “我就贪图省事，一个人在庖厨花样弄多了忙不过来, 锅子却简单，每天到点熬一锅浓汤搁那儿, 备好菜蔬, 一口陶锅，一个红泥小火炉，几块炭，齐活。”

    一旁的朱婆子笑道：“这确实省事儿, 菜蔬都丢筲箕里送上来就打发了，不用七碗八盘的折腾。”

    宁樱：“就是这个理。”

    她健谈，能说会道, 把熬乌鳢锅子的食材同周老儿说清楚后，周老儿亲自去采买，朱婆子则留在铺子里同宁樱闲聊。

    知道宁樱是寡妇被夫家赶了出来, 朱婆子道：“一个女郎家在外讨生活总是不便，也亏得你有胆量。”

    宁樱乐观道：“嗐，朱妈妈言重了，我无儿无女的，娘家也靠不上，总得求生路。”又道，“更何况我样貌糙，没几个郎君瞧得上，总得想法子把日子过下去。”

    朱婆子道：“姜娘子勿要妄自菲薄，这天底下只有娶不到媳妇儿的男人，没有嫁不出去的女人。”

    宁樱咧嘴笑了起来，觉得这些人实在得可爱。

    那周老儿办事也利索，很快就买了两条乌鳢回来，还有一些时令菜蔬。

    瞧着木桶里的两条乌鳢，肥美鲜活，宁樱笑眯眯道：“有劳周老爷子了。”

    周老儿兴致勃勃道：“姜娘子做主厨，我二人给你打下手，有什么安排尽管吩咐。”

    宁樱：“那敢情好，我就不客气了。”

    她麻利地把两条乌鳢拿到后厨宰杀，下手熟练，只需用一双筷子就把活蹦乱跳的乌鳢摆平了。

    见那筷子从嘴插在鱼腹里，朱婆子道：“看来姜娘子还是个行家。”

    宁樱忽悠道：“跟婆婆学的手艺。”

    乌鳢黏液多，不易处理，需用帕子裹到鱼身防止打滑。

    去鱼鳞、开肠破肚、取鱼鳃、剔脊椎骨斩段，一系列动作都不带喘气儿的。

    朱婆子这回是彻底信她有点功底了。

    备好鱼头和主骨，宁樱先取熟猪油煎制鱼头鱼骨，使其被煎得两面焦黄，才舀水入锅。

    用大火将水烧沸后才转移到专门炖汤的瓦罐里熬制，这个时候再加入去腥的姜片、红枣，小火慢炖。

    老两口在一旁帮忙洗菜蔬，宁樱跟他们说涮烫黄花菜滋味更佳。

    周老儿选了不少自己爱吃的，因是鱼米之乡，鲜虾也比京中便宜不少，宁樱做了不少虾泥丸子。

    他还买了不少炸豆泡。

    二人处理菜蔬时，宁樱则片鱼片，薄如蝉翼，每一片都呈透明状，形态相当，色泽洁白中带着十字花。

    她仔细将鱼片摆盘，就像以前伺候李瑜那般精致赏心悦目。

    待她把两条鱼的鱼片处理好后，她又问坊里最好的清酱是哪家，因为蘸料的清酱是灵魂。

    周老儿一下子从储藏室给她取了三坛来，仔细介绍了一番。

    宁樱一一尝试，最后选了不会掩盖乌鳢鲜味的清酱，她还是觉得跟李瑜偏爱的朱记清酱差了些。

    按往常，她调制了三种口味的蘸料，蒜末葱花少不了，还要添点胡麻油。

    瓦罐里的鱼汤被熬煮得奶白鲜香，因用熟猪油煎制，闻起来分外浓郁。

    看汤色差不多后，宁樱添入适量的细盐，枸杞和胡椒提味。

    周老儿好奇地尝了尝那汤，入口委实鲜甜，很合当地人口味。

    宁樱说道：“若是秋冬吃乌鳢暖锅，添入党参，最是滋补。”

    周老儿点头，“党参好。”

    红泥小火炉里的炭块已经备上，朱婆子取来一口陶锅，宁樱把瓦罐里的鱼汤舀到陶锅里，炭块很快就燃起，陶锅里的汤汁开始翻滚。

    宁樱给二人盛了一碗汤，撒了丁点葱花，说道：“二位先尝尝这汤如何。”

    朱婆子取汤匙舀了少许吹冷入口，那汤色奶白，滋味鲜甜，咸度适中。

    看她制作简单，但熬制出来的味道却好。

    “我瞧你都没放什么料，味道却出挑。”

    宁樱笑道：“乌鳢本就鲜美，讲究原汁原味更佳。”

    周老儿点头，“这话我是赞许的。”

    他用了半碗汤，连连说好。

    宁樱又动筷替二人涮烫鱼片。

    那鱼片透薄，只需在汤水里滚两下就可捞出。

    她分别让他们尝试三种蘸料，周老儿对酸辣口有兴致，尝了一片酸辣味的。

    鱼片细嫩爽滑，鱼皮有韧劲，且无刺，蘸酸辣口吃进嘴里，别有一番滋味。

    朱婆子则喜欢清酱口的，她的口味跟李瑜差不多，喜食清淡。

    也亏得李瑜那挑剔的胃口造就出宁樱的好手艺，他若说满意的东西，呈上来总能让人信服几分。

    老两口用过鱼片后夸赞连连。

    宁樱这才面露笑容，跟他们讲涮烫鱼片的技巧，须臾即可，不宜过老。

    朱婆子满意道：“这暖锅好，老少皆宜，最适宜咱们当地人。”

    周老儿：“辣口的也好，蜀地人喜爱。”

    朱婆子高兴道：“改日也让大郎他们尝尝。”又道，“姜娘子有这般好手艺，何愁讨不了生活。”

    周老儿一边涮烫鱼片，一边说道：“姜娘子这手艺确实甚妙，今日既然能碰上，也是缘分。”

    宁樱笑眯眯道：“周老爷子抬举了。”

    周老儿摆手，“一个在外讨生活的妇人总归不易，先前我和老婆子商量过的事，不知你意下如何？

    “你若有这个意，咱们就把铺子给你，老宅你也可以入住，有个落脚的地方容身。

    “至于铺子经营的钱银则对半分，我们两口子提供你场地，你提供厨艺。

    “这地儿就让给你经营，我们也不会插手管，你若是忙不过来，我便让大郎那边分一个丫头过来给你帮衬，我们自个儿付工钱，你以为如何？”

    宁樱好奇问道：“周老爷子就不怕亏损？”

    周老儿：“就是因为这茬，所以才想试试搭伙。”又道，“我们老两口的情形你是看到的，若是光把铺子租出去，我又不甘心。若留在手里，我也折腾不出花样来，思来想去，你若有这份兴致，便试试两家搭伙。”

    朱婆子也道：“起先我原本是不同意的，但试了姜娘子的手艺，可见有几分本事。

    “你一个外地人，要在这儿立足求生本就不易，若是有我们周家帮扶，也不至于被欺生。

    “这铺子我们年纪大了也管不上，就想靠它额外攒点棺材本，手里头有几个铜子儿心里头踏实，不受软。

    “姜娘子若嫌它贵，咱们便搭伙试试。一来你有了安生立足之地，什么都是现成的，初期也不用花大价钱砸进去；二来我们也想把铺子盘活，光收那点租子又不甘心，便是这么一个心思藏里头的。”

    宁樱想了想，说道：“我也没有开过铺子，还是头一回试手。”