周老儿道：“无妨，反正都是自家的铺子，刚开始也投不进去几个钱，什么都是现成的，你若有胆量来做，我便回去跟大郎商量，让他那边分一个丫头过来帮衬。”

    宁樱：“平日里你们不管？”

    周老儿：“不管，你自个儿爱怎么折腾就怎么折腾。”

    宁樱不由得乐了，没有人指手划脚挺好。

    周老儿继续道：“平时的采买你若不知道的，也可找我们，我家大郎的铺子就在隔壁街，来往也方便。以后待这铺子出手后，我们几乎都在那边，管不上这儿。”

    宁樱仔细合计一番，说道：“二位让我回去好生考虑考虑，最迟明日答复你们，如何？”

    周老儿：“姜娘子是个爽快人，便等你的消息。”

    双方说定后，宁樱又给他们布虾泥丸子。

    周老儿喜食虾丸，用了好些个。还有炸豆包也不错，包裹了鱼汤的鲜甜汤汁，他也用了不少。

    这顿饮食，两个老人是满足了的。

    周老儿也是个贪吃的老头，甚至还惦记起了酸笋炖鸭。

    宁樱乐得开怀，觉得他们都是实在人，没有那些虚话，交流起来不会吃力。

    离开周家后为防万一，她又特地到左邻右舍周边打听这家人的品行。她初来乍到，不了解此地的情况，万一惹上了难缠又爱占小便宜的人家，那才叫倒霉。

    陆续打听下来周家人的口碑还行，都是本分老实的小市民，没有那么多负面传闻。

    回到落脚处后，宁樱仔细盘算了一番，觉得周老儿的考量也有一定的道理。

    她一个人外地人，要在这里立足总有一定的难处，如果能借当地人的力，自然要容易几分，至少没人平白无故来找茬。

    还有就是若是搭伙，初期投入的租金问题就不存在了，且还能解决住处，那边也能安排一个丫头过来帮衬，经营他们也不管，只靠场地和人力分利润。

    若是从长远考虑，这对宁樱肯定是不公的。

    毕竟经营全靠她一人支撑，他们跟甩手掌柜差不多，只仗着场地抽成。可若从短期来看，确实是适合她的。

    如果她在这里遇到了什么难题，可以让周家人出面解决，也能避免她逃奴的身份，许多不方便的事都能迎难而解。

    这些外在助力都是她目前最需要的。

    最终宁樱经过一晚的琢磨后，决定放手试一试，若是此路行不通，大不了换一条走，若是被她闯了出来，以后大不了再换场地。

    第二天宁樱先找到程大娘，让她做第三方见证人，同周家签了合伙契约。

    里头的内容也简单，只涉及到利益分配，周家没有经营权，只提供人力和场地，其他则由宁樱自行经营处理。

    把事情敲定下来后，朱婆子亲自替宁樱收拾一间屋子出来供她居住，还有一间则留给配过来的丫鬟。

    其他屋子是锁起来的，像堂屋，储存室那些随便她怎么安排。

    宁樱好奇打量那屋子，面积不大，里头有简单的桌椅，妆台，床铺和柜子，家具也陈旧，但胜在干净整洁。

    能有个落脚处已然不错。

    宁樱走到窗前，外头是后院，颇清净。

    想到自己未来会在这里扎根开始新的生活，她不禁充满了憧憬。那种从心而发的喜悦是秦王府永远都满足不了的，如获新生。

    现在是夏日，她也没有什么衣物包袱，目前手里还有些现银，先筹备几口陶锅和红泥小火炉要紧。

    周家的铺子不大，宁樱量了一下，能同时摆下六张桌子就不错了。

    她先订了八只小炉子，又筹备了几口中号和大号的陶锅，至于碗盘那些，先前周老儿他们留得有不少，可直接使用。

    庖厨里有许多东西都可以重复利用，无需再采购，省了她不少麻烦。

    很快朱婆子就把那边的一个丫头领了过来，叫翠翠，才十三岁的模样，皮肤黝黑，个头高，生得敦实憨厚，看起来不大聪明的样子。

    朱婆子说她力气大，也能干饭，嘴巴不甜，但做事踏实，在那边是干粗活，放过来应能帮得上手。

    宁樱把她接了下来。

    那翠翠果然如朱婆子所说，力气贼大，连劈柴都行！

    当然，干饭也厉害，吃一顿够宁樱吃一天了。

    二人花了三两日的时间把铺子收拾布置妥当，也正儿八经弄了个开业。

    那天周老儿一家子过来吃锅子，还带了鞭炮来放。

    宁樱备了酸笋炖鸭招待周大郎一家，共七口人，用的大锅。

    子鸭肥美，酸笋开胃，整只小火清炖而成。

    配菜也是五花八门，有腌制的里脊猪肉，鸡脯丸、豆泡、鸭血、干黄花、菌菇木耳、胡瓜片，以及时令菜蔬。

    上回周老儿就惦记着酸笋炖鸭，这次兴致勃勃尝试。

    满屋子都弥漫着开胃的酸香，那子鸭肥美，炖出来的汤黄亮惹眼，宁樱撇去油脂替他盛了一碗。

    周老儿也不怕烫，先尝了尝鸭汤。

    入口酸爽香醇，味蕾一下子就打开了，咸度也是刚刚好，跟乌鳢的滋味完全不一样。

    周大郎替自家老娘也盛了一碗，朱婆子尝过后夸赞道：“这汤好，适宜泡饭吃。”

    众人全都笑了起来。

    宁樱替周老儿夹了一块鸭肉，皮软糯，肉酥烂，丝毫没有鸭子的臊腥气，最适合他这种老人家食用。

    用过一块鸭肉后，周老儿满意道：“姜娘子当真好手艺！”

    宁樱：“周老爷子抬举了。”

    周家人常年做生意，屋里能差使奴婢，吃穿用度比寻常人家要好些。

    周大郎也是个讲究人，尝过酸笋鸭后，也点头道：“姜娘子着实有几分本事，看来父亲没看走眼。”

    周家媳妇儿也觉得不错。

    宁樱备了从井里冰镇过的酸梅饮子，朱婆子招呼她一起来吃。

    众人围在一起聊了些当地的风俗人情，以及宁樱以前在夫家那边的情况。

    遇到这家人，她觉得她的运气委实不错。

    两边都是抱着试水的心态，她想尝试看有没有吃这碗饭的本事，周老儿则盼着能把铺子盘活。

    不管往后的磨合如何，至少目前双方都是盼着能共同盈利的，暂且不存在矛盾。

    这顿饭两家人都吃得舒心，待他们离去时，周老儿还特地给了两百文铜子，是用红绳串起来的，意寓吉利。

    宁樱也没推托，毕竟算是开张了，讨个好兆头。

    之后两天都没有一个客人上门，直到第三天时，有家奴前来预订乌鳢锅子，一家六口人，说是周大郎生意上的朋友，特地来照顾的，打算在傍晚酉时三刻过来。

    宁樱高兴不已，忙安排翠翠一同张罗。

    在她为自己接待第一批客人兴奋时，之前送她前往平州的燕三郎则被李瑜的人盯上了。

    那人把燕三郎曾经的路径上报给李瑜，当时李瑜刚下值回府，听到梁璜说袁家那边有消息时，立即传上来问话。

    这个时候酷暑难耐，房里搁着冰鉴去暑热，李瑜从外头的燥热走进屋里，整个人都舒畅不少。

    不一会儿林正被带了过来，他向李瑜行了一礼，汇报说燕三郎曾经去过钟雁山，通过曲镇那边的码头走水路下了梵城，之后又从梵城坐船去了平州，在平州没逗留多久就折返回京了。

    听到这个消息，李瑜背着手来回踱步，问道：“那现下燕三郎在何处？”

    林正回答道：“在忠县。”又道，“他是袁府贾婆子的小儿子，那贾婆子又是蒋氏的忠仆，故小奴猜测，他那阵子的路线多半与宁樱姑娘脱不了干系。”

    李瑜“唔”了一声，陷入了沉思。

    林正问：“主子要不要把他捉来盘问一番？”

    李瑜摆手，“不必，先莫要打草惊蛇。”

    林正乖乖听候差遣。

    李瑜理了理袖子，说道：“先继续盯着他，我自有打算。”

    林正道了声是，便退下了。

    稍后崔氏前来伺候李瑜换便服，天气炎热，襕袍质地比纱罗要厚实许多，穿到身上始终没有纱罗舒适。

    待他穿上轻便的居家服后，崔氏从冰鉴中取出冰镇过的银耳莲子羹送上，说道：“酷暑难耐，二郎吃一碗银耳莲子羹解解暑。”

    李瑜净手后接过，拿勺子尝了尝，银耳软糯粘稠，凉津津的，掺了蜂蜜，甜度刚刚好。

    他慢条斯理地用完一碗，忽然想起宁樱做的毋米粥，有些嘴馋，但人不在府里，便打消了念头。

    用浓茶漱口后，李瑜又食了几个荔枝。

    若是往年，房里的荔枝大半都是被宁樱食的，甚至有时候他还会向郭氏讨要，知道她喜爱，只要别叫上火就好。

    那荔枝个头不算太大，色泽艳丽，看着委实讨喜。

    李瑜盯着它看了会儿，又想起林正说过的话来。

    如果宁樱出逃是由燕三郎护送，那他多半知道宁樱的去处。

    他要如何才能神不知鬼不觉把宁樱那颗瓜摸回来呢？

    李瑜若有所思地把玩荔枝，上回袁杰厚着脸皮来讨《渔翁》，他觉得那画也没什么劲儿，索性还给他好了。

    当然，他还会额外赠送他一样东西，那就是宁樱的卖身契。

    拿定主意后，李瑜觉得心情愉悦，晚饭也吃得麻麻香。

    结果入睡前崔氏搞了一出荒唐事，自从宁樱离开后李瑜就跟和尚似的不沾荤腥，没碰过女人。

    崔氏想着一个年纪轻轻的大小伙子可莫要憋坏了，原本是想让美月去伺候的，结果美月不愿意，便让春兰捡便。

    春兰巴不得呢。

    哪晓得外头的崔氏还不知怎么回事，没一会儿就见春兰哭哭啼啼从房里出来，一副羞愤欲绝的神情。

    崔氏暗叫不好，忙去问缘由。

    寝卧里传来李瑜脾气暴躁的声音，把她唤进来质问。

    崔氏见他面色不愉，解释道：“老奴就是想着自从宁樱离开后，二郎屋里就没有一个贴心人……”

    话还未说完，李瑜就打断道：“崔妈妈糊涂，我李瑜是谁都能睡的吗？”

    崔氏：“……”