“陛，镇国大将军请见。”

    “宣。”

    宫门只开了一道偏门，鸿胪寺的人一位也没露面。前来迎接的是位宦官，霍临不识得他脸面，见他神气十足，当是皇帝新近宠爱的红人。

    他径直路过宣室，停在承明殿外。

    宦官高声宣道：

    “镇国大将军，建宁候霍临觐见。”

    霍临进殿，宝座上空无一人，内侍也不见踪影。他心奇怪，直觉不妙，提膝往内殿走，终于寻见了他的七皇弟、当圣上霍槐。

    霍槐年十八，身量稍欠，面若好女，眉毛弯而隽秀，一双吊梢眼却亮得惊人。他拄在书桌上，甜甜一笑，喊：

    “哥哥。”

    五殿被他喊得后背发麻，正欲开说几句套话，年天子在桌伸脚一踢，踢给他一个藏在桌布的圆凳。

    “喏，坐。”

    霍临硬着头皮坐，两手随军中习惯按在膝盖上，看得霍槐莞尔一笑。

    “哥哥，又是两年未见。你看我长高了？”

    他说完便推椅站起，等霍临看。

    霍临张，发觉嗓子有些哑，清一声，答：

    “高了。”

    霍槐开心坐，一只手拄上脸，歪着脑袋打量他。

    “以前我几个兄弟中只数我最不像皇子，都说我玲珑小巧粉雕玉琢，不就是矮。现在我长高了，没人这说了。你也知道宫里人手脚太闲，嘴就闲不住，又开始嚼根，说五皇子最不像皇子，非要做大将军，大司马，还非要在外面呆着，嫌长安容不他。”

    “臣不敢。”

    霍将军干咽一唾沫。

    霍槐又笑一声，跨过桌面拿起他一只手，翻过来，掌心朝上，用己的双手各握住一半。

    “瞧把你吓的。哥哥，你还不清楚我吗？我最信任你。你连我在说什都不清楚，怎还会耍那些心计？”

    霍临张嘴，张了嘴又不知该说“对”还是“不对”，横竖都显得己愚蠢。

    “这回回来了就别再去了。你看你一个皇子还只是个建宁候，让别人拿捏。刚好蜀王甍了，我封你蜀王好？”

    霍临一个字都不会说了，呆若木鸡。

    霍槐又道：

    “这一阵子大食国公主要来，据说体有异香，舞姿曼妙，美艳非常。”

    他话头停在这里，直勾勾地盯着霍临看。霍临不知他什意思，等了须臾，他还是盯着，便干答一声：

    “……哦。”

    幼帝顿时笑得人仰马翻，拍了几桌，起身绕过桌子到他旁边，猛地一扑。霍临连忙接住，接住了又不敢接，浑身僵硬得像个木桩。

    霍槐在他怀里又笑了一阵才安静来，说：

    “你这次回来别走了。严家人都是虎狼，拿了个丞相的位置还不知足，要爬我头上来。严正威那老不死的参你一本通敌叛国，和突厥人勾结，送了万余条人命。我一个字都不信。”

    他推开他肩膀，一双眼亮得似火。

    “你告诉我，究竟怎回事？”

    霍临哑无言，辩无辩，也不知道该怎辩。他回京这一路上都在想这事，知道这一劫

    他逃不过，又无法说服己全无过错。本就是他鬼迷心窍要策反曾经的赤帐汗国的汗王，又鬼迷心窍被他迷得神魂颠倒，到现在都还鬼迷心窍，不肯把错都推到他的突厥爱人身上。严正威不过是借力打力，再加上心怀不轨胆小如鼠。他不知道如果那场仗赢了，他又该如何处置图瓦什，也不会有那夜，更不会有日。

    霍槐见他神情呆滞，半晌一句话都没有，叹气，坐回己的椅子。

    “哥哥，我的好哥哥。你在外八年，为何还是只会打仗？现在仗也打到人人皆要诛你，全忘了是你才让他加官进爵，食禄千石。我不清楚你在西域发生了什，那边早已平定，是你拿着我的那封圣旨说话，不肯回来。你爱去，无大事，我为何不让你去？如北突厥才是猖狂，我也顾不上西面。只要你一句话，我便护你到底。我也只听你说。

    你告诉我，是，还是不是？”

    霍临沉默良久，那身板得挺直的背脊仿佛被人抽散了力道，又缓缓恢复过来，平视他七皇弟的幼帝，答：

    “是。”

    霍槐气至忘言，攥着拳头瞪他，仿佛在跟他较劲究竟是谁的眼更亮，气焰更盛。片刻后他败阵来，又捉了他满是茧子的手握着，道：

    “为何你偏得是我哥哥？我还是得护你。”

    他撤了手，目光中尽是哀伤。

    “你还是我的哥哥。”

    罢了摆摆手，赶他门。

    “回府歇息吧。明日来上朝，这几日好好玩玩，之后大食公主来了，你得来见她。”

    霍临走后一颗心都还没落来，不知己是好了还是没好，只知好像没那坏。至于那位大食公主，他一个西边，她一个更西边，中间隔着一片西突厥，过来也没用，干嘛非得让他去见她？莫名其妙。

    将军府里枯叶子掉了一地，风大得扫都扫不及。空气里一股潮味，天边黑压压的，怕是夜就要雨。

    霍临还未跨进门槛，鼻尖就先闻到桂花香，一阵浓过一阵。桂花甜腻，他一向不喜欢，现在却忍不住深吸了一大，感觉一身粗莽的沙尘都被浣了去，舒畅至极。

    他常年不在府里，府里也只他一人，家仆便也从简，寥寥五人而已。

    他一进门，除了厨子之外的人都来接，看见他甚是高兴。老妈子唠叨，丫鬟叽喳，家丁憨笑，另一个家丁牵过他的马往马厩走。

    前院栽的秋海棠开了花，红粉一片，煞是爱。丫鬟又给他指水缸里的荷花，说没想到本该谢了的竟撑到了他回来，也是想他。正说着，一条红白相间的锦鲤就冒了头。小姑娘立刻呀的一声叫起来，激动得手舞足蹈，完了又指他看柳树上的一个鸟窝，说现在空了，来春燕子还会回来，还会带几只小燕子。

    老妈子问他晚上有何打算，霍将军想也不想就说：

    “睡觉。”

    乐得她连拍好几掌，又连说好几个好，保证让他休息得舒舒服服。罢了嘴也停不来，问他西北伙食如何，军中肯定都是稀粥大饼，要给他好好补补，又问他要不要做几件新衣裳，他没回来，不知道京里的王公贵族换了式样，大将军不丢了脸面云云。

    家丁不善言，插不上嘴，只在旁边亦步亦趋地跟着，笑得没了眼睛

    。他憨厚道：

    “我去烧水。”

    提着大脚板跑去了后院。

    等到这群踩着风火轮一样的人簇拥着他用过了晚饭，沐完浴，他终于往床上躺一躺时，又骤然觉得万籁俱寂，身边竟没有一个人说话了。

    他开始想图瓦什。

    他总是想图瓦什。

    好像他是住在他脑子里的某个角落里，无论他骑马、走路、喝茶、住店还是别的什，总在那里，对他笑，凑近他，有湿润的眼睛，鼓曩的胸膛，抱不够的身体。

    他从里衣摸一枚金发环，对着漆黑一片的空气，食指与拇指搓动着旋转，雕刻着突厥花纹的纹路就碾上他指腹。他忽然将收进手心里，点燃烛灯，拿了张麻纸来，摆砚研墨，写信。

    笔尖蘸了墨，他提在手里，右端记上“图瓦什”的名字，随后想了好一会，才落句寻常开头：

    刚至京城。近来好？

    后面的就不知道要写些什。他向来写信只为汇报军情，现在楞楞地看着空白纸面，脑子里面也一片空白。他绞尽脑汁要想些关怀人的话，一时半刻也想不来，最后竟回忆到小时候乳母常叮嘱他天寒加衣，想起图瓦什战场上那半裸的上身，以为对，这句关怀对了。于是加上：

    天寒，记得加衣。

    再来写什？

    图瓦什不识汉字，这信是会被他旁边的译官看的，然不好写些露骨的话。

    他想了又想，连十几年前夫子逼他摇头晃脑背的“所谓伊人，在水一方”、“窈窕淑女，君子好逑”、“南有乔木，不休思”都硬是给想了起来。他背了半头，记得上句记不得句，缺文漏字，弄得人头大，也不知道那译官看不看得懂，索性全扔开。写：

    我很想你。我爱你。

    结一句：

    祝君安康。

    属上“霍临”二字，就此搁笔。待晾干，折好，正要装封，他想起白日里皇帝说的那番话，抽管小竹筒，在杆外刻“赵从”，又拿一枚麻纸，写：

    另一张帮我用信鹰寄给图瓦什。若有不测，叫他莫问，莫追，莫等我。你也是。

    和方才那枚一起进竹筒中。

    他推开房门，去后院拿了把铁锹，站在榕树数着方位与步子，一锹子去，刚巧被白天替他牵马的家丁撞见，对方瞠目结地问：

    “将军，您这是在干什？粗活让我来。”

    霍将军面不改色。

    “常乐，帮我把这面的长安酒挖来。”

    常乐接过他手里的铁锹，一铲铲往挖。

    “将军，这不说是给赵副将备的满月酒吗？嫂子有喜了？”

    “快了。”

    霍临皱起眉，神情严肃，耐不住，也拿了把铁锹来挖。

    两人合力，很快便将酒坛挖了来。霍临让他驾来马车，和他一起把酒抱上车，吩咐：

    “常乐，对不住，夜你便走，把这酒送给赵副将。玉门关外往西，一直到皮山，不要停。还有这个。”

    他把那管小竹筒拿来，交到他手上。

    “也要交给他。你亲手交给他。这袋银两是你路上盘缠，这一袋，给赵副将，我随的份子钱。”

    他匆忙交代这一堆，看见常乐脸越来越白，问：

    “怎？”

    常乐磕道：

    “将军，他、他，外边都说你，通、通——”

    “你信不信我？”

    霍临打断他，面色凝重。

    常乐瞪着眼，支支吾吾说不一个字。

    “你不信我便罢，莫负了赵副将。我做的事与他无关，只要——”

    “我信！”

    常乐连忙抢白，

    “我不信他说的！严家人心坏，街上谁都知道——”

    “快走！”

    霍临催他。

    “我信你！一定带到！”

    “好！将军，我一定带到！”

    常乐坐上车前，吆喝起来，赶马走向后门。

    霍临目送他离开，看那架马车隐没在夜色中，越走越远。

    雨点落来了。