“前月叶城一役损失惨重，阵亡将士名录有百米长。此乃我大汉之痛，更乃我大汉之耻。”

    帝冠珠帘的面容看不喜怒。霍槐递给旁边候着的宦官一个眼色，那人便从袖中拿一卷帛书，站至阶前，解开系带，往前一抛，写满了名字的丝绢就荡了去，从阶前一直滚到殿外，掉台阶，还未见终止。廷上众人皆吸一冷气，肃穆了神色，收回眼，不作妄议。

    “朕听闻，此事责任全在霍将军，因其统帅无方，内外勾结。”

    霍临垂目伫立，感受到周围的视线犹如火烤，不发一语。

    “朕还听闻，战场局势瞬息万变，令者除却领军的霍将军之外，另有一人。”

    霍槐转向另一侧官员，

    “此人未至长安，代他禀事的却在这里。严丞相，你知其究竟？”

    严正卿道：

    “启禀陛，臣未亲临战场，所闻之事皆由他人耳，难免有所谬误，不如请在场的霍将军略述一二，也给众人一个交代。”

    “霍将军？”

    “臣在。”

    霍临回答，想起日清晨来敲门的那位小公公提点的话，如实道：

    “叶城周边地有纵横交错的洞穴，原先为赤帐汗国行军用地。图瓦什占领叶城后，臣以为应当攻其不备，提议五日内动兵，随后发现叶城地洞穴广布，实非我军够轻易攻破，而叶城内戒严，从内突破也无法，于是请求停兵重整。

    “严将军与臣意见相反，执意行兵。兵前夜得到消息，叶城北的雅克西部落也欲攻打叶城，士气大振。交战当日，因臣判断叶城寡不敌众，或与雅克西将其包抄，主队列以长河阵列攻破城门，没成想图瓦什将兵荒马乱的雅克西赶至我汉军队列，以雅克西骑兵做人肉盾踏入我军，从内攻破我军行列。

    “臣在发现图瓦什追赶雅克西骑兵至我军时，已令骑兵战。臣领西路军，严将军领东路军。叶城易守难攻，主阵列死伤众多，后续队列被哈克孜骑兵扰乱，而我朝骑兵对敌突厥骑兵，请陛恕罪，实属不敌。好在我军人数众多，或一战。

    且臣此时已在战场，判断原先的作战指令不变，便未再令。而眼见攻城锤即将攻破城门，我军后方却吹响了撤兵号角。至此，叶城一役终结。”

    朝廷百官唏嘘一片。

    霍槐问：

    “严丞相，你看如何？”

    “启禀陛，据臣所知，此图瓦什乃是霍将军攻打克鲁时抓获的俘虏，策反失利，使他逃脱。若两国交战，将领不心存侥幸，便避免此役。”

    皇帝问：

    “霍将军，为何欲图策反此人，图瓦什？”

    霍临启，说不一个字，又闭上，片刻后才答：

    “图瓦什原为赤帐汗国汗王，骁勇善战，用兵如神，而后被克鲁里应外合暗算，皆传言其死于克鲁刀。臣进攻克鲁营地皮山当夜才发现此人并未亡故，于是……”

    他在这里又停顿了须臾，续上：

    “于是臣想，策反他为我大汉效力，以助西域平定。”

    严正卿目不斜视，道：

    “启禀陛。陛有所不知，图瓦什为赤帐汗国汗王期间性情暴虐，处征

    战，族相戈，烧伤抢掠，无恶不作。如此野心，断不屈就于人。臣不知霍将军为何有信心将此人收归麾。”

    霍临皱起眉，开始烦躁起来。

    他不作解释，也不知如何解释他当时的暴怒是因为看见英雄如鱼肉被人宰割，更何况那是图瓦什，他一心求战却一战未有就言传身死的神话，被人骑在身上，勇武全失，如块废肉。如回想起来，他已与他相交至深，相濡以沫，更是恨不得将克鲁那奸贼千刀万剐，以解心头旧恨。

    他在战场厮杀多年，不曾注意过己身上有所谓“煞气”，平日旁人只当他严肃，现在当着文武百官的面隐怒火，周围人早就汗毛直竖，心里议论纷纷。

    “霍将军，莫怪严某直言。天大事，严某不敢怠慢。”

    皇帝道：

    “霍将军，让严丞相心安如何？”

    霍临扭头直视严正卿，不耐道：

    “从古至只有一个差点一统西域的汗王！英雄落难，不策反便赶尽杀绝，我到哪再去找一个图瓦什为大汉效力！好马遇伯乐，流水知音，这道理还要我一个目不识丁的武将来教！”

    众人吸气，不敢言，皆摇头晃脑，频频叹息。

    霍槐厉声道：

    “霍将军昨日才至长安，路途劳顿，还未休息足够。日到此为止。众爱卿，有奏章班，无事朝散！”

    庭上泱泱皆不言语，屏息候着。

    “退朝！”

    霍临跨大殿门槛就知道己说错话了。他还在气头上，不认为己有错，顶多失言。那劳什子严正卿还和他一众亲信边谈边摇头，朝他瞥来几眼，彻底往西去了。

    他脚生风，只想赶快离开这是非之地。刚宫门没两步，一位锦衣华服、与他面貌相似的贵人就执扇停他面前，笑眯眯地问候：

    “五弟，别来无恙啊？”

    “三皇兄。”

    霍临点头，不愿与他攀谈。三皇子霍辙仿佛不识人脸色，仍旧满面笑意，问：

    “五弟昨日刚回来，我也不好叨扰府上，日让我逮着了。我兄弟二人又是两年未见，该好好叙叙，听你给我讲些西域趣闻解闷，我也告诉你些长安的新鲜事，如何？”

    五皇子刚要开拒绝，那把折起来的扇骨就先点到他胸前。霍辙笑道：

    “你千万别拒绝我。我要带你去个好地方，见识见识，解解闷。你除了军营、未央宫、将军府，总该去些别的地方，沾沾风月。我知五弟不肯醉卧沙场，现在回来了，我一醉方休，退退你那身行伍气。”

    霍临刚朝，一身朝服，被他拦着也无用，刚要以此为托辞，又是未开就见那扇骨点向旁边候着的绸帘马车。

    “我给五弟备了当时新的衣服款式，已托人送去了府上。你得穿给我看看，也不枉我一番心意。”

    霍辙说着，看见舍人只牵过来一匹马至霍临旁边候着，稀罕地笑了两声。

    “五弟，你还是这潇洒。不过你得我一道坐车回去。我是怕你跑了，非得在你府上坐着喝你几杯香茶。来。”

    他指挥那舍人，

    “把霍将军的马牵过去。”

    他这样不容拒绝，霍将军没

    法比他更不识眼色。更何况他深知己不善机巧，回回进长安都是安分守己，只求无事，这回气氛暗潮涌动，他更是不愿再触到谁的眉头，只好应道：

    “那就劳烦三皇兄了。”

    跨上了霍辙的马车。

    衣服是窄袖直裾，靛底绣云纹，锦带环佩，领宽大，露两重白色里衣。发定中原，玄冠衔玉。霍临穿上，也没觉得是与两年前有什变化，只不过曲裾改直裾，管裤如行军的大袴，方便不。

    他进入前厅，正在呷茶的三皇子霍辙愣了一愣，落茶盏，笑道：

    “我说我五弟仪表堂堂，玉树临风，又是个将军，人中龙凤，如何不教人倾心？”

    霍临面对他这奉承不知其所以然，更不知如何回话，干撂一句：

    “皇兄谬赞。”

    引臂向前，

    “有劳皇兄带路。”

    霍辙莞尔，摇头不语，领他门上车，吩咐赶车人去伶楼。

    伶楼，霍临有些印象，又好似没有。王公贵族爱去的那些酒楼馆他是知晓的，而这“伶楼”不在其中，当是新盛的玩乐之所。

    两侧窗帘都放了来，车厢内一片晦暗的红色。霍辙启，问：

    “五弟，我听闻胡姬歌善舞，眼勾魂，不知真如此？”

    霍临答：

    “与大汉女子并无分别。”

    “呵。”

    霍辙笑一声，扇骨在另一侧指节上慢悠悠地敲。

    “五弟这是见怪不怪，我身居长安，总是瞧着稀奇的。不知五弟在外多年，有意中人？”

    霍将军奇怪地瞧他一眼，终于说了句昧心话。

    “在外行军打仗，哪来意中人。”

    “这倒也是。”

    霍辙长叹一声，掀起帘子往外看了看，放来，道：

    “那你得好好物色物色。人活一世，总得有个意中人才不算白活。不过，”

    他话头一转，笑吟吟地盯着五皇子，

    “五弟若是不中意胡姬，那大食公主不得抱憾终生？”

    搞什？

    霍将军来了脾气。

    “皇兄，有话不妨直说。”

    霍辙挑起一边眉毛，

    “五弟还不知？陛有意与大食国和亲，收复西域，彻底解除后顾之忧，抗击北匈奴。大汉与大食之间的那些零碎小部落、小国，两方夹击之不足为惧。而五弟你常年征战只为一统西域，如不仅不负圣命，更得佳人在怀，岂不是妙哉？”

    妙？妙个屁！谁问过他愿不愿意！图瓦什又怎办！

    他内心翻涌，怒气从脸上溢来，遮也遮不住。

    霍辙浅笑摆头，溜开扇子为他扇风。

    “五弟，何必动怒？我听闻大食公主花容月色，体有异香，舞姿曼妙，你二人不是珠联璧合，乘龙配凤？五弟你不过是被人红绳系足，心有不快罢了。说不定见了便一目倾心，内心只想谢主隆恩了呢？”

    他话至此处，马车停了来。

    “呀，到了。五弟，有大食公主为正，若是你不钟意她，郎情妾意也娶不了小的进门。不如及时行乐。”

    他一

    掌指向车帘，

    “五弟你先。”

    霍临被他说得烦乱，不作他想，跳马车，片刻后霍辙才来到他身边，使唤马车离开。