风雨欲来。

    西漠入北，空气里有寒霜。黑云压境，不知是雨快还是日落快。行人将手揣于袖中，妇人催赶孩童，低头快行。

    常乐坐在车前赶马，准备城。

    他昨日才进温宿城，住一晚。晚饭时，客栈里擦桌的小二见他衣着像是中原来的，向他打听：

    “这位客官，我听人说长安那边闹翻天了，霍大将军通敌叛国，抗旨拒婚，搞得厉害得很，被皇帝判进牢里去了。不知道真的假的，反正我不太信。这温宿城还是他收回来的呢。你有什信没？”

    常乐被他问得心大骇。

    “我怎什都没听说？我老早就从长安来了，一路上头一次听你这说。”

    他随后浑身一冷，想起最近经过的两座城守卫是严了许多。他只当是越靠边境越严，没想到远在天边的京城竟发生了这大的事。

    小二手脚麻利，拿起竹筷筒擦面的桌面。

    “嗨，您要是拉货城，得把东西点一。最近贼多，守门的也有一个不讲道理，进的货他看着喜欢就要拿几个。这几日查得严，说是有个细作，包袱里什都要看，他就想拿什拿什了。您给他点好处，城就算了。”

    常乐冷汗涔涔，多赏他两铢钱，谢他提醒。

    他信霍将军，又不敢置信。皇帝判的罪，还有假？

    细作？己？

    他心神不宁地回房，掏临行前将军交给他的那枚小竹筒，看着那上面的“赵从”二字。要是将军通敌叛国，这信交给赵副将，赵副将也脱不了干系。要是将军被冤枉了，这里面又是什军机密文，那他没送到，岂不成了千古罪人？

    他辗转反侧到半夜，猛然起身，摸去后院，瞧见无人，黑灯瞎火，赶忙溜进厨房，偷了几个猕猴桃，钻进车厢里，拍开那坛酒的红泥，念叨着“赵副将，对不住了”，将那枚小竹筒进一个剥了皮的猕猴桃里，投进酒坛，剩的也剥了皮投进去，封上坛。

    城门队列不长。这里是距前线最近的小城，再远的就是些村落和残垣断壁，过了最忙碌的秋收时节，勤快的行脚商也不过一周往来两次，寻常人家更是一月才办一次货。

    关过得慢，最前面闹起了事。常乐探头去看，一个老妪哭丧着求兵老爷拿两个鸡蛋，她家闺女刚生完孩子，要补身子。那城门兵众目睽睽之毫不脸红，嚷着“滚！拉拉扯扯一个都别想要！”，一把将她推了去。

    “一个！皇上有旨，随身物品、货品皆要检查！后面的赶紧把包袱、箱子打开，别让老子一个个催！清点得快谁都好过！”

    常乐惴惴不安地往前挪，见这城门兵果真跋扈至极，不知己不混过去。

    终于轮到他。

    城门兵劈头盖脸：

    “车厢里什东西！”

    常乐战战兢兢道：

    “一坛喜酒，一张毯子，一个枕头。还有几根柴，水曩，一些干粮。”

    让另一个城门兵搜他身。

    “何事城！”

    “弟妹孩子满月，我给送坛酒贺喜去。”

    城门兵掀开车帘，见里面硕大一个酒坛，除此之外平平常常。他推了推那酒坛，感受

    到里面确实是沉沉的酒液，然而有什东西撞上坛壁的闷声。他大喝：

    “里面什东西！”

    常乐一抖。

    “猕猴桃！弟妹爱吃甜的，我买的果酒。爷您不信以打开看看。您要喜欢，拿一斗尝尝。”

    城门兵将信将疑，一掌拍开封泥，拖到帘外对着光看。黑洞洞看不分明，就闻见香气溢，他叫人从附近酒肆拿了酒斗和碗来。

    常乐心惊胆战地看那酒斗伸进坛捞着，不多久就捞上来一个湿绿的球。

    城门兵斜眼瞧他片刻，当着他的面把那猕猴桃吃了去，又舀一斗酒上来。

    “我和这兄弟站岗站了这久，喝你两碗酒解解渴，不介意吧？”

    常乐如释重负。

    “不介意不介意，您请您请。”

    却见那酒斗捞上来一个形容不整的猕猴桃，心提到了嗓子眼，生怕暴露。城门兵啧一声，把猕猴桃扔进坛里，换了斗酒上来，一臂指外。

    “走。”

    他城没行十里，刚巧遇上运送军中粮草的牛车队。他跟在末尾，听见坐在板车上的老农和旁人抱怨：

    “又要打仗！年年打仗，什时候才消停！家里小都要没饭吃了，粮全往前线送！”

    常乐插嘴：

    “敢问这是去皮山？”

    另一个老汉叼着干草，叹气道：

    “对，皮山！小兄弟，你跟上来做什？”

    “有个将士家的老婆生了个大胖小子，他回不了家，那家人就托我来送点吃食。我一个人不认路，跟你一道，行不？”

    老农点头，依旧抱怨：

    “要打仗，都不知道吃的是不是最后一顿饭！我说这话你也别介意。那霍大将军也不知道什毛病，为我大汉打了这多年仗，说叛国就叛国。蛮子吃都吃不饱，还给他什好处？”

    常乐被他说得心里惶惶，怕不是将军真的通敌叛国被抓起来了。那他要怎办？要不送了酒就跑吧？反正不回去，不如找处地方隐姓埋名过完半辈子。

    他跟着他行了半日，回头远望，茫茫枯野，乌云停在那座只隐约看见城墙的城池头上，不知雨了没。他这里风已经干燥了，偶有黄沙袭面，惹人喷嚏。

    “马上就到啦。我跟那粮官说一声，他问你你就说你跟我一起的，给你那将士送点东西，他有人带你过去。”

    常乐忙不迭道：

    “谢谢，谢谢！”

    老汉对他摆手，吆喝着前面半困不困的贫农，喊他起来，准备卸货。

    另一张帮我用信鹰寄给图瓦什。若有不测，叫他莫问，莫追，莫等我。你也是。

    帐外萦绕着炊烟的刺鼻气味。大锅架在升起大火的木柴上，闻见稀粥和菜叶的味道，士兵来来往往。

    赵从拧着眉，愤愤地盯着手中的薄麻纸，掀起帐帘问门外的卫兵：

    “送这坛酒的人呢？”

    “回副将，好像送了就走了，脸怪生的，谁都没见过。”

    赵从一甩帘子，回帐里，气不过，恨不得指着写这信的人的鼻子问他是有什毛病。要不是他知道霍家老五没那闲情逸致往酒里添劳什子东西，奇怪之拿来看

    ，他死在牢里连纸遗言都留不来！

    什毛病！

    他又对着豆大的烛光逐字逐句地看他写的话。

    另一张帮我用信鹰寄给图瓦什。若有不测，叫他莫问，莫追，莫等我。你也是。

    放你娘的狗屁！

    被猪油蒙了眼跟蛮子通奸到抗旨叛国，还敢叫一个跟你左右八年、生里来死里去的兄弟给死敌送情书！“你也是”？！八年交情比不上七天颠鸾倒凤，狼心狗肺！“若有不测”！知道还偏要把己一头撞死！“莫问，莫追，莫等我”？死了算了！

    “天杀的……”

    他抹眼，抑制住浑身的颤抖，去开另一张纸。

    图瓦什

    刚至京城。近来好？天寒，记得加衣。我很想你。我爱你。祝君安康。

    霍临

    他手一错，差点把撕了，一刻竟然是想笑，虱子爬了满身似的不在，没想到那个霍将军说起情话来是这样，恶心拉的。难不成他俩还真是搞一块了？不是鬼迷心窍？来真的？

    寄是不的。

    他死都不会把这张纸给寄给仇敌。将军眼瞎，他不瞎。

    烧了？

    他盯着蠢蠢欲动的火苗，又盯着那落款的“霍临”二字，想这说不定就是他留来的唯一的东西了，怎都狠不心。

    “等我子长到你坟头草那高，我就把你这封信烧给你，让你好好看看你是为什死的。傻不傻！”

    赵副将咬牙切齿地嘀咕，将这薄薄的一片麻纸折成一铢钱那大的方块，进挂在衣架上的盔甲内袋。

    “看老天给不给脸。要是你那蛮子姘头想通了，一脖子撞我枪上来，他死之前我倒是以读给他听，免得你俩冤魂怨鬼，死了都还要合一块害人！”

    他狠狠揩一把脸上的泪迹，理好盔甲，瞪着另一张纸，拿起来，凑近烛光，无声地念着：

    “另一张帮我用信鹰寄给图瓦什。若有不测，叫他莫问，莫追，莫等我。你也是。”

    纸片方角伸进火里，一个字一个字地烧起来。

    “古英雄死于美人膝，帝王死于多情。将军你己说过的话，忘了？”

    他用脚碾去地上沾着火星的黑屑，挥散，掐灭烛火。

    “将军，你做不了的事，我赵从替你做。”

    军中线报来得比民间流言快，霍大将军通敌叛国的事早就遍传耳，人心惶惶。严正威军衔最高、资历最老，立刻抓紧军心，对曾经的霍临一派严加审问，折磨了半月，调人换岗，终于消停。

    赵从毕竟是个副将，严正威不启禀皇上就拿不了他怎样。但让他回回议事都坐冷板凳，干瞪着眼看复辟的赤帐汗国版图越来越大，实在郁卒。几个老将军讨论来讨论去，无非是让突厥人相残杀，他隔岸观火，到时候一举兵，坐收渔利；更有人事不关己，谈起老婆腌了腊肉，要回家过年。

    赵从一拳捶上桌，大骂：

    “图瓦什敢拿雅克西的骑兵当肉盾踏进我军阵，你凭什认为他就会将城池拱手让人？未免想得太好！”

    “赵副将，为什你要急着送死？主将都没发话，你嚷什？”

    一人质疑道：

    “还是说你跟那牢里的霍临一道，不过是个吃里扒外的奸贼，怕查到己头上来，株连九族，好赶紧趁打仗逃去突厥人那？”

    “你！”

    赵从气得脑子发懵，一个字都骂不来。

    他身后帘子打开，一个信兵带了军报来。

    “报告各位将军，图瓦什已带兵横渡雷吉斯坦沙漠，前日整军停在赫尔曼德河外，暂时还未发起进攻。”

    赵从扭头看向地图。

    赫尔曼德河是大食的边境河。