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    狄诺站在窗边，被云层缝隙间落下的阳光包裹着。

    他那头泛红的鬈发在风中微微颤动。

    “我是次子，是仅次于狄芬多的火雀之子。”狄诺转过身，看着谢卡和狄诺，认真地说道，“我需要辅佐父亲、帮助父亲，我的职责是保护火雀和尽力为这个姓氏增光添彩。同样的，我也应当以这种标准来看待狄芬多。我不能再像个孩子似的傻乎乎了的！”

    狄诺因为自己所说的话而情绪稍稍激动起来。

    “我不该因为自己是弟弟，就依赖着狄芬多，觉得他就该背负更多压力和期待。这显然只是因为我个人的懦弱和推诿——我应当尽全力变得更加强大，以做他最值得信任的助手！而现在，我觉得继续留在赤砂堡不会对此有更多的帮助了。”狄诺微微皱着他那对稚嫩天真的眉毛，“大家似乎总是有些对我太好。”

    莫石简直要感动地落下眼泪。

    这是一个多么好的孩子。

    “如果您决定要留在这儿，那么我也愿意陪同。”谢卡站起身，说道。

    莫石讶异地看向他。

    而狄诺居然也以更加惊讶的表情与其对视。

    “可那样的话您的夫人怎么办呢，谢卡先生？”狄诺问。

    什么？

    莫石这回彻底大吃一惊：“你原来已经结婚了？”

    于是莫石被回以一个更大的吃惊的注视。

    “我已经五十多岁，结婚难道是在常理之外的事情？”谢卡挑起一根眉毛望着莫石，“还是说你连这种常识都记不得？”

    “看来的确如此。”莫石恢复了平静，干巴巴地表示赞同。

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    “杜娜。”莫石坐在床上，望着有些睡眼惺忪地收拾着炭火的少女。

    “怎么了，大人？您还需要什么吗？”少女揉揉眼睛，看向他。

    “我有些事情想和你商量。”

    “什么？我吗？”少女吃惊地指指自己，本来要打的哈欠也被完全驱散了，“您有事需要我去做？”

    “过来坐吧。”莫石温和地说，“不是什么严重的事情。”

    杜娜走到床边，在地毯上坐下来。

    “我不算是一个好主人。体弱多病、性格古怪，也没有权势和财产。这几个月来你过得很辛苦。”

    “不比在家乡时差的，大人。”杜娜低声说。

    莫石知道，自己并不能强行向她灌输类如“平等”“自由”这样的观念，她的观念符合时代，并无谬误。只不过是莫石自己尚无法自然地建构起另一套思考模式。

    “我决定要留在中央。”莫石谈起这个现实的话题，“在尖晶石院学习几年。可是这里距离你的家乡非常遥远。我认为应该征求一下你的意见。”

    杜娜很惊讶，尾巴来回甩动着。过了一会儿，她像是明白过来：“可就算我思念家乡，您也会继续留在中央。”

    莫石笑了：“不是。我是说，如果你不想待在中央的话，我可以想办法让你回家。”

    “我不会离开您的。”少女斩钉截铁地说。

    “我觉得你已经回报得足够多了。你照顾我、关心我，就好像我是你的弟弟杜柏一样。但你有自己的家，不是吗？”

    “无论什么人，长大以后都是要离开家的。”女孩儿说，“而我选择的就是跟随您。您不能阻碍离开父母的小鸟寻找枝桠、建立自己的巢穴吧？”

    莫石愣了愣，最终露出笑容：“很恰当的比喻。”

    于是少女的肩膀放松下来，犬类的面容上也浮现出柔和的笑意。

    “您太好了。”她忽然说，并用抬起那双犬类的温顺眼睛，望着莫石，“有些时候我甚至怀疑您是不是天使，来凡间受考验、或考验众人的。”

    “那未免过于夸张……我绝不是那种带有神性的不凡存在。”倒不如说这是最令他恐惧的事。他绝不想被这样看待。

    莫石闭上眼睛叹了口气。轻声说：

    “我是个很普通的人。处在社会中时，一方面囿于个人空间的自由与安静，以至于害怕走向人群。另一方面，又会感到孤独和无可奈何——普通到这种程度的普通人。在我有限的记忆里，我甚至曾经因为偷窃而被训诫，而我偷窃不是为了物品，只是为了引起什么人的关注……我是多么无能而又傲慢。”

    莫石不明白自己为什么突然说起这些。

    或许是夜晚到来了的缘故。夜晚总是使人软弱。

    显然杜娜并不能完全听懂他的意思，可她安静而温柔地坐在那里，像是某种安定的、不会改变的事物，远比莫石要更加像是天使。

    “神会原谅这些小错误的，”她对他说，认真而真诚，“我想您一定早已为此忏悔过，因此现在的您夜晚可以好梦。”

    “谢谢。”莫石轻声说。

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    莫石站在曼卡·金狮面前。

    这位曾经的长子如今已是至北之国的国王。

    他穿着滚金边的白色袍子，站在镶嵌于墙壁上的神龛前祈祷。

    他念诵了一段《圣典》，伸出指甲在银盆中沾了沾。然后结束了仪式，走到莫石面前。

    “莫石先生，说说您的打算吧。”他开门见山地问。

    于是莫石也只好省略了原本准备过一番的恭维之词，直接开口：“陛下，如果我没有揣测错您的意思，我想您是愿意收留我在宫中供职，为此我深感感激。不过我认为自己应当先去尖晶石院学习，将我遗忘的知识重新记忆起来。等到那之后，我想自己才有资格为陛下服务。”

    “那倒也不失为一个好选择。”国王颔首，“我可以为您写推荐信。我想圣·徒安大人也会愿意帮助您。”

    “但我没有钱。”莫石如实道。

    曼卡立即做出心领神会的神情，点了点头。

    “您可以从您以后的俸禄里提前取用。我想想……”莫石看得出曼卡心情不错，是在以这段谈话为乐，他愉快且随意地思考了一会儿，“不如这样，我们暂且按照占星官的职位给您记录薪酬如何？”

    “那真是太感谢您了。”莫石也有些惊讶于对方的慷慨。

    “对了，您在王城还没有自己的府邸吧？可惜最近财政紧张，我无法拨出更多款项给您，但我想您可以住到……对了，您暂时可以搬到四王街去，那儿有我姑父绯刃伯爵之前空下的宅邸，他回南地去了，这儿长久无人居住——”

    莫石的眉毛疑惑地皱起来。

    上次与曼卡谈话时没有察觉。但无疑他对自己有些过于和蔼和关切了。

    为何如此？

    莫石试图思考。