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    一个位高权重者的示好，不得不令人惶恐。

    更何况他还曾亲眼目睹那对兄弟的互相残杀，深刻地理解那种宫廷风流之下的原始和残忍。

    忽然，莫石的脑海里有块礁石突破浪花显出形状来：

    对了，自己之前难道不是救过这位曼卡·金狮陛下的性命吗？——将那柄挥舞在强化魔法作用之中的剑用力隔开，以使曼卡躲过了伤亡。

    按理来说这可是一个大恩情。就算是国王也应当感动并回报。

    莫石震惊于自己居然完全没有想到这件事的含义。

    自从那场政变结束至今，他仍沉浸在与火雀重逢、友人皆安康等种种平静的愉快之中。他没有多余思量。随便换个更加有官场意识的人，都不会忘记要死死抓住这个机遇。但莫石尽管经历了一些事，却至今仍还沉浸在“青年学院派”的天真之中。

    而曼卡·金狮。

    显然是个老狐狸（失礼了，陛下）。

    他估计是看出了眼前这位年轻法师在争权夺利这方面的“粗糙感知”，因此故意未提半句感激之词，而且乐在其中。

    看到莫石神情的复杂变化，曼卡·金狮脸上的笑容纹丝不动。

    “既然如此，事情就这样说定了。”他以一种优雅的方式挥挥手，开玩笑道，“不过我可不会承担狄诺先生的学费。”

    莫石有些意外：“狄诺已经和您说过他期望留在中央了？”

    “哦，他想要留在这儿可不必告诉我，只需要与他的父亲公爵大人商量就好了。”曼卡笑着说，“是捷洛塔告诉我的。她很高兴狄诺选择在中央多住一阵子。”

    “他们的关系非常融洽。”

    “我期望捷洛塔获得幸福。”曼卡说道，“或许你认为我是一个冷血无情，对亲人毫无关怀的人——”

    为了结盟，毫不犹豫献上两个妹妹的婚约。

    隐瞒父亲的死亡长达一月，那段时间里一切如常地安排着亲信的军队前往王城。

    亲手打败了自己的弟弟。不过，至少留了他一条性命。

    “当然，我有许多事情需要向上神忏悔。但却有很多时候，我认为自己所做的一切也是上神的旨意，因此我并未后悔。”

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    隆冬正式到来前，各地的领主动身回归封地，而狄雅·火雀，狄诺·火雀与莫石留了下来。

    谢卡·楂果有自己的责任，并非莫石这样职位浮空的闲人，并不能想留就留下来。更何况赤砂堡中还有他的妻子在等待他回家。他说关于自己未来的就职情况，会再与火雀公爵进行商议。

    狄诺很舍不得离开谢卡和狄芬多。仔细想想，这个男孩此前的确未曾如此长久地与亲近之人分别。他做过的最接近成人职务的事，也不过是进行督查税收情况的短暂旅行。

    但换个角度来说，莫石也是如此。

    如若就按照他头脑中的模糊记忆而言，他只不过是个在大学里读书、有少量作经验的年轻学生。他忽然来到这片大陆上，目前为止也只做过找寻凶手、辅助狄诺逃离城堡这样的事，也是天真的年轻人。

    纷纷扬扬的大雪开始下落，笼罩灰褐色的城池。

    莫石已经有所预感。

    自己将会被久久困在此地，或许直到天灾将这座城市抹去。

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    来年春天时，他们正式被尖晶石学院接收。

    他们在正式离开王宫前，前去向国王告别。

    新国王年富力强、精力充沛，黑犬骑士团出动的数量减少，而前往北方的白骑士则增多，国王似乎决意要在今年夏天到来前解决北方的动乱。他被一群大臣和书记官包围着，看到狄诺和莫石时，就像从繁重的工作中找到了偷懒放松的契机。

    莫石知道这位国王的说话方式，他肯定又要在他们身上找点乐子了。

    “很高兴看到两位在度过寒冬后仍然精神奕奕。两位先生是即将准备踏上漫漫学路了？”国王笑着说。

    “感谢您让我们住在您的城堡中躲避严寒，”狄诺面对国王时非常紧张，但他之前面对王子时则并非如此，他骨子里是个循规蹈矩的刻板老骑士，“感谢您拨冗为我们书写了推荐信。您的推荐信让我们获得尖晶石学院的认可，明日我们就将启程前往学院了。”

    “我也曾在那儿读书，知道吗？”曼卡愉快地说，“那时候我还没有结婚，是个滑稽的年轻人。固然，我在那儿学到了不少知识，但说真的，我认为自己在那儿学得更多的是关于人际关系。”

    “人际关系？”狄诺天真地睁着他那双大眼睛。

    莫石猜测，像他这样从出生起就立足金字塔顶层，在家族城堡中长大的孩子，恐怕只知道“人际关系”这个词组的意思而已，从不曾有意识地应用于生活。

    “哦，你不用担心的，年轻人。你是火雀公爵的儿子，而且如此果决而勇敢，谁又敢欺负你呢？你不比当年的我更加年轻，老师们对你的宠爱也不会低于我的。你要知道，像你这样拥有高贵姓氏之人，从不必为一些……有些人时常遭遇的事情，而担忧。”

    狄诺看起来完全没有听明白。

    但莫石则很快就听懂了国王的意思。

    ——一个充满贵族年轻人的学校，必定充满复杂的社交网络，并不会如理念上的校园那般纯洁平静。

    莫石忍不住在心里长叹起来。

    他还记得从前在学校里所受到过的种种不快，以及那些不快给予他的精神上的苦恼和性格上的缺陷。

    不过他也很懂得明哲保身。再加上国王和圣祭司的推荐信、火雀的眷顾，莫石认为他们的学院之旅不会不顺。

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    尖晶石学院。

    据莫石所知，那是王城中最受推崇的学校，由王室及几大贵族资助而建——其中并不包括火雀，据说因为早期火雀的领地距离王城太过遥远，但近来公爵也会给予捐赠。

    那是一所“综合类大学”，在这个年代被称为“总学”，按照莫石的看法，它可以类比始创于九世纪的巴黎大学，或者意大利的博洛尼亚大学，或者后期更为有名的英国牛津和剑桥（二者都创于十二世纪，同样历史悠久）。

    现在莫石与狄诺站在尖晶石学院里，看着那些深红色的廊柱，高大而美丽，没有过多的雕刻装饰，是平滑的圆柱形。如若在璀璨的日光下，它们或许会散发出宝石的磷光，但可惜这个季节仍然细雪连连。

    迎接他们的是一名中年赫雅尔男子，身材不高，但严肃的面容和直立在黑袍中的身体，使得他看上去庄严高大。

    “欢迎二位先生，我在此代表尖晶石学院对两位致以问候和祝福，愿上神将智慧借与凡尘。”

    他的发音和语调都工工整整，宛如这样的对话进行过成千上万遍，并且默认聆听者一律平等。

    “我叫做摩珥·紫晶，是白之院的负责人。”他说，“无论二位未来主要修习什么课程，我都会是你们的导师——我负责管理学员、审核各位年终的学习情况，以及哲学课程和书籍管理。”