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    尖晶石。

    镁铝氧化物组成的矿物，一种历史悠久的宝石。

    它的名字来源有两种：一说是来自希腊单词“火花”，形容其红艳似火的色泽；另一种说，认为其名来自拉丁语Spina、Spinells，即尖端、荆棘之意——因为它的结晶外形为立方结晶，有尖锐的角，故以此命名。

    由于尖晶石颜色艳红，自古以来一直把它误认为是红宝石。历史上有许多具有传奇色彩的迷人的红宝石，后来都鉴定出是红色尖晶石。如重三百六十一克拉的“铁木尔红宝石”（TimurRuby）和1660年被镶在英帝国国王王冠上的“黑色王子红宝石”（BckPrince'sRuby），其实都是红色尖晶石。

    而在这个雪行者的国度中，尖晶石似乎是一种具有宗教意义的石头，象征着空轮之主的智慧。

    在《圣典》中记载着这样一个故事：智者阿珥撒因为偷窃邻居的羊，被流放到死之海的附近，他因口渴而饮下了死之海的水，因此中毒腹痛。阿珥撒匍匐在一株蓝瑙树下忏悔自己的罪过，请求上神的怜悯。

    他听到上神佩戴在腰间的铃铛的声响，抬起头时，看见一个男孩坐在蓝瑙树的枝条上。

    “你是智者阿珥撒？”那男孩如此询问。

    “正是。”

    “你被称为智者，为何偷窃邻居的财产？”

    “因为人们并不追求智慧，也不理解求知。我因指出首领的错误，被剥夺了自由说话的权利和所有的成年牛羊。为了生存，我不得不偷窃。”

    “人们不应当以愚昧为荣。你追求真知，勇于直言，不杀幼畜，因而神已经宽恕了你的罪，并将给予你赏赐。”

    说着，那孩童递给阿珥撒一块红色的宝石，并让他含在口中。

    阿珥撒将莫石含入口中，那块宝石随即与他融为一体。顿时阿珥撒不再腹痛，神清气爽，甚至不再感到饥渴。

    “回去吧，空轮之主将与你同在，要你扬他的名。你将有千万子孙，成为四国之主。回去吧，传播上神的智慧。”

    ……那之后还有漫长的故事，总之，阿珥撒最终建立了自己的国度。

    往后，人们以阿珥撒为贤王之称，以蓝瑙树的荫蔽为智者讲学之地，以尖晶石为智慧的承载。

    ——尖晶石学院的名称由这个传说而来。

    “容我为二位介绍。”那名严肃的学院长说道，“二位的推荐信由国王陛下亲自书写，你们是‘白之院’的学生。作为白之院的求知者，我要求你们虔诚地爱戴上神，每日早晚向他告解；你们应爱护那些年幼的，尊重那些年长的，众人皆为兄弟。”

    没有姐妹。

    莫石漫不经心地想着，视线扫过庭院与屋宇。

    他们走了一阵子，经过了祷告堂与图书馆。

    “前方是校舍。”摩珥·紫晶介绍道，“你们将在这听各位教授讲学。”

    莫石终于回过神来，集中精神。

    他们路过几个教室。现在似乎是休息时间，花园里聚集着一些年轻人，三三两两讨论着什么。

    忽然，莫石在角落那儿看到了围聚在一起的一群人。人群中不时爆发出刺耳的笑声。莫石感到那副场景很眼熟。

    他踏下长廊的阶梯，朝那边走过去。狄诺愣了愣，冲着看起来有些不满于莫石失礼之举的年长教授俯了俯身，匆忙跟上去。

    走得稍微近些，狄诺开始闻到在高涨的愉悦之下透露出的一丝微弱的惧意。可以看到那群人正围着一个身材矮小的年轻人，而慌张的气味正是由他而起。这样的气味属于弱者和被捕猎者，只会激发猎食者更加高涨的暴虐情绪。

    “你不知道，像你这样的人不能到这儿来吗？”一个衣领外戴着数串宝石项链的青年睁大眼睛，凑近那年轻人道。

    “我、我……我是不小心……”

    “不小心？那你得是多么粗心的家伙啊！”

    众人发出一阵哄笑。

    青年得意地笑了笑，接着道：“你没发现，你的脚都把这儿的石地踩脏了？”

    莫石看到那男孩猛地低下头去。

    “对、对不起，对不起，我只是……”

    “道歉！”佩戴宝石的青年突然高声咆哮，先前矫饰出来的虚伪笑意完全撤去，“你玷污了我们的学堂，竟不诚心恳求原谅！”

    “对不起，各位大人，对不起——”

    “道歉是嘴上说说就值得被原谅的吗？”青年伸手推了那瘦小的年轻人一把，那个孩子踉跄着小退一步，又被站在他背后的人狠狠朝前推回原位。

    “那我该、该怎么办呢，大、大人？”

    “你该怎、怎么办？”青年模仿对方的语气，滑稽地说，“刚才、刚才，我的鞋踩过了你走的路，我怕、怕我今天一整个下午都没法好好地学、学习了，你说该怎么办？”

    更加浓郁的恐慌气味蔓延出来。那年轻人双手交扣抵在胸前，像在祈求神明帮助似的，整张脸可怜兮兮地皱在一起。

    原本在庭院里散步的那些学生现在也都停下来，望向那边，也有人快步走回了教室中。

    高大的青年朝后走几步，空出些位置来，然后抬起一只脚。

    “用你的衣服帮我们几个人擦干净鞋底，就算你赎清罪过了吧。”青年抬起的那只脚踢向瘦弱男孩的膝盖，那个年轻人几乎是一下子就半跪下来，让青年的脚踏在他的大腿上。

    “哎呀，可是你的衣服也不见得就干净呀，这可怎么办？”青年故作烦恼一会儿，很勉强地说，“要不然，你……对了，用你的舌头舔干净？”

    “大人，饶、饶了我，求求您，求求您……”男孩已经快要哭出来。

    突然之间，贵族青年脖颈上的那宝石坠子漂浮了起来。

    青年愣住了，开到一半的嘴就那样张着，呆呆望着那几串粗重的金银项链。

    没有人触碰过他，因此绝不可能是被施予了术式——然而似乎确实有人在任意操控他的项链移动悬空。

    青年没能发愣多久，那几串项链猛地开始朝他后背方向移动，宝石坠子紧紧掐住咽喉，同时金属链勒紧脖子，将他朝后飞快地拉扯而去——在他人看来，就宛如是有人提着他的衣领将他朝后拖拽。但那力量是那么大，直直将青年甩出人圈子，使他仰面摔在道路上。

    一时之间所有人都没了声响，不知所措。

    “……莫石先生？”

    狄诺惊讶地看向莫石。

    他的魔法教习面无表情，缓缓放下举起的法杖。

    “这难道就是您所谓的，‘众人皆为兄弟’吗？摩珥大人？”他听到莫石冷冷的质问。忽然之间，他看上去像个领主而非家臣。