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    “你在邀请我成为你的幕僚？”欧泊问。

    莫石望向他。

    “叶子不要吞下去。”他提醒道。

    于是莫石四下看了看，寻找可以吐出口中纤维的地方。

    “这儿。”欧泊指了指桌上的小药碾子。

    “……认真的？我记得我告诉过你，‘口咀药’毫无道理可言。”口咀药是雪行者医生极为奉行的制药方式之一，他们认为人体的咀嚼本身可以赋予草药以作用——莫石更愿意称之为“巫医”的方式。

    “我只是想要按照药方来做药，而不是像你那样一堆怪主意。”

    莫石把咀嚼过的甜叶子吐进药碾。并提醒自己以后不要再使用任何雪行者制作的药剂。

    “话说回来，不是非要当左大臣才能有幕僚，”欧泊说，“只要你的俸禄养得活，你想要多少人为你服务，就可以请多少人。”

    “你的意思是，只要我支付薪水，你愿意帮我去做一些事。”

    “当然。”欧泊回答，他没有费心解释为什么，“实际上，如果我有足够的收入，你不必给我钱就能差使我——但鉴于我没有，如果你要我远行一趟，我需要旅行费用。”

    莫石笑了起来。

    他喜欢欧泊表现出的这种淡然与决然。

    他也没有费心去深究这种奉献源于哪些因素。

    但他之后还是不得不稍微提到一下麻烦的事：“我需要你去调查一下金鬃和皙鳞领地内的货币流通情况，以及，一座矿山。”

    “一座矿山？”

    “一座可能没有被登记的矿山。”莫石说，“或许位于两位伯爵领地交界之处，或许产出金或银——而且我猜测，它的开采没有获得过国王（老国王，或新王）批准。”

    “如果没有获批……任何贵族都不允许私自独吞任何矿产；一旦发现领地内有矿藏，应当禀告国王。”

    “那是违法的。”莫石点点头，“我期待的就是这个。我要知道为什么在国王面前两相抗衡、势如水火的金鬃和皙鳞，私交却意外之好。我认为‘那座’矿藏会是最大原因。”

    欧泊·渡锆沉默片刻，缓缓点了点头。

    “那么，莫石，你又是怎么知道或许有这样一件事的？”欧泊措辞谨慎。

    莫石轻呼出一口气。

    那种叶子似乎不止是带有甜味，还有些许刺激性功能。他现在觉得精神亢奋。

    也或许只是一种胜利感让他有些飘飘然。

    莫石压下那种感觉，以冷静克制的态度回答：“你抓住的那‘第六位兄长’与‘第七位兄长’——他们的父亲分别是金鬃与皙鳞的家臣。当我询问为何他们两家会来往密切时，他们告诉了我一些关于矿产开发的事情。”

    这会儿欧泊·渡锆真正沉默下来。

    莫石盯着桌上那只雪绒鸟。

    雪绒鸟依然无忧无虑地蹦跳着，它被照料得太好，丝毫不因不会飞而痛苦忧郁。

    过了一会儿，欧泊转回身面向药台，也望着那只小鸟。

    “看来他们至少还派上一些用处。”他低声说，“这也是你为什么会原谅他们，是吗？因为他们是‘有用’的。”

    “……可以这样说。”

    “好。”欧泊很快恢复了平静，这种独特的平静也正是欧泊·渡锆其人的独特之处，并且用已经有所决断的语气说，“这样看来我就更应当帮你这个忙。不过我恐怕无法确保自己的安危，独自一人旅行也并不合宜——你有别的可信任的人吗？”

    莫石眨了眨眼睛。

    “……”

    欧泊微微挑起眉：“所以是没有？不过其实并非必要。但如果至少能找到一两名可靠的护卫的话，你再次见到我的概率会大很多。”

    这可不算什么能让人笑出来的俏皮话。

    “我可以去问问。”莫石若有所思。

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    开春的时候，莫石与狄诺在王宫里重获了两个私人房间。而之前国王赏赐的宅邸也修缮得差不多了——如果非要招待什么客人，那儿可以算作一个体面的地方。

    占星屋是所谓的国王占星师们办公的地方。

    占星师们大约十人左右（有些人另有他职，宫廷里的大多数内臣都是如此，挂名在各个地方），一部分来自尖晶石学院，一部分来自贵族世家，一部分来自白金圣殿。年长的偏多，年轻的只有两三位。

    占星屋位于东南方向的塔楼，外部有着宽阔的平台；屋内有一些复杂的仪器，看得出数学知识在这儿占得一席之地。

    但实际上，至北之国的晴朗日子是非常稀少的，因此大部分时间占星师都并不能“占星”，几乎可以说就是一个闲职。不过占星师同时也身兼其他的占卜责任，甚至还兼有一部分医师的职责。

    总而言之，在平常的日子里，占星师的工作就是记录每日的太阳角度、阴晴情况，再进行一定的猜测和推算。这儿的“回溯性占卜法术”挺有意思，莫石决定有时间的话好好研究研究。

    但眼下他有别的事情要做。

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    这座立于中央高地的城堡被称为“琥珀宫殿”，因为国王与王后所居之处，室内以琥珀为装饰，窗子也由琥珀封成。

    传说这是第一代金狮国王为纪念爱妻而修建。后来每逢天气晴朗、阳光普照时，日光透过琥珀照射而入，人们能于丝丝金色光芒间，看到古老王后的身姿。

    ——这是每个中央出生的孩子从小听到大的故事。但……

    长尾把长枪从右手换到左手，靠在肩膀上，叹了口气。

    对于像他这样的低级侍卫来说，只能在这座王宫里看到围墙和大理石。他长这么大，仅仅在一些达官显贵的衣饰上看到过那么一小点儿琥珀（这倒不是说他就时常见到别的宝石，毕竟他活到现在，全副身家加在一起也没能凑齐换来过一枚金币）。

    长尾对于那种奢华灿烂的景观可很有一番热忱。

    “这辈子要是能去看上一眼就好啦。”他感叹着。这些念头当然不免遭到和他一起值班的侍卫的几句调侃。

    他现在被分配去看守西南角侧门，那儿是一个平时没什么人会来往的侧门，上午牧人外出放羊，下午则在日落前闭门，唯一需要监督的是羊群数量；只在节日时用作采购货物进入的偏门，会稍微热闹些——可惜最近没有什么节日。

    长尾百无聊赖地用鞋尖碾动地上的沙土。

    他注意到有一双皮鞋在朝这附近走过来。鞣制妥当，缝线细致，厚底。

    这倒很稀奇。这扇门平时没有哪位大人愿意来走。

    一个柔和的声音问道：“请问是赭隙先生吗？”