-

    狄诺停下脚步，望着莫石走到自己面前。

    那个纤瘦的男人摘下手套，露出那双异于常人、苍白修长的手。然后他执起他的手。狄诺有些惊讶地看着他这样做。狄诺还记得，很久以前母亲（当她还活着时）曾这样将他的手捧起来，贴到唇角与侧颊。

    这是一个介乎礼仪与情感表达之间的姿势，没有阶级地位、档次优劣之分，它只是……关乎情感的多寡，情感的质地。

    “请相信我对您的忠诚。”男人低声说，并用上了在其他雪行者之间很正常，对于莫石这个人来说则过于炽热的方式说，“我爱您，爱您和您的家人，我无比感激你们对我的庇护。狄诺少爷，我绝不会伤害您——或许您愿意听我说……”

    “我当然会听。”狄诺慌张地说。

    他摸不准莫石的意思。

    莫石低垂着眼睛，说：“请离开中央吧。”

    狄诺愣住了。

    这句话，在狄诺看来毫无铺垫，完全没有道理。它就这样莫名其妙地被砸下来。

    “什、什么？您是指什么？”

    但莫石的表情不像是在开玩笑，他依旧柔和，甚至有些悲伤：“或许您不应当想要在宫廷任职，您可以回去，回到西方，回到赤砂堡。这儿——这座金色的城，一个是非之地，我不认为您适合留在这里。”

    “国王陛下已经许诺给我一个王子侍官的职位，我没想过拒绝，我甚至为此高兴！莫石先生，您难道不是知道的吗？”

    “是的……我知道。”

    “我不是一个小孩儿了，莫石先生。我很快就会分化，在那之后我很快就会成为丈夫、成为父亲——”狄诺感到语言逐渐流畅起来，但他也不是很确定自己在说什么，他放任了感情流溢，“我怎么能为一些还没发生的事情就感到畏惧，踌躇不前？虽然我不明白您在害怕什么，但我清楚的，我清楚这里不是赤砂堡，在这儿不是所有人都会保护我们、原谅我们。我觉得自己应当学习去适应这种生活。”

    莫石抬起头望向他，脸上流露出些许请求的意味。

    但这种意味依然太过淡漠了。

    莫石的情感表达总是含蓄而紧缩，仿佛自尊不允许他过多展露情绪，或者，就像他根本做不到。这让有些人觉得他傲慢，但狄诺不愿这样想。他把莫石当做自己的老师和友人。再说狄诺也的确弄得明白莫石的意思，他不是一个生冷迟钝的人。

    换做往日，狄诺不会对此无动于衷。但这次狄诺有些脾气，所以决定一心假装自己发现不了。

    然后过了一会儿，当天色要真正暗下来的时候，莫石终于长长叹了一口气。

    这就像是某种决定被做下了。

    “是的，那是您的选择。”莫石说，“愿无尽——愿上神祝福您的未来。”

    莫石的眼神像是望向某种遥远之地的雾气。

    “莫石先生……”

    狄诺想要知道莫石的态度为何如此，但不知从何问起。

    而男人向他屈身告别，转身离去，呓语着：“我爱你们。我爱你们每个人，因为我和你们每个人都不一样。而我尤其爱你，我是多么希望……不会变化。”

    -

    雨季很快到来了。

    入夏后，摩珥·紫晶离开了尖晶石学院，而国王授权让莫石暂理白之院的行政事务——不得不说是个有些夸张的褒奖。于是莫石又在尖晶石学院多待了半年。

    在这半年里莫石真正做到了博览群书，他只是名义上的管理者，于是几乎整日整日埋首于藏书阁的书籍之中。而现在也没有哪位教授还会对他表达出明显的排斥了，于是他得以就所有疑问寻求解答。

    相比较莫石所处时代，雪行者“中世纪”式教育对于思维训练的要求远远不及莫石曾经所受教育的严格（别推到同龄人所受的教育身上，莫石先生，青鸟如是说，可不是人人都像您这样过目不忘的，您明明就是那种怪胎型天才）——他可以很快地、学习，比大多数人都学得更高效。

    在进一步掌握语言和文字后，莫石很快就可以流利地与那些老师们进行辩论了，他开始敢于稍稍表达一些观点，例如对于降雨雪、飓风、彩虹的自然认识……他试图找到合适的界限。

    等到来年开春时，莫石和狄诺将被国王招入宫廷。

    收到国王书信那天，莫石去找欧泊·渡锆。

    不出意料，莫石在草药房找到他。

    青年依旧和不会飞的雪绒鸟待在一起。隆冬让雪绒鸟生出洁白的羽毛，在桌面上跳动如同树枝上落下雪块。

    而欧泊正在把一种圆形的叶片放入口中咀嚼。

    “那是什么？”莫石走过去问。

    “南方的叶子。据说有甜味，可以治疗眼疾。”

    “甜吗？”

    欧泊挑挑眉，从一只精致的匣子里取出来一片递给莫石。

    “别告诉草药博士我用掉了两片。”

    “我当然不会。”

    莫石打量那片晒干的叶子——看起来具有亚热带乔木的特点——放入口中含着。说实在话，谈不上甜，但对于缺乏甜味来源的至北之国来说已经算是不错。

    “所谓的南方，是指多南？”

    欧泊停下研磨草药的动作，看了他一眼：“是指圣金虹山脉以南。”

    圣金虹山脉，至北之国最南的边境。

    据说在那儿有一个小小的峡谷，被称作“指吻之隙”（一种说法是，上神以手指在山间留下的吻），至北之国的雪行者凭借这一道缝隙与南方的诸国进行少量商品贸易——这是莫石很迟才知道的事。这意味着南方有更多的种族、国家，也意味着“天罚术式”的范围所在。

    起初知道这件事时，莫石的好奇心几乎都要从喉咙口钻出来，直接扯着他往南走。

    但现在，莫石试着站在更加“中央式”、“雪行者式”的角度去看待问题、审时度势，知道对于此时此刻的自己而言，谋求宫廷地位更加重要。

    “我对南方很感兴趣……以后一定要去看看。”莫石想象着所谓的南方，所谓的神明手指为众人留下的恩典。莫石知道自己拥有很多时间，因此会这样说，他有很多事可以留着日后再说。

    欧泊没有对此发表言论。他就当莫石是一个喜欢将所有不切实际想法诉诸于口的人。

    但接着莫石提到了他。

    “你的家乡来自东南，你说过，你的父亲渡锆伯爵是一座矿山的主人。”莫石说，“欧泊，或许你愿意回去一趟吗？”

    欧泊的动作再次慢下来。

    他从桌边让开一些，得以转身看向莫石。

    “为什么这样说？”

    莫石咀嚼着甜味与苦味混杂的草叶，语气轻松：

    “如果你相信我未来可以登上左席大臣之位，得到爵位和土地作为封赏，然后我会需要许多家臣为我做事——如果你相信的话，我希望你帮我这个忙。”