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    说完关于黑曜石的故事：

    众人听说乞丐因使徒赏赐的宝石而重获光明，将这一神迹越传越远。

    但凡有不虔诚的、贪婪的恶人企图从他手中抢夺宝石，神明的力量便会夺去他们的双臂和视力。

    就这样，乞丐用使徒赐予之眼欣赏着这个造物主创造的绚烂世界，流浪到了一座异教徒的城。城主听说过这个故事，要求买下他手中的宝石，乞丐拒绝了。城主带乞丐到他的城堡中，乞丐在那里见到了铺满地面的金币和宝石，灿灿金光令那双重见光明的眼睛分不清上下左右。

    城主说，如果他交出手中的宝石，他愿以这间屋子里一半的财宝来换。

    乞丐被财宝所迷惑，松开右手、露出了宝石。

    随即他再度失去了视力，而城主抽出刀，砍下了他的头。

    上神由此知道，这是一座有罪的城。

    他对雪行者的首领说：

    “我将收回罪恶之人的土地，赏赐给虔诚的信徒。你们去攻那座城，杀光所有成年男子，那城将属于你们。”

    于是雪行者听从空轮之主的命令，越过朗顺河而往南，在神明的福佑之下，他们一举得胜，并且杀光了城中所有的成年男子，将城主的头颅挂在高墙之上。

    空轮之主赞赏雪行者的虔诚，于是在攻城胜利那天，犬首族中所有残伤之人重获手足。

    那天就是后来的昌茂节。

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    当然，莫石作为一个对历史和社会学颇有兴趣的学者，并不单单只通过《圣典》来了解雪行者们的隆重节日。

    很显然，昌茂节一定历史悠久，最早源于对丰收的祈祷。

    秋季正是果物丰收、兽类肥美的季节，对于雪行者来说，比起征战更适合开始为囤积冬粮做准备。

    即使身处王城，节日本身的意义也仍能窥见一斑。

    昌茂节最重要的一项活动是“初猎”。

    占星官进行占卜，为国王在城外选择一处猎场，然后举行一场正式入秋前的狩猎。规则是所有参加者只允许猎捕一只动物，做象征之用，放在祭坛上献祭给神。

    “初猎”一般持续三天，范围广大，一般会限定在一大片平原或一整座山丘。贵族青年们带着弓箭和长刀，以捕获强大凶猛的猎物为荣。

    希文还太小，只被允许在营地附近活动。他并不介意。他不是一个“勇敢”的孩子，他不喜欢动物的尸体。第一批猎手带着猎物归来时，他所表现出的恐惧令国王非常不满，也使得他被哥哥大肆嘲笑了一番。

    于是对于动物尸体的恐惧就变成了羞愧的眼泪。

    莫石同样反感那些散发出血腥味的动物尸体，但他按捺下本能的生理性不适，带着面色惨白、眼眶发红的希文走到祭坛边上去，辨认那些动物的品种，猜测它们各自的性别、年龄等等。这些很快引起希文的兴趣，于是他重打精神，稍微活跃起来。

    晚些时候国王检查第一日的猎捕成果时，希文主动跟随在父亲身后，并且认出了一种罕见的鸟儿。

    他大大方方的表现赢回了一些国王的赞许。当然，也为莫石赢得一点儿副后的感激。

    不过两位王子的心情如何不是此刻莫石在意的事。

    莫石真正关心之处仍在于火雀。

    今年的昌茂节是五年一次的大节，狄芬多·火雀也赶在“初猎”开始前来到了中央，为国王献上礼物，并参加“初猎”。

    火雀继承人的到来当然在宫廷中引起不少关注。而且所有人都知道他是为了正式迎娶捷琳娜公主而来。

    对莫石来说，则意味着终于有机会与狄芬多和谢卡·楂果就往后的计划进行讨论。

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    大神月十月上旬时，国王同意了金鬃公爵的提议，决定集合军队北上。

    为此，金鬃公爵输了一袋金币。

    之后当然也少不了各种复杂交涉，但总之到了十一月时，军队便从王城出发了。那是一支数量达到万余人的部队。与一开始说好的不同，最后金鬃出了三千人，中央王城军队三千人、火雀与秋鸦联合出了两千人，以及其他中央附近各个小贵族出的后援军两千人。

    十一月大雪纷飞。

    年轻的狄诺·火雀再次领军参战，这回是名义上的北征军副官（“首领”当然是金鬃公爵）。莫石能看得出来，金鬃公爵兴致高涨，而狄诺则真的单纯只是为了履行职务、为姓氏增添光彩，完全将征战视为义务。

    而这支军队北上的同时，狄芬多·火雀与火雀家族的精英骑士团也直接往东南而去。绕过落星山买北侧的高坡，从西侧平原长驱直入。

    十二月末是小诺春节。

    所有金鬃麾下的小领主都在削彩城中。

    没有组织军队、没有金鬃家族兵力的护卫，兵临城下时，他们无一例外选择了当即臣服于火雀军队，开城迎接不做抵抗。

    狄芬多·火雀带着国王的逮捕令，封锁青银堡并逮捕所有城堡内的金鬃家臣——其中有皙鳞家族麾下的伯爵一名、子爵两名，并且在城堡北翼角落找到了冶金铸币的违法工厂。

    狄芬多远比年少的狄诺更懂得如何当一个赫雅尔大领主，他是符合期待的艾法亚，他绝不会手软拖延。

    他坐镇青石堡后，毫不留情地施以酷刑逼供。

    金鬃公爵远在北地，火雀的军队在削彩城中占屋而居，而年轻的火雀已经具有其父冷酷傲慢的待人之道，此次又直接听从国王的命令、代表国王的态度，他在这里做出一番冷硬做派，甚至不给金鬃家族的任何人以好脸色——于是他们知道，这座青石堡内的所有人现在都将成为弃子或者干脆是废子。

    严刑之下，金鬃与皙鳞的家臣很快招供：

    金矿是在十年前被发现的。

    十年前雨季时，一次山体滑坡使得金矿外露，金砂顺着泥沙被冲到河流下游。皙鳞和金鬃家族几乎同时发现了金矿，并各自宣誓主权。起初二者之间爆发过少量冲突，但随即进入了谈判阶段。

    他们都怀有独吞金矿的贪婪之心，不希望对方禀告中央，基于这一共同点，很快便达成合作。

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    与此同时，正往北地而去的金鬃公爵，也仅仅享受了不到两个月的将领头衔。

    等到削彩城的家臣招供后，渡鸦来回传信也不需要多少日——很快金鬃公爵就在军营中被王城军和狄诺·火雀所拘禁，他甚至都没来得及亲眼见到北方的反叛军。

    属于金鬃的军队不过三千人，在早已知晓情况的中央军队和火雀军队包围之下，反抗仅仅是一扑即灭的小火花。在金鬃公爵被剪断头发、押解回王城后，其余军队继续北上，参与北方的镇压之战。

    至于身处中央的皙鳞公爵，则在国王收到渡鸦传信的当日，当即就地斩首。

    ——根本没有留给白蜥家族以任何介入余地。

    绯足家族也选择了沉默。

    这一轮，国王毫无疑问取胜。至于后续会产生怎样程度的纷争，从某种程度上说不过是历史那幕布下摆小小的一缕流苏。

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