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    国王曾经对莫石说过：“自从曼锡率领军队进入王宫，他杀死了很多没来得及离开的老臣，而留下来的人我也绝不会再重用了。因此，尽管现在近臣的空缺很多，可我仍然不得不继续找出那些曾经背叛我的人。”

    国王想要革新宫廷，重新用人。

    这对于莫石和火雀来说都是良机。

    从最初莫石自尖晶石学院内，发觉金鬃与皙鳞麾下家臣之间的来往密切开始，到莫石说服火雀出兵协助国王占领削彩城、逮捕金鬃……

    一方面找到金鬃和白蜥相互勾结并犯下叛国罪的证据，一方面组织万无一失的兵权调动，线索周全而计划简单（国王甚至只需要为北征动用些许军队和国库）——在国王本身便希望倚向火雀的基础之上，无疑互惠互利。

    到今日，终于，莫石达成了原先告知国王的计划，帮助国王做到了杀鸡儆猴，而且一并收回两个“五躯要臣”的席位。

    他证明了自己的能力，

    莫石无疑立了功。

    但无名之辈立了功是危险的。

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    莫石坐在地毯中央的木椅上，将青鸟放在膝上。

    “这是一件麻烦的事。”他说，“这是一件好事。”

    是的，先生，二者都是。

    青鸟是个很好的聆听者。

    “皙鳞公爵的领地没有被全数收回，由皙鳞的儿子——削爵后的皙鳞伯爵所继承。国王对待他已很仁慈，我想是为了安抚住白蜥家族。但国王当然不可能原谅母族相同的金鬃公爵的背叛，现在那块土地被国王收回，青银堡也成为空城。”

    情理上说，曼卡·金狮的安排很合理。我认为他的确擅长政治斗争。当然啦，我只是您的智能助理，我可搞不懂什么政治。

    “很不巧，我也不擅长。我只能尽力去做了。”

    您在担心的是什么？

    “国王不想让绯足家族的人得到那块落星山脉所在的东南之地，当然更不想让曾经背叛他的白蜥家族得到。他之前询问我，要我说说我认为谁有权获得那块土地。当然，我根本不敢说什么。”莫石顿了顿，“而且，我认为国王也并不真心愿意让火雀拥有落星山。”

    您那时候的确只是说了一堆空话。您越发擅长虚与委蛇地讲话了。

    “是吧？我还能说什么。但，根据我之前同国王的谈话，我……”

    您怎么想？

    “恐怕，”莫石望着噼啪燃烧的炉火，神情介于漠然和茫然之间，带着一丝恐惧，“恐怕国王是在暗示我，他将会把那块土地赐给我。”

    如果那是真的，您不为此高兴？

    “如果国王的想法真是如此，我必须想办法推脱。如果我被封爵，得到金鬃的领土，等于是在众多大赫雅尔之间树敌；现在的我力量不足，一旦被绯足和白蜥视为眼中钉，不过是砧板上的鱼肉。我明白，曼卡国王想让我作为靶子，转嫁仇怨，但我不能遂他的意去冒这个险……”

    莫石紧盯着晃动的火舌。

    莫石先生。

    “嗯？”

    您目前的文明推进指数卡在345已经很久了，蓝宝石的光芒跳动几下，这意味着织造技艺没有继续发展，武器更新也进入停滞，麻醉性药物毫无推广力度——也就是说，‘催化剂’的影响力已经耗尽，需要加入新的‘试剂’，或者开辟新的领域。您有规划过接下来的安排吗？

    “啊……”

    青鸟人性化地叹了一口气：我就知道，您有很长一段时间无心思考这些了。

    “不不，”莫石反驳道，“我有想过很多，但只是不知道接下来到底应该怎么做。”

    从某种意义上说，您拥有近乎‘无限’的时间。您的确不用着急的。青鸟的语气一半认真，一半调侃，您不记得了，但您曾经说过，‘虽然被很多人视为灾难，但这也是精灵病带给人的好处之一’。

    无尽的寿命……但也还是会死。被病毒感染会死，失血过多会死，劳累过度也会死。仅仅是不会衰老。

    有很多罹患精灵病的人选择自尽。

    有很多罹患精灵病的人纵情狂欢，期待着被意外杀死。

    但莫石不是那些人。

    莫石是会为无尽的寿命而感恩的。

    “我没在瞎说，”莫石也叹了口气，“我真的仔细思考过。”

    是吗？青鸟将信将疑的语气实在过于真实。

    “当然。而且我意识到了一个问题，是我之前考虑不周的地方。”

    什么问题？

    “在于，阻碍雪行者社会发展的究竟是什么。”

    ——食物匮乏。

    食物匮乏才是根本。这也是织造业发展意义不大的原因之一。更基础的进食需求匮乏，在衣物上就不可能追求轻便舒适。

    马斯洛将人类需求分为七个层次，由低级到高级分别为：生理需要，安全需要，归属与爱的需要，尊重需要，认识需要，审美需要，以及自我实现的需要。马斯洛认为，只有较低层次的需要基本得到满足时，较高层次的需要才会发生。

    对于现在的雪行者社会而言，生理与安全需要勉强达到平衡（才可能建成一个相对稳定的社会），但总体水平非常之低。

    据莫石的了解，这里的人口长期保持相近的体量，几乎没有发展空间。

    人口的发展空间正是取决于食物的多少。

    在莫石所经历的人类历史上，美洲作物“土豆”曾起到至关重要的作用。

    十六世纪中叶时，多种农作物被发现并带到欧洲，而仅土豆一项，就使得欧洲人口在两百年间增长百分之二十五；其中爱尔兰仅用八十年时间就使得人口翻涨五倍之多。土豆与玉米等作物在清朝时传入中国，同样使得人口陡增。

    无论是何种动物，食物都是控制数量的关键。

    而雪行者之所以数量过少，原因就在于食物不足。

    雪行者是偏肉食性的杂食动物，从《圣典》中也可以看到，早期雪行者还被成为“犬首族”时，也曾经种植谷物，经历过相当发达的农耕阶段。

    事情应当是从雪行者被赶到北方后开始发生了转变。

    北地过于寒冷，只有少量茎块类作物能够种植并作为食物食用，其余部分的能量只能从动物肉块中汲取——而北地有一系列被划归为“凶兽”的巨大魔法性野兽，捕猎对于雪行者而言也困难而危险。雪行者们光是为了满足胃袋便已经疲于奔命。

    这就导致了文明落后的必然性。

    就人类历史而言，文明发展无不是从安稳富足的地带开始的。

    而雪行者所处的环境，也的确仅够支撑他们发展到中世纪水平。

    当然，还有贸易受阻这一层阻碍。

    原本若是可以与南方诸国进行广泛贸易和人口流动，就不会存在封闭性的食物短缺。但如果想要打开南方通道，意味着必须破除“天罚”这一大型术式。

    而唯有文明进一步推进，莫石才可能可以获得与之抗衡的法术。

    但如果文明推进无法继续进行，这就成为一个达不到终点的悖论。

    因此——

    “必须要想办法先解决食物问题，不然谈不上什么文明进步。”莫石下了结论，“当然，前提还是我需要保证自己的安全，为此我必须再想办法，获取到更多筹码。”

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