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    至北之国的税法存在很大的问题，这在莫石来到这片大陆之初就有所了解。

    他进入尖晶石学院后，尽管并不喜欢法律课程，但仍广泛，并时常与法律博士讨论他所不理解的种种细则。实际上，他无法理解的部分实在太多了，无论在哪个方面，都有诸多他根本想象不到的法律以及刑罚。

    有一段时间，婚姻法让他既茫然又无奈，随后赶着让他烦恼的是关于奴隶的条例……

    但最终他意识到，还是应该先从税法下手。

    “经济基础决定上层建筑”并非虚言，而国家这台暴力机器行使权能以操控经济的一大方式就是税收。

    至北之国的税法似乎直接沿袭古老时代的传统，几乎没有变通，可以说是不近人情。

    首先，《法典》规定各级领主各有相应的税收权，其中以中央王室为尊——即，国王派出的税官负责收取各级各地的赋税，逐一检阅登记，而地方领主派出的税官则需要在国王税官进入领地后陪同征税，并核验、抽取属于地方领主的部分，如此逐一而下。

    执行层面暂时来看问题不大。

    最大的问题还是在于税品本身。

    至北之国的税品内容主要是兽肉和钱币——后者是“货币”，前者是“商品”。

    按理来说，既然涉及到钱币和商品两种征收形式，税品种类应该相当灵活，实际上却并非如此。受到地域环境和人口流动制度的限制，至北之国的贸易水平并不高，偏远地区至今仍维持以物换物为主的贸易形式。

    按照《法典》的规则制定，在制定地区以外的所有地区，人民只能以兽肉和钱币作为税品。这就意味着在实际情况中——例如杜娜出生的冬葛村，虽然在西北一代是可以生产麻织物的土地，村民也确实以此为商品，从外地置换生活所需，但在纳税时却只能选择缴纳兽肉（同时因为存在钱币置换问题，他们往往也没有可以抵税的金银币）。

    这就造成了打量的逃税、拖税情况。

    目前权力集团应对的方式是严刑峻法，而非改善税法本身。

    莫石能够理解这种情况的产生：封闭的地域条件，明确的尊卑等级。在这种条件下，只要能够维持基础稳定，人们就不愿意改变，而上层集团更不会愿意改变。

    改变税法，首先需要调整各地税品种类，将农作物与织物、木材、矿石等等物品也包括在内（或实施更多举措扩展货币流通。但这受制于雪行者社会人民的平均生活水平，相较之下很难立即获得成效）。针对这一项所需制定的条例就涉及到大范围、长时间的考察。

    如若想要确保公正，实施全面改革，各大掌权者的支持必不可少。

    而从一个角度来说——

    莫石需要更多朋友。不单单是位高权重的主人，而需要志同道合的有志之士。

    可惜与他人结交正是莫石的短板劣势。

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    “您总是能说出一些……”国王看着莫石，他的眼神并不严厉，而眉心却蹙起压成阴沉的样子，“惊世骇俗之语。”

    莫石深深低下头。

    “您比我更清楚，《法典》是不允许更改的。”国王说。

    “……是的。但——”

    “不如这样吧，莫石先生！”国王打断他，并将面孔上的阴翳全部推到一旁去，“您刚从南地治理大河回来，何必紧接着又要投入到‘苦修’中去呢！您也该为自己着想着想，好好休息一阵子了。实际上我倒是很关心您的生活——对了，我听说，您到现在都没有回乡去看过？”

    莫石试图说些什么。

    但国王重新执起了棋子，并且饶有兴趣地说：“依我看，莫石先生，您尽管看上去只是憔悴了些，但您也该是时候商量考虑生活。古话说，‘名利千万，不敌老来天伦’，依我看来说得很对。”

    国王的意思已经表达得十分明白了。

    莫石不得不按捺自己心中的不满，并示意国王动骑士去追逐对方的主教。

    于是棋局得以安稳地继续下去。

    轨道如其所愿回到了利维·翡习惯的方向上，于是那名漂亮的年轻人开始重新说起漂亮话来。莫石并没有忘记这座宫廷的样貌，他也还记得它如何日复一日地运行。

    至北之国因为与外界不连通的缘故，没有与敌国竞争、比拼的必要，因此中央机构也往往散漫不堪，人人都单纯为了社交活动和教会允许范围内（有时则堪堪越过那条线）寻求娱乐，从中获得自我价值。

    可以说宫廷是这个畸形国家中更为畸形的一个部分——不像普通民众那样为生计所逼迫，也没有来自外界的真正的威胁；由此它发展出一套好逸恶劳的享乐方式。

    ——除了美学之外无所建树。

    莫石并非不会欣赏美，相反，他记忆里的自己是那么喜欢艺术品，甚至于他的法术中有一半以上都单纯只是为了美而被发明。然而在经历过十年的苦苦挣扎后，如今莫石已不会再允许自己单凭美而原谅什么人或什么事了。

    “陛下，昨天下午塞芙小姐为您绘制了漂亮的纹样，说是想要绣在您的靴子上，她托我来问问您允不允许她这样做呢。”利维·翡说道。

    而国王笑着点评了几句塞芙小姐的绘画技巧，莫石看得出国王喜欢那位小姐。

    塞芙是一个陌生的名字，但狄诺很快想起从前秋鸦家族送进宫廷的塞琳小姐。可见十年间又已换了一个新的年轻女孩。

    莫石不可避免地回想起狄雅坐在桌旁编织孩子衣物的样子。

    听说狄雅现在有了一个女儿。

    他希望能尽快去拜访，看一看那个孩子。不过贸然提请似乎不太合宜。

    ……话说回来，莫石既然如今身在宫廷，也不能真的不去关心宫廷事物。

    因此他乐意听一听那个秋鸦家的维利·翡所说的宫廷杂事。

    国王下完一局棋后，莫石告辞请退。

    “我该到占星屋去，”莫石说，“毕竟我仍是您的占星官。”

    虽然这样说，但他并没有真的急着要去自己曾经每日研习魔法的地方。

    相反，他慢悠悠地在宫廷里闲逛，观察周围人事物的变化。他留意到草药房比平时更加热闹，随后听说是王后快要生产了。

    他在那儿待了一阵子，与一个煮药的年轻人聊天，询问宫廷里先生小姐们的事——他发现自己现在已不再像以前那样害怕陷入人潮之中，与陌生人交谈时，他也不再会非常在意对方如何看待自己。

    不过没过多久，狄诺找到了他。

    “莫石先生！”

    青年如今是五躯之臣、国王授封的火雀伯爵，是在宫廷中供职十多年的要臣；成年后他本就身材高大，而随从、披风、皮靴、链饰、火红的长长发辫、竖立耳梢上的黑色毛簇与饰环，如同雾气放大月亮。他大步走进氤氲着水汽的草药房，宽厚健壮的双臂揽住莫石，几乎把他整个人抱起来悬空转悠，莫石被吓了一跳。

    “你简直比捷洛塔还瘦小，莫石先生！你到底在南方做了什么？”他也惊呼。

    狄诺身上那套华丽的皮草衣物柔软温暖。

    恐怕他的确是想不到莫石在南地过着怎样的生活。

    “狄诺少爷。”当莫石这样称呼对方时，男人又露出有些腼腆的笑容，看起来仍然像是数年前赤砂堡里那个自称“没见过世面”“没什么朋友”的少年。