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    晚些时候，莫石被狄诺拉扯着，同他一辆马车去了狄诺家里。

    狄诺·火雀的变化很大，面容已经完全褪去了少年的弧形，神情越发向他的父亲靠拢。

    他戴起了成年男性雪行者佩戴的耳饰，戴起了戒指和皮毛大衣外的链饰，腰带上用金丝绣着繁复的花纹、镶嵌沉重的宝石——这些都是为了昭示财富地位而存在的象征物。

    西方大公爵之子，狄诺·火雀，他现在已经成为这个身份的完美诠释。

    “您的渡鸦们好像是在第三年的时候死去了吧，”狄诺拨动车厢中央的火炉，马车缓缓行进在下着大雪的傍晚的王城街道，“往后我们就很少接到您写的信了。”

    “我甚至没有钱请信使。”莫石简洁地回答，带着寡淡的笑容，“实际上，在一段时间里，纸对于我而言也过于贵重。”

    “我多少听说了……一些事。”

    莫石点点头。

    “我不敢说我能够提供多少帮助，但是——”狄诺顿住了一会儿。莫石能在他的眉宇间看见从前不曾覆盖的阴翳，“但我多少总会出一些力的。”

    他的话语间有一丝晃动。

    随即二人一起沉默下来。

    马车的车轱辘碾过新雪。

    “火雀已经对我非常慷慨。”炭火噼啵作响，莫石静静地开口，“当我溯流而上，要在火雀公爵的领土上开凿一条运河的时候，公爵大人鼎力支持。这已足够令我感激。”

    “有南方的赫雅尔到中央来批驳您在做的事，请求国王和圣殿判您有罪！”狄诺猛地抬高了音量，“他们希望能把您绑上火刑架，他们说您竟然妄想要改变河流的走向——违逆上神的创造。他们说支持您的人都是被您蒙骗了的、背离上神的愚人，他们说您是贪婪的邪魔，在破坏上神造物的同时还中饱私囊——”

    莫石深深地弯曲脊背，闭了闭眼睛。

    “您也是那样想的？”他轻声问。

    “当然不！”狄诺飞快地回答。

    “谢谢。”莫石望着炉火，“不过，我确实不知道竟然还有人曾到中央来控告我。”

    狄诺感知到了莫石的痛苦，语气柔软下来：“陛下驳回了他们的所有请求。”

    “但国王也不再资助我了。”

    “……陛下是迫不得已的。”狄诺的语气中带着一种惘然和程序性的压抑，毫无意义地安抚莫石，“那些赫雅尔都是他的亲朋，他要如何真的做到充耳不闻呢。”

    “是的，我知道。”莫石重新抬起头，用手揉了揉干涩的双眼，“我当然感谢陛下对我的所有支持。他愿意任命我整治穆特河，便已经让他背负了重压。我只是……毕竟我亲眼看着那些人死去。

    莫石看向狄诺，苦笑了一下。

    “和战死沙场的战士不一样，无人给他们荣光。”

    狄诺也曾参与战争，亲眼看着友人和敌人死去。

    但确实如莫石所说，这是不一样的。

    战士会死在战场上，要死在战场上。可没人规定过其他民众应当怎样死。

    “无论如何……您现在回来了。而且您是带着成功与爱戴回来的。”狄诺打起精神说，“您在这儿会过得很好的。对了，不如到我的府上住一段时间吧？我听说您的宅邸这两年来无人居住，一定太过冷清了。好，就这样说定了吧！”

    莫石想不到什么不答应的理由。

    他的确无处可去。

    那栋国王赐给他的宅邸，对于三五个仆人来说太过庞大凄清。

    狄诺看着莫石，深吸了一口气，笑着说：“多好，就像是在赤砂堡的时候一样，一定会很好的。”

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    狄诺·火雀的宅子和以前不一样了。

    莫石踏玄关的时候便感觉到这点。

    是地板换了新的大理石吗？

    是装饰品换了吗？

    是窗帘的颜色改变了？

    ……是气味吗？

    “对了，您或许还不知道，谢卡先生现在是两位王子的剑术教习——有时候他晚上住在王宫里。”狄诺转过头看着莫石，笑了笑，“想到我和王子们使用刀剑的方式竟然会源自同样的老师，似乎有些不可思议。”

    “我想这样的职位对谢卡来说很合适。”

    “您怎么样？您想要重新当王子们的教习吗？我很愿意就此向国王陛下进言。”

    莫石摇摇头：“我没有想过这件事。”

    “那您可以考虑一下。”

    狄诺转向守在一旁的侍从：“夫人今天起来过了没有？”

    那名女仆低下头回答：“没有。不过夫人今天按时吃药，也吃了晚餐。”

    狄诺点点头，挥手让女仆退下。

    “捷洛塔公主生病了？”莫石问。

    “是的。”

    “愿上神庇佑她。”

    “喝酒吗？”狄诺走到已经开始上菜的餐桌边，冲着莫石抬起酒杯笑一笑。

    “您知道的，我从不是禁酒派。”

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    人类身体的酒精分解率依旧高效，莫石喝着甜根酿制的甜酒，将他从前绝不觉得美味的那些食物塞进口中——在经历过那样的十年之后，他现在将刺舌的恶兽内脏干也视为美味，而奶酪更是对于舌面的抚慰。

    甚至于可以说，现在莫石体味到了何为进食的快乐。

    他再也不会抱怨食物的粗糙难吃。当他们沿着穆特河游走，在暴雪和大雨的夜晚安营扎寨，而篝火被点起来，甜根和肉干被煮软时的香味令所有人感到安适和平静。而任何一滴酒都是暖身的愉快火苗。

    但狄诺不一样。

    莫石很快意识到，狄诺是以一种掩盖痛苦的方式麻木地饮酒。

    酒精迅速在雪行者的身上引发作用，让他皮肤发红、耳朵颤动。在莫石的印象里，狄诺因为容易喝醉的缘故并不如谢卡和莫石这样时常小酌，那时候的狄诺不喜欢喝醉。

    “发生什么我不知道的事了吗？”莫石问。问得很生硬。

    因为狄诺尊敬他，所以狄诺像是被教习谴责了的学生那样，把有些委屈的目光转过来。

    “您的面容在我看来都有些陌生了，莫石先生，您真的太久没回来啦。”

    狄诺话语间带着醉意。

    “是的，少爷。”

    “可您看起来一点儿都没有变！好像岁月只在我们身上流逝……”

    “并非如此，”尽管精灵病患者的确不会衰老，“只不过，我的变化没有你这么明显罢了。你在长大，而我并不会再成长。”

    “啊，是的，莫石先生，你瘦了很多，你的皮肤上有刮痕——是的，不过无论如何不会像我们变化这么大。”

    “‘你们’，是指谁？你和谁？”

    狄诺蓦地沉默下来。

    莫石将酒瓶往自己这边挪了挪，替自己斟满。

    过了好一会儿，狄诺轻声开口：“我结婚到现在已经十一年，捷洛塔怀了五次……一个孩子都没有留下来。我该取臂妻了。”

    臂妻是指侧室。

    在雪行者社会中，男性可以有一位妻子和多名合法情人。