隔天，在西富百货公司芦屋分店的会议上，武藤正式被指派为“甜点宫殿”甜点嘉年华的负责人，鹰冈部长下令在下次开会前提交企画大纲。
会议结束之后，武藤立刻拦住绪方丽子。虽然两人平常在工作上有交流，但从没私下小酌什么的。也许是因为亲眼目睹了那场激战的关系，所以武藤没告诉过丽子自己讨厌甜食。
没想到武藤一说出口，丽子却一副“我早就知道了”的模样。
“八成是从鹰冈部长那里听来的吧。”武藤心想。
丽子那双藏在镜片后头的眼睛露出兴致盎然的眼神，微笑着说：“我听鹰冈部长说了。有什么可以帮忙的尽管说，我会在能力范围内尽量协助的。”
“谢谢，还请你多多指教。方便一起吃顿饭聊聊吗？”
“现在吗？”
“嗯，不方便的话，改天也行。”
“我随时都OK。”
“那就打铁趁热吧。”
武藤招待丽子到JR元町车站附近一家法国餐厅，这家餐厅的套餐跟怀石料理一样，前菜到甜点的分量不多，却都很精致可口。可惜靠窗位置都已经有人坐了，幸好餐厅后方还有不会被打扰到的座位。
虽然分量不多，但料理里有许多奶油和酱汁，吃起来很有饱足感。每次一上菜，丽子就兴奋地嚷着好吃。吃完主餐，肚子其实已经很撑了。
“武藤先生，这家餐厅的料理很不错呢！”
“想吃点好料的时候，来这里就对了。虽然是法国餐厅，一个人来也能轻松用餐。”
甜点则是任选两种蛋糕搭配冰淇淋或果冻。一共有六款蛋糕、三种冰淇淋、三样不同口味的果冻，怎么选都行。
“我喝咖啡就行了。”武藤说。“我的甜点就让给绪方小姐罗！”
“咦？真的吗？”
“反正套餐本来就有含甜点，你就选自己爱吃的吧！”
丽子喜孜孜地多挑了一分蛋糕搭配冰淇淋的组合。等服务人员送来后，武藤将甜点挪到丽子面前。
点心盘上放着武藤根本叫不出名字的蛋糕，因为其中一款是深咖啡色，所以连讨厌甜食的武藤也猜得出应该是巧克力做的。另一款则是烘烤成浅咖啡色，搭配的冰淇淋是暗紫红色。武藤想像不出到底什么水果能做出这样的颜色，反正他不感兴趣也不想碰。
“武藤先生，真的不吃吗？”丽子又问了一次。“像这样的店做出来的甜点味道应该很优雅，不会太甜。”
“我来过好几次，从来没吃过甜点。我有跟店里的人打过招呼，所以他们都知道我不碰甜食。”
“主厨真可怜！”
“为什么？我还是照付套餐的钱啊！”
“我不是指钱的部分……套餐的甜点也是一道料理，主厨会挑选适合的甜点来调和整体口味，所以跳过最后这一道，实在有点说不过去呢！”
“咖啡加点糖喝，不就得了吗？应该也能达到调和口味的效果吧？”
“完全不一样，因为甜点不只是有甜味的食物。”
丽子看向原本是武藤那一分的甜点。“比如这样的组合，虽然是一般的巧克力蛋糕，但巧克力的美味绝对不是只有甜味，而是融合苦味、酸味和油脂的味道，再加入砂糖产生的美味。”
“酸味？巧克力也有酸味？”
“原料之一的可可豆依照产地和农地的状况不同，味道也会不一样，这是影响酸味的因素，烘焙方式则会决定苦味的程度。所以，专业巧克力师傅吃一口巧克力，就能分辨出差别。”
“哦……”
“所以，在蛋糕中放入巧克力时，会因为蛋糕使用的水果是酸还是甜而不同，必须先考量巧克力本身的酸味与苦味，再融合水果的味道。像这款没有用水果制作的蛋糕，会直接突显巧克力的特色，所以必须思考要用哪一种蛋、面粉和牛奶来制作面团。”
“是喔。只不过是一小块蛋糕也那么费工。”
“用‘只不过’这种字眼来形容，不太好吧。武藤先生今后的工作，可是跟这个‘只不过’大大有关喔！”
“关于这件事……”武藤抛出正题。“你看也知道我完全不懂甜点。虽然被指派做甜点企画，但我真的不知从哪里下手。当然我也可以仿照之前的企画案，稍微改一下就行了，但是部长交代一定要有新意。”
“‘甜点宫殿’是一家才开业两年的店，如果当作一般的分店来企画，确实了无新意。”
“老实说，我连找哪些店、哪种甜点来参加活动都搞不清楚，所以要是能从绪方小姐这里得到一些最新情报，可真是帮了大忙！只要照着这些情报来拟企画案，应该连我这种甜食白痴也可以万无一失吧。”
丽子皱眉。“这样就不算武藤先生执行的啦！”
“虽然部长说我不能凭着个人喜好来工作，但我就是对甜食没辄。不论北海道物产特展，还是深海鱼特卖活动，我都能发想出非常棒的企画。如果是食物以外的东西，那就更简单了。不管是珠宝、和服或高级女性内衣，我都很有自信做好。只有对甜食没办法，不论蛋糕或温泉馒头之类的甜点都不行。”
“我觉得很不可思议……”
“什么？”
“武藤先生到底是讨厌甜点哪一点呢？”
“……我觉得甜食很难吃，非常、非常难吃。”武藤伸手阻挡急于回话的丽子。
“我不想跟你辩。这只是我个人的主观感受。绪方小姐应该很清楚，味觉是非常主观的事。”
“是没错啦！”
“就像要讨厌海胆与咸鲑鱼子的家伙，认同海鲜丼好吃是很困难的事。也就是说，即便是同样的食材，只要烹调方法不一样就不想吃。像刚才吃的牛排，要是上头淋了便宜的番茄酱，就算肉质再怎么美味，也会让人食欲大减吧？”
“是啊！”
“就算绪方小姐再怎么喜欢甜食，也不会想吃用巧克力烹煮的鱼料理吧？”
“这个嘛……如果是用巧克力烹调的白肉鱼就会想吃……”
“啊？”
“巧克力也可以用来做料理！也有用巧克力烹调嫩牛和鸡肉类的料理，超好吃的呢！”
见武藤诧异地说不出话来。“先不聊这个了。”丽子说。“我懂你说的海鲜丼理论。武藤先生如果真的那么讨厌甜点，指名由你负责这项企画确实强人所难。”
“就是啊！虽然是工作，但要我立刻就接受甜点，根本是不可能的任务。”
“但我说过，我很乐意协助你，毕竟挑选店家是这次企画的核心……”
“所以我一定要表明自己的难处，当然也会尽全力做好。关于甜点的卖相、价格等，我都会努力研究检讨。对了，那个东西叫什么啊？就是电视上常出现，像是巨型雕塑作品的甜点……”
“你是指造型甜点吗？”
“对！那种东西我还评比得出好坏，什么样的造型比较符合会场气氛，怎么设计看起来比较华丽，但味道就没办法了。我没办法评断最重要的部分。”
武藤早就有被丽子反驳的心理准备，所以只是静静地观察她的反应。丽子会遵从上司的指示，还是接受初次担任承办人的哭诉？这问题其实没什么好犹豫的，因为上班族只有乖乖听令的分。但既然他都自己承认了，丽子肯定会藉机说他一顿吧。
没想到……丽子什么也没说。
丽子没理由不插手“甜点宫殿”的甜点企画案，如果她真的酷爱甜点而且她对自己的工作能力很有自信，不可能不出手帮忙为这件事伤透脑筋的人。因为，人类的优秀程度，大多与自尊心有关。
丽子是那种会视对方情况来采取对应行动的人，不会一下子就栽进去。
要是交出以丽子意见为主的企画，肯定会被鹰冈部长当场驳回吧。万一弄个不好，今后他就别想碰其他企画了。绝不能犯这样的错。
丽子迟迟未下结论，只是默默地吃着甜点。
圆筒型容器里有红色、粉红与白色等三层颜色。丽子舀了一口，感动莫名地叹气。“啊，这个实在太美味了……”
武藤苦笑地说：“那是什么啊？”
“草莓慕斯，软绵的口感与鲜奶油，真的好吃到不行……”
“看你好像吃得很开心呢！”
“甜点就是让人心情愉快的东西啊！武藤先生小时候应该也喜欢甜点吧？”
“没有，我从小就不吃甜食。”
“因为过敏吗？”
“只是单纯地讨厌甜食。”
“可是小时候妈妈不是都会做布丁、松饼之类吗？那你的点心时间都是吃什么呢？”
“不太记得了。”
“和菓子如何？像馒头、蜂蜜蛋糕之类的。”
“没办法，我都不喜欢，尤其讨厌糯米皮红豆馅点心入口时那种黏黏的感觉。”
“看来你很讨厌做工扎实的甜点呢！可惜这里的甜点那么好吃。”
面对丽子尝一口看看的提议，武藤摇摇头。“不好意思，我真的不敢吃。”
“是喔……那我就不客气了。”
丽子边大啖甜点，边介绍每一款甜点。草莓、芒果、西洋梨、黑醋栗、起司、巧克力……如何使用每一种素材，调制出什么样的味道，以及向顾客推销的要点等。
在被迫听课之下，武藤发现甜点也有所谓的要点。它跟料理一样，如果有绝妙的组合，就能催生无敌的美味。但也有绝对不能兜在一起的组合，就像京料理绝对不会使用猪排酱一样，甜点也有如何做得好吃的要诀。
武藤明白个中道理，也知道他如果不亲自吃一口，还是很难向客人推销。所以就算丽子说明得再仔细，武藤也没办法只靠知识来挑选甜点，丽子提议：“还是要吃一下比较好吧。就算只是一小口也没关系，这是挑选店家时一定要做的功课。”
“嗯……”
“武藤先生讨厌水果吗？”
“不会特别想吃，但至少比甜点来得容易接受。”
“既然如此，从水果塔开始尝试，如何？”
“蛋糕上的水果是用砂糖煮过吧？我不喜欢。”
“也有使用新鲜水果做成的水果塔啊！要是讨厌塔体的话，只要吃一小口就可以了——”
“这样也尝不出甜点的美味吧。”
“慢慢就会习惯罗！不是一定要吃光，才分得出好不好吃。”
所以他还是得吃甜食吗？丽子瞧见武藤不太情愿的样子，又补了一句：“要是武藤先生肯多少尝一点，我一定会尽全力帮忙，但不能让鹰冈部长知道就是了……”
“嗯，这部分我一定会小心处理。”
看丽子一副兴致勃勃的模样，武藤忍不住在心里大叫：“成功了！只差临门一脚。”
“我向你保证，要是遇到敢吃的东西，我一定会吃的。你说得对，也许从水果类的甜点着手比较好。”
“那就这么说定了。”
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