被足足四个枪口顶着脑袋，却依然面带微笑的嘉兰爵士双手平举，任由两名卫兵连士兵在自己身上随意摸索，一件件的把他随身的物品放在旁边桌上的木头托盘里。
怀表，烟斗，单片眼镜，银丝烟盒，药瓶，拆信刀，镀金的左轮枪和配套的枪套……光是把他身上的零碎物品取出来摆好，就足足花了十分钟。
“嗯…爵士，您现在可以进去和总司令大人会面了。”面色紧绷的卫兵连士官抬抬手，让周围人挪开枪口：“这些东西我们会暂时保管，等您离开时会还给您——我以卫兵连名誉担保，它们一件也不会少。”
“这我毫不怀疑。”
嘉兰爵士笑了笑，径直走进了指挥部。
为了迎接贵客，或者说避免被帝国方面掌握西线方面军的重要情报，此时营帐内各种档案情报全部被搬空，只剩下一张空荡荡的地图桌，零散的摆放着代表此时长戟河战况的棋子。
所有参谋官和中层军官也都全部暂时撤离，走进营帐的嘉兰爵士只看到坐在地图桌旁的卡尔·贝恩和莱昂·弗朗索瓦两人，外加正在旁边悠哉悠哉煮咖啡的安森·巴赫。
“要不要加糖？”站在咕嘟咕嘟的咖啡壶旁，安森一幅很是轻松悠闲的架势开口问道：“我听说骁龙公国的贵族喝咖啡喜欢加蜂蜜和肉桂，这是真的吗？”
“…千真万确。”
愣住了片刻的嘉兰爵士露出了意味深长的笑容：“事实上我就很喜欢，肉桂能为苦涩的咖啡赋予一种十分…独特的风味，麻烦了。”
很明显，安森·巴赫…他特地提起这件事的目的就是在告诉自己，克洛维人已经掌握了此时骁龙公国的全部真实情况，接下来自己最好别指望能用不存在的筹码讹诈他。
哼哼，真是标准的上位者话术，不动声色之间就已经开始了谈判威胁，他果然……
“抱歉，我这儿好像没有肉桂。”
“呃……”正在头脑风暴的嘉兰爵士怔了下：“那蜂、蜂蜜也可以。”
“也没有蜂蜜。”
“那……”
“只有砂糖。”
“……那你还问我干什么？”
“单纯就是好奇。”
咖啡壶咕嘟咕嘟，安森一脸无辜的熄了火：“总感觉在咖啡里放肉桂，简直就像在蛋糕上面撒盐一样猎奇。”
“……不要糖，谢谢。”
“呃，已经加了。”
嘉兰爵士：“……”
“说起来，其实最早在咖啡里加糖，似乎就是帝国皇室所开创的。”
一旁原本沉默的小莱昂突然兴致勃勃的开口道：“我看过些弗朗索瓦家族记载，据说最早咖啡豆是被当做药物来使用的，被用来治疗头疼，感冒，也常常被当做缓解疲劳的补品…直至赫瑞德皇室将它确定为宫廷饮料之一，才有了加糖的饮用方式。”
话音落下，他还冲嘉兰爵士和卡尔笑了笑，虽然后两个人并没有应和的想法，空气还是死一般的寂静。
虽然大家都明白这位王太子殿下是想要缓和下气氛，但显然并不是很成功，甚至更尴尬了——简直像在反问“你们帝国人明明以前还很忠诚，是什么时候变得这么猎奇的？”，或者“帝国人当中只有你这么猎奇吗”一样。
滚烫的咖啡端上桌，虽然完全不符合嘉兰爵士的口味，但砂糖和咖啡因还是多少起到了缓解疲劳和放松的效果——就像小莱昂说的那样。
“我此行的目的很简单，就是代表伯纳德·莫尔维斯伯爵，勒文特还有罗兰两位大公前来与贵方交涉，让长戟河之战达成一个大家都能接受的结果。”
放下咖啡杯，嘉兰爵士直接开门见山：“当然，您也可以认为这只是一次私下里的茶会；等我走出身后那扇门，今天我所说的任何事情，将来都不会承认。”
面色诧异的卡尔忍不住挑了下眉头，安森和小莱昂四目对视了一眼，微微颔首表示认可。
很显然，无论是通过什么手段，以罗兰大公为首的北方贵族，奉勒文特家族为尊的帝国南部，以及伯纳德身后的帝国宫廷内部达成了某种默契，抛弃了让帝国蒙受沉重打击和损失的皇帝。
约瑟夫三世误以为只要击败克洛维的军队，他就还能保住自己的皇位，实际上当东岸进攻失利，克洛维大军控制长戟河那一刻起，最后还有可能支持他的骁龙贵族们也已经彻底失望了；他眼中的开始，实际上就是结束，但是……
“听您的口吻，似乎已经认定长戟河之战结束了。”安森也放下咖啡，从怀里掏出烟斗：“但据我所知，皇帝的大军仍然维持着阵线，我军在天黑之前彻底赢得胜利的机会，微乎其微。”
“确实，那毕竟是四万大军，而且还是本土作战，只要没到山穷水尽的地步，怎么也不至于一触即溃。”
嘉兰爵士并不否认：“正因如此，您难道不认为克洛维想要彻底赢得这场战斗的胜利，还需要得到一点小小的，额外帮助？”
“您不妨把话说得更明白些。”
原本还心情不错的莱昂突然冷起了脸，对方的“暗示”让他相当不高兴：“瀚土和克洛维联军总兵力将近十五万，难道仅凭我们自己还拿不下区区长戟河？”
“当然能，但是在那之后就不好说了。”嘉兰爵士不在意的笑了笑：
“长戟河之战贵方实在是打得漂亮，不仅成功欺骗了陛下，就连整个帝国都没能料到，贵方居然真的能在如此短的时间里，将足足十五万大军从红月镇调动到长戟河，速度之快效率之高，用‘恐怖’来形容都显得是那样苍白，但……！”
他故意顿了下，若有所思的目光打量着有些气愤的莱昂，默不作声的卡尔，以及始终紧盯着自己的安森·巴赫，右手端起咖啡杯，轻轻摇晃了下：
“十五万大军…这么庞大的军势，还是身处国境之外，究竟需要消耗多少物资才能确保后勤不出现问题呢？”
“这……”
“就算真的能搜集到那么多物资，想要把它们送到每个士兵手上，又要消耗多少人力和物力？”嘉兰爵士直接抢断了小莱昂的话：
“诸位都是优秀的领军者，这种事情你们肯定比我一个外人要清楚得多；就算能隐瞒军队实际病例，但后勤调动的马车，就地征集的粮食，每天消耗的药品，如何确保干净清洁的水源…这些都不是什么秘密，大家都能看得一清二楚。”
“所以……”嘉兰爵士主动迎向安森的目光：“还请告诉无知的我，在得不到帝国本土支持的前提下，贵方究竟打算要付出多大的代价，来维持这支足以威胁骁龙城的十五万大军？”
看着步步紧逼的对方，小莱昂紧咬住了牙。
不好，安森的软肋被对方发现了！
作为西线方面军的一员——至少他自己是这么认为的——莱昂很清楚光是为了动员起这支军团，克洛维国内就已经倾尽全力，海量的物资在红月行省和路德维希的大本营堆砌成山，光是每日运输物资的四轮马车就在两千车次。
这还仅仅只是将补给线从红月镇延伸到帝国境内的损耗，随着战线越来越长，物资调动愈发困难；急行军时还能靠最初携带的补给，加上从沿途帝国要塞的缴获维持，等到驻军长戟河，物资就真的是光速见底了。
因此约瑟夫三世最初的判断和准备并不能算有错…他根本不需要真的打赢长戟河之战，只要保持对峙，再能时刻对安森驻军构成威胁，帝国其实是稳赢的。
当然，一切的前提是克洛维大军不能控制长戟河——拿下它，十五万大军不仅可以随意选择攻略南北，还直接威胁到骁龙贵族的切身利益，这是他们绝对不能容忍的！
皇帝认为贵族应该以大局着想，暂时做出一点点微不足道的牺牲，打赢了克洛维最后都能拿回来；但骁龙贵族们考虑的更直接，他们倾向于直接拿皇帝当做让克洛维人退兵的谈判筹码。
什么，你说这么出卖皇帝，骁龙贵族们以后该怎么办？开玩笑，千年积淀的骁龙城别的可能会缺，有龙骑士赫瑞德血脉的贵族，简直比田野里的野草还多。
轻轻抿了一口咖啡，甜腻的味道让嘉兰爵士露出了胜利的微笑；是的，在一次次败在他手中之后，自己终于有机会能够……
“看来，贵方很在意克洛维打赢这场战争的决心嘛。”安森突然放下了嘴角的烟斗：
“你们猜对了，眼下西线方面军的后勤已经基本告罄；我也不担心告诉你，只要皇帝能够撑过今晚，该退兵的人就是我了——我手头的物资，连一天都坚持不下去了。”
“那么……”
“但…只要我想，马上就会有人乖乖的把物资送给我。”安森抢断了他的话：“也正如您所说，皇帝已经败了，接下来我随时可以长驱直入包围骁龙城，不是吗？”
话音未落，一旁的莱昂突然意识到什么，刚想要开口就被身旁的卡尔伸手拦下。
“你……”嘉兰爵士瞳孔骤缩：“您、您该不会是想要……”
“据我所知，皇室似乎对教廷欠下了很大一笔债务。”咬着烟斗，安森随手把玩着咖啡杯里的勺子：“这笔债务也是骁龙贵族意图反叛的关键，如果皇室最终不得不偿还，代价足以让帝国上下一年不吃不喝，是这样吗？”
“这……”
“这个问题您不用回答，因为很快教廷就会告诉我答案。”安森停下了手中的勺子：“嗯…等到我的军队围困骁龙城，苦于补给难以为继，不得不在城市周围大开杀戒，遍地搜掠的时候。”
“有句话叫…‘恶债不偿’，而这也是教廷的债务规则之一，如果对应负责人因为各种意外死了，或者失去了继任者，那么这笔债务也就失去了偿还的对象。”
“约瑟夫三世是用帝国皇帝的名义借款，也就是说如果他死了，赫瑞德家族也不再是帝国皇室，那么新推选的皇帝就必须承担这笔大得惊人的债务；届时他应该很乐意让我的军队冲进骁龙城，把他一枪毙了，这样赫瑞德家族就能无债一身轻；而争夺皇位的大公们，就必须首先面对前任的欠款。”
“而教廷，也必然会千方百计的阻止我杀死约瑟夫三世，以提供补给为条件，勒令我的军队不得攻陷骁龙城，所以您瞧……”
安森突然笑了：“事实上，我其实根本没必要和您谈判，等到我的大军围困骁龙城，就什么都有了。”
嘉兰爵士彻底笑不出来了。
原本以为抓住了对方最大软肋的他，此时此刻才突然意识到一切或许都是对方故意放出的诱饵——他、他一个违背教会奠定的世界秩序，公然推翻国王的叛徒，曾经与教廷正面对峙的家伙，居然还敢继续算计教廷？！
而同时不得不承认，他说的……
确实如此。
“安森·巴赫执政阁下，您…我不知道该怎么形容。”脸色难看到极点的嘉兰爵士，嘴角流露出一丝颤抖的笑：
“我、我小时候曾经亲眼看到过放债人，是怎么在收债的时候搬空家里的财物，羞辱我的家族，今天看起来和您一比，他们…简直高尚的如同圣人！”
“嘉兰爵士，您过奖了。”
安森不客气的弹了弹烟灰：“放债人固然可恶，但控制不住欲望，借走超出自己偿还能力金钱的人，难道不是同样有责任？”
“就比如你们…打算利用克洛维推翻约瑟夫三世，利用我摧毁这位皇帝陛下的声望和影响力，从而实现你们自己的那些小小野心；这当然也可以，我也不介意为诸位提供些许帮助，但帮助不是没有代价的，更不应该用尾款来要挟给你们帮了忙的人，不是吗？”
“安森阁下，您的意思是……”
“谈判可以，我乐意配合你们给约瑟夫三世办一场足够隆重的葬礼；但首先，军队的开拔费，是不是应该先付了？”
“啊，当然没问题！您的‘尾款’，我们肯定不会拿来……”
“不，这不是尾款。”
“呃您是说……”
“这是‘定金’。”安森沉声道：
“尾款…要另算。”
(本章完)