十九点三十分，血红色的太阳逐渐沉入冰冷，烟雾缭绕的长戟河。
此时西线方面军已经完全控制了东岸战场…随着一面面瀚土荆棘花王旗的加入，金灿灿的鸢尾花以肉眼可见的速度凋零着；几乎在顷刻之间，战场上就已经再难看到帝国骑士的身影。
作壁上观的勒文特军团和罗兰军团，成为了压到帝国大军的最后一根稻草；帝国骑士们绝望的看着比蚂蚁还多，比潮水更汹涌的克洛维—瀚土联军向自己步步紧逼，终于崩溃了。
一支，两支…帝国军队开始接二连三的退出战场，有的是被击败溃散，但主动撤离的也不在少数；无论原因是什么，白天还有八万大军，六万援军的约瑟夫三世等到傍晚时分清点人数，手头的总兵力只剩下不到一万三千人的步兵，五千骑兵，外加两个炮兵团和还算完整的指挥部行宫。
最重要的两名军团统帅，一个在东岸死无葬身之地，一个下落不明，数以百计的高级骑士眼下还能被召集起来的，连十分之一都不到；大量旗帜，武器和辎重，也都在仓皇撤退中损失大半。
虽然但是，约瑟夫三世仍然不认为自己输掉了长戟河之战…没错，长戟河是丢了，但自己依然控制着通往骁龙城的道路，自己背后还有至少是整个公国的人力物力，还有骁龙城这座几十万人口的大城市，还有号召整个帝国的权柄，还有秩序世界守护者的头衔……
克洛维人只是眼下暂时占据了上风，被罗兰和勒文特两个墙头草利用的武器罢了；只要自己没有彻底放弃抵抗，骁龙城还没有陷落，那就没有输！
当然，这仅仅只是约瑟夫三世自己的自相情愿罢了。
夜幕下的指挥部内，几十名参谋骑士们激烈的争论究竟是应该向骁龙城撤退，还是立刻与克洛维和谈…仗打成这副鬼样，还愿意留下来的不是跑不掉，就是坚定不移站在皇室和皇帝一方的家族。
但很可惜，他们再苦苦相劝也无法改变皇帝本人的想法：“和谈？这是什么荒唐的笑话，你们要我和一个叛徒，一个夺走了合法国王王位的叛徒妥协退让？！”
“并不是退让，而是交涉！”亚瑟·赫瑞德努力回忆起参谋们在自己进来前的叮嘱，赶紧纠正道：
“陛下只是和他们交涉，当然肯定不是对等的那种…但、但交战双方互相沟通，哪怕是与叛乱者作战也并非是什么前所未有之事。”
“那也不行！身为皇帝，怎么可能主动向叛徒开口？！”约瑟夫三世脸色无比难看：
“就算要谈判，也应该是对面主动开口，乞求才是；身为秩序世界的守护者，低声下气岂不是自取其辱？！”
“这是当然！”
亚瑟·赫瑞德听到皇帝口风略有松动，赶紧答应下来，表情相当的煞有其事：“想来就算对面的克洛维叛徒再怎么狂妄，这种最起码的原则也应该遵守，肯定会主动派人来谈判的。”
“毕竟他们的后勤并不充盈，好不容易碰巧暂时占据了一点点上风，怎么可能轻易放过这么好的机会，百分百会派人前来与帝国交涉，您只需稍作等候即可。”
事实上约瑟夫三世的反应一开始就在骑士们的意料之中，自己侍奉的陛下究竟有多好面子，他们比外人清楚得多；战线稍微稳定下来，立刻就派出了专门的信使去和对面沟通，试探克洛维人的口风。
前沿阵地指挥官，方面军总参谋长法比安少将接待了信使，直接就答应了对面的要求，同时立刻也派人去后方传递消息，做好了和皇帝正面交涉的准备。
如此“自作主张”，甚至仿佛是在给总司令下命令的行为，自然是引起了另外两位前线指挥官的不满，这里面尤其是施利芬伯爵——本来被一个参谋长抢了首功他就相当不爽，现在对方似乎还打算越俎代庖。
“那种事情，您给我十个胆子，我也绝对是不敢的。”
凉风吹拂的河畔营帐内，强打着精神的法比安轻笑着摇了摇头：“在下从鹰角城之战便开始追随总司令，从不敢违抗安森执政任何一个命令，更会竭尽所能执行他的所有意志。”
“说句略有些不太礼貌的话，论忠诚，我对执政的忠诚…或许还要在对克洛维之上。”
“嗯，这我倒是略有耳闻。”施利芬伯爵面无表情的点了点头。
士兵们且不说，如果不是对安森·巴赫百分百忠诚，风暴军团这支孤悬海外的军团又怎么会在圣战的时候，毅然决然“背叛”了克洛维，加入到对抗圣战大军的行列？
这要是换成自己的信号旗军团他简直不敢想——异地相处，同样的情况下怕不是自己话刚说出口，军官们就会果断把自己绑了，乱枪打死把脑袋送交王室，以免遭受牵连。
“既然如此，又为什么……”
“抱歉，但请问我答应对方什么了吗？”法比安笑着反问道：
“归根结底，我只是保证会把他们的意见交给安森执政，并且承诺会进行一场谈判；至于执政大人是怎么想的，那当然轮不到我来做主；至于谈判…我也没承诺执政大人会来谈判啊。”
“那你……”
“互换俘虏，赎回人质，这些也是谈判的一部分不是吗？”
法比安扭过头，瞥了眼不远处伤员们的帐篷：“我是前线指挥官，这也是我的责任之一；至于对面帝国的骑士们是怎么认为的，那是他们自己的事，误会了也和我无关。”
一旁原本还算冷静的旭日军团司令瞪大了眼睛，手里的酒杯差点儿落地。
反倒是施利芬伯爵没有太过惊讶，若有所思的点点头：“原来如此…怪不得安森·巴赫会让你担任前沿阵地的指挥官，还真是个狡猾又歹毒的家伙。”
“我就当您在夸奖我了，伯爵。”法比安不以为意的笑了笑：
“眼下我们已经暂时击败了皇帝的军队，暂时解决了最大的威胁；但与此同时，原本暗中的盟友也变成了新的，需要谨慎提防的敌人。”
“伱是说……罗兰与勒文特大公的军队？”
“还有勃拉姆大公国的骑士们，以及骁龙城对皇帝不满的贵族。”
法比安一根一根掰着手指：“这些人的目的是利用我们打击约瑟夫三世的威望，现在他们已经完成了目标，接下来就是争夺即将空出来的皇位，以及解决身为外人的我们了。”
“现在执政手中攥着十五万大军，约瑟夫三世还活着，骁龙城近在咫尺，所以他们不敢轻举妄动；可只要稍微局势发生一点点变化，比如皇帝突然死了，军团立刻就会被包围在帝国腹地，所有人都会不计后果和代价的围攻我们。”
“也就是说……”旭日军团总司令突然开口道：“执政大人，他从一开始就预料到这种局面了？”
法比安微微颔首，施利芬伯爵的表情也相当玩味。
老人加入西线方面军是因为路德总主教和北港塞西尔家族的委托，对于整场“突袭远征”的了解某种程度上，甚至还要超过安森·巴赫这个当事人——毕竟后者很多内幕还要靠猜测和推断，施利芬伯爵则更清楚帝国大公们究竟和克洛维签订了怎样的约定。
也正因如此，现在的他愈发的感到安森·巴赫究竟是何等恐怖的人物…敌人还是盟友，在他的眼里随时随地都是可以变换的；上一秒还在努力击败的对象，下一秒就是要主动保护利益，甚至并肩作战的伙伴。
“既然如此，我们接下来的目标就是确保与约瑟夫三世达成协议，夺回被他们控制的尼古拉斯陛下和安妮王太后，再勒索大笔赔款？”
“这倒是未必。”法比安摇了摇头，反问对面的旭日军团司令：“我倒是有些好奇，您觉得这一战克洛维的目标是什么呢？”
“这……”
“其实是否归将国王和王太后归还，交付赔款之类都还是次要的。”施利芬伯爵直接插话道：
“关键是要让皇帝亲口承认克洛维在秩序世界的地位，以秩序之环信徒守护者的名义，公开认可克洛维现如今的变化，这才是重中之重。”
他话没说完，旁边的旭日军团司令双眼瞪得浑圆，简直不敢相信这话居然是从施利芬伯爵——这位货真价实的保王党，克洛维传承数百年的豪门血脉嘴里说出来的。
虽然眼下这个时间几乎所有人都清楚，尼古拉斯陛下和安妮王太后就是主动逃窜，而不是国民议会宣传的“被帝国皇室掳走”之类的，但国内千万民众，甚至就包括西线方面军的十万大军都还是不知道的；最起码表面上反攻帝国，打得也是“拯救陛下和王太后，摧毁帝国侵略野心”的旗号。
现在堂而皇之的说出“就算救不了陛下也没关系”这种话，真的没问题吗？
然而法比安似乎也没有意识到这句话有什么不对：“没错，这也是眼下必须确保约瑟夫三世不能立刻被击败，威严丧尽的另一个原因，眼下他的利用价值还很高，不能就这么轻易舍弃。”
就在这时，营帐外突然出现一阵急促的脚步声：
“禀报——总司令的答复，同意与帝国方面展开交涉！”
……………………
“哦，这么快吗？！”
一脸诧异的约瑟夫三世下意识从扶手椅上站起身，他原本以为对方明天赢下了长戟河之战，就算再怎么“卑微谦逊”，眼下肯定也是家猖狂，恨不得明天就生擒自己，甚至进军骁龙城呢！
难道是罗兰和勒文特那两个混蛋给了他压力，让这群克洛维逆贼不敢轻举妄动？
皇帝对此表示怀疑，如果对方真的误以为那两个叛徒会乘虚而入，白天的时候他们就不会那么果断的倾巢而出，直接摧毁了自己的正面阵线，迫使自己不得不选择撤退：“既然如此，他们的条件是什么？”
自信归自信，约瑟夫三世还不至于蠢到以为敌人主动开口谈判，是主动来听听自己的要求的，他已经做好对面狮子大开口的准备了。
“呃…这……”
负责汇报工作的亚瑟·赫瑞德整个人像是尬住了，冷汗“哗哗”得冒：“陛下赎罪，对面的克洛维叛逆狂妄至极，几乎到了大胆妄为的地步，您千万不要因为他们的疯言疯语而……”
“放心吧，我还不至于把一群叛徒的话放在心上。”约瑟夫三世不耐烦的摆摆手：
“说，他们想要什么？”
“他、他们提了很多要求。”亚瑟·赫瑞德越说越害怕，颤颤巍巍的从怀里掏出了一封卷轴：
“首先，帝国方面必须承担此次战争中，克洛维全部的开支，包括并不限于士兵的抚恤，俘虏的赎金，以及因为战争边境地区蒙受的损失……”
“其次，帝国要承认此次战争并非正义，而是对克洛维的无端侵略，以皇室名义宣布克洛维是秩序世界应受到尊重的独立国家……”
“然、然后，帝国必须立刻归还尼古拉斯陛下和安妮王太后，交还方式将由克洛维一方完全决定……”
“还有……”
“先等等！”看着还在念个不停的亚瑟·赫瑞德，约瑟夫三世忍不住皱起眉头：“克洛维人，他们到底提了多少条件？”
“关、关于这个……”
亚瑟·赫瑞德战战兢兢的抬起头来，很没有勇气的抽动了下喉咙：“陛下，您…真的要听实话吗？”
“那是当然，有什么问题吗？”
“这个嘛……”亚瑟嘴角抖了抖：“我建议您要不然还是直接和对面谈判好了，或者等到明天早上再看，反正……”
“没有那个必要，你直接告诉我就行了！”约瑟夫三世沉声道：“还是说你把手里的东西交出来，让我亲自过目？”
“不敢！”亚瑟连忙低下头去：“克洛维人的条件，算上我刚才念的，外加之前已经被参谋们严厉拒绝的，总、总共……”
“…大约是四十八条！”
(本章完)