千里之外，刘悦薇派人往云南这边送来了一批年货，来的不是旁人，正是金缕阁外管事招财。

    招财见到郡马后，先砰砰磕了两个头，然后说了一箩筐的话，“郡马，郡主说，让郡马跟着五殿下好生当差，不用担心家里，郡主过年带着哥儿回王府过年，家里一切都好，哥儿已经开蒙了，如今能背一段三字经，还会描红了。青州那边的年货，郡主也和往年一样发了回去。姑奶奶在章郡王府也很好，前儿姑奶奶还让人传信回来，说姑爷升了百夫长呢！”

    郑颂贤十分高兴，让招财起来说话，“父王母妃身子如何？郡主在家里怎么样？”

    招财笑着从怀里掏出一封书信，“郡马放心，家里都好。这是郡主给郡马爷写的信，请您过目。”

    郑颂贤伸手一摸，那信件十分厚实，郑颂贤三言两语把招财打发下去找聿竹，自己在屋里拆了信件看。

    信是刘悦薇写的，字迹和他的字一模一样，不知道的人还以为是他自己写的呢。信里面把家里的事情拉拉杂杂说了一堆，比如沛哥儿长高了一些，说话更伶俐了，比如刘悦蓁前儿又把来说媒的媒婆气走了，汪彩凤家的巧巧和蔡二郎成亲了，连院子里的花花草草发生的变化她都提了一嘴。

    郑颂贤看的脸上一直带着笑，等到了中间，刘悦薇开始关心他的身体，问他有没有被毒虫咬过，蚊子多不多，钱够不够用，她让招财又带了许多药材和常用的东西，还有一些吃食，让他给大家分一分。

    再往后，刘悦薇又托郑颂贤帮招财在边境小镇找个铺子，卖金缕阁的布匹，该怎么收税就怎么收，千万不可徇私。

    等信快完了，刘悦薇告诉他，自己很想念三郎，希望三郎早日归来。

    信的最后是一句话，爹，快回家呀。

    这口气一听，就是沛哥儿说的。

    郑颂贤忽然感觉鼻头有些发酸，他第一次离开妻儿这么久，还跑了这么远。希望明年过年，我们能在一起。

    看过了信，郑颂贤把信重新收好，放在枕头底下。然后去把招财带来东西一一察看了一番，吃的东西给大家分了分，娘子给他做的新衣裳和鞋袜，立刻就上身了，连腰间的荷包都是新的。

    招财此次来是带着任务的，刘悦薇让他一直留在这边，把带来的一批货卖出去，然后把这边的铺面开起来。京城离云南太远，如果和西南小国做买卖挣得多，以后就在这边开金缕阁分号，不光卖给外族人，南边各省也可以发展新的客户。等郡马爷忙完了，他再跟着一起上京复命。

    招财带来了大量的货物，还有几个得力干将。

    郑颂贤把身边两个随从给了招财，让他们带着招财去外面跑。

    这个年，郑颂贤就在这个边陲小地跟着五皇子一群大男人一起过了。

    五皇子今年收了税，上交了一部分，留下了一部分，大家跟着他吃了这么久的苦，他也不小气，一人封了个大红包。

    郑颂贤知道，有人到外面秦楼楚馆里去过。五皇子睁只眼闭只眼，只要别闹出事，没有强抢民女，你情我愿的事儿，他也不好管。

    只有这郎舅两个，跟两个和尚似的，离家七八个月了，不沾女人身，竟然也能熬的过来。

    郑大人也就罢了，郡主好歹是宗室女，五殿下又在，没得当着大舅子的面找野女人的。郡王爷这样的就稀奇了，皇家子弟，王妃出身普通，给他带姨娘他不要，到了外面这么久了，居然还能守身如玉。

    他两个这样守规矩，其余人渐渐也不敢再随意放肆，跟着一起把差事办好，等回了京城，家里妻妾们都等着呢，就怕你到时候精力不够！

    年一过，还没到元宵节呢，五皇子又把小镇支棱了起来，一边修路，一边吸引更多的商人过来。

    修路的过程中，五皇子让郑颂贤全程监督。来这里这么久，郑颂贤多少也学会了一些当地的话，基本交流不是问题，谁想在他眼皮子底下偷工减料，那是做梦。

    等入了三月份，五皇子又往京城送了一批税款，这次直接翻了三四倍。

    辛苦一年，终于有了成果。

    皇帝十分高兴，对庄大人等人道，“你们不要小看这几十万两银子，这还只是个开始。老五送来的折子里写的一清二楚，我们卖出去多少东西，花了多少金银，外面人进来多少货，流入多少金银。总得来说，现在我们并未吃亏。且边境繁荣了起来，更多的人有饭吃了。”

    庄大人道，“陛下，殿下出去已经快一年了，是否要召回？还是把剩下的事情继续都交给殿下？”

    皇帝沉吟了片刻，问太子，“你是如何看的？”

    太子回答的很谨慎，“父皇，这个还是要看五弟的意思。若是五弟想善始善终，那就可以留下，若是五弟觉得已经做得差不多了，父皇再派几个人过去以后长久在那里，五弟也就可以回来论功行赏了。”

    皇帝嗯了一声，“传旨，召宣郡王回京。”

    旨意还没出京城，刘悦薇就知道了，立刻告诉了沛哥儿，“乖乖，你爹要回来了。”

    沛哥儿都快忘了他爹长什么样子了，但家里下人每天在他耳边念叨，他爹是状元，是了不起的人，到外面去办一件很了不起的差事，时间久了，沛哥儿像期待英雄归来一样，天天等着他爹回来。

    听见他娘这样一说，沛哥儿顿时高兴了起来，他去把自己描红的本子找了出来，等爹回来了教他写字，还把他用泥巴捏的小陶罐拿了出来，送给爹，可以装水喝。

    那小陶罐虽然粗制滥造，好歹是儿子亲自捏的，刘悦薇让人小心烧制好了，放在外书房摆着。

    刘悦薇也开始忙活起来，她让人把花园子里重新整理了一遍，新进了许多新鲜品种的花，院子里也稍作休整。至于她的房间里，准备好了新的纱窗和帷幔，还有全新的被里被面，估算着时间，等郡马快回来时全部换上。

    五皇子接到圣旨后，虽然有些不舍，也规规矩矩和来人交割了差事，然后带着一群人，疾驰向北而归。

    一路上，郑颂贤心里十分畅快，“殿下，这一年过得可真不容易！”

    五皇子笑，“是我把怀瑜强行带出来的。”

    郑颂贤哈哈笑，“我要多谢殿下，不是殿下想到我，我还在翰林院看史书呢。整天绞尽脑汁想着怎么写能把先皇写的威猛睿智，可是难坏了我。”

    五皇子也忍不住笑，“怀瑜可真是个实诚人，等回京了，说不定你也能动一动呢，不用再琢磨每天怎么拍马屁了。”

    郑颂贤一甩马鞭，“能升官谁不高兴呢，到外头来走一年，我发现状元郎这个头衔，也就是说起来好听，干起事情来，屁用没有。”

    五皇子见他说粗话，笑道，“怎么会没用，老百姓信服你呀。”

    一行人因为心情高兴，策马疾驰，还不到四十天的工夫就到了京城。

    一到京城，其余人都可以直接回家，只有五皇子要先进宫复命。

    皇帝听说老五回来了，高兴地让人传了他进来，还让太子在一边陪着。

    五皇子进来后就磕头，“儿臣见过父皇，父皇万安。”

    皇帝笑道，“快起来，一路可好？”

    五皇子没有起来，继续道，“儿臣不辱使命，特来向父皇复命。儿臣一路都好，多谢父皇关心。”

    皇帝摆手，“坐下说话。”

    五皇子这才起身，又给太子行礼。

    太子笑道，“五弟出去一年，如脱胎换骨一般。”

    五皇子谦虚，“太子谬赞了，臣弟只是听命行事。”

    等五皇子坐下后，皇帝问了许多细节，五皇子一一认真回答，等垂问完毕，他掏出一个小本子，“父皇，儿臣把此行差事中间的一些重要事情都记了下来，请父皇看一看，若是可行，以后别的地方再建此事，倒是可以借鉴一二。”

    皇帝很高兴，“东西留下，你先回去歇两日，后天大朝会，你直接来上朝。”

    五皇子谢恩后走了，皇帝让内侍赏赐了一些东西，直接送到了宣郡王府。

    那头，郑颂贤已经回到了家中。

    才进垂花门，他就看到妻儿手牵手站在正房廊下看着他。娇妻貌美如花，稚儿玉雪可爱，他感觉自己内心像有把火在烧，烧的他止不住快步往前走。

    等到了他们母子面前，他先墩身把沛哥儿抱了起来，然后用另外一只手把刘悦薇搂进怀里，“娘子，我回来了。”

    刘悦薇笑看着他，眼眶有些红，“三哥，你回来啦。”

    郑颂贤把她仔细打量了一下，她好像刻意装扮过了，衣服首饰都是新的，脸上还有些脂粉痕迹。

    沛哥儿见他爹只顾着看他娘，立刻急了，在他爹脸上亲了一口，“爹，你回来啦。”

    郑颂贤扭头在儿子脸上亲一口，“沛哥儿乖，想不想爹。”

    沛哥儿的声音十分响亮，“想，娘也想。”

    此话一出，刘悦薇顿时红了脸，旁边的丫头婆子们都跟着捂嘴笑。

    刘悦薇忙道，“三哥，咱们进屋说话吧。”

    一家三口进去了，云锦进屋送了茶水，然后也出来了。

    郑颂贤让儿子坐在自己腿上，拉着刘悦薇的手道，“娘子，我也想你。”

    刘悦薇又红了脸，“三哥快别说了，我让人给你备水。”

    说完，她叫了云锦进来吩咐道，“让人给郡马备水，厨房也动起来。”

    一家三口说了一会子话，刘悦薇带着郑颂贤去耳房洗漱，亲自给他搓背，看到他腿上有一块疤痕，心疼的仔细摸了摸，“三哥，这是如何受的伤？”

    郑颂贤笑道，“无妨，就是被木头刺了一下，都好了。”

    刘悦薇难以想象这么大的疤痕当时出了多少血，见他不说，她也不再多问。男子汉大丈夫，想挣前程，哪里是那么容易的。她懂他的心。

    郑颂贤洗漱干净后，换上了新衣裳，和妻儿一起吃了顿团圆晚饭。

    吃过了晚饭，沛哥儿拉着他爹教他写字，刘悦薇洗漱过后，坐在一边做针线活，偶尔抬头看一看他们父子两个。

    等夜深了，沛哥儿熬不住，自己先睡了。

    郑颂贤把儿子放在床的最里面，盖好被子。他看了一眼屋里全新的帐幔，火红的颜色刺的他心头跳得也快了几分。他出来坐到刘悦薇身边，拉起她的手亲了一口，轻声说道，“娘子，夜深了，咱们歇着吧。”

    刘悦薇红着脸放下了手里的针线活，笑问他，“三哥，云南的姑娘美不美？”

    郑颂贤把她揽进怀里，“比起娘子差多了。”

    刘悦薇捂嘴笑，“三哥这样坚贞，可以立座牌坊了。”

    郑颂贤磨了磨牙，拉起她的手按在早就蓄势待发的郑小贤身上，“我不要牌坊，我就要娘子。”

    刘悦薇立刻把手抽了回来，郑颂贤一把抱起她进了里屋。

    夫妻分别一年再相聚，自然有一番浓情蜜意，不必赘叙。

    郑颂贤和五皇子在家里歇了一日，等第三天大朝会，一起起个大老早去上朝。

    皇帝十分高兴，当场夸赞了五皇子一番，把三皇子和四皇子嫉妒的心里直冒酸水。老五个奸鬼，云南边境那等穷地方，他也能做出功劳来。等下次再有了这等好差事，定然不能让他抢先了。

    口头夸赞也没用，皇帝也没问五皇子的意思，直接把宣郡王调去了兵部任职，也没有具体的职位，只说先学着，享受三品待遇。但明眼人都知道，兵部右侍郎老了，随时都会卸任。

    郑颂贤也从六品修撰变成了五品翰林供奉，二十二岁的五品官，还是在翰林院这等清贵之地，可不多见。其余去的人，多少都有封赏。

    六品变五品，最重要的不是官的大小变了，而是以后可以每天都来上朝了，大朝会的时候，也可以站在殿内。

    多少人一辈子都卡在五品上面，再也上不去了。郑颂贤这么年轻就做了五品，将来不出意外，肯定大有前程，翰林院的一赶同僚们顿时都对他侧目起来。

    有五皇子珠玉在前，郑颂贤倒不打眼。下了大朝会，依旧老老实实去翰林院。

    临走前，他看了五皇子一眼，五皇子给了他一个莫要担忧的眼神。

    五皇子没有直接去兵部，而是去上书房找皇帝。

    皇帝奇怪，不是才给了调到兵部去了怎么又来了？难道对封赏不满意？皇帝的意思是想升他为亲王，但封亲王的事情也不能在大朝会上随口吐露出来，还要和中枢大臣们商议呢。

    儿子来找，皇帝总不好把他撵回去，让人带了他进来。

    五皇子磕头行礼谢恩。

    皇帝问他，“你有什么难处？先去兵部学一阵子，等过几天父皇给你封个亲王。”

    谁知五皇子继续磕了几个头，“父皇，儿臣不要亲王之位，儿臣想求父皇一件事情。”

    皇帝见他这样，正色问，“发生了何事？”

    五皇子道，“父皇，儿臣恳请父皇，重查当年陆家案，换陆家一个清白。”