第七章 寄居萧寺(31)

    “打得怎么样呀？”墨云很关切地问。

    如蒨端着茶壶出来：“好险哪，我都没敢跟他说：大夫的意思，服药后三日内病情转重，就不好办了，我当时想，万一那样，惠明，我就上香山找你去。”

    “找我，干什么？”

    如蒨像受了委屈似的哭了。

    “唉！别说了，要出家何苦上香山，这儿不是更方便吗？”雪芹故意开个玩笑，想岔开这种气氛。

    “霑哥儿，别打哈哈了，新少奶奶不容易。”

    墨云接着说：“是位大贤人，说实在的我们都打心眼里敬重您。”

    如蒨破涕为笑：“大贤人，还大圣人哪！”

    “好好好，以后我就叫您贤圣人！”雪芹又开玩笑。

    “我不理你。丁大爷，您这一年多是怎么过的，雪芹找啊找，上哪儿找去。”

    “我不是留了条儿让你们别找吗？找也找不着，其实我还住在老地方。”

    “您走了何以为生啊？”雪芹关心地问。

    “咳，我一身一口怎么不好混，先在家门口摆个小摊，卖点儿糖豆大酸枣什么的，后来有人荐我打执事去，嘿，这个活儿还真不赖，没本的买卖，娶媳妇、出殡全都用的着，一个月闲不了几天儿，遇见大宅门办事儿，十千二十千的也是它，小门小户也得分个三千五千的。”

    “都是什么人干这行呢？”雪芹问。

    “好嘛，藏龙卧虎，光秀才就有五个，还有一位监生。绸缎店的管账先生，图章铺的大掌柜，当然卖苦力气的还是居多。”

    “我去行吗？”雪芹显得很认真。

    “那怎么不行，五行八作，哪行不是汉子干的。”

    “那您就举荐举荐我。”

    “一说准成，年轻人受欢迎。明儿个我跟头儿说说。”

    “您听他的。”

    如蒨白了雪芹一眼：“还真打执事去。”

    她以为雪芹又在开玩笑：“惠明，你说说你的情形？”

    “我可没有可说的，吃斋，念经，前殿、山门外的清扫归我管。天天如此，月月如此。”

    “那就不寂寞吗，不想我们，不想往事，尤其你们姑娘？”雪芹真心关切地问。

    “你说的是什么话，修炼修炼，就是要斩七情，断六欲。我已然万念俱灰，心如槁木。”墨云虽然嘴里这么说着，但是鼻子一酸泪已盈睫，她用手抹了一把眼泪：“你们别看我这样，确乎乏善可陈，不过，我看见小红了。”她发现雪芹和老丁愣愣地看着自己：“怎么，不记得啦？”

    “记得，记得。”老丁急回答。

    “听你说哪。”雪芹也应声。

    “做了庄亲王的通房丫头了。去年跟着福晋到我们庙里烧过两回香。跟我挺亲热的，还特别打听霑哥儿的下落。我说了之后，她眼圈儿就红啦，当时就从手腕儿上摘上一支金镯子来……”

    “嘿，这咱可不能要！”雪芹摇摇手。

    “那当然。怎么给我也没接。”

    “唉，挺好的个孩子，还是少臣买来的哪，唉——”丁大爷长叹一声，这其中有多少万千的感慨。既关乎小红，又思念儿子。

    “丁大爷，您不提，我也不敢问，我少臣哥有消息吗？”雪芹看了一眼墨云。

    墨云想站起来离开，但是，为了想知道丁大爷的回答，还是坐下了。

    “去年我回家的时候，听街坊老太太说，少臣倒是托人带过一封信来，可我没挨家呀！这封信交给了一位同院的老太太，等我回去之后找她要，她又给弄丢了。”

    “咳，这都是哪儿跟哪儿？”雪芹说。

    “往开处想吧，估摸着，还活着哪！”丁大爷只好自我安慰，“晚上一个人喝点酒，一觉睡到大天亮。以往的事真不敢想啊，有的时候一想，就再也睡不着啦……”

    墨云站了起来：“新少奶奶，我帮您做饭去。”可是她还没走进里屋的时候，听见雪芹跟丁大爷说：“您瞧瞧，多好的儿媳妇……这真应了那句话了‘覆巢之下焉有完卵哪！’”

    第七章 寄居萧寺(32)

    “唉——我的命孤啊。”

    墨云回头看了一眼雪芹，满目凄情，爱怨难辨。

    过了些天老丁果然来了。他蹑手蹑脚走进东耳房，雪芹正在检阅书稿：“丁大爷。”

    “新少奶奶挨家哪吗？”

    “没有，她买菜去啦。”

    “您的身子骨怎么样？”

    “全好了。”

    “不许跟我说瞎话。”

    “您瞧瞧……”

    “打执事去不去？”

    “去呀。”

    “可不许告诉新少奶奶。”

    “怎么了？”

    “那天我就瞧出来了。她想不开，更受不了。”

    “哦——”

    “明天吃完晌午饭，咱们哈德门门脸儿见。”

    “行。”

    雪芹吃完午饭跟如蒨说：“我想上戏班班主孟师傅那儿去一趟，还是得学学写戏文的方法。再则我也能散散心。”

    “好啊。我等你回来吃晚饭，咱吃热汤面，烤窝头片。”

    “再来两块臭豆腐。”

    如蒨笑了。

    雪芹跟着丁大爷，一人举着一块牌子，走在打执事的队伍里。

    “怎么样？”丁大爷问。

    “这比在戏台上打旗容易多了，又没有锣鼓点儿踩着。”

    “哈……那就好，那就好。”丁大爷乐了。

    执事打完该分钱了。丁大爷把雪芹的一份拿给他。

    “嚄！四千钱！真不少啊。”

    “今天是最少的啦。哪天都比今儿个多。”

    “那是我运气不好。”

    “这钱你还不能带回家去。”

    “对，别露了馅儿。”

    “攒半个月我给您一回……可您怎么说呢？”

    “我就说戏班儿给的，如何？”

    “行，不过，新少奶奶可是个精明的人儿。”

    “精明也精明不到这份上。走，我请您喝酒去。”

    “还是我请您吧。”老丁拉上雪芹，两人满心高兴地走了。

    从此以后雪芹跟着丁大爷几乎天天都打执事，时而扛着“肃敬”、“回避”的牌子，时而敲锣、打鼓，时而抬着号筒，时而吹着号筒。有时有丁大爷，有时也没有丁大爷。有的时候还管扔纸钱，还得大声地喊着：“大姑奶奶赏钱四十千！二姑奶奶赏钱六十千！”

    到了晚上，雪芹跟一伙儿打执事的哥们儿，聚在大酒缸里喝着酒，聊着天儿，眉飞色舞高谈阔论，显得兴高采烈异常兴奋。

    转眼之间半个月就过去了，晚上回来雪芹将一把碎银子交给如蒨。

    “哟！你哪来的这么些银子？”如蒨很奇怪。

    “戏班儿给的。”

    “你去学戏，人家怎么还给你钱呢？”

    “我还给他们干活儿哪，打水、扫地、帮衣箱叠行头……总而言之，凡是我能干的，我什么都干，就是不来虎形啦。”

    “真的？”

    “你打听去。人家戏班儿有名儿、有住处，这还能假喽。”

    如蒨没言语，可日子长了总觉得有点儿可疑。

    数九隆冬北风呼啸。如蒨在街上买菜，迎面遇上一起出大殡的人家，高高的棺罩，六十四人的大杠，几十号人的全套执事，两个茶房架着呼天抢地、也不知道是真哭还是假哭的披麻戴孝的孝子。

    看热闹的人流堵塞了街道，随着大殡的行进，人行道上人们也向前蠕动。

    如蒨本无心看这场热闹，但被人群裹胁无力反抗，她想逆流回家，只好走到人群外面，更接近出殡的队伍。好容易挤了出来，她意外地听到了一个非常熟悉的声音：“二姑奶奶赏钱二十千！”

    “咦？”如蒨站定循声望去，只见孝子之前两个穿着号衣扔纸钱的人，其中之一就是雪芹！看他那被冻得弓着背，抱着肩儿，瑟缩着身子，还戴着两只皮耳朵帽儿的样子，如蒨立时就愣住了，脑子里顿时变为一片空白，两行热泪沿腮涌下。

    不知道是谁碰了一下如蒨，才使如蒨如梦方醒，再看雪芹与另一个撒纸钱的，仍然交替地扔着、喊着：

    第七章 寄居萧寺(33)

    “大姑奶奶赏钱四十千！”

    “三姑奶奶赏钱三十千！”

    身体虽冷，但是他们的神情看上去好像挺高兴，雪芹跟他的伙伴儿嬉笑着、蹦跳着……当然不能让丧主看见。

    如蒨不由得想到“天哪，人穷可不能志短哪”！

    当天的晚上，如蒨为雪芹备有酒肉和较为丰盛的菜肴。

    雪芹高高兴兴地回到家中一看：“嚄！好丰盛啊！今儿个是怎么了，开了斋啦。”

    如蒨从里间屋端着一锅白菜氽丸子出来放在桌上：“你前两天给的银子有小五两哪！今天犒劳犒劳你。”

    “是吗？还花了点儿哪。”

    如蒨为雪芹斟酒：“这钱不是一回给的吧？”

    “啊！……半个月一算账。”雪芹狼吞虎咽，边吃边喝。

    “雪芹，是写书还是写戏文可都停下来啦。”

    “是啊，我是走在十字路口了，鬼打墙啦。不过，在主旨上还得多想想。”

    “这戏班儿你打算去到哪天算一站呢？”

    quot;……quot;

    “说话呀！”如蒨按住雪芹拿酒杯的手。

    “……我也不知道……”

    如蒨自己夺过酒杯，一饮而尽。

    “咦？你今天是怎么了？”

    “冷……心里冷。”

    更鼓三敲，夜已经很深了。

    雪芹仰面高卧酣声如雷，如蒨则辗转反侧不能入睡。她披衣坐起，带动了雪芹身上盖的棉袍儿，从衣袋里掉出一对耳朵帽儿，如蒨抓在手里，白天雪芹扔纸钱的情景又浮现在她的眼前，她哭了。抽抽搭搭着问自己：“他真的丧志了嘛……”

    翌日绝早，如蒨站在自己家门口，斜对面一棵大槐树的后面，身弱衣单在刺骨的寒风里直冻得通身颤抖，上牙打着下牙。

    好不容易她看见自己的父亲上了轿车走了，便三步两脚的冲入家门。

    如蒨闯入堂屋哭倒于母亲膝下：“奶奶，救救我们吧！”

    顾氏惊恐万状，抱起女儿：“慢慢说，慢慢说，奶奶什么都管，不就是钱吗？”

    “奶奶，不完全是为了钱，雪芹瞒着我都去打执事去了，长此以往就把他这个人给毁啦！您替我求求阿玛，给他找份差事，三两五两的我们足以度命，就是不能把他这么个人给毁啦，再说，以往的事情并不怨他啊！”如蒨言罢嚎啕大恸。

    “我说！我说！宝贝，你别哭了。”

    雪芹还都被蒙在鼓里。晚上高高兴兴地回到家里，一进屋门就是一愣，陈辅仁跟顾氏像两尊泥像似的坐在铺上，还都拉长了脸。

    雪芹赶紧请安：“岳父、岳母吉祥。”

    “罢了，你坐吧。”

    “嗻嗻。”雪芹已经预感到什么，有些茫然：“啊，如蒨哪？”

    “你不必管她，我来是为了跟你说两句要紧的话，常言说得好：‘人往高处走，水往低处流’，良禽择木而栖吗，不能依歪就歪，破罐子破摔，你是个聪明人，我这话里的意思你一定明白。”

    “嗻嗻。”

    “府上有一门贵戚，就是富察氏——傅恒傅尚书家，你知道吗？”

    “嗻嗻，听我太太说过，是我玛发的妹妹嫁给了富察氏。当时一家在江宁，一家在北京走动得必然不多，到我这辈儿也就没有什么往来了。”

    “对，如今的傅尚书傅恒也长你一辈，要迎他女儿贵妃娘娘省亲，想把后花园翻建为省亲别院，傅大人为讨娘娘的欢心，想在北地建一座江南式的园林，目下的旗人不是什么都崇尚江南，可是设计的人才并不好找。我想你在江南长大，又能画两笔，可以给傅大人当个参谋。吃住在尚书府，月俸十两银子。不知你的意下如何？另外，这可是个好的阶梯，省亲之后，尚书大人给你荐份差事，岂不易如反掌。”

    雪芹还没来得及回答，如蒨端着茶具从里间屋出来为父母献茶。

    雪芹看了如蒨一眼，他从如蒨的目光中看到殷切的希望和真挚的企盼。

    第七章 寄居萧寺(34)

    “好，我去。”

    如蒨一闻之下，二目闪出泪花，她急忙转过身去，避开所有亲人们的视线。

    陈辅仁开始面有悦色，他刚要开口说话，就听见外面有人喊：“表少爷是住这儿吗？”

    雪芹匆匆迎出。

    如蒨也站在门边张望。

    移时，雪芹返回：“平郡王府来人接我去一趟，我表哥病重！”

    “快去，快去。”陈辅仁挥手示意。

    平郡王福彭躺在炕上，有些喘息。管家来报：“回王爷，表少爷来了。”

    “叫他进来。”福彭说完向侍女们摆摆手，侍女们退下。

    雪芹匆匆入室：“请王爷安，王爷吉祥！”

    “表弟呀，你坐在我身边。”

    “嗻。”雪芹站起来，坐在炕沿上。

    福彭也欠身半坐，用手指了一下管家：“你去取五百两银票来。”

    “嗻。”管家退去。

    福彭握住雪芹的手：“表弟，我的病我自己知道来日无多了。所以我有几句话一定要跟你当面说说，你可不许外传。”

    “嗻嗻，我一定不外传。”

    “我到如今也不明白，那对金狮子怎么会跑到理密亲王的银安殿上去了呢？”

    “是我三大爷带人来弄走的。”

    “噢——可起因据说还在你身上。”

    “我……不对！那是诬……”

    福彭一摆手：“铁案铸定；眼下说什么也没用啦，我跟你要说的是，你们家二次遇祸我不是没管，本来这件大案由我审理，我在皇上面前说了四舅几句好话，后来，借了个因由就不让我审了。从前我跟今上过从甚密，后来，就渐渐地冷漠。直到如今，让你无法解释，所以我心里非常忧闷。至于你，我也不是不想帮你一把，可是表弟呀，你也太不争气了，曹家百年望族不是无名之辈，你可倒好，去戏班儿串戏，那不是走票，那是下九流，在宗学传播淫词滥文，让人家学监给革了除，日不进分文，住在破庙里还弄了个女人……”

    “表哥，我有下情……”

    “你有一张嘴，世上千张口，同声指责，你让我听谁的？总而言之，我就是不病，也碍难相助啦——”

    福彭把“啦”字拉了个长音，这使雪芹很反感。

    “我去之后自有我弟弟袭王爵，并非一母所生，你不必去求他，求也没用，自己改恶从善好自为之吧！”福彭说着从腰间摘下一块玉佩，递给雪芹：“留个念想儿吧。”挥挥手，他自己闭目养神了。

    陈辅仁夫妻已然离去。如蒨独坐灯下，桌上摆了饭菜。还有一封荐书。

    外面传来停车的声音，如蒨急忙迎了出去。少顷与雪芹共同回到房中：“还没吃饭吧？”

    “没有。”雪芹把银票，玉佩放在桌上。

    “王爷怎么样了，这么急着找你……”

    “病得是不轻，可我看训我的时候精神头挺足的。”雪芹坐下喝了口酒。

    “又训你啦？”

    “啊，这回训得狠点儿，故而银子给得多点儿，五百两！”

    “唉，都说你什么了？”

    “哼！人之将亡，其言也善呗。”

    “答非所问，你什么时候又添上个‘玩世不恭’的毛病啦。”

    “这熏鱼的味道还真不错。”

    “越说越来劲儿，奶奶也给留下了几十两银子，明天去做两套衣服，尚书府非等闲之处，不能太寒酸喽。”

    “好！好！好！一切听从夫人安排，不过，请你注意，我这个人可没长个上人见喜的脑袋。”

    “你瞧你，今儿个是怎么啦！”