经历过一次又一次磨难的诸葛亮很早就悟到：名师出高徒。必须要有一个出色的老师，才能有杰出的学生。从景升学院退学，隐居隆中后，他决心拜访最优秀的学者，求教最出色的老师。
这时的襄阳一带，聚集了司马徽、宋忠、綦毋闾、颍容等全国一流的学者；梁鹄、杜夔等一流的书法家、音乐家；还有，被推为儒宗的邯郸淳、隗禧等人。刘表对这些学者、专家，“安慰赈赡，皆得资全”。对正值求学时期的诸葛亮来说，襄阳真是一个名师云集的好地方。
一天，诸葛亮与徐庶谈起襄阳的名士。徐庶告诉诸葛亮，襄阳首屈一指的名士，还是当属庞德公。最初，诸葛亮的姐姐就曾讲起她老公公的过人学识，诸葛亮当时还是半信半疑。诸葛亮也记起姐夫说过，要想和庞德公学习本领，极不容易。这老爷子轻易不肯将真才实学示人。他选择弟子，不分亲近远疏，但必须因材施教，量才施教。因而选择徒弟时，非常苛刻。
诸葛亮听了姐夫所言，担心自己学问和功力不到火候，也就没有正式向亲家爹爹提出拜师的请求。今日徐庶再次提起庞德公，不禁让他怦然心动，能不能成为庞德公的徒弟，也就意味着能不能成为出类拔萃的优秀人才。
徐庶告诉诸葛亮，庞德公现在隐居鹿门山，平时以农桑书琴自娱，高雅清白，隐逸自得。刘表多次邀他参政，他就是不肯出山。
诸葛亮也听说过，庞德公珍视人格，傲视权贵，他的知己朋友有限。据说，庞德公与司马徽是非同寻常的好朋友。司马徽比庞德公小10岁，视庞德公为兄长，称呼庞德公为庞公。
诸葛亮说：“听你这么讲，水镜先生与我亲家爹爹是至交了！”
徐庶说：“至交自然是至交，但是司马徽先生能够在襄阳站住脚，能够成为襄阳一带的名流，还完全靠的是庞德公。”
徐庶见孔明不相信，就解释道：“你知道，司马徽先生刚刚来襄阳时，很少有人了解他，找他求教的人很少。后来，庞德公与司马徽认识了，有人问庞德公对司马徽什么看法，庞德公说乃水镜先生也。意思说司马徽看问题特别清澈。就这一句话，让司马徽得了个‘水镜先生’的雅号，立马声名远播，教馆学生如云。还有一位，庞统，字士元。少年时朴钝，容貌有些怪诞，浓眉掀鼻，面如黑炭，没有人认为他会是一位大才子。只有庞德公看重庞统。当时庞统还不到成年人，庞德公让他拜访司马徽，告诉司马徽：来人可谓凤雏矣。当时司马徽正在树上采桑葚，庞统坐在树下，二人一个树上，一个树下，开始谈论问题。这一席谈话，自昼至夜，司马徽十分惊异，感叹曰：‘德公诚知人，此实盛德也。’称庞统为当今荆州学士之冠冕，由此，庞统的名望开始大大提高。”
诸葛亮笑道：“真的吗？那不成了神仙点石成金了嘛！”
徐庶对诸葛亮说：“如果庞德公赏识你，收你为他的弟子，那你的才识就会大长，就会名声大噪，非同小可了。”
诸葛亮对亲家爹爹刮目相看了，他决定亲自登门求教。为了表示自己的虔诚和敬重，诸葛亮到了鹿门山，进了庞家门楼，见到庞德公，高呼“亲家爹爹”，然后“扑通”跪倒在地，行跪拜大礼。
庞德公上下打量诸葛亮，见诸葛亮身材高大，温文尔雅，英气逼人，感到这是一个知书识礼，有些见地的青年。他想：既然要拜我为师，那就得看一看他的才学，于是说道：“看你英姿勃勃的神采，想必是志向远大之人。我且问你，如果让你为将，你应当具备什么样的才干？”
诸葛亮抬起头来，胸有成竹，从容不迫地回答：“夫将材有九。道之以德，齐之以礼，而知其饥寒，察其劳苦，此之谓：仁将。事无苟免，不为利挠，有死之荣，无生之辱，此之谓：义将。贵而不骄，胜而不恃，贤而能下，刚而能忍，此之谓：礼将。奇变莫测，动应多端，转祸为福，临危制胜，此之谓：智将。进有厚赏，退有严刑，赏不逾时，刑不择贵，此之谓：信将。足轻戎马，气盖千夫，善固疆场，长于剑戟，此之谓：步将。登高履险，驰射如飞，进则先行，退则后殿，此之谓：骑将。气凌三军，志轻强虏，怯于小战，勇于大敌，此之谓：猛将。见贤若不及，从谏如顺流，宽而能刚，勇而多计，此之谓：大将。”
用现代汉语翻译一下，诸葛亮这段话的意思是：考察一个将军的才干要有九条标准。讲究道德观念，懂得礼义廉耻，能够关心属下的冷暖，注意体察部下的功劳辛苦，这样的将军可称之为：仁将。接受命令，不讲条件，不考虑个人利益，以为完成任务牺牲而为荣，没有因为活命而带来耻辱，这是“义将”。不因为富贵而骄横，不因为取得的胜利而自恃为强大，尊重属下的人格，性格刚强却能够忍耐和忍受艰难困苦，这是为“礼将”。行为变化令人难以猜度，兵马出动往往多个方向，遇到灾祸，可以转为幸福，面临危难能够从容以对，取得胜利，这是“智将”。对于令行禁止的部队给予奖励和赏赐，对于临阵脱逃，不能执行命令的属下，严厉惩罚；奖赏做得及时，处罚不考虑贵贱，这是“信将”。足下健步生风，气势逼人，善于巩固阵地，擅长使用刀枪剑戟，这是“步将”。能够攀登高地，涉足险隘，骑马射箭娴熟，冲锋在前，撤退留在最后，这是骑将勇猛顽强，从不畏惧强大的敌人，不屑于小打小闹，总想与强大的对手交手，这是“猛将”。能够礼贤下士，思贤若渴，虚心听取别人的意见，乐于接受别人的批评，胸怀宽广，意志坚强，作战英勇而富有谋略，这是大将。
诸葛亮侃侃而谈，庞德公仔细倾听，不禁频频点头。庞德公说：“你这九条，讲了为将的才干或者说是本能，但是这九条为将的标准当中，如何分高下呢？”
诸葛亮答：“将之器，其用大小不同。基乃察其奸，伺其祸，为众所服，此十夫之将。夙兴夜寝，言词密察，此百夫之将。直而有虑，勇而能斗，此千夫之将。外貌堂堂，中情烈烈，知人勤劳，悉人饥寒，此万夫之将。进贤进能，日慎一日，诚信宽大，闲于理乱，此十万人之将。仁爱洽于下，信义服邻国，上知天文，中察人事，下识地理，四海之内，枧如室家，此天下之将。”
意思是：选择将领，应当根据能够获取战争胜利的需要。带兵打仗，军官的作用各有不同。能够洞察队伍中间出现的违纪分子，注意到不法分子的行为可能引起的危害和不良反应，能够为部下所信服，这样的军官可以带领十名士兵。能够日夜为队伍的兴衰而操劳，察颜观色，善于讲话，此人可以率领百人的队伍。讲话干脆利落，非常直率，富有鼓动性，而且是经过深思熟虑的，英勇善战，此人可以领导千人的队伍。相貌堂堂，仪表出众，富有感情，知人善任，体察下情，此人可以指挥上万军马。能够引进人才，具有吸引能人志士的魅力，处理每一件事务都很严谨，胸怀宽广，讲究诚信，举重若轻，处理复杂情况不过谈笑之间，举手之劳，此人可为十万之将。懂得将仁爱施于天下，威望和信义让邻国宾服，上知天文气象，中知人情世故，下识地理自然，世界的事情，在他眼里，如同家中的事情，这样的人，可称的上天下之将。
庞德公又问：“为将者所忌讳的弊端有哪些？”
诸葛亮不假思索，随即答道：“夫为将之道，有八弊焉。一曰贪而无厌，二曰妒贤嫉能，三曰信谗好佞，四曰料彼不自料，五曰犹豫不自决，六曰荒淫于酒色，七曰奸诈而自怯，八曰狡言而不以礼。”听得出，诸葛亮对这个问题的思考可谓深思熟虑。
庞德公不动声色，又连珠炮似的接连提出几个问题。
“天有七彩云，地有五色土，人众则形形色色。而人的外表与其内心不一定是相同的，你怎么分辨两面三刀之人？作为领军人物应当注意军队的害群之马，你说说，哪些人应当注意和防范呢？”
诸葛亮对这两个问题没有准备，一下子张口结舌，不知道如何表述才能圆满。他沉吟很久，还是没有想好如何回答。
庞德公这时说话了：“这可是一个重要的课题呀！你必须要面对这个问题，找到准确的答案。这样吧，你可以在这里思考，也可以回隆中你的家里思考，明日再来回答。”说罢，就离席扬长而去，将诸葛亮晾在了那里。
诸葛亮跪在原地，一动不动，凝神思索。
庞德公因为内急，匆匆离席而去，出恭时又习惯找一本书籍慢慢地翻阅。当他一个时辰后，踱着方步，缓缓走进书房时，书童告诉他：“诸葛亮还在跪着哪！”庞德公听了，怔了一怔，站住脚，没有任何表示，转身，径自回卧室休息去了。
天慢慢暗了下来，书童走进课堂，燃亮了蜡烛。见到诸葛亮还愣怔怔的原地跪在那里，便问诸葛亮为什么还不回家？诸葛亮说，还没有想到正确答案呢！
书童问：“明天再来不行吗？”诸葛亮摇摇头，说：“今天的问题今天一定要解答出来。”说罢，便闭上嘴，继续凝神思索。
书童悄悄走了进来，看到诸葛亮还跪在原地，就走过去告诉诸葛亮：“亲家爹爹已经睡觉去了，你回家吧！”诸葛亮摇摇头不答话，书童也困了，哈欠连篇。他看到蜡烛已经接近燃尽，便又换上了一根，然后坐在席上，陪伴着诸葛亮。过了一会儿，竟然靠着书案，闭上眼睛，打起瞌睡来。
夜深人静，烛光暗淡，诸葛亮的眼睛却是越发有神，炯炯发亮。良久，诸葛亮站了起来，活动了一阵手脚，来到书案前，抓起了笔，摊开蔡侯纸，伏案疾书，笔走龙蛇，一挥而就。
他撂下笔，长舒一口气，拿起书稿，上下审视了一遍，然后轻轻吹起了口哨。他站起身，环视一下四周，唤醒书童，轻手轻脚地走出了课堂，吟着《梁父吟》小调，踏上了回隆中草庐的乡间小路。
庞德公一觉醒来，抬眼望了望窗外，见月亮已经升上中天，猛然想到诸葛亮的事情，便翻身起床，悄悄走向课堂。烛光摇曳，没有了动静，他探身向里面望去，不见诸葛亮的影子，这让他大失所望。
他走进课堂，发现书案上诸葛亮留下的答卷。庞德公内心感到宽慰一些，他拿起书稿，开始浏览，读着读着，精神为之一振。他坐下来，细细品味，不禁啧啧有声，最后竟然吟诵起来：
“夫军国之弊，有五害焉：一曰，结党相连，毁谮贤良；二曰，侈其衣服，异其冠带。三曰，虚夸妖术，诡言神道；四曰，专察是非，私以动众；五曰，伺候得失，阴结敌人。此所谓奸伪悖德之人，可远而不可亲也。”
寥寥数语，言简意赅，令人耳目一新。庞德公暗暗称赞：“这个孔明，非一孔之明，乃有孔圣人之明见。”他已经感觉到诸葛亮学业功底深厚，见识非同一般。
第二天，诸葛亮并没有因为昨晚用功而来迟。当庞德公醒来时，诸葛亮已经将老师家的水缸挑满了水，并跪在床头多时了。庞德公微微一笑，招呼跪在面前的诸葛亮站起来说话。他已经决定正式收下这个学生。
庞德公讲：“孔明啊，你记住，从往今后，凡是要向我问询学问方面的事情，就不要在叫我亲家爹爹。而要称之为老师，或是先生。”
诸葛亮心领神会，不由满心欢喜，高声应道：“老师在上，受学生跪拜之礼。”说罢，倒头便拜。
庞德公会心地哈哈大笑，他扶起诸葛亮，语重心长地说 ：“要做我的学生，首先得学会做人。做人和做学问一样，是磨练出来的 。”
而后，诸葛亮便随着庞德公学习用兵之术，后创出“八阵图”。