1974年，世界粮农组织曾经提出过一个振奋人心的计划：在今后10年内做到没有一个儿童因饥饿而死亡，没有一个家庭会害怕第二天没有面包，同时也不再因营养不良而产生严重的后果。
25年过去了，人类在征服自然方面取得了辉煌的成就。美国的宇航员能把人类的脚印留在月球那荒凉的土地上，英国科学家能像复印机一样复印出一只绵羊来，因特网把地球缩小成了一个气息相通的村落，天文学家则又把我们的视野扩展到了浩瀚无比的银河系……但是，我们却没有能实现在全球消灭饥饿的目标。甚至，随着世界人口的大量增加，饥饿的阴影也越来越大，笼罩了世界近1/4的国家。现在，全世界至少有88个国家处于低收入和粮食缺乏的状态，其中非洲国家44个，亚太国家17个，拉美和加勒比国家9个，近东和北非国家6个，欧洲和前苏联国家12个。仅第三世界，就有8亿人还在忍受着饥饿的折磨，每年有数百万计的人口甚至因饥饿而丧失生命。1984年至1985年，非洲发生严重饥荒，世界为之震惊。联合国粮农组织总干事萨乌马先生多次向全世界发出呼吁，恳求各成员国向非洲饥民提供紧急援助。尽管有21个国家积极响应他的呼吁，为非洲饥民提供了多达700万吨的粮食援助，但仍有100多万灾民死于饥饿。
1987年，世界粮食产量比1986年减产4%，1988年，严重的自然灾害又使世界粮食产量大幅度降低，粮食储备量降至自70年代初期世界粮食危机以来的最低水平，全世界粮食总产量仅为17.3亿吨，全球51万人口的粮食受到严重的威胁。素有世界粮仓之称的美国和加拿大粮食产量大幅减产，连越南南方最富有的产粮区湄公河三角洲也惊呼缺粮。
时间刚进入1989年，萨乌马总干事又警告人们：今年许多国家可能会发生粮食危机。不幸而被言中，全球粮食产量再度下降，世界粮食储备由1987年只够全世界人口食用89天的4.02亿吨，减至2.8亿吨，只够全世界人口食用54天，跌入自70年代初世界粮食危机以来的最低水平。
1991年，一场罕见的大旱肆虐非洲20余国，大片粮食作物枯萎，非洲再次发生严重饥荒，6000万人受到饥饿的折磨。有南部非洲粮仓之称的津巴布韦，60%的人口缺粮；纳米比亚的粮食作物几乎颗粒无收。在马拉维，570万人口出现粮食短缺，占全国人口的70%。莫桑比克政府公布，约有310万人濒临饥饿。在南非，以玉米面粥为主食的黑人中，有250万人处于饥饿状态。
1992年，全世界仍有数亿饥民挣扎在死亡线上……
1993年和1994年，全球的稻谷产量虽创历史最高记录，但澳大利亚的小麦和俄罗斯的粮食都出现了减产，粮食总产量再度跌入1988年以来的低水平。打开电视，我们依然可以看到，南亚和非洲的许多饥民，已饿得连端起碗站起来去接慈善机构提供的一点稀粥的力气都没有了。
1995年9月12日上午，世界上许多国家的记者和学者打开国际互联网，就看到了一则世界农业观察小组刚刚完成的世界农业报告。从那些枯燥而又复杂的世界大米、玉米、小麦和其他粮食的库存统计里，许多人发现了一个令人大吃一惊的数字：世界库存粮食已跌到过去20年的最低点，只够全世界消费53天的水平。
世界粮食储存量是衡量全球人口是否能获得足够食物的一个重要指标。1973年，当粮食储备降至只够全世界55天的消费量时，粮食价格上涨了1倍，各种食品的价格也普遍上涨，引发了一次世界性的恐慌。此后专家根据研究指出，一旦世界粮食周转储备降至60天以下时，世界粮食市场就会处于高度不稳定状态。世界粮农组织的统计表明，世界粮食库存量呈逐年下降趋势。1973年全球粮食库存量为3.15亿吨，可供世界人口消费76天，而到1994年，全球粮食库存量跌至2.94亿吨，只够全世界吃62天，1995年更加严重，全世界粮食储备只有2.62亿吨，只够全世界吃53天了。
就在这一个月，不无紧张的世界各国首脑迅即组织参加了第四十四届世界粮食生产会议，专门研究解除粮食危机的对策。此后的发展表明形势仍未有效地扭转。1996年4月13日，英国《卫报》刊载该报科技主编蒂姆·雷德福的文章，指出，在新年伊始的时候，世界谷物储备低于以往任何时候，只够48天之用。
饥饿，在日甚一日地威胁着我们这个世界。
据联合国粮农组织估计，目前，全世界约有10亿，即近1/5的人生活在持续而严重的饥饿状态中，其中有1亿人濒临死亡边缘。每年全球有50余万人死于饥饿，平均每天饿死1700人。
事实上，这还是一个最保守的数值，是联合国粮农组织和国际卫生组织按食物摄入量的“最低临界限度”计算的。每人每天必须摄入的热量为1600大卡，才能维持人们的最低体力消耗，折合为粮食即每年约150公斤。如果要达到较好的食物摄取量，人均日需要2400大卡的热量，每年约需粮食225公斤，然而现在发展中国家大多数不能达到这一指标。即使按仅维持生命计算，人均日需要1300多大卡，折合成粮食每年至少需要125公斤。而目前仍有许多国家低于这一“生命线”。整个撒哈拉沙漠以南非洲的45个国家，平均人均年拥有粮食只有100公斤，最少的仅50公斤。另外，马里仅129公斤，尼日利亚96公斤，乍得只有91公斤。
罗马教皇保罗在1996年世界粮食首脑会议上，称饥饿是“对全人类的蔑视”，他呼吁与会的194个国家的元首们作出一切努力，“从地球上消灭饥饿的幽灵”。那次会议通过了《世界粮食安全罗马宣言》和《世界粮食首脑会议行动计划》。
但是，要达到这个目标，显然不是一件容易的事情。虽然近几年来，粮食生产受到世界各国的重视，但由于自然灾害频繁发生，人口增长势头又未彻底遏制，以至粮食形势仍然相当严峻。虽然目前我们还没有发生全球性粮荒的迹象，但局部地区的缺粮问题日趋严重。据联合国粮农组织估计，1998年全世界粮食总产量将达到18.95亿吨，低于1997年的19.08吨的水平。全球需要接受紧急援助的国家从去年的31个增加到37个，粮食需求增加550万吨以上。俄罗斯是粮食自给率比较高的国家，现在也面临着缺粮的危机。俄罗斯农业粮食部宣称，1998年的粮食产量为4500万吨左右，跌入近45年来的最低点，国家粮食储备量由上年的1.05亿吨降至现在的0.78亿吨，降幅达25%，目前至少缺粮830万吨。最严重的仍然是南非和南亚的数十个国家，几乎每两分钟便有3人活活饿死。撒哈拉以南非洲(即黑非洲)有2300多万人在遭受着饥饿的折磨，其中津巴布韦由于干旱，农业大幅度减产，目前全国有300万人挣扎在死亡线上，安哥拉、赞比亚、马拉维和莫桑比克4国，目前至少缺粮140多万吨。千千万万的饥民在死亡的边缘线上挣扎，给我们这个文明发达的时代抹上了一层浓重的阴影。