就在康厚明从永川来到重庆打工的时候，此时云阳县三峡库区的一个名叫李建明的农村男子，也来到了重庆。像康厚明一样，这个憨厚朴实的农民也刚刚新婚不久，妻子在家里养了几头猪，他到外面当建筑工。在一个小工地干了两个月，一分钱没得到，李建明怀着失落的心情回到家中。后来，他和妻子去单位找领导讨说法，往返了好几次，却没有任何结果。这件事传到了康厚明的耳朵里，他为那对夫妻感到难过。
但就在这年年底，这样的事情竟然发生在康厚明自己身上。他做梦都没有想到，他的叔叔会拖欠他的工资。而且，不仅拖欠他一个人的，很多村民的工资都要不回来，数目巨大。起初，他们的工资发放还比较正常，定期发放。但是到了最后两个月，工资迟迟不发。他叔叔的解释是钱有点紧张，等到春节回家给带回来。最后这段时间，康厚明做了50个工，按照每天最少4元算，工资也在200元以上。但是，叔叔只给了他50元的饭票钱，又给了50元的路费，让他回家买一点吃的。叔叔回家后，一句都不提关于工资的事。后来，被康厚明父母追问，只吞吞吐吐说这个钱是差不了的，他现在有些事情急需用钱，稍微缓冲几天，一定把这个钱给他们。康厚明父母不好再说什么，但春节过后，没有让康厚明再去叔叔那干。
李建明回家后，和妻子一起养猪。时间充裕的话，也经常到县城打工，被拖欠工资的事情时有发生。2002年，李建明在云阳县某建筑工地打工一年，被拖欠2240元工钱，几番讨要都没结果。
2003年10月24日，国家总理温家宝视察重庆三峡库区。下午5时，在库区一个偏僻的小村落——重庆云阳县人和镇龙泉村10组，村民熊德明刚刚割完猪草回家。就在家门口，她遇见了温家宝总理。“总理来到院子里，招呼我们坐在他身边。”熊德明回忆说，“我刚割了好多猪草，觉得自己手又黑，衣服又脏，很不好意思。”她拘谨地坐在了温家宝总理的左后侧，心里不断翻滚着一件烦心事：丈夫李建明做建筑工人，被拖欠的2000多元工资至今没有讨还，以致娃儿没钱交学费，家里没钱买饲料喂猪。熊德明张了几次嘴，却忍住了没敢开口。“我当时想，这点事讲给总理听，是不是太小题大做了？”直到半个小时后，夜幕降临，温家宝总理仍然恳切地追问：“大家还有什么困难？有什么需要我们做的？”熊德明这才终于憋不住了，鼓起勇气壮着胆子说出了丈夫被欠薪的事。“当时总理细心地问我，有没有欠条，包工头是哪里的，我鼓起勇气一一回答了。总理面色沉重地说：‘我一会儿要到县里去。这事我一定要跟县长说，欠农民的钱一定要还！’”
令熊德明没有想到的是，24日当晚，当地的干部就送来了丈夫被拖欠的2000多元工资。她更没有想到的是，这一事件被报道后，在“总理为农妇讨薪”的示范效应下，全国立刻掀起了“清欠风暴”。“风暴”的起源地云阳县政府发出文件，要求全县建筑企业清理拖欠的农民工工资。11月22日，国务院办公厅印发了《关于切实解决建设领域拖欠工程款问题的通知》。12月初，建设部、国家发改委等部门要求各地限期清偿拖欠工程款，严罚拖欠民工工资者。最高人民法院也出台规定，对于农民工与用人单位的劳动争议纠纷，要快立案、快审判、快执行。全国各地也纷纷出台政策，严打拖欠民工工资行为。
“熊德明事件”在全国引起了轩然大波，直接促使重庆市开展“百日追薪”大检查活动。之后全国各地政府纷纷出台为民工追薪政策，北京市有关部门出台严厉举措，凡是严重拖欠民工工资的企业被一票否决，驱出北京建筑市场。上海则建立了中小企业欠薪保障条例，江苏规定欠薪的企业主不得出国，杭州市起草了《杭州市欠薪保障条例》，从制度上减少欠薪现象的发生。
熊德明的直言令人感动，她获得了2003年“中国年度经济人物”的社会公益奖。那一年中央电视台的颁奖词是这样评价她的：一个普通的农民，一个诚实的劳动者，她说了一句话，让全社会都听到了。虽然她不拥有多少财富，但是她是亿万财富创造者中的一员。我们关注她，更关注她身后的9亿中国农民。
在成为“名人”后，大量媒体的登门采访和四面八方前来求助讨薪的农民工使熊德明的养猪生活不平静起来。据熊德明统计，2003年她至少接待了1000多位前来求助讨薪的农民工朋友。而且在她成名后，周围的邻居渐渐与她疏远。无奈之下，熊德明前往城里一家公司打工。在工作8个月后，她辞掉了这份工作，再次回家养猪。
当时《经济半小时》曾报道说，熊德明再敢说实话，也还是不敢出外打工，为什么？她说：“总理不可能天天到这里，我们也不可能天天去找他。所以，打工还是不能打，打工还是怕拿不到钱。”有媒体这样说，解决拖欠问题不能靠“人治”，不应寄希望于某“青天”，必须走依法讨薪之路，要靠法治。然而，民工依法追讨欠薪的道路，却走得艰难。
2004年底，熊德明出面替民工维权，再次引起20多家媒体的关注。结果，维权没有如愿。回来时，熊德明连路费都凑不齐。那是熊德明第一次以名人的身份替人维权，也是最后一次。“我只是一个会养猪的农民，我想回去安安静静地养猪。”熊德明说。
在维权失败后，熊德明渐渐淡出了人们的视线。而这时，仍然被自己亲叔叔拖欠100多元钱的康厚明，成了人们关注的对象。2005年，康厚明当选为全国劳动模范，2008年又成为全国人大代表，在他的小日记本上面，密密麻麻记录了农民工面对的各种问题。其中，就有拖欠工资这一条。面对媒体采访，康厚明表示，他看到每当年终岁末，农民工盼望拿着这一年的血汗钱回家过年的时候，许多人却因被拖欠工资而陷入困境。不少农民工工资被拖欠，有家不能归，因讨工资受辱、挨打、负伤等，对此他也很痛心。
他相信，“熊德明事件”的出现，为政府解决好这个问题提供了很好的示范作用和警示作用。