不知怎的，齐秦的情绪忽然沮丧起来，定定地望着他说：
不说这些没轻重的话了，我打听个事儿，听说阎丽雯和韩东新结婚了？
这个……魏刚恍惚觉得，说这话的时候，齐秦的表情明显地有点异样，只好淡淡地说：这事我也是刚知道，孩子都好几个月了。
好！好！这样也好！齐秦一连说了几个好，忽地站起来，慢慢踱着步子，语气凝重地说：丽雯是个好女孩，应该有个好结局。不管怎么说，东新也是好样的，能落到这样的结果，对她来说，真够幸运了。如果你再见到丽雯，代我向她问个好吧。自从她和广陵离了婚，我还再没见过她的面呢……在魏刚的心目中，齐秦这人一向是急功近利的，说起话来要不神神秘秘，要不故作诙谐，没遮没挡的，从来也没见他这样坦率这样真诚过。这种感情倒真的让魏刚有点感动，也不禁坦诚地说：这事已经过去多少年了，你既然提起来，我就再问一句，当年你怎么一夜之间就突然决定和那个张俊瑛结婚了？事到如今，你后悔不后悔，你们俩过得究竟怎么样？
一阵沉默之后，齐秦的语气愈加阴郁起来：
后悔当然不后悔，我这个人做事从来不后悔的。但是，要说过得怎么样，可就比较难了。如果从表面上看，也许和所有的人家都差不多，既不好也不坏，马马虎虎吧。但是，要从内心深处讲，对于她，我真的一点感觉也没有，不过就当是一条狗，一直养了许多年，怪熟悉而已。而且，你一点儿也不知道她这个人，要多浅薄有多浅薄，要多俗气有多俗气，我即使陪上头来的一个女人跳次舞，她也会和我吵三天，要不，我怎么会到这种无聊的地方来散心呢？齐秦的话越来越忧郁，魏刚的心情也愈加沉重起来。但他又实在觉得无话可说，只能极同情地看着他走来走去。正在这种难堪的时候，隔壁的门响了一下，那个女孩已披着散乱的长发下楼去了。那女孩从窗前闪过的时候，魏刚忽然觉得眼睛一热，那不是美琪吗？他一下子走出房间，怔怔地站在楼道里，想喊一声却喊不出口，只好呆呆地目送着那个熟悉的身影慢慢消失在楼梯口……这时常中仁也出来了，一边用双手梳理大背头，一边不好意思地笑笑。魏刚忽然觉得心里发堵，独自一个先下了楼。一直到三个人都坐上车，魏刚的心里依旧闷得慌，绷着脸什么也不想说。齐秦的情绪也很低落，两眼直直地望着前面。只有常中仁情绪饱满，谈笑风生，刚才那倏忽一闪的“不好意思”早消失得无影无踪了。据我所知，用不了多长时间，咱们古城就可能会有一个大变故的。两位老弟，我已经是年过半百的人了，秋后的蚂蚱，蹦达不了几天了，也就是混个吃吃喝喝，玩玩乐乐的了。你们两位可不一样，你们都还年轻得很哪，政治上可以说前途无量。只要有了权，将来什么事儿做不成？什么女人、什么小姐，车载斗量，要多少有多少。所以，听老哥一句话，一定要抓住这次的机遇，再好好上个台阶，干出一番惊天动地的事业来！看他这样高兴，魏刚心里更来气了，忍不住刺他一句：
这话老兄就说错了！要说有政治前途，我们俩加起来都不如你一个，你为什么这样贬损自己，长他人志气而灭自家威风？
你这话是什么意思？！
常中仁显然怔住了。
魏刚忍不住哈哈大笑：这不明摆着的吗？我们俩都是背上刺了字的。我自然不用说，韩家如今已是树倒猢狲散，一片白茫茫大地真干净了。依我看，咱们实话实说，下一步齐秦也前途堪忧。为什么这么说？因为在咱们古城，人所共知齐秦是单龙泉的人，不管他心里怎么想，这个黑锅他是背定了。你老兄说要有变故，无非是古城换代而已。但是，如果单龙泉将来下了台，或者离开古城，齐秦还能不受牵连？这话也许说得太露骨了，连开车的齐秦都脸色大变，手抖抖的几乎握不住方向盘，小轿车猛地一抖，把三个人都吓出一身冷汗，魏刚才不管这些呢，依旧含讽带刺地说：
所以，要说有政治前途，老常其实是最有希望的一个。究其实，你老兄年龄也不算大啦。五十五，还能努一努，你还不到五十五嘛。如果再做点手脚、改改档案什么的，岂不正是提拔重用的黄金年龄？好，那就借小兄弟吉言吧！
常中仁几乎恶狠狠地说着，再也不吭气了。
等常中仁先下了车，齐秦忽然留住魏刚，低低地说：大哥，你刚才说的很对，今儿我找你，本来也是为着这事儿的。那个洗煤厂的事儿，我一定帮你办成，我已经和土地局打过招呼了。不过，你也一定要帮小弟一个忙的。魏刚在柳林镇办的那个洗煤厂，多征了近十亩地，区土地局不仅要收回这十亩地，还要罚一大笔款。这事老侯已前前后后跑了好长时间，由于齐秦不吐口，始终也摆不平。最近魏刚已死了心，任收任罚由他们了，想不到齐秦竟在这个时候为他开张通行证。他只好表示感谢，同时不解地问：你这堂堂的大区长，还需要我帮什么忙？
齐秦的声音低得几乎听不清：我已有了确切消息，马上要来一位新市长了，到时候你一定要帮我在新市长面前美言几句。
新市长是谁，我怎么能说得上话？
好吧，这事等到时候再说，不过我相信，你一定说得上话的。
齐秦神秘地笑笑，便不再说什么了。看他这样子，魏刚也立刻沉下脸说：既然如此，我也向你提个要求。据我所知，最近许多人正在反映单龙泉当年超规划建市政府大楼的问题，我希望到时候你也能摆正立场，把该说的话都说出来。那当然，该说的话我一定要说！齐秦郑重地点着头。
齐秦早就听说，新来古城当市长的那个人叫全世昌，只是除了魏刚，他实在找不出别的门路了。
要说和全世昌的第一次见面，那还是在省委党校念书的时候。他那时念的本来是本科班，但是当时有一个政策，只要交两万元赞助费，跟班学完研究生班课程，考试及格，也可以承认研究生学历，只是必须由北京来的专家组最后评定。齐秦当时已通过自学考试取得了本科学历。两年时间再混个本科当然挺冤的，一咬牙就报了研究生班。有了当年赵广陵替考的经验，测验呀考试呀都不成问题，只是到专家组来评定的时候，才真的有点傻了眼。专家组一共三个人，其中一个就是这位全世昌。这些人刚刚到校，惊魂未定，有手眼通天的同学已经打听清了他们每个人的来历。一个是留美博士，现在人大任教，一个是研究所的研究员，两个人都是本省籍的。只有这个全世昌比较特殊，据说是博导头衔，却不是纯粹的学院出身，任过大大小小好多职，印象深的是当过南方某投资公司的副总裁，现在是全国某课题组负责人，祖籍嘛也在遥远的云贵川一带，反正和这里一点关系也挂不上。为了确保过关，同学们彻夜研究对策，决定对症下药，各个击破。研究所的那位研究员，自然家境贫寒，只能晓之以利；对于那位留美博士，自然出手阔绰，小恩小利不足以动之，好在此人思想开放，又年轻体壮，省城的娱乐场所多多，小姐们柔情似水，风情万种，柳下惠再生也挡不住诱惑，何况是他？实践证明，这两招都极管用，屡试屡爽，很快敲定了两位“领导”。只是对于这个全世昌，同学们反复地想反复地议，也做了许多试探，却始终毫无效果。红包不收，歌厅不去，自始至终连一顿饭也不吃。此人个子不高，天然鬈曲的头发，一派落拓不羁的样子，看着他，同学们就直发晕，只好听天由命，死猪由着开水烫了……然而最终结果却令他们大喜过望，居然全体一致都过了关这一次，听说这位全世昌要到古城来任市长，齐秦又多方打听，大家却都对这个谜一样的人物不甚了解，包括一些相当级别的政治元老，都根本没听过他的名字。后来，还是从一个资深记者口里，偶尔听说此人原来是某某大学的毕业生。齐秦当时也没在意，回来之后翻出本地干部花名册研究，才突然惊奇地发现，原来全世昌竟和魏刚是同学！一阵惊喜过后，齐秦却有点沮丧了。这些年来，他虽然一直竭力巴结魏刚，魏刚对他的印象也很不错。但是自从韩爱国下了台，和魏刚一家的来往日渐稀疏，柳林镇洗煤厂那事儿，侯副区长说了几次，还始终在他手里压着。当然，这些都不重要，关键是既然和魏刚同学，自然和赵广陵也是同学。这些年赵广陵和他总是貌合神离，特别是那个云迪，对他简直毫无好感，岂能不在新领导面前说他的坏话？凡事预则立，不预则废。但是除了拜托魏刚，齐秦真不知道还能够做些什么。他觉得自己又像当年考研究生时一样，又变成了听天由命、束手无策的“死猪”了？
春天来了，风刮着黄尘呼啸而来，天地一片昏暗，地上家具上也是浮浮的一层土。几乎每年的春天都是这样，不使劲刮它一两个月，好像万物就醒不过来似的。张俊瑛大概接儿子去了，齐秦坐在清冷又零乱的屋子里，心情也犹如此时的天空一样灰暗。按照他这样的级别这样的位置，早应该雇个保姆了，有许多人家提出来，即使不要钱也愿意来他家当保姆。谁知张俊瑛竟坚决拒绝，宁肯自己忙里忙外，也决不同意小姑娘上门。按她的说法，当官的没个好东西，不看紧点根本不行。看着她那个神经兮兮的样子，齐秦想笑又笑不出来，只好和商业局领导打个招呼，每月除了领工资，再不用张俊瑛上班了。谁知时间一长，老婆又抱怨闷得慌，每天不是跳舞，就是和几个同样闲极无聊的老头、老太打麻将，而且总是出得多入得少，一年下来真不知在这方面也会糟蹋多少钱财的……真没法说，如果当年娶了阎丽雯，哪还会有这么多烦恼呢！丽雯是美丽的更是温柔的，又极富生活情趣。和丽雯在一起，你会感到生机无限，时间过得飞快。这样勾魂的女人，一辈子难得遇上一两个。特别是她嫣然一笑时那一对很特别的虎牙，更具有很特别的味儿，自从认识丽雯之后他就注意观察，只有类似巩俐这样的美人才有这样的虎牙的。即使她走路时那款款软软的样子，那一双光洁修长的腿，尤其是那两只没有任何瑕疵的同样光洁修长的脚，都极富魅力也极具性感。齐秦有时注意观察，女人们的脚看似千脚一面，其实相差极大，要么臃肿肥硕，要么瘦削不丰，要么青筋突起，要么腌皮起皱，没有第二人像丽雯那样完美。他就特喜欢盛夏时节丽雯穿一双透明拖鞋或鞋带极细的那种凉鞋，每次见面总不由得要多看几眼。赵广陵是无福的，这样一个女人居然消受不起。他也是无福了，只能把一肚子的遗恨埋在心底……都怪那时要钱没钱，要地位没地位，如果换了现在……想到这里，他对于那个浪荡公子般的韩东新也不由得一肚子火！天黑下来，张俊瑛还没有回来，齐秦也懒得做饭，只好打个电话，让门口那家饭店送几样饭菜来。不一会儿，响起了急促的敲门声。拉开门一看，服务员已端着几样热腾腾的饭菜笑吟吟站在门口。他正想说句什么笑话，张俊瑛牵着儿子的手满脸怒容上楼来，吓得他连忙摆摆手，把小服务员打发走了。也许，这位母夜叉般的老婆又遇到什么烦心事了？
他猜得一点儿不差。张俊瑛进屋，先嘱咐五岁的儿子独自吃饭，立刻拽着他进了卧室，把一件白衬衫扔到他面前，脸刷地沉下来：
看看你做的好事，这是怎么回事儿？
齐秦莫名其妙，拿起那件衬衫左翻右翻：这……什么也没有呀。
哼，什么也没有？真是瞎了眼，你看看这儿！张俊瑛说着，把衬衫拉展伸到他面前。原来胸口那儿有明显的一圈红……齐秦的心不由得一沉，只好嘿嘿地笑着：
不就是一圈红嘛，也值得你如此大惊小怪，大概是盖章时不小心蹭了点儿印泥。
睁着眼说瞎话！你仔细看看，这是印泥还是口红？
我怎么分得清楚。即使是口红也没什么嘛……我想想。对啦，前几天省政府督查组来验收基建工程，我倒是领着他们下了一回歌厅，恐怕就是跳舞的时候蹭上的。当时那个小姐好像也喝醉了酒，头沉沉地直往你胸口上靠……张俊瑛立刻打断他的话：哎，我说你用词要准确点，是往你胸口靠，而不是往我胸口靠！多恶心啊，想想就饭也吃不下了……不过，你这话可靠吗，我怎么觉得你像是信口胡诌？对啦对啦，现在大冷的天，要蹭也是蹭在外衣上，怎么能把口红蹭在衬衫上？一定还有别的，你老实交代吧，不然我和你没完！这、这这……齐秦苦笑不迭：你呀别总是疑神疑鬼的了。这就是你外行了不是？外面天冷，歌厅里可是热乎乎的嘛，人多地方小，又开着那么多电器，不脱了外衣，能跳吗？
这一席话，她似乎总算相信了。如今的领导干部，哪个不下个歌厅，况且又是陪同省督查组，张俊瑛有气也没法发，只好负气地扔下那件惹祸的衬衫，默默吃起饭来。这么一闹腾，两个人的情绪都受了影响，默默地吃饭，默默地收拾家什，默默地看着电视里一伙扭捏作秀的明星，直到脱衣上床，张俊瑛的情绪才恢复起来，热热的身子覆在他身上，压得他喘不上气来：今儿我手气真不错，赢了好几千呢！好长时间没在一起了，你……就不想我吗？
齐秦却觉得身子发冷，一点儿情绪也没有，又不忍心把她推下来：我累了。听说新市长就要上任了，我还不知道该汇报什么呢……对啦，你别赢几个小钱就那么高兴，说不定是人家有意输你的……有意就有意，只要他愿意。不说这些了……哎哎，你怎么搞的，一点儿也不行，是不是全叫什么野女人给掏空了？说着说着，张俊瑛的醋劲儿又上来了。你呀，别老这么说好不好？你怎么样，我又怎么样，咱俩谁心里不清楚，你又何必总是把我管得死死的？
我怎么啦，这你可要说清楚！
有些事还是不清楚的好……这些年来我不是一直睁一眼闭一眼吗？
你怎么能这么说，你这是什么意思？张俊瑛说着，要挣起身子来，又一下挣不开，只好喘着气说：人要讲良心，当初可不是我逼你，是你自己愿意的。况且，你这些年一帆风顺靠什么，还不是靠着老娘这功夫……好啦，快不要说了，正因为如此，你老汉对你可一直是守身如玉……我说了，我累……狗屁！三十如狼四十如虎，我就不信你不行……说着话，张俊瑛就要用手帮助了。齐秦觉得真尴尬，只好坐起来说：开开音乐，调整一下情绪吧。
儿子已在隔壁睡了，音响开得很小，那节奏欢乐的现代乐曲犹如一缕清风掠过面颊，又如一条彩带在幽暗的屋里飞舞……说也奇怪，只要一听音乐，齐秦就立刻找回了那种感觉，下身鼓胀得像充了血，他不再烦躁，立刻凶猛地扑了上去，把那个热乎乎的身子紧紧按在身下，在他的意象里，那是一种封闭的小空间，有着一股说不清楚的混合气味，音乐响起来，闪烁的光柱搅成一个色彩缤纷的流动世界……女人嗷嗷直叫，仿佛已死过去了……他自己也大汗淋漓，颓然跌落下来……你真好！女人的脸还伏在他汗津津的胸脯上。
我好吧？他在心里喃喃着。
也许我真的病了，他心里想。
第二天起来，齐秦就觉得头晕得很，身子瘫软得没一点儿力气。司机在楼下等了许久，他才好不容易穿戴齐整，昏恹恹地去上班。谁知一进办公室，就接到一个紧急通知，让他立刻赶到区属纺织厂，有重要接待任务。电话是市委办公厅打来的，没等他问清楚是什么重要人物，对方就咔嚓挂了机。换了平素，他一定会把电话再打过去，仔细询问一番。然而今儿的情绪实在低落，身子也瘫软无力，也就懒得这样费心了。只嘱咐秘书备车，通知分管工业的侯副区长和经委主任等一杆子部下随同，径直去了区纺织厂。这家纺织厂原来是古城县的一家骨干企业，当年最兴盛的时候，年上缴利税据说上过五百万呢。在古城这样一个偏远小县，五百万的利税绝不算小数，几乎占了全县财政收入的三分之一。自从撤县建市，新建的古城市已升格为地级市，行政区划上统辖一区七县，原来的古城县不过是古城市这张大棋盘上毫不起眼的一个小棋子，这家纺织厂也就更排不上队了。况且，根据省里的总体规划和产业布局，古城市的未来发展方向是逐步建成全省乃至全国一流的煤炭重化工基地，轻纺工业自然只能靠边。加上近年来全国纺织行业限产压锭，宏观形势吃紧，这家曾经红火一时的老企业也就日渐衰败，关门停产已经一年多了。齐秦一路走一路想，真搞不清楚今儿来的这是个什么领导什么人物，怎么会突发奇想，跑来看这个烂摊子了？远远地就看到了那个覆着琉璃瓦的高大厂门。古城人都有修大门的独特嗜好，只要有几个钱，就必定要把大门修建得气派非凡，门口还要蹲两个威风凛凛的石狮子。就说市委吧，建市七八年，市委大门已先后修了两次。一开始是封闭式的，后来建成了开放式的，现在又改建成了封闭式的，走了一个圈。只可惜原来是真正的古建筑，现在弄来弄去弄出一个假古董，成了仿古建筑。对于这一点，干部群众议论纷纷，都说是市委主要领导迷信，这几年单龙泉一直想打闹个副省级，上级部门也来考察几次，却始终没有弄成，就认为市委大院风水不好，修大门是为着改风水的。但是，齐秦却不这样认为。这年月，经济时代嘛，一切活动后面无不隐藏着深刻的经济原因，无不打上商品经济的烙印。资金，只有流动起来才有效益。但在某些情况下，也只有流动起来才能够“跑冒滴漏”，给某些人带来实惠，也许是领导，也许是具体承办人。这话是赵广陵说的，齐秦深以为然。赵广陵毕竟是研究生毕业（当然，我也是研究生，但毕竟不是一回事儿）看问题就是深刻，只是他那张嘴太没遮没挡了，迟早要吃亏的。企业停了产，昔日的豪华大门也一片破败景象，大理石贴面掉了许多，像害了疤疤病。门楼顶上竖的八个字倒了三个，但依然可以猜出，“顽强拼搏，锐意进取”这口号。等齐秦和一行人下了车，几个厂领导才匆匆赶来，连说对不起对不起，刚接到通知，不知齐区长大驾光临，陪的是什么重要客人，是不是准备让我们厂破产了？
齐秦自然也不清楚。他想了半天，居然连这个厂长的名儿也叫不出来。当然，这不能怨他，谁叫你是亏损大户、破落厂长。悄悄问问经委主任，才知道厂长姓吴，立刻严肃地说：
吴厂长，你不要诉苦了，我且问你，工人们都安排好了？
安排好了，安排好了！吴厂长矮矮的胖胖的，头发却稀稀疏疏，好像久旱的麦田：一共来了二十几个人，都在会议室等着呢。