星期五，凌晨两点。
霍尔坐在三楼电梯旁的长凳上，这是工友们唯一可以抽烟的地方。这时，沃里克走了过来。
看见他，霍尔有些不开心。通常，上大夜班的时候，工头不会在凌晨三点出现，他应该在负一楼的办公室里喝咖啡，那个装咖啡的罐子就放在办公桌的角落里，里面装着滚热的咖啡。
这是盖茨福尔斯有记载以来最热的一个六月，挂在电梯旁的那个橘色冲击牌温度计，曾经在凌晨三点钟的时候，攀上了华氏九十四度的高度。
只有那些在凌晨三点到上午十一点上大夜班的人才会知道，那个时段，工厂简直就是一座人间地狱！
霍尔负责分拣机，那台机器经常罢工，是克利夫兰一家工厂1934年生产的，那家厂子现已停业。霍尔四月份才开始在这里上班，也就是说，他每小时才能挣1.78美元，是报酬里最低的一档。
尽管如此，他还是接受了。没有老婆，没有固定女友，也不需要支付赡养费。他是个四处漂泊的人。
在过去的三年里，他一路搭顺风车，从伯克利（大学生）到太浩湖（餐馆勤杂工），到加尔维斯顿（码头工人），到迈阿密（专做快餐的厨师），到威灵（出租车司机、刷碗工），然后到了缅因州的盖茨福尔斯（分拣机操作工）。下雪之前，他不准备离开这儿了。他是个独来独往的人，晚间十一点到早晨七点这个时段是他最喜欢的，因为，大纺织厂的血液温度此时最低，更别说气温了！
他唯一不喜欢的是老鼠。
三楼的走廊很长，基本没有人，几盏荧光灯发出刺眼的亮光。这里跟厂里其他地方不同，相对来说更安静，至少，很少有人来。老鼠就另当别论了。三楼上只有一台机器：分拣机，其余都用来做仓库，堆放着一包包重达九十磅的纤维，这些都要经过霍尔那台长齿轮的机器进行分拣。
它们一排排地码放在一起，像成串的香肠，其中有一些（尤其是废弃的麦尔登呢和部分没有订单的不规则手拔毛）已经存放了多年，满是灰尘，像工业废料。这里成了老鼠的窝，这些家伙个头大，身子肥，犀利的眼睛，身上布满跳蚤和寄生虫。
霍尔养成了一个习惯，休息的时候，在垃圾桶里收集软饮料罐。任务不多的时候，他用这些做武器，投向老鼠，然后空闲的时候，再捡回来。
就在这个时候，被工头看见了。那个家伙不坐电梯，走楼梯上来，鬼鬼祟祟的，大家都骂他是个狗杂种。
“霍尔，你在干吗？”
“老鼠，”霍尔回答说。他意识到自己的回答苍白无力，因为此时，所有的老鼠都已经安全地返回到它们的窝里去了。
“只要发现它们，我就用易拉罐砸它们。”
沃里克轻轻点了点头。他个头粗大，小平头，衬衫袖子卷着，领带吊在胸前。他仔细打量着霍尔，说：“我们付你工钱，可不是让你打老鼠的，先生。即使你再把那些罐子捡回来，也不许再扔了。”
“哈里已经二十分钟没有送料下来了，”霍尔嘴上说着，心里暗想：为什么你他妈的不能待在办公室里喝咖啡呢？“没有原料，我不能让机器空转吧？”
沃里克点点头，仿佛这个话题不再让他感兴趣了。
“也许我该上楼去看看维斯康斯基，十有八九他在看杂志，吹大牛。”
霍尔没有搭腔。
沃里克突然用手一指。
“那里有一只，快，打死它！”
霍尔吹了一声口哨，扔出了手里握着的尼哈饮料罐，一个漂亮的上手投球。那只老鼠，原本躲在原料堆上，瞪着一双乌溜溜的眼睛，看着他们，此时，低声哼了一下，一溜烟地跑了。霍尔随即去捡易拉罐，沃里克头一仰，哈哈大笑起来。
“我找你有别的事情，”沃里克说。
“什么事情？”
“下个星期是国庆长假。”霍尔点点头。工厂周一到周六关门——放假一周，工作满一年的享受带薪假期，不满一年的，暂时失业。
“你想加班吗？”
霍尔耸耸肩，问：“什么活儿呢？”
“我们准备清扫整个地下区域。十二年了，一直没动过。整个一个脏乱差。我们准备用水冲。”
“县规划委员会对董事会施加压力了？”
沃里克眼睛盯着霍尔，说，“你到底想不想干？一小时两美元，7月4号当天一小时算两小时。我们负责夜班，晚上凉快。”
霍尔心里盘算着。也许，除去所得税，他可以净挣七十五块钱，比在家闲着强多了。
“好吧。”
“下周一到染色车间集中。”
霍尔目送他走向楼梯。沃里克走了一半，回过头，看着霍尔。
“你以前上过大学，对吗？”
霍尔点点头。
“嗯，大学生，我会记住你的。”
他走了。霍尔坐在板凳上，再次点燃了香烟，一只手握着饮料罐，等着老鼠再次出现。他能够想象出地下室的情形——准确讲，是负二层，在染色车间的下面。潮湿、黑暗，到处是蜘蛛、发霉的布匹，以及渗进来的河水——还有老鼠。或许还有啮齿类家族的飞行员蝙蝠。哇咔咔！
霍尔用力将易拉罐掷出。这时，头顶上的管道里隐约传来沃里克的声音，他在教训哈里·维斯康斯基。霍尔咧开嘴，无声地笑了。
嗯，大学生，我会记住你的。
突然，他收住脸上的笑容，掐灭手中的香烟。
没过一会儿，维斯康斯基开始通过鼓风机往下面输送乱蓬蓬的尼龙丝，霍尔开动了机器。过了一会儿，老鼠们纷纷出笼，一个个蹲在走廊尽头成堆的麻包上，乌溜溜的眼睛，一眨不眨地看着他。
它们像陪审团。
星期一，晚间十一点。
沃里克进来的时候，染色车间里已经坐了大约三十六个人了。他穿着一条牛仔裤，裤脚塞在高统靴子里。在这之前，霍尔一直在听哈里说话。
哈里非常胖，非常懒，非常忧郁。
“肯定脏得要命，”维斯康斯基正说着，工头走了进来。
“你们等着瞧吧，等我们回家的时候，个个像波斯的夜晚，漆黑一片。”
“好吧！”沃里克说，“我们在下面挂六十盏灯，应该够亮了。你们几个”——他手指着几个倚在烘干筒上的人——“把那些消防水龙接到楼梯井那儿的阀门上，然后把水龙带散开，沿楼梯放下去。一个人负责八十码大小的面积，应该足够了。千万要小心，别胡闹，如果把水枪对准你的工友，恐怕你得送他去医院。高压水枪的压力非常大。”
“今天肯定会有人受伤，”维斯康斯基阴阳怪气地做出了预言，“不信就走着瞧！”
“你们其他人，”沃里克指着霍尔和维斯康斯基他们几个，“你们今天晚上负责清运垃圾，两人一组，一台电瓶车。下面有不少旧的办公家具，还有成包的布匹和废旧机器等。我们把垃圾堆到西边那个空气井边上。有没有人不会开电瓶车？”
没人举手。那种车是靠电瓶提供动力的，就像是迷你自卸车。长时间使用，电瓶会发出一种让人感觉特别恶心的臭味，霍尔联想起烧焦的电线。
“好吧，”沃里克说，“我们把地下室分成几部分，星期四清扫完毕，星期五把垃圾运出来。有问题吗？”
没有问题。霍尔盯着工头的脸，仔细看着。
突然，他有一种预感，会有奇怪的事情发生。他有点儿幸灾乐祸。他不喜欢沃里克。
“很好，”沃里克说，“我们动手吧。”
星期二，凌晨两点。
霍尔有些疲惫，不想再继续听维斯康斯基喋喋不休的牢骚和抱怨。他想，即使把维斯康斯基痛打一顿，可能也无法让他闭嘴，反而会给他提供发泄不满的机会。
来这儿之前，霍尔已经做好了准备，但眼前的情景还是出乎他的意料：这儿根本不是人待的地儿！首先是气味。污染发臭的河水、霉变的布匹、长了绿毛的砖石瓦块，以及类似植物的东西，发出阵阵难闻的气味。在他们首先开始清扫的那一头，霍尔发现了一片白色的毒蘑菇，在水泥地上的裂缝里顽强地生长着。当他用手去搬动一个锈迹斑斑的大齿轮时，他不小心触碰到了那些菌类。
不知怎的，他感觉那些蘑菇温热、浮肿，仿佛水肿病人的皮肤一般。
电灯的光芒无法完全驱走长达十二年的黑暗，只能暂时将它逼退半步，让自己昏暗的黄色光芒在地下室里摇曳。这个地方看上去就像是一座被人遗弃的教堂的大殿，高高的天花板，永远不会被人搬动的巨型机械，长满了各种黄色苔藓的潮湿的墙壁，还有缺少标准音调的合唱团——消防水龙喷出的水柱，哗哗地流进半堵塞的污水管道，最终进入下面的河流。
其次是老鼠：巨型老鼠。在它们面前，三楼上那些家伙简直就是侏儒。鬼才知道它们在这里靠什么果腹。他们连续掀起木板和麻包，发现下面无一例外的是用撕碎的报纸做成的鼠窝。他们厌恶地看着幼鼠们仓皇逃向各个角落，那些小东西的眼睛很大，但没什么作用，因为它们已经习惯了长期黑暗中的生活。
“我们歇会儿，抽根烟吧！”维斯康斯基说。
他听上去有些上气不接下气，霍尔不明白原因，他一晚上不是都在磨洋工吗？然而，差不多这个时候，他们看不见其他人了。
“好吧！”霍尔身子靠在电瓶车的车头上，点燃了一根香烟。
“真不该听沃里克的，”维斯康斯基垂头丧气地说，“这根本不是人干的活儿！那天晚上，他撞见我在四楼的厕所里，发现我裤子穿得好好的，没在上厕所，他生气了。天哪，他气疯了。”
霍尔没有搭腔。他在想沃里克，在想老鼠。
很奇怪，两者似乎紧密联系在一起。这些老鼠常年生活在厂房的地下，好像已经完全忘记了人类的存在。它们放肆，它们几乎什么都不怕。其中有一只像松鼠那样，坐立在那儿。霍尔走近它，正准备抬腿，它扑向他的靴子，开始啃咬。几百只，也许几千只。真不知道在这个黑黢黢的地下室里，这些老鼠身上携带着多少种病菌。还有沃里克，关于他——“我需要钱，”维斯康斯基说，“可是，老天哪，伙计，这哪是人干的活儿啊？这么多老鼠。”他害怕地四下看了看，“几乎可以肯定，它们有思想。假如我们弱小，它们强盛，你想，会怎样——”
“呸，你闭嘴吧！”霍尔说道。
维斯康斯基看着他，脸上显出一份受伤的模样。
“嘿，对不起，伙计，只是……”他的声音越来越低，“上帝啊！这个地方太难闻了！”他大叫道。
“这简直就不是人待的地儿！”一只蜘蛛爬上了电瓶车，然后又爬到了他的手臂上。他用手将它弹开，该死的！香烟呛得他有点儿说不出话来。
“快干活儿吧！”霍尔说，“抓紧干，早收工。”
“但愿吧，”维斯康斯基情绪低落，“但愿吧！”
星期二，凌晨四点。
午饭时间。
霍尔和维斯康斯基以及三四个工友围坐在一起吃三明治，他们的手又黑又脏，估计连工业洗涤剂也很难将它们恢复原貌。霍尔一边吃一边注视着工头那间四面玻璃的小办公室。沃里克正在喝咖啡，吃冷汉堡，一副很享受的样子。
“雷·厄普森只能回家去了，”查理·布罗许说。
“他吐了？”有人间道，“我也差一点儿吐出来。”
“不是的，呕吐算什么，他被老鼠给咬了！”
霍尔将视线从沃里克的办公室那边收回，若有所思地抬起头。
“是真的吗？”他问道。
“是真的，”布罗许摇晃着脑袋，“我跟他一个组。真他妈见鬼了，从一个装布匹的麻袋里钻出来，跟猫一般大，抓住他的手，就开始啃咬起来。”
“我的天哪，”他们中的一个人说，脸变得铁青。
“不骗你，”布罗许接着说，“雷大喊大叫，像女人一样，我没有责怪他。他的手血流如注。你们猜，那个东西松口了吗？没有！我抄起一块木板，连打了三四下，它才松口。雷快气疯了。他使劲儿地用脚去踩，最后，那东西被踩扁了，成了一堆皮毛。从来就没看见那么大的。沃里克给他包扎了伤口，送他回家了，还叮嘱他明天去看医生。”
“真他妈的倒霉，”有人说。
沃里克好像听到了他们的谈话，站起身，伸了个懒腰，走到办公室门口。
“接着干活儿吧！”
大家慢吞吞地站起来，尽可能拖延时间，收拾餐盒，准备冷饮、糖块。然后，他们下楼了，垂头丧气，脚后跟落在楼梯起步板的护网上，发出叮当的响声。
沃里克从霍尔身边走过，拍了拍他的肩膀，说：“感觉如何，大学生？”他并不期待任何回答。
“快点儿！”霍尔耐心地招呼正在系鞋带的维斯康斯基。他们一起下楼去了。
星期二，早上七点。
霍尔和维斯康斯基一同走出来。不知何故，霍尔感觉自己好像已经喜欢上了这个波兰胖子。
维斯康斯基的模样实在太滑稽了，脸盆般的胖脸脏兮兮的，好像一个小孩，刚刚被城里的小流氓给推到臭水沟里了。
工友们之间时常搞些类似拽别人衬衫下摆的恶作剧，或是说些无聊粗俗的笑话，比如：凌晨一到四点，谁搂着托尼的老婆在家里快活呢！今天则不同，大伙儿除了沉默还是沉默，偶尔有人用力咳嗽，把痰吐在肮脏的地上。
“带你一程？”维斯康斯基有些迟疑地说。
“多谢。”
他们默默无语，沿着米尔大街一路前行，越过大桥。维斯康斯基在霍尔家门口停住，他们简单道别，就此分手。
霍尔径直走进淋浴间，脑子里还想着沃里克，努力找出工头先生吸引自己的地方，为什么他会觉着工头和老鼠之间有密不可分的关系呢？
他头一挨枕头就睡着了，但睡眠质量不高，断断续续、辗转反侧：他梦见了老鼠。
星期三，凌晨一点。
最好先用消防水龙冲刷一遍。
在负责运送垃圾的小组完成一个区域之前，他们没有用武之地。他们常常在下一个区域清空之前就已经完成了这边的清扫，这意味着，他们有时间抽根烟。霍尔负责消防水龙的管嘴，每逢水管被杂物卡住，他还得把水管拽过来拽过去，一边控制水枪的开关，一边清除障碍。维斯康斯基跟在他身后，嘴巴一直唠叨个不停。
清扫工作进展缓慢，沃里克有些冒火。按照目前的进度，星期四根本不可能完工。
此时，他们面对的是角落里乱糟糟的一大堆十九世纪的办公室设备：破损的卷盖式办公桌、发霉的账册、成垛的发货清单、有裂缝的椅子。
这里可是老鼠的天堂。几十只老鼠吱吱地叫着，在废弃物之间黑暗、阴森的通道里穿行。又有两个人被咬了，大伙儿不愿意再干，沃里克只好派人去楼上取来一些厚重的橡胶手套，这些手套是给染色车间的工人准备的，因为染料里面大都有酸性物质。
霍尔和维斯康斯基等着进去冲刷，就在这时，一个浅褐色头发，粗脖子，名叫卡米克尔的工友一边大叫，一边咒骂着退了出来，用戴手套的手不断地拍打着胸脯。
一只带有灰色条纹、丑陋无比的大老鼠咬住了他的衬衣。那家伙挂在他的身上，贼眉鼠眼，一边叫，一边用后爪踢打卡米克尔的肚子。经过一番较量，卡米克尔最终用拳头把它打跑了，可是，他的衬衫破了一个大洞，鲜血从乳头上方滴落下来。他顾不上愤怒，转过头，开始干呕。
霍尔将水管对准那只老鼠。那家伙已经年迈，行动迟缓，卡米克尔的衬衫碎片仍然被它咬在嘴里。巨大的水流把它逼到墙根下，它最终无力地倒下了。
沃里克赶过来，脸上强挤出一丝怪异的笑容。
他拍拍霍尔的肩膀，说，“大学生，这可比扔易拉罐来劲儿多了，对吗？”
“一只小老鼠，”维斯康斯基说，“一英尺长。”
“把水管对准那边。”沃里克手指着那堆家具，“伙计们，让开。”
“好嘞！”有人低声嘟囔着。
卡米克尔冲到沃里克面前，他的脸色很难看，五官扭曲。
“我必须得到相应的赔偿！否则——”
“当然会赔了，”沃里克面带笑容地说，“毕竟你的奶头被咬了。快闪开，别被水冲倒了。”
霍尔将管嘴对准目标，然后打开阀门。一时间，白色的水流喷涌而出，仿佛爆炸产生的气浪，打翻了一张桌子，并且将另外两把椅子砸成碎片。
老鼠们仓皇逃窜，霍尔从来没见过这么大的老鼠。
它们个个长着大眼睛，皮毛锃亮，身体肥硕。霍尔听见工友们发出愤怒和恐惧的叫声。他看见其中一只，个头抵得上一条健康的六周龄大的狗。
他不停地喷水，直到所有的老鼠消失在视线之内，他才关闭管嘴的阀门。
“很好，”沃里克说，“我们开始清理吧！”
“我可不是来当捕手的，”塞·伊珀斯滕抗议道。霍尔上星期跟他一起用易拉罐砸过几只老鼠，是个年轻的工友，头上戴着一顶满是烟尘的棒球帽，身上穿着一件t恤。
“伊珀斯滕，你可别后悔啊？”沃里克和蔼地问道。
伊珀斯滕有些迟疑，但还是向前跨了一步，说：“不后悔。我不想跟这些老鼠打交道。我来是打扫卫生的，我可不想染上狂犬病和伤寒之类的。你把我除名吧。”
其余人窃窃私语，发出赞同的声音。维斯康斯基偷偷地看了霍尔一眼，但霍尔正在检查手里握着的水管，管嘴的内径大概有0.45英寸，可以击倒一个二十英尺高的人。
“塞，你的意思是退出？”
“有此打算，”伊珀斯滕说。
沃里克点点头，说：“那好吧，你，还有你们大家。但是，这家工厂没有工会，从来就不曾有过。如果今天退出，永远别想再回来。我说了算。”
“你以为你是谁啊？”霍尔嘟囔了一句。
沃里克猛地转过身，说：“大学生，你说什么？”
霍尔面无表情地对着他，说，“工头先生，我只是清了清嗓子。”
沃里克微微一笑，说，“嘴里发苦吗？”
霍尔没有答话。
“好吧，继续干活！”沃里克大声吼叫。
他们继续干活了。
星期四，凌晨两点。
霍尔和维斯康斯基之前一直在忙着清运垃圾。
堆在西边空气井旁边的垃圾已经成了一座小山，可是，他们完成的工作量还不足一半。
“国庆节快乐！”维斯康斯基说。此时，他俩在抽烟。他们已经向前推进了不少，快接近北墙根了，刚好跟楼梯井的方向相反。这里，灯光异常昏暗，声学的原故，他俩感觉好像距离其他人有几英里之远。
“谢谢，”霍尔使劲儿吸了一口烟，“今天晚上没看见多少老鼠。”
“大家都没看见，”维斯康斯基说，“也许那些家伙变聪明了。”
他俩身后是一条阴森、蜿蜒的通道，两边堆放着成垛的账簿和票据，以及发霉的布匹，还有两台早年生产的大型织布机。
“嗨，”维斯康斯基说着，吐了一口痰，“那个沃里克——”
“你猜，那些老鼠都躲到哪里去了？”霍尔问道。他的声音很轻，仿佛自言自语。
“不可能钻进墙壁里了吧——”他打量着巨石地基上面潮湿、崩落的砖石墙壁。
“它们会淹死的。河水已经渗进来了。”
突然，一个黑乎乎的东西扑打着翅膀朝他们俯冲下来。维斯康斯基尖叫一声，赶忙用双手护住自己的脑袋。
“一只蝙蝠，”霍尔说。他一直盯着那个东西，与此同时，维斯康斯基直起腰。
“蝙蝠！蝙蝠！”维斯康斯基高喊，“蝙蝠怎么会到地下室来？它们不是应该在树上，在屋檐下，在——”
“个头不小，”霍尔轻声说，“万一不是蝙蝠，而是长着翅膀的老鼠呢？”
“我的天哪！”维斯康斯基说，“怎么——”
“怎么进来的？跟老鼠出去的方法相同。”
“你们那边出什么事儿了？”沃里克的声音从他们身后的某个地方传来。
“你们在哪里？”
“别担心，没什么事儿，”霍尔轻声说，眼睛在黑暗中炯炯发光。
“是你吗，大学生？”沃里克喊道。从声音判断，他正往这边来。
“我没事儿！”霍尔喊道，“就是胫部擦破了点皮。”
沃里克狗吠般地大笑了几声，说：“你想要紫心片吗？”
维斯康斯基看着霍尔，问道，“你干吗那样说？”
“你瞧，”霍尔单腿跪下，划亮了一根火柴。
在潮湿、崩裂的水泥地中央有一个方块，“敲一下。”
维斯康斯基敲了一下，说：“是木头。”
霍尔点点头：“这是某个支撑部位的顶端。我在附近见过好几处。有可能，在这个地下室下面，还有另一个空间。”
“天哪！”维斯康斯基开始反胃了。
星期四，凌晨三点。
他们此时在东北角，伊珀斯滕和布罗许手持高压水龙，在他们身后。霍尔停下脚步，手指着地面。
“那里应该会有发现。”
那儿有一扇活动板门，靠近中央位詈卜有一个生了锈的带环螺栓。
他转过身，走到伊珀斯滕身边，对他说，“把水管先关一下。”高压水龙扑哧一声，流出来的水变成了细细的水流。霍尔扯着嗓门高喊：“嗨，沃里克，快过来一下！”
沃里克踩着地上的水，一路小跑来到霍尔面前，眼睛里依旧是那种冷冷的笑容。
“大学生，你的鞋带松了。”
“快看，”霍尔说着，用脚踢了踢那个活板门。
“下面还有一层。”
“那又怎么样？”沃里克问道，“还没到休息时间呢，大学——”
“老鼠就在下面，”霍尔说，“它们在那里繁殖，维斯康斯基和我刚刚还看见一只蝙蝠。”
又围过来几个工友，大伙儿都盯着那扇门。
“关我什么事儿？”沃里克说，“我们的任务是地下室，不是——”
“你大概需要二十个捕手，训练有素的，”
霍尔说，“厂方得破点儿财了，真抱歉！”
有人哈哈大笑。
“不可能。”沃里克盯着霍尔，仿佛他是显微镜下的一只臭虫。
“你真可笑，你，”他说。他好像很感兴趣。
“你他妈的知道那下边有多少个老鼠吗？”
“昨天和今天下午，我一直待在图书馆，”
霍尔说，“多亏你提醒我曾经上过大学。我研究了县里的规划法规，沃里克——是1911年制定的，那个时候，这个工厂规模还不大，没有资格加入规划委员会。你猜我找到了什么？”
沃里克的眼神冷冷的，说：“去散步吧，大学生，你被解雇了。”
“我发现，”霍尔继续往下说，仿佛他根本没有听见沃里克的话，“我发现，盖茨福尔斯有一项专门关于害虫的规划法规。如果你有疑问，拼读一下‘害虫’这个词，它指的是携带病菌的动物，比如：蝙蝠、黄鼠狼、流浪狗——还有老鼠。尤其是老鼠。工头先生，在两个段落里，老鼠一共被提到十四次。因此，拜托你记住，如果我被解雇，我立刻去找县长，把这里的情形报告给他。”
他停了停，他就喜欢看沃里克生气的样子。
“我想，在我、他以及县委会的努力下，我们可以得到禁止令，封闭这个地方。到时候，工厂只能关门，时间肯定要超过这个星期六，工头先生。我真的想看看，你老板来了会怎么说？希望你已经缴纳了失业保险，沃里克。”
沃里克的双手像老鹰的爪子。他恶狠狠地说：“你个该死的家伙，我早就应该——”他低头看看活板门，脸上突然再次露出微笑。
“大学生，你被重新雇用了。”
“我就知道你会明白的。”
沃里克点点头，脸上还是那种令人捉摸不透的笑容。
“你真是太聪明了，我想，或许你应该下去看看，霍尔，真幸运，有你这位大学生给我们提供这么有根有据的信息。你和维斯康斯基。”
“我不去！”维斯康斯基大声说，“我不去，我——”
沃里克看看他，说：“你什么？”维斯康斯基不做声了。
“可以，”霍尔轻松地说，“我们需要三个手电筒，我记得在大办公室里见过那种装六节电池的大家伙，对吗？”
“你还想带谁一块去？”沃里克兴高采烈地问，“没问题，你说了算。”
“你，”霍尔和蔼地说。奇怪的表情又回到了他的脸上。
“不管怎样，厂方应该派个代表吧，你说呢？这样，我和维斯康斯基就不会发现太多的老鼠，嗯？”
有人（听声音像是伊珀斯滕）哈哈大笑。
沃里克仔细打量着周围的人。大伙儿都低着头，看着自己的鞋尖。最后，他手指着布罗许，说：“布罗许，你去楼上的办公室，拿三个电筒来。跟警卫说，是我派你去的。”
“你为什么要把我拉进来？”维斯康斯基对霍尔抱怨道，“你知道，我最恨那些——”
“不是我要拉你进来，”霍尔说着，转脸看着沃里克。沃里克也转头看着他，许久，两人就这么盯着对方。星期四，凌晨四点。
布罗许拿来了电筒，分别递给霍尔、维斯康斯基和沃里克。
“伊珀斯滕！把你的高压水管给维斯康斯基。”伊珀斯滕照做了。管嘴在波兰人的手里微微抖动。
“好了！”沃里克对维斯康斯基说，“你在我们俩中间，如果发现老鼠，你就放水冲。”
那是肯定的，霍尔心想。如果有老鼠，沃里克不会看见的，维斯康斯基也不会，因为他发现工资袋里多了十块钱。
沃里克吩咐两个工友说，“把盖子提起来。”
一个工友弯腰抓住那个带环的螺栓，使劲儿往上拽。当时，霍尔有种预感，那个门不会轻易被打开的。过了一会儿，随着一声怪异的嘎吱声，螺栓松动了。另一位工友赶忙把手指伸进去，想帮着一起拽。就在这时，他大叫一声，把手缩了回来。他的手上爬满了大型的瞎眼甲虫。
先前那位工友铆足了劲儿，大喊一声，把门提了起来，随后将其反面朝上扔在地上。门的背面黑乎乎的，覆盖着一种奇特的菌类，霍尔以前没有见过。有的甲虫落人下面的黑洞，有的则四处乱爬，被大家踩死。
“看，”霍尔说。
活板门背面有一个锈迹斑斑的门栓，已经断裂。
“门栓不应该在反面，”沃里克说，“应该在正面。”
“原因很复杂，”霍尔说，“锁在反面，正面就无法打开——至少在锁完好的情况下。或者，有了锁，里面的东西就无法出来。”
“照你这么说，这锁是何人所为呢？”维斯康斯基问道。
“嗯，”霍尔眼睛盯着沃里克，带着几分讥讽地说，“这是秘密。”
“你们听，”布罗许轻声说。
“哇，天哪，”维斯康斯基带着哭腔说，“我可不愿意下去。”
没有超出大家的预料，下面传来一种低低的声音：成千上万只脚爪啪啪地快速移动，还有老鼠的尖叫声。
“可能是青蛙，”沃里克说。
霍尔哈哈大笑。
沃里克用手电筒朝下面照。一段木楼梯斜着通向下面黑色的石板地面。没有老鼠的踪迹。
“楼梯恐怕负担不起我们的重量，”沃里克肯定地说。
布罗许走上前，在最上面的一个横档上来回跳了几下。楼梯发出嘎吱嘎吱的声响，但并没有立刻垮塌的迹象。
“你这是干吗？”沃里克说。
“雷被老鼠咬伤的时候，你们不在现场，”布罗许低声说。
“我们下去吧，”霍尔说。
沃里克面带讥讽，最后看了一眼周围的人，然后和霍尔一起朝洞口走去。维斯康斯基极不情愿地走在他们中间。他们一个跟一个地走下去。
霍尔在前，然后是维斯康斯基，最后是沃里克。
他们手中的电筒对着下面，地面坑坑洼洼、高低不平，仿佛无数个丘陵和山谷。高压水管像一条毒蛇，重重地拖在维斯康斯基的身后。
当他们下到地面的时候，沃里克借助电筒四下看着：有一些腐烂的纸箱，水桶，还有其他一些杂物。河水渗入的地方形成了一个个小水坑，水深至他们脚上高筒靴的脚踝处。
“怎么听不见声音了，”维斯康斯基轻声地说。
他们离开洞口，在烂泥里拖着脚，缓慢前行。
霍尔停下脚步，手电筒的光落在一个巨大的木箱子上，上面有几个白色的大字。
“艾莉莎，瓦尼，”
他念道，“1841年。工厂那个时候就有了吗？”
“不对，”沃里克说，“厂子1897年才建成的。有什么问题吗？”
霍尔没有回答。他们继续往前走。此处似乎不应该这么长。气味越来越浓，腐烂变质的味道，以及掩埋在地下的什么东西发出的味道。不管怎样，声音只有一种：微弱的滴水声。
“那是什么？”霍尔将电筒对准一大块水泥，它从墙壁伸出来，大约有两英尺长。下面，依旧是黑黢黢的一片，霍尔似乎可以肯定，有一种声音从那里发出，很奇怪，很神秘的声音。
沃里克斜着眼睛看着，说：“这是……不对，这不可能。”
“是工厂的外墙，对吗？上面……”
“我得上去了，”沃里克说着，突然转过身去。
霍尔猛地抓住他的脖颈，说：“工头先生，你哪儿也不能去。”
沃里克抬起头，黑暗中依稀可见他嘴角的笑容。
“你疯了，大学生。这里不对劲儿，你疯了。”
“你别逼我，朋友，继续往前走！”
维斯康斯基呻吟着。
“霍尔——”
“把水管给我。”霍尔一把夺过高压水管。
他松开沃里克，用水管对着他的脑袋。维斯康斯基迅速转身，跌跌爬爬地朝洞口跑去。霍尔没有理他，“工头先生，你走前面。”
沃里克迈开步子，走到水泥块下面。这意味着，他们走出了工厂的围墙。霍尔用电筒四下照射，心里产生一种冷冷的满足——预感是正确的。
老鼠们围拢过来，死一般的寂静。它们层层包围，成千上万只眼睛贪婪地盯着他。如果用墙壁作参照的话，有的老鼠个头高得可以抵到人的胫骨。
过了一会儿，沃里克也看见了。他停住脚，说：“大学生，我们被包围了。”他的声音虽说很镇定，没有慌乱，但已经有些刺耳了。
“没错，继续走。”
他们继续向前，水管拖在身后。霍尔回过头看了一下，老鼠们拥堵在他们身后狭长的通道里，并且开始啃咬那根橡胶水管。有一只老鼠抬起头，似乎对着他龇牙咧嘴，然后又低下头去。此时，蝙蝠也来了。它们栖息在头顶的石壁上，巨型的蝙蝠，个头有乌鸦或是秃鼻乌鸦那么大。
“快看，”沃里克说，他手中的电筒正照在头顶五英尺处。
一个骷髅，长满了绿毛，对着他们大笑。再往前，霍尔发现一块耻骨，一块盆腔翼，以及部分胸腔。
“继续走！”霍尔说。他感觉自己身体内部有什么东西在燃烧，一种疯狂、黑色的东西。
工头先生，你将死在我前面，上帝助我！
他们从骨头旁边走过。老鼠们没有立即围拢过来，他们之间的距离已经固定。霍尔看见一只老鼠从他们头顶上越过，虽然身体被黑暗遮掩，但他发现那只老鼠的粉红色尾巴跟电话线一样粗。
再往前走地面陡然突起，随后又一路凹陷。
霍尔听见一阵诡异的婆娑声，声音很响。可能任何一个活人都不曾见过这个东西。霍尔突然感觉，这些天，他痴迷恍惚，也许为的就是寻找类似的东西。
老鼠们匍匐着围拢过来，他们只得继续向前移动。
“你看，”沃里克冷冷地说。霍尔明白了。这里的老鼠变模样了。阳光下，这种变异根本不可能发生，然而，在此地，一切都成了现实。原本严厉的大自然，在此地，换上了另一副可怕的嘴脸。
老鼠体型巨大，有的甚至达到三英尺高。但是，它们的后腿没有了，而且，它们和空中飞行的亲戚一样，都是睁眼瞎。它们拖着自己的身体，迫切地向前行进。
沃里克转过脸，看着霍尔，顽强的意志使得他脸上的笑容依旧灿烂。霍尔打心眼儿里佩服他。
“霍尔，我们不能再这样往前走了，你必须明白。”
“我看，这些老鼠和你有关系，”霍尔说。
沃里克失去了自控，“拜托，”他说，“求你了。”
霍尔微笑着说，“继续走。”
沃里克扭头看着身后，说：“它们在啃咬水管，如果它们把管子咬穿，我们就永远回不去了。”
“我知道，继续走。”
“你疯了——”一只老鼠从沃里克的鞋子上跑过去，他大叫一声。霍尔笑了，挥动着手里的电筒。老鼠们层层围了上来，最前面的距离他们不到一英尺。
沃里克继续往前走。老鼠们退了回去。
他们站在突起的地方，往下看。沃里克率先到达，霍尔发现他的脸煞白，鼻涕、口水流到了下巴上。
“天哪！仁慈的耶稣基督！”
他转过身，开始奔跑。
霍尔打开管嘴，高压水龙刚好击中了沃里克的胸膛，把他冲得无影无踪，只听见持续的喊叫声和挣扎声。
“霍尔！”继而是咒骂声。一阵阴森的尖叫填满了地下的空间。
“霍尔，看在上帝的分上！”突然，一阵撕裂的声音，接着，又一声尖叫，弱了许多。一个庞然大物原地打转。很肯定，霍尔听见的声音是由骨头断裂发出的。
一只没有后腿的老鼠，在某个该死的声呐的引导下，不紧不慢地朝他扑过来，开始咬他。这个家伙的身体松弛、温热。霍尔虽然有些恍惚，但还是及时地打开了管嘴，将那东西赶走了。此时，管嘴的压力明显减弱了。
霍尔走上湿漉漉的丘陵，往下看。
坟墓似的地方，尽头有一条水沟，那个家伙就盘踞在那儿，庞大的灰色身体随着呼吸一起一伏，没有眼睛，甚至，完全没有腿。当霍尔的电筒照在它身上的时候，它发出一阵低沉的哭泣般的声音。按道理说，这应该是它们的女王：伟大的母亲。一个没有名字的巨型生物，它的后代或许有一天能长出翅膀。在它的面前，沃里克的残肢断臂简直可以忽略不计。可是，这一切也许只是幻觉，因为他看见了一只跟霍尔斯坦小牛一样大的老鼠，他惊呆了。
“再见，沃里克，”霍尔说。那只老鼠贪婪地爬上沃里克的身体，撕扯着他的手臂。
霍尔转过身，迅速往回走。他只能用高压水龙驱赶鼠辈们，可水管的压力越来越小了。有的老鼠冲过水柱，扑到他身边，开始向高筒靴以上的部位发起进攻。有一个家伙顽强地挂在他的大腿上，不停地撕扯他的灯芯绒裤子。霍尔攥起拳头，一下子把它打倒在地。
回去的路，他差不多走了四分之三了，突然，一阵黑暗迎面扑来。他抬起头，一个巨大的飞行物撞到他的脸上。
变异的蝙蝠尾巴没有消退。它缠绕住霍尔的脖子，牙齿趁机找寻脖子下方容易下口的地方。
它扑打着那对膜状的翅膀，把霍尔的衣服撕成碎条。
霍尔举起水管，胡乱扫射。水柱一次又一次击中了它的身体。它二原文为扣丁语。倒在地上，他一脚将其踩在脚下。他感到，自己好像在叫喊。
老鼠们蜂拥而上，爬上他的脚面，爬上他的大腿。
他撒腿就跑，边跑边使劲儿摇晃身体，成功地甩掉了一批。剩余的开始咬他的肚子，啃他的胸脯。有一只甚至爬上了他的肩膀，把尖尖的嘴巴伸进了他的耳郭。
他遭遇到第二只蝙蝠，它在他的头顶上停下，尖叫一声，撕去他一块头皮。
他感觉自己的身体渐渐失去了知觉，耳朵里充斥着老鼠的磨牙声和尖叫声。最后，他长长地叹了一口气，腿一软，跌倒在毛茸茸的鼠群里。
他开始大笑，尖利的笑声回荡在黑暗之中。
星期四，凌晨五点。
“应该派人下去看看，”布罗许试探性地说。
“我不去，”维斯康斯基小声嘟囔着，“我可不去。”
“不指望你，肥猪，”伊珀斯滕蔑视地说。
“别吵了，我们快点儿吧！”布罗根说着，操起另一根高压水管。
“我算一个，还有伊珀斯滕、丹格菲尔德和纳多。史蒂文森，快去楼上办公室，再拿几个电筒来。”
伊珀斯滕若有所思地望着下面无尽的黑暗。
“也许，他们只是休息一下，抽根烟。”他说，“几只老鼠而已，真他妈见鬼了！”
史蒂文森拿来了电筒，没过多久，他们开始往下去了。
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注释：