近亿的经济移民潮
有着过千万人口的纽约被称为世界之都，不只是因为联合国总部所在地，也因为这个城市在外国出生的公民都已经超过了一半，并且聚集了来自世界各国的精英人才。
这个城市有几百万人是来自国外，并且顺利地获得了国籍，享有与本地公民一样的权利。而这个城市的繁华拥挤不亚于中国的北京、上海，想来到这里发展的有整个世界的人。这个城市把人和人才看得比户籍和权利更重要，这种思路在许多国家、许多城市都看得到，但是目前的北京、上海距此还十分遥远。
根据联合国经济社会理事会的数据，2005年的国际移民总数为1.95亿，2010年约为2.14亿，五年间，每年平均增长1.8%。
从国际移民占世界人口总数比例的变化来看，国际移民占世界人口比例从2005年的3.0%增长到2010年的3.1%，5年间仅仅增长了0.1个百分点。2000年世界总人口是61.15亿，2010年世界总人口数为69.09亿。10年间世界人口净增长7.94亿，而同期欧洲、北美和大洋洲的人口总数仅仅增长了0.44亿，世界人口净增长数量有94.96%都来自亚洲、非洲和拉丁美洲等发展中国家。世界人口发展的不平衡性进一步加剧，客观上蕴含着国际移民的巨大需求潜力。
北美洲和欧盟地区是全球移民的主要集中地，美国、加拿大、澳大利亚、英国、德国、法国等发达国家，国际移民占各自全国人口总数的比例都超过10%，都在400万人以上。其中，澳大利亚的外国移民所占总人口比例已经达到25.7%。另外，目前美国一年接纳移民总数都超过100万，加拿大超过20万，澳大利亚、德国、英国、法国超过10万。而在非洲、亚洲、拉丁美洲，移民占总人口比例都没有超过2%。
移民的多少和素质，往往折射了一个城市的繁华与国际化程度。几乎每个去过纽约的人都会意识到，中国的北京、上海与之相比，在人口构成上根本就算不上真正的国际化大都市。在纽约，2007年出生在国外的纽约市美国公民人数已经达到50.8%，但与北京、上海不同的是，这里的外来人口不是“外国人”，许多人都已经持有美国护照，也自视为“美国人”以及纽约的主人，这是从数量到深度的不同。在北京，连外地户籍的中国公民都很难获得北京户口，以及相应对等的权利。
美国是全世界的第一移民大国，当今世界每5个移民中就有1个生活在美国。截至2010年，美国接纳的移民总数已经超过4000万。在21世纪之初，每年批准的移民绿卡都超过100万。
“9·11”之后每年批准的绿卡数目少了二三十万，但从2005年开始又重新突破了100万大关。其中，近30年间批准给中国人的绿卡有110万之多。而加拿大大约每年就批准大约25万张移民绿卡，澳大利亚少一些。不过，这只是相对于美国而言。因为在其他许多国家包括中国，一年批准的绿卡不过几百张。
在全球2亿多移民当中，通过技术工作签证、技术移民、投资移民前往国外生活与工作的人，无论从规模还是比例来看，还都呈现着一种持续的增长趋势。在30年以前，加拿大来自中国的移民大约三分之二是亲属移民，目前则有三分之二是通过经济移民的方式获得批准，包括先申请留学签证和工作签证的技术人才、专业人士、投资者和企业家，只有大约四分之一是作为已经定居者的亲属获得申请许可，另外一小部分人是基于某种其他理由被接纳。
如果只看劳动者跨国流动，只有大约三分之一的移民流动是发生在发展中国家和发达国家之间。但是，如果只计算高技术工作签证、技术移民、投资移民等人才的跨国流动，就会发现大部分流动尤其是单向的高技能移民都流向了欧美发达国家，超过三分之一是流向了美国，一半以上的经济移民是流到美国、加拿大、澳大利亚。发展中国家之间的跨国流动多半是非移民的行为，包括大量的劳工流动。发达国家也有相当数量人才流向发展中国家，基本上是短期流入和工作，而非移民。这也造成了“穷者更穷，富者更富”的人才竞争格局。
当今世界，全世界所有受过高等教育的移民一半以上是流向了美国，四分之一的留学生是去美国深造，大约一半的留学博士最终会留在美国工作。虽然中国、印度是近20年美国数量最大的人才供应国，但欧洲、加拿大一样无力扭转人才流向美国的“逆差”。在2003年，整个欧盟大约有40万高级人才在美国工作，其中75%的欧洲籍高级研究人才愿意继续留在那里。
庞大的工作签证和留学签证的跨国流动者
在人才的短期入境和长期居留的非移民行为的流动中，各国政府相应的渠道一般是工作签证。一般来说，这些签证可能要求由本国雇主提出签证申请，有职业和学历限制，有时间限制，不能随便更换工作等等。例如美国h1B签证就要求必须由美国雇主为外国公民进行申请，至少有相当于4年的工作经历（通常3年相当于研究生职位的工作经历也符合要求）和美国认可的本科学历。
美国不仅是世界最大移民接纳国，也是外国人临时入境和居留人数最多的国家。在2009年，大约1.63亿外国人持临时居留签证入境美国，相比之下，来中国的外国临时入境和居留者大约只有2000多万。其中，持留学签证和h1B、L1等长期职业居留签证进入美国的人数，每年都远远超过100万，大部分是去寻求工作的人，而加拿大、澳大利亚因为经济发展不如美国，其签证持有者中，留学签证的比例要大一些。
短期的流动当中，发展中国家的劳工流动非常频繁。高技术职业签证主要流入到欧美发达国家。因为在这些国家，政府提供大量的科研经费，大学、科研机构相应的氛围支持，还有大量可以让创新转化为生产力的优秀的科技公司，科学家和工程师能有效发挥其有用武之地。流入到非洲、中东、俄罗斯的科学家，除了人才回流和短期性的流入及援助外，主要是一般性的科技人力资源和劳工的流入。
在美国，有3个准许“专门人才”临时入境的计划，并设立了h1B签证专门短期吸引高学历人才，2000？2003年，在这些计划下入境人数每年平均约201000人。在澳大利亚相应的数字为44000人，但移民澳大利亚显然比移民美国容易许多。在日本，相应的数字为139000人。从2000年到2003年，技术移民比例一直占日本临时移民总数的71%，在美国相应的数字为86%、87%、85%。
在留学生方面，在1990年，发达国家共招收了86万多外国留学生，发展中国家则只接纳了大约2000人。2000年，发达国家招收了163.3万名留学生，发展中国家这一数字则为13.2万。
2003年，发达国家接纳的留学生已经达到202万，在发展中国家学习的国际留学生为28.2万，虽然增速很快，但总数仍远小于发达国家，其中，中国、俄罗斯是接收外国留学生的主要发展中国家。
从输出国方面来看，中国已经超过印度，是全球最大的留学生输出国。中国留学生主要流向美国、英国、澳大利亚、加拿大、法国、新加坡、日本，中国也是这些国家数一数二的外国留学生来源国。另外，中国也接收大量的外国留学生，2011年，全年在中国学习的外国留学人员总数首次突破29万人，大约三分之二是来自亚洲各国。另外需要指出的是，中国是送出最优秀的学生去国外深造，而来到中国的外国留学生，大部分却并不是所在国最优秀的青年，对来源于欧美的留学生来说，尤其如此。
就接收国来看，美国、英国是世界上教育水平最高、名牌大学最多的国家，最受国际学生的欢迎，同时也是接收国际留学生最多的国家之一。加拿大、澳大利亚留学申请相对容易批准，因此，近年来接收留学生的数量也非常大。另外，因为经济水平或者经济发展机遇，德国、法国、日本、中国，也很受国际留学生的欢迎。
最近10年，美国每年接收的外国留学生都超过50万。美国政府关于抵达时间的普查数据表明，55％来自拉丁美洲和加勒比地区与40％来自中国和印度的被雇佣高技术移民是在美国获得大学学位，硕士、博士是留学人员的比例更高。
整体而言，美国大学培养的科学与工程博士，大约三分之一都是外国人。以2006年为例，美国在理工领域共颁发了29854个博士学位，在非理工领域总共颁发了15742个博士学位。其中，非美国公民博士总计有15947位，大约占博士总比例的35%。大部分外来留学博士是在科学与工程领域学习，中国大陆、韩国、印度、中国台湾是四个主要来源地。以印度为例，在2005年，大约1259名印度学生在美国获得博士学位，其中只有71人是在社会与行为科学领域。