从跟随到引领是一种超越，更是一种竞争优势，在市场中，能够让企业可持续竞争的惟一优势就是创新能力超过竞争对手。
“眼镜大王”叶子健，温州远洋公司的创始人，他走的完全是一条由“跟随”到“引领”的道路。
1982年，他还是某蜜饯厂的一个工人，一天他从市场上看到一副金丝眼镜，立刻对它产生了兴趣，当时在温州地区戴眼镜是一种刚刚兴起的时髦之风，有很多年轻人为了赶潮流都要买一副。叶子健拿出了一个月的工资买下这副金丝眼镜，不过他不是带着玩，而是从中看到了商机。
回去后他将眼镜拆掉，由于对金工技术有一定的了解，很快搞懂了他的构造，并利用自己的工作优势寻找各配件厂进行重新装配，就这样，他仿制的第一架眼镜出炉了。他连续做几十个，拿到市场去卖，尽管做工比较粗糙，但在市场上尚属稀缺货，很快就被客户一抢而光。虽然每幅只有3元钱，但还是有可观的利润，于是他干脆辞掉了工作，成立了温州远洋眼镜公司。
公司成立后，他并没有一味地依靠模仿，而是在此基础上，把创新摆在重要战略地位，因为他明白，一个企业不创新就是死路一条。在他的带领下，现在，温州远洋眼镜公司集太阳镜技术研究、开发、经营为一体，在我国眼镜行业处于领先地位，目前正向科技含量更高的领域进军。
有人说，温州企业的发展是跟随别人发展起来的，人家制造出来的商品，他们马上进行仿制。然而，任何企业靠简单的模仿是无法长期发展的。温州人在模仿的同时也充分发挥了自己聪明才智，倾注大量的心血。回顾温商的发展历程，我们就可以发现这正是一个从“跟随”到“引领”的过程。
上个世纪80年代初，温州只是个偏寄一隅的普通小城，随便走在一条小巷里，总能见到各种手工作坊。三十年后的今天，手工作坊早已经脱离了他们，取而代之的是“正泰”、“德力西”、“康奈”、“红蜻蜓”等优秀的民族品牌。这个总人口不过700万的地级城市中，涌现出了25个中国名牌、12个中国驰名商标、65个国家免检产品、272个浙江名牌和著名商标，27张“国字号金名片”……这些名牌创造了享誉中外的“温州模式”、“新温州模式”，他们的发展让中国以至世界刮目相看。
正是这样一个善于步人后尘的群体，在没有资源、没有市场、没有技术和资金的艰难困境中，于短短20年内取得如此大的成就。
从“跟随”到“引领”，是什么魔力赢得了滚滚而来的财富，使得他们实现了超越？据一位温商所说：“就是在模仿中求创新，一开始模仿别人并不可怕，最重要的是在模仿的基础上要敢于突破，敢于求新”。温州经济的起步阶段，温州人几乎没有自己的任何东西，几大支柱行业几乎全是别处“偷学”过来的，意大利的皮鞋，法国的服装，日本的打火机等等。温州人通过这些模仿不但培养了经验，也为自主创立品牌积累了最初的资本。
温州人的“模仿”战略是独一无二的，他不是单一地拿来模仿，更是善于动脑，利用自己的智慧加以改造，真正转化为自己的产品。
1994年，一个温商从台湾进口了一批鞋机配件，看到这些零件之后他想，如果自己能把这些零件加以组装，则可以创造出一台全新的制鞋机器。于是他花费了整整3个月时间来研究这些零件构造，3个月后，他便仿制出了自己的前后帮机，各项技术指标甚至超过了台湾的同类产品。此举引起了台湾厂家的高度重视，并主动要求与他合作。在长达两年的合作期内，他不但获得了丰厚的利润，还学到了鞋机的生产的技术、生产工艺以及市场需求规律等。
正是凭着这种具有创新精神的“跟随”，温州人创造出了一个个自己的品牌，这些品牌在全国多个行业中遥遥领先，有的已经打进国际市场。2002年，温州的奥康、康奈、红蜻蜓和康泉4家企业的首次荣获了“中国名牌产品”称号。从此也拉开了温州品牌踏上国际征程之路，此后的几年里，温州不断涌现出“中国名牌”、“世界名牌”。2003年，温州的7家企业拿下了11个“中国名牌”；2004年，高邦衬衫入围“中国名牌”，法派捧回“中国驰名商标”。今年，温州迎来了品牌“丰收年”，市政府对品牌的扶持力度再度强化——力争通过3年努力，使“中国名牌”、“中国驰名商标”达到40个以上。
“跟随”是为了有个好的起步，不要迷失了自己
温州人的善于“模仿”能力是十分惊人的，他们能把打火机、眼镜、低压电器等小商品拆开重装，然后，就能制造出一模一样的产品了。
当然，在跟随别人之前，一定要结合自己的实际市场条件，客户需需求，否则，模仿出来的产品再好也是去了意义。在模仿的过程中，对任何问题都要有自己的主张，决不能被动地顺从，让别人牵着自己的鼻子走。温商之所以创造如此多自己的品牌，都是根据自己的能力来模仿，在市场需要的时候，要适时地有所创新，使产品更加符合市场的需求。
从“追随”到“引领”，需要不断地求新、求变
“追随”式的发展在企业发展的初级阶段比较有效，目前，温州的大部分企业已经完成了这一阶段，正在走上“创新、引领”之路。正如一位温商所说“温州走这条路，这是一个历史过程，有很多机遇。这些机遇并不是会重复出现的。”在模仿的基础上，温商不断地学习、求新、求变，进而巩固自己差异化的竞争优势。所以，必须以开阔的心态和眼界去对待模仿，并且在模仿中重新建立适合企业本地化生存的新规则。
◎从追随到引领只是个过程——追随是模仿，引领是超越，这个过程中如果不花费心思，是很难实现超越的。