陈世儒是陈执中唯一的儿子，父亲陈执中去世后，母亲张氏出家为尼。张氏这个人估计有精神病，和谁都处不来。儿子陈世儒进入仕途后，迎养母亲，张氏从寺院回到了家庭中。这本是令人感动的孝举，没想到张氏与媳妇李氏婆媳关系大为紧张。非但如此，原来那些婢女对张氏极为害怕，守着死神生活，说不定哪天尸横阶下。正当这个时候，朝廷委任陈世儒知淮南东路舒州太湖县。陈世儒对知县一职十分不满意，他并不想下地方工作，他已然习惯了京城的繁华与优势，去那个穷乡僻壤之地非其所愿也。按照他这种政治身份，又没有资格留在京城为官，怎么办呢？
想来想去，陈世儒在母亲身上打起了主意，母亲张氏年事已高，与婢女等下人关系又十分紧张。陈世儒灵光一现，假如母亲在此际去世，按照规定他当丁忧三年，从而避免了下地方工作。陈世儒对母亲动了杀机，在妻子李氏的教唆下，诸婢给张氏投了毒，张氏命大没死了。干脆来狠的吧，趁着张氏夜晚熟睡之际，婢女持钉陷其脑骨，张氏当场死亡。于是陈世儒以母丧丁忧留在了京城，免除了下地方。
通过张氏杀婢女、婆媳关系紧张、儿子弑母等事件，可见张氏这个人精神确实不正常，不说有病，至少很偏激。王阳明在《象祠记》中谈到虞舜，传说他是黄帝后裔，信史时代禅让制的杰出代表人物，出生在地狱之家。父亲叫瞽瞍，看不上他。虞舜母亲去世得早，瞽瞍续弦生了个儿子叫象。打那之后，父亲伙同象母子想方设法整死他。放火烧、挖井活埋，怎么整虞舜都不死。象父子愈对他恶毒，他反过来愈对他们好，最后虞舜利用伟大的道德力量感化了他们。“盖有以信人性之善，天下无不可化之人也。”道德的力量可以感天动地，再冥顽不灵的人也会因为道德的影响而改变人生轨迹。陈世儒出生在官宦世家，从小耳濡目染儒家思想、道德教育，不能指望他与虞舜一个道德水平，至少忠孝节义应该懂得。他竟然为了仕途残忍地间接地杀死了自己的亲生母亲，道德管制社会里弑母远比造反还要大逆不道，这得冒多大风险。狗不嫌家贫，儿不嫌母丑，张氏即便性格存在较大缺陷，毕竟她是母亲。对自己的母亲尚且残忍下手，试想这样的官员能有何种作为？可惜了陈执中的一世英名。陈世儒守丧期间，不清楚什么原因被女婢告发，要么是分赃不均，要么是争宠斗争。开封府将刑事案件上报到大理寺，经过了并不复杂的审问，案件的前因后果水落石出，陈世儒因“知而不报”连坐入狱（《东都事略》）。
宋代机构臃肿，机构重叠现象十分严重，譬如说司法。宋代司法三大部门分别是刑部、大理寺、御史台。宋代法律规定，知县有权判决杖刑，知州有权判决徒刑。如果是死刑则地方无权判决，必须上报到朝廷由大理寺进行审批，再由刑部进行复核，这是宋代法律的进步。增设了复核制度及相关部门，本着慎杀、少杀的原则，减少冤假错案，复核的流程较为复杂。刑部复核完毕，政令下发到地方，待到秋后问斩。此外，朝廷官员犯法通常由御史台负责，除了负责监察百官，御史台还有个监狱，专门关押高级政治犯，通常是六部尚书宰执级别的。宋代有不杀士大夫及上疏言事者的祖制，对待犯罪的士大夫处理较为宽松，轻则降级，重则流放，造反等大逆罪行另作处理。
除了正规司法机构外，朝廷设有审刑院、谏院、三司使司等临时司法组织。因为司法权力过于集中，朝廷觉得刑部不靠谱，里面冤假错案一定不老少。地方司法权力集中在州府、知县手里，他们完全可以利用国家司法武器作假栽赃，达到个人不可告人的目的。大理寺审批只能看到状子，文字那个东西是可以做文章的，只要逻辑上不出现硬伤就没事儿。大理寺审判完毕交给刑部，那几头蒜长年累月地复核案子，快吐血了，糊弄糊弄结案，不知道有多少人被糊弄死。鉴于司法权力过于集中，宋太宗于淳化二年（991年）设置审刑院，分化刑部和大理寺的司法权力，复核审判及提出对案件的处理意见，直接向皇帝负责。司法部门的权力的确被削弱了，但官员工作职能有冲突，祈求世界和平的愿望就此破灭。经过五花八门的部门的折腾皇帝犹觉得不过瘾，权力不够大，又增设了特殊司法部门推勘院、制勘院，负责处理皇帝交代的重大案件，这些机构在明代演变成了锦衣卫。地方上的“路”级行政单位设有提点刑狱司，著名的北宋法医学鼻祖宋慈担任的就是这个职位，专门负责复核审查地方刑事案件，属于朝廷直属部门。
陈世儒案如何处理，当时意见不一致。《挥麈录》载宋神宗对由王安石举荐担任御史中丞的蔡确近乎商量地说，陈执中可就这一个儿子，给他留个香火，何如？皇帝为什么对蔡确用这种口吻说话？盖因蔡确担任的职位特殊，御史中丞从三品，月薪五十五贯，春、冬各绫罗七匹、绢二十匹。《宋史·职官志》载：“御史台掌纠察官邪，肃正纲纪。大事则廷辨，小事则奏弹。”御史台下设有三个部门，一曰台院，在该部门工作的叫侍御史；二曰殿院，在该部门工作的叫殿中侍御史；三曰察院，那就是监察御史了。御史台名义上的最高长官是御史大夫，但朝廷不常设，所以御史中丞是实际上的长官。陈世儒虽然并未直接参与行凶，但有“知而不报”的道德作风问题，所以御史台有权对他进行弹劾。御史中丞的权力很大，宋代官场有个不成文规定，一旦宰相受到御史中丞的弹劾，则宰相必须下岗，由参知政事接替。面对宋神宗的意思蔡确断然拒绝说，五刑之赎三千，其罪莫大于不孝，其可赦耶？
陈世儒案不单单是道德问题，里面涉及了官员斗争。蔡确是熙宁变法的核心人物，位列宋史奸臣传中。在任期间一手炮制了各种案件，如著名的苏轼“乌台诗案”。协助司马光修的范祖禹对他评价道：“蔡之罪，天下不容，尚为列卿，恐难平民愤。”尚且不论蔡确人品，却说蔡确父亲蔡黄裳，曾任陈州录事参军，那时候岁数已经很大了，年逾七十。录事参军不是什么大官，类似军队文秘之类的，掌管众曹文簿。当时陈执中任陈州知州，见老蔡岁数大了干活不利索，就给辞退了。愤恨交加的老蔡力教两个儿子蔡确和蔡硕，穷得连粥都喝不起。父辈无能，把所有的仇恨转嫁给了子辈，有朝一日登科入仕，必报陈氏。所以宋神宗为陈执中求情时，蔡确才断然拒绝。补充一句，通过宋神宗的言辞可见陈世儒母亲张氏的确不受待见。宋神宗也无能为力了，陈世儒“弑母”的行为踩到了道德管制下的最大地雷，皇帝有心出手相救，无奈道德面前皇权亦要让路。最后，陈世儒连同妻子李氏等十人弃市处死。