寇准被排挤时，与曹利用结成统一战线的有王钦若、陈尧叟、丁谓等人，其中王钦若的官路历程值得深思。他是大宋开国以来第一位南人宰相，也就是江南士人。宋太祖赵匡胤曾留下祖训，不用南人为相（《道山清话》），王钦若是如何逾越了“祖训”这道宗法鸿沟，达到“国朝以来宰相恤恩，未有钦若比者”之地步？他的为官之道，值得研究。
王钦若，字定国，江南西路临江军新喻（今江西省新余市）人。王钦若身材短小，长得不好看，但天赋异禀，很早显露出了惊人的才华。王钦若寒微时家里挺困难，见有祭社的，就去要祭肉吃。众人问他，要祭肉，你谁啊？王钦若说我是秀才。众人又问，你有什么本事？王钦若说会作诗，那就写一个吧！王钦若拿块黑木炭在猪肉皮上写了句诗：“龙带晚烟归洞府，雁拖秋色过衡阳。”诗写得非常棒，意态潇洒，画面感十分强烈。众人见王秀才果然有两下子，给肉吃。后来这句诗被宋真宗看到了，大为赞叹曰：落落有贵气。
宋太宗淳化三年（992年）王钦若中进士，后历任亳州防御推官、秘书省秘书郎、监庐州税、太常丞、三司都理欠司判官。王钦若毫无背景关系，像他这等南人在朝廷中其实挺难混的。历史上有太祖的祖训，现实中有中原士大夫的地域抵触，想要在官场中平步青云得有超强的智商。王钦若第一次崭露头角是进言，一开口就让领导宋真宗记住了他。当时毋宾古为三司度支司判官，该部门类似今天的财政部会计司，负责全国度用支出。他指出，自五代以来民间欠款啊、囚徒啊等等过多，民病几不能胜矣，这事儿该着手研究研究。王钦若命吏员把这个做成系统文件，上呈官家。
宋真宗看了大为惊奇，问道：“先帝顾不知邪？”言下之意说，宋太宗难道不知道这些事儿？为什么先帝不做处理，反而留到了我朝？王钦若解释说：“先帝固知之，殆留与陛下收人心尔。”王钦若的一句话切中了要害，他最能猜透君主的心思，这是他纵横官场的杀手锏。新领导刚上来不明所以，视前朝的历史遗留问题多为烂摊子。王钦若只简简单单地说先帝当然知道，不做处理是让领导你来处理，以此收买天下人心。语带双关，既为真宗答疑解惑，又维护了先帝高明的政治形象。大家都会说话，为什么偏偏产生相声、脱口秀等语言艺术？人与人之间多靠语言交流，所以说话就成了一门技术和学问。官场中表现得极为明显，有祸从口出，亦有一言得道。历史无数次证明了祸从口出居多，一言得道甚少，盖因前者是愚蠢之表现，后者需要高超之智慧。宋真宗听到王钦若的解释非常高兴，当即拍板清理天下欠款一千余万，释放囚徒、罪犯三千余人。王钦若因此受到皇帝的器重，擢升右正言、知制诰，召为翰林学士。前面两个官职无所谓了，关键是后面的翰林学士，对宋史稍有了解的都清楚，翰林学士通常是宰相的孵化基地。当了翰林学士未必能当宰相，但当宰相要先做翰林学士。虽然没有明文规定，但宋代官场规矩如此。王钦若向高官厚禄挺近了一步，接下来要交给磨勘时间。
《罗织经·固荣》：“官无定主，百变以悦其君。”官位是没有固定主人的，所以官员要用自己的聪明才华取悦君主。在古代中国君主制的社会里皇帝一把抓，一个人说了算，官员的荣达显贵或失意憋屈，有时完全因为他的一句话。宋代虽然趋向于“共和”，但毕竟还是君主专制的政体，在这个体制里面这些东西难免存在。所以《罗织经·固荣》又说：“荣宠有初，鲜有终者；吉凶无常，智者少祸。荣宠非命，谋之而后善；吉凶择人，慎之方消愆。”翻译过来即飞黄腾达有开始的时候，当然也有结束的时候，能够一直保持被领导宠幸重视的少之又少。官场中吉凶无常，似乎没有规律可循，这就需要智慧，从而避免或者减少祸事。荣耀显贵不是命里注定的，“命里有时终须有，命里无时莫强求”这句话是给庸人准备的。在这一点上《罗织经》比较唯物客观，它提出了想要显贵需要精心策划才有可能成功。诚然处在恩宠的位置上通常伴随着凶险，这就需要小心谨慎地处理，方能消灾免祸。王钦若取得了领导的器重，官路晋升出奇地快，可谓一马平川，灾祸也就不招自来。
王钦若在权知贡举做临时性工作时，有一个考生叫任懿，靠贿赂取得名次，任临津县尉。后来这件事被河阴民常德方不知道通过什么途径捅到了中央，事情严重到下御史台推勘。任懿没什么本事，考的不是进士科，采取了剑走偏锋的入仕路线，其他诸科可以降低人们的注意。任懿通过打听得知，主考官王钦若与僧人惠秦关系密切，便通过惠秦间接地贿赂主考官。任懿给了惠秦三百五十两银子，那出家人是个见钱眼开的主儿，自己留了一百两当中介费，给了王钦若两百五十两。此时王钦若“锁宿”（锁闭于科举试场内应试）中，与外界隔离。
宋代科举机制健全，为防止作弊，施行弥封、誊录制度。弥封也就是把考生的名字糊上。即便名字看不到，字体还是认识的，所以又有了誊录，由馆阁抄写员将考生的考卷重新抄写一遍。呈送到主考官面前的卷子字体相同，规避了作弊的可能。同时在主考官身上做工作，科举时主考官一名，副考官（权同知贡举）若干名，以分散主考官的权力。主考官是一种临时差遣，被选中当考官的要“锁宿”，断绝对外联系。黄庭坚在宋哲宗元祐年间曾当过主考官，被“锁宿”了四十四天，还有更长的。所以惠秦不可能见到王钦若，便把贿赂之事告诉了王钦若夫人李氏。李氏让家奴祁睿把考生任懿的名字写在手臂上，借着送饭的机会告诉王钦若送钱之事。王钦若默认了，好不容易有这么个机会，好几百两银子算是天价，不拿白不拿。第五场考试时，祁睿借着送茶汤的机会主仆见了面，王钦若告诉他赶紧去取银子，这事儿保证办妥。
御史台老大御史中丞赵昌言主管此案，迅速逮捕了祁睿、任懿等相关嫌疑人。一旦出手，必须要整出个七荤八素。赵昌言建议，祁睿是王钦若家奴，所以必须要逮捕府上的吏员。赵昌言少有壮志，为人雷厉风行，属于太宗朝元老级人物，寇准对他的评价非常高。老赵把事情做到了最大化，此等贪污受贿不足以整倒王钦若，抓住王府的吏员再拷问出别的事儿，那么事情就好办多了。宋真宗亲自问王钦若，有这回事儿吗？王钦若回道，我府上没有祁睿这名奴仆，我也不认识什么僧人惠秦。直接开脱得一干二净，正所谓“亲之故，不可道吾亲；刑之故，向吾亲亦弃也”（《罗织经·制敌》）。关键时刻，为了保住自己，可以牺牲一切。宋真宗点头了，既然与王卿无关，那这事儿就得另当别论，改由翰林学士邢、内侍官阎承翰等人在太常寺审理决断。
赵昌言的计划一下子落了空，负责人换了，地点也换了。御史台是宋代司法的重要组成部门，专门关押、审问高级政治犯的。如今案子要到管宗庙礼仪的太常寺去审理，很明显宋真宗为王钦若挡了一下。赵昌言无计可施，只得由邢审理。考试期间贿赂主考官是严重的犯罪，此事必须要有个结果。不清楚是谁授意的，任懿一口咬定他的大舅子张驾认识另一位考官洪湛，曾经拜访过，送过石榴二百枚、木炭百枰。钱是给僧人惠秦了，但不知道最后贿赂了哪一位，可怜的洪湛被抓过来当成了替罪羊。任懿所说的大舅子早死了，是以死无对证。最后结果为考官洪湛论罪当处死，特诏开除公职，流放儋州。任懿发配到忠靖军做苦役。年逾七十的惠秦大禅师，罚铜十斤，揍一百棍子。史料中并未记载祁睿结果如何，按照任懿的供词来看，这事就与祁睿无关了。
王钦若及时规避，化险为夷，洪湛当了替罪羊，忧愤交加，没到地方就死了，时年四十一岁。由于皇帝的恩宠，王钦若不但明哲保身，官职还愈做愈大，历任西川安抚使、左谏议大夫，于咸平四年（1001年）任参知政事。高处不胜寒，正在王钦若仕途一帆风顺的时候，他迎来了官场最强劲的对手——寇准！