第二天早上侯恩醒来，觉得精神又恢复了。他在毯子里翻了个身，看着太阳从东边的山冈顶上升起。东边一带的冈峦如今可以渐渐看清楚了，仿佛海水退处，露出了一排排礁石。四面八方的晓雾都向山坳山沟里冉冉退去，他放眼一望，觉得似乎可以看到老远，简直可以一眼看到东方约一百英里以外的大海边。
四下里大家也都醒了。克洛夫特他们正在卷毯子，也有一两个人刚从野草丛里解完了手回来。侯恩就坐了起来，脚指头在鞋里扭了两下，心里还懒洋洋地合计了一会儿：要不要换双袜子？他还带了双袜子，不过也已经穿脏了。临了还是耸耸肩膀：算了，犯不上费这个事了。他就扎起裹腿来。
雷德在他近旁嘀咕，“这要命的部队，不知要到哪天才能学点乖，把裹腿改进改进？”晚上一根带子脱了下来，他这会儿正弄得不可开交呢。
“我听说已经有了一种高帮鞋，跟伞兵的长统靴差不多，很快就要发下来了。等有了那种鞋子，就再不用扎裹腿了。”
雷德揉了揉下巴。他自打出发以后还没有刮过脸呢，他的胡子是淡黄色的，不过有点杂色斑驳。他对侯恩说：“可就是永远到不了我们手里，管军需那小子，不全部扣下才怪呢。”
“这个……”侯恩咧嘴一笑。好酸的苹果。侦察排里这么些人，就数雷德比较值得交个朋友。这人很有见识。只是简直没法接近。
一时情不自禁，侯恩就冲口说道：“我说，梵尔生……”
“什么事？”
“我们本来还少一名下士。史坦利又送威尔逊走了，这样总共就少了两名。你就暂时当一名代理下士好不好？等我们任务执行完毕，回到部队，可以让你正式当个下士。”选雷德真选对了。他跟大伙儿关系好，肯定干得了。
可是看到雷德一无表情的面容，侯恩觉得有点窘了。“你这是命令我吗，少尉？”雷德的口气是平板的，有些刺耳。
唷，这人怎么发了那么大的火？“不，不，决不是命令你的意思。”
雷德搔了搔手臂。他这一肚子火是突然冒起来的，发那么大的火确实太过分了，就是他自己也觉察到了，因为他心里一时不禁隐隐感到有些担忧。
“我可不要别人的恩赐。”他咕哝了一声。
“这也不是对你的恩赐。”
雷德觉得讨厌这个少尉。这个满面堆着假笑的大个子，老是想方设法要来跟自己亲近。他为什么偏要老缠着自己呢？
胸中那股啮心的愤慨，使他一时按捺不住，明知不可却还是按捺不住。他要是接受了这种差使的话，那就完了。落入了他们的圈套，就势必得千方百计巴结差使，从此跟弟兄们就要相互对立，见军官就得拍马逢迎。从此就得跟在克洛夫特的屁股后边干。
“你还是另外去找一个傻瓜蛋吧，少尉。”
侯恩一时也冒了火，嘟囔了一句：“好了，不用说了。”他们都恨他，他们也不能不恨他，他受不了也得受，任务不结束就得一直受下去。他对雷德回敬了一眼，可是一眼看到雷德那消瘦的模样，那憔悴疲惫的面色，那涨得通红的擦伤的脸皮，他的气就渐渐平了下去。
克洛夫特这时正从旁边经过，在大声嘱咐大家：“弟兄们，出发之前别忘了把水壶灌满。”有些人就朝山后去了，山后有一条小溪。
侯恩一回头，看见马丁内兹在毯子里正要起来。他已经把马丁内兹的事忘记得干干净净了，马丁内兹侦察到什么情况，他还一点都不知道呢。他就喊了一声，“克洛夫特！”
“什么事啊，少尉？”克洛夫特刚打开了一盒早餐干粮，就把手里拿着的外包纸盒一扔，大步走了过来。
“昨儿晚上马丁内兹回来，你怎么也不来叫醒我啊？”
“我想反正晚上也采取不了什么行动，还是等天亮了再说。”克洛夫特慢声慢气说。
“哼！好吧，今后碰到这种问题你还是让我来做决定。”他对克洛夫特照样回瞪了一眼，两道目光直穿进对方那双莫测高深的蓝眼睛。“马丁内兹发现什么情况啦？”
克洛夫特撕开了里层涂蜡纸盒的盖子，把里面的东西倒了出来。一张嘴，背上就觉得火辣辣的：“他进了山口一路往里走，没有看到人影。依他看昨天打了我们的那股日军，是山口里唯一的部队，现在已经撤防了。”这话他本来想尽可能慢点对侯恩说，甚至幻想最好能够不说。他又觉得皮肉里像有针在刺了。他非常小心，把自己暗里的打算暂时置于脑后，根本就不去想。他说话的时候眼望着地下，说完以后又转过脸去看看山包顶上的岗哨，还轻轻喊了一声：“可别打瞌睡啊，怀曼！哎，伙计，你怎么啦，难道这么睡还没睡够？”
事情有点蹊跷。侯恩叽咕起来：“山口里的防守会撤？不可思议！”
“是啊。”克洛夫特已经把一小罐火腿蛋打了开来，正用匙子利落地一口口往嘴里送。“好像是有点儿怪。”他又低头望着自己的脚了。“咱们恐怕还是翻大山过去好呢，少尉。”
侯恩抬起头来望望穴河山。今天早上再一看，他倒也有些动心了。他们是爬得上去的。不过他还是坚决摇了摇头。“那怎么行！”连那边坡上能不能下去都还没有一点数，就带领部下上这么一座大山，这不是发疯吗？
克洛夫特瞅着他，不动声色。来这儿执行侦察任务以后，克洛夫特那瘦削的脸更加消瘦了，那小小的方下巴上皱纹也更加触目了。脸上疲态毕露。他身边虽带着把剃刀，可今天早上还没有刮过脸，所以脸盘就显得更窄了。“不一定呢，少尉。我从昨天早上起一直在注意这座山峰，我发现，山口以东大约五英里的地方，山崖上有断裂。这会儿出发，只要一天工夫就可以翻过这家伙。”
可不能忘了昨天用望远镜观察大山时克洛夫特脸上的那副神气！所以侯恩还是直摇头。“咱们还是走山口试试吧。”可以肯定，除了他们俩以外再没有第三个人是愿意翻大山过去的。
克洛夫特一时喜忧参半，心理是微妙的。到底干上了！他说了声：“好吧。”可嘴唇已经咬得都麻木了。他就站起身来，把大伙儿都招到自己身边。他向大伙儿宣布：“咱们今天决定过山口。”
队伍里一阵叽叽咕咕，分明很有情绪。
“好了，大家都不要说了。就决定这么办了，希望大家今天格外注意保持警惕。”马丁内兹冲他直瞪眼，克洛夫特却耸耸肩膀，不动声色。
加拉赫开口了：“这不是要我们硬打死拼，从日本鬼子堆里杀出一条路来吗？请问这样有什么好？”
“少啰唆，加拉赫。”克洛夫特的眼光在他们身上一一扫过。“还有五分钟就出发了，大家快抓紧时间，别到时候拉屎撒尿的。”
侯恩一举手。“大家等一等，我还有一句话要说。我们昨儿晚上派马丁内兹去执行任务，他到山口里侦察过了，山口里并没有人。估计现在还是不会有人。”他们的目光都露出不信的样子。“我可以向你们提出一点保证，就是：假如我们遇到什么情况，譬如碰上了埋伏，或者发现山口里有日本兵，我们就马上向后转，撤回到海边。这该公道了吧？”
“那行。”有些人说。
“好，那就赶快准备吧。”
不一会儿他们就出发了。侯恩把背包扣上，往肩上一搭。跟动身的时候相比，背包已经少了七盒干粮的分量，如今背在肩上简直轻松得很。太阳渐渐晒得身上有些热了，身上一热，他的心情也振奋了。一路走出那洼洼时，只觉得浑身有劲。迎来了一个新的早晨，心中怎么能不升起希望呢。昨晚那一派沮丧的情绪，当时做出的种种决定，好像都可以撂在脑后了。撂开了他心里倒觉得挺乐意的——好嘛，觉得乐意就更好了。
他完全是自然而然心怀着这样的想法，带领侦察排直奔山口而去。
半个小时以后，侯恩少尉就中弹阵亡了。一颗机枪子弹穿透了他的胸膛。
那是在山口第一片小林子对面的石梁下边，当时他也没在意，就站了起来。他刚要挥手招呼部下跟上，日军的机枪却开了火。他向后一个踉跄，就倒在石梁背后的人群里。
这个打击可是够厉害的。那班侦察兵足足有一二十秒钟工夫没有还手，都用手抱住了脑袋，拼命挤到石梁下去隐蔽，听任日本人的步枪、机枪在他们的头上打得子弹乱飞。
克洛夫特首先反应过来，他找了个岩石缝把枪口伸出去，对准小林子迅速开火。他一声不出，就听自己枪上的空弹壳一个劲儿砰砰往枪外跳。旁边的雷德和波兰克也终于镇定了下来，都站起来回击了。克洛夫特这才觉得松了一大口气，身子顿时也轻巧了。他大喊一声：“快，弟兄们！快还击呀！”他的脑筋却转得飞快。他想：林子里的敌军一定就是那么几个人，也许连一个班都不到呢，要不，侦察排的兵力还没有全部暴露，他们也不会就这样急于开火。他们来这一手，无非是想虚张声势，吓退来兵。
好，就随他们吧。他也不打算在这里久留。克洛夫特对少尉瞅了一眼。侯恩仰面朝天躺在那里，伤口里悄悄冒出血来，虽然很慢，却终究还是把脸上、身上都染红了。克洛夫特不觉又舒了一口气。现在下起命令来就不再觉得那么疙疙瘩瘩了，心头也不会先打个顿了。
一场小接触打了几分钟，林子里的步枪和机枪突然都沉寂了。克洛夫特趁此一弯腰，又闪在石梁脚下，看见大伙儿急得有点疯疯癫癫，都贴着地乱爬，想要往回撤。
他就大喝一声：“大家等一等！撤也要好好撤。加拉赫！罗思！你们跟我一起留下掩护。其余的都迂回到那座圆顶小山背后。马丁内兹，你带他们走，”——他一指背后的小山——“你们一到那里，就对准树林子开火，掩护我们撤下来跟你们会合。”他仰起身来，用新换上的子弹打了一梭子。日军的机枪还击了，他又把身子一低。“好，快走吧！”
他们贴地爬着去了，过了几分钟，克洛夫特听见背后响起了他们的枪声。他对加拉赫和罗思悄悄说了声“撤！”三个人便一齐下去，先是肚子贴着地爬，爬过了五十英尺以后，就起来弯着腰跑。罗思爬过侯恩身旁的时候看了他一眼，一时脚都发了软，没头没脑地会喘不过气来。“唉呀！”他头里一阵昏晕，心里惊叫了一声，就赶紧往前爬，爬了一阵就跑，嘴里还在咕哝：“可怕呀！”
克洛夫特他们在小山背后会合了。“好了，弟兄们，咱们撒开脚丫子跑吧。顺着崖壁一直走，路上不等人，注意别掉队。”他带队走在前头，队伍迅速开拔了。一口气总要跑上好几百码，才收住了脚步慢慢走一阵，可是走不上几步便又忍不住撒腿跑了起来。翻过一道道山冈，穿过深密的草丛，一个小时便跑了五英里路，中途没有歇过一口气，也从不放慢脚步等候掉队的人员。
罗思很快就把少尉给忘了——大伙儿都很快就把他给忘了。撤退行军这样艰苦，也无形中缓和了二次中伏的冲击。他们只知道胸口呼呼乱喘，累坏的两腿不住打战，其他便什么也不在心上了。最后到克洛夫特命令停下时，他们就扑腾倒在地上，什么都不觉得了，连有没有日本人追来都顾不上了。当时真要是遭到了袭击的话，恐怕他们就只好眼睁睁地躺在那里，连一声喊都叫不出来。
只有克洛夫特一个人还站在那里。他虽然胸脯不停地起伏，话还是说得很清楚，慢腾腾的：“在这里稍微休息一下。”他瞅着他们，满心鄙夷：瞧他们似听非听的那种木愣愣的样儿！“既然你们都累得不行了，那就我来放哨吧。”他的话他们多半都没有听见，就是听见了的，也根本没有听出个意思来。他们躺在那里什么都懒得管了。
慢慢的，他们恢复过来了，呼吸平复了，腿也重新有了些力气。可是挨了这一场伏击、赶了这一程路，他们毕竟神困体乏了。朝阳已经高高升起，热得难受，他们被烤得昏昏沉沉，趴在地上，眼看着脸上的汗水一滴滴都落在胳臂上。米尼塔还反了胃，吐出又干又酸的一块块，都是早上吃下的干粮。
他们定下心来以后，想到了少尉的死也只是稍稍感到有些不安。他死得太突然了，太意外了，他们根本来不及有多大的伤感可言；倒是一旦没有了他，他们反而觉得很难相信侦察排里还曾经有过这么一个少尉。怀曼爬到雷德身边躺了下来，没事找事似的，拉着一两棵野草用手指掐呀掐的，时而还摘几片草叶放在嘴里，嚼了嚼吐掉。
过了好一会儿他才说：“真玄！”他知道再过个把钟头他们就要往回开了，心里有了谱，在这里躺着倒也挺惬意。可是误中埋伏的惊慌心情仍留下了一些余波，时而还要在他身上引起一阵动荡。
“是啊。”雷德含糊应了一声。心想：这下轮到少尉了！少尉听说他不肯当下士便把脸一沉的那个情景，顿时又浮现在他的眼前。他的思绪触及了一个最敏感不过的问题，心头隐隐感到有些苦闷，似乎有件事他明知自己无力对付，可是眼看还非得碰上不可。
“少尉是个好人哪。”怀曼突然脱口说道。话一出口，自己也大吃了一惊。他似乎到这时候才明白：今天他最后一眼见到的侯恩，横尸血泊、什么都已经完了的侯恩，原来就是曾经来跟他讲过一两句话的那个侯恩。“是个好人哪。”他说第二遍就有些犹豫了，因为说了这话心里害怕，觉得还是小心为上。
“那班当官的，没有一个小子是好的。”雷德骂了起来。火儿一冒，瘫软的四肢激动得直抽。
“喔，不能这么说吧，当官的也有好有坏……”怀曼温和地提出了不同的意见。他心里总还觉得少尉的那副嗓音和他殷红的鲜血好像连不到一块儿。
“有好有坏？再好的都还不配我啐一口呢。”米尼塔气冲冲地说。他尽管有个小迷信，没忘记说死人的坏话是忌讳的，可是一发狠，就不管这一套了。“我心里有话我就敢说，我看当官的全都不是东西。”那高高的额角底下，一对眼睛显得很大，神情也很激动。“他呢，既然是为了能让我们回去才丢了脑袋的，那我觉得对他也不好再说什么了。”他是上面派来的，上面又不管下面的死活，他能跟谁理论去？“唉！”他点上一支香烟，战战兢兢地抽了几口，因为烟一入肚，搅得肚子里直翻腾。
“谁说我们要回去啦？”波兰克问道。
“少尉说了。”怀曼说。
雷德鼻子里哼了一声。“对，是少尉说的。”他翻过身去，趴在地上。
波兰克挖了挖鼻子，说：“你敢担保咱们就一定不会丢脑袋了？”看这光景有些蹊跷，实在有些蹊跷。那个克洛夫特真不是个东西。十足是个恶棍。世界上怕就怕这种王八蛋。
怀曼不置可否地“噢”了一声。他一时又想起了那个没有再给他来信的女朋友。现在女朋友是死是活，他也根本不在乎了。这种事算得了啥？他抬头望着大山，心里只希望能往回走。可克洛夫特说过什么没有呢？
像是来回答他的问题似的，在那里放哨的克洛夫特，这时候却慢悠悠向他们走过来了。“好啦，弟兄们，该出发啦。”
怀曼问道：“我们回去了吗，上士？”
“别乱说一气，怀曼，我们要翻大山过去。”回答他的是一片震惊、愤慨的低声咕哝。“怎么，哪个有意见吗？”
“你有什么理由不叫我们回去，克洛夫特？”雷德问道。
“上面给我们的任务可没叫我们回去。”克洛夫特觉得一股强烈的怒火冒到了喉咙口。现在看谁还能拦着他！他一时间真想端起枪来，冲着雷德的脑袋叭的一枪。他不由自主地咬了咬牙。“快起来吧，弟兄们，难道你们还要叫日本佬在前面恭候你们？”
加拉赫对他怒目而视。“回去是少尉说好了的。”
“现在这个侦察排就得听我的。”他瞪起了眼睛盯着他们，终于用眼光把他们制伏了。他们一个接着一个，都站了起来，绷着脸把包往肩上一背。他们已经有点木然了。经过了这个打击，他们再也提不起一点劲儿了。“呸！这浑蛋！”克洛夫特听见有人这么叽咕了一声。他暗暗冷笑，也给了他们一句厉害的：“看你们这帮娘们！”
他们都各就各位，站好了。他这才改用平静的口气，说道：“出发吧。”
太阳已经半天高了，队伍慢慢开始行动了。才走了几百码，他们就又累得不行了，只是恍恍惚惚地硬着头皮往前走。其实骨子里他们本来就不信任务真会这样轻易了却。克洛夫特带领他们沿着壁立的山崖，一路向东走去。走了二十分钟，看到山根绵延不绝的陡壁上首次出现了断裂。一条深沟斜斜向上伸去，有好几百英尺长，往里通到第一道山梁上，两边的红黏土岩壁在灼热的阳光里反射出耀眼的光辉。克洛夫特一言不发，直奔那深沟而去，于是队伍就开始攀登大山了。现在也只剩下八个人了。
波兰克对怀曼说：“克洛夫特这家伙你是了解的，他是个空想家，就是这么个货色。”这句得意的话很使他自得其乐了一阵子，可是顺着沟底火烫的黏土岩一路吃力地往上爬，他一会儿就把这句得意话忘记得一干二净。事情有点蹊跷。他得找马丁内兹盘问盘问。
怀曼的眼前又出现了少尉的影子。今天遭到伏击以后一直在他心头打转的一个不成熟的想法，这时一下子都清楚了。他是挺怕被波兰克嘲笑的，可是脑子还没来得及想一想，嘴里就叽咕开了：“我说，波兰克，你看这世上真有上帝吗？”
波兰克笑了笑。背包带子擦得皮肉生疼，他把带子往上提了提。“就有也准是个王八蛋。”
“哎，这是什么话。”
一路千辛万苦，队伍顺着深沟继续往上爬去。
飞回到过去：
波兰克·钦微支
有了窍门，无所不能
一张嘴巴不干不净、富于表情，左侧缺了上边三颗大牙……年纪大概还只二十一岁，可是一双眼睛机灵而轻佻，一笑起来就显得皮老脸皱，像个中年汉子。钩钩的鼻子，带节的鼻梁，往里削的长尖下巴，缩得紧紧的牙床骨，米尼塔觉得那活像漫无边际画里的山姆大叔。不过米尼塔觉得跟他在一起有点不大自在；凭他那点所见所闻，他自知不足以同波兰克较量。
楼下的门锁已坏是不消说得的，信箱早已让人给偷走了，门上剩下的铰链也都锈烂了。过道里一股味儿不啻小便池，门口乌糟糟的花砖吸饱了各种各样的气味，有阴沟里逸出的臭气，有白菜大蒜味，有卫生设备年久失修沉在弯管里没有清除掉的积垢味。上楼梯的话得往墙这边靠靠，因为那边的扶手已经坏了，左一偏右一晃的，好像沙滩上烂得只剩了架子的一条破船。地板尽头墙壁脚下阴暗的角缝里有老鼠踩着尘土闲步，还有爬出窝来溜达一番的蟑螂，那更是信步所至，旁若无人。
贯通各楼浴室的通风井里不断扔进杂物，有时还倒进了垃圾。垃圾积到有二楼高了，管门人就点把火烧掉。
通风井就权充了化灰炉。
这座住房，跟本街本段的哪一座住房都一个样，跟方圆几里以内的哪一座住房都一个样。
九岁的卡西米尔·钦微支，又叫“波兰克”，早上醒来抓了抓脑袋。他从地铺上探起身来瞧了瞧屋子正中的火炉——原来火炉已经熄灭了。地铺上跟他一起还睡着三个孩子，他一扭身钻进了被子，只装没醒。姐姐玛利一会儿就要起来了，起来以后总要走动走动，换件衣服，他倒要偷看偷看。
屋外的风苦苦地叩着窗玻璃，一觅得隙缝就悄悄往里钻，满屋子乱窜。
哎呀，真冷哪——他对睡在旁边的哥哥嘀咕了一声。
她起来啦？（哥哥今年十一岁了。）
快了。他赶紧竖起一个指头往嘴唇上一按。
玛利打着哆嗦起来了，她心不在焉地捅了捅炉子，把棉毛套裙往肩上一套，一边往下拽，一边就把身上的睡衣脱掉。两个男孩子看到了一个赤条条的身影，躲在被窝里咯咯直笑。
你在看什么呀，史蒂夫？——姐姐嚷起来了。
哈，我看见你了，我看见你了。
你放屁！
我才不放屁呢。
他是伸出手去想拦住史蒂夫的，可是没来得及。他摇了摇头，心里很不赞成，这说明他要成熟得多了。你怎么能这样胡说八道，看，把事情都弄糟了。
呸，你给我闭嘴。
你真是个蠢货，史蒂夫。
史蒂夫一拳捅来，卡西米尔躲开了。卡西米尔满屋乱窜，他们一个逃一个追。快住手，史蒂夫——玛利大叫了。
别闹了，别闹了——波兰克也直嚷嚷。
爸爸套了条裤子，上衣也没穿，就从隔壁屋里进来了。爸爸长得魁梧健壮。你们都给我住手——他用波兰话大喝一声。看见史蒂夫，就给了他一巴掌。人家女孩子家，你看什么！
卡西米尔先看的。
我没看，我没看。
不关卡西米尔的事！他又给了史蒂夫一巴掌。他的手上还有屠宰场里带来的牲畜的血腥味儿。
我过两天再找你算账——史蒂夫后来悄悄说。
喔——！不过卡西米尔肚子里却暗暗一笑。他知道史蒂夫就会忘记的，就是不忘记他也有办法避。总有办法的。
课堂里同学们嚷成了一片。
谁把橡皮糖粘在座位上啦？谁把橡皮糖粘在座位上啦？
麦尔斯登女士真要哭出来了。安静点儿，同学们，请安静点儿。约翰，你和路易斯就去给擦一擦吧。
为什么要我们擦，老师？又不是我们粘上去的。
我来帮着擦吧，老师——卡西米尔说。
好，卡西米尔，这才是好孩子。
那班女学生都在鼻子里哼哼，东张西望的目光里不但含着气愤，此刻都还带着好奇。就是卡西米尔干的——她们交头接耳说——就是卡西米尔干的。
麦尔斯登女士终于听见了。是你干的吗，卡西米尔？
我，老师？我怎么会干这种事呢？
你过来，卡西米尔。
卡西米尔走到老师的讲桌旁，老师刚伸过手来要揽住他，他趁势就朝老师胳臂上一靠。脑袋枕在老师的肩膀上，眼睛望着全班同学，故意眨了两眨。（心里暗暗好笑。）
哎，卡西米尔，不要这样。
不要怎样，老师？
是你把橡皮糖粘在座位上的吗？对我说实话，我不会责罚你的。
不是我，老师。
麦尔斯登老师，卡西米尔的座位上就是没有橡皮糖——一个叫爱丽思·拉佛蒂的女同学说。
怎么你的座位上就会没有橡皮糖？——老师问他。
我也不知道呀，老师，也许干这事的小子见我害怕吧。
到底是谁干的，卡西米尔？
哎呀，我真的不知道呀，老师。要不要我去帮着擦？
卡西米尔，你应该做个老老实实的孩子。
是，麦尔斯登老师。他回到自己的座位上，装作帮着两个男同学一起擦，却趁机偷偷跟女同学说话。
夏天的黄昏孩子们总要玩到很晚才回家，找上块空地捉迷藏，热了到消防龙头上去冲冲凉，天一热消防龙头总是开着让他们用的。夏天有趣的事儿也真多，一座房子眼看着烧了个精光，要不也可以爬到屋顶上去偷看大小伙子跟大姑娘鬼混。逢上特别厉害的大热天，他们还可以溜进电影院去看白戏，因为大热天电影院为了通风，出口的门都是不关的。
有那么一两次，他们可真是走了运。
嗨，波兰克，萨尔瓦多家背后的小胡同里睡着个醉汉哩。
有油水吗？
这我怎么知道？——那个孩子说着还骂了一声。
哎，去看看吧。
他们悄悄穿进小胡同，转到屋后一片无人来往的场地上。那醉汉还在打呼噜呢。
快下手吧，波兰克。
怎么尽叫我下手？回头咱们怎么分法？
由你来分好了。
他爬到醉汉的跟前，把他周身细细一摸，想找他的皮夹子。醉汉马上呼噜也不打了，一把揪住了波兰克的手腕。
你放手，你这个臭……波兰克另一只手还可以活动，在地上一阵乱摸，找到了一块石头，他抓起石头就朝醉汉的脑瓜上砸去。醉汉的手攥得更紧了，他就又一石头砸下去。
在哪儿，在哪儿，快快，快快。
波兰克摸遍了醉汉的口袋，只掏出了几个零钱。好，咱们走吧。
两个小孩子溜出了小胡同，在一盏路灯下分起钱来。
我拿六毛，你拿两毛半。
你这是什么话？人是我发现的。
你这是什么话？风险都是我冒的，难道你就叫我白白地冒险？——这话是波兰克说的。
呸！
滚你妈的蛋！他吹着口哨走了，想起把醉汉揍得够呛，他笑了两声，心里却直发虚。可是第二天早上看见那人已经不在，波兰克才放下了心。哼，真是打不死的酒鬼！——他想起了那些大孩子教给他的话。
他十岁那年，爸爸死了，料理完丧事以后，妈妈打发他到屠宰场去，想让他就在那儿干活。可是才过了一个月，上面来了查旷课的，妈妈走投无路，只好把波兰克往孤儿院里一送。
一进孤儿院就有许多新的“功课”要学，其实那也都不算太陌生。现在更得注意别犯了事给逮住，一逮住那个苦就吃大了。
把手伸出来，卡西米尔。
做什么，嬷嬷？我干了啥啦？
伸出来。狠命的一戒尺打在手心里，痛得他跳了起来。我的爷叔（耶稣）！
卡西米尔，你出言不敬，还得罚你。黑袖子里的胳膊一举，又是一下手心。
他在孩子们的哄笑声中回到了座位上。虽然痛得眼泪都挂了出来，他还是似笑非笑地把嘴一咧，悄悄说了声：没什么！可是手都已经肿了起来，害得他揉了一个上午。
体操教师叫派费尔，对这个家伙尤其得小心提防。列队进了食堂，得先默祷三分钟。派费尔就在长凳背后来回巡查，专捉偷偷说话的人。
波兰克眼梢角左右一扫，身后好像没有人。不知今儿晚上吃些什么名堂？
嗵的一家伙！头上疼得火辣辣的，一层一层往里透，脑壳里也一层一层受到震荡，只觉得晕晕乎乎直打转。
你倒好啊，波兰克，我说不许出声，就是不许出声。
他呆呆地瞪着面前的盘子，只能等疼痛自己消失。咬紧了牙关死命忍住，才没有用手去揉脑袋。
事后的话：天哪，派费尔这个家伙背后长着眼睛哩！
有时候可以用些小计。派费尔或者神父、嬷嬷不在的时候，这里实际的头儿是个十四岁的大孩子，叫“左撇子”里佐。你呀，跟他一定得拉上点交情，要不就别想出头。
“左撇子”，有什么事能为你效劳吗？（这话是十岁的波兰克说的。）
“左撇子”正在跟他的助手说话。滚开点儿，波兰克。
唷，怎么啦？我哪儿碍着你啦？
滚开点儿。
他在宿舍里转了一圈，把五十张床铺，连同那些半开半掩的小柜子，都摸了个遍。
在一只小柜子里发现一只苹果、四枚分币，还有一个小小的十字架。他偷了十字架，不慌不忙回到“左撇子”的铺位上来。
嗨，“左撇子”，我有件东西送给你。
我要这玩意儿有屁用？
当件礼物送给凯瑟琳嬷嬷不好吗？
“左撇子”考虑了一下。不错……不错。你从哪儿弄来的？
从卡拉汉的铺上“掏”来的。不过你放心，只要你关照他别声张，包他不会嚷嚷。
这我不会自己去“掏”？
省了你的麻烦哪。
“左撇子”笑了，波兰克的计策也成功了。
不过也有义务。“左撇子”喜欢抽烟，晚上熄灯以后可以偷偷抽上半包而不致被发现。所以就专门有一支队伍，每隔一天要夜出一次，去给“左撇子”搞香烟。
天一黑，四个孩子就偷偷溜到孤儿院的围墙脚下，两个垫脚，两个上墙。上墙的两个跳到外边的马路上，过两条街到商业地段，找一家糖果店，在店门口的报摊跟前磨蹭。
一会儿波兰克进了店，走到香烟柜前。
小弟弟，要买什么？——糖果店老板迎上来问。
呃，我要买……他朝店门外一望。先生，那个孩子在偷你的报纸哪！于是同党飞快往街上逃，老板拔脚在后面追。波兰克急忙抓起两包香烟，对着哇哇乱叫的老板娘把大拇指往鼻尖上一搭，做了个“见鬼去吧”的手势，就朝另一头撒腿跑了。
十分钟以后，两人在孤儿院的围墙外会合。一个托起另一个先翻上墙头，然后一个伸下手来，另一个拉着他的手攀上去。他们偷偷穿过空空的走廊，把香烟给了“左撇子”，就回到自己的床上去睡觉，前后总共不过花了半个小时。
这算得了什么——波兰克对隔壁床上的孩子悄悄说道。
一次，“左撇子”抽烟给发觉了。违犯院规特别严重的，就有特别的处罚办法。阿格尼丝嬷嬷让孩子们列成了一行，叫“左撇子”叉开两腿骑在一条板凳上，把屁股撅得高高的。一长行的孩子，就得一个个依次过来，每人打他一下屁股。
可是孩子们全不敢打重，一个接一个，都只是过来轻轻拍了一下。阿格尼丝嬷嬷火得要命。她大喝一声：你们要替我把弗朗西斯狠狠地打！谁不照办，我就罚谁！
轮到下一个，上来既不轻也不重地把“左撇子”打了一下。阿格尼丝嬷嬷叫他把手心伸出来，手里的戒尺马上重重地给了他一手心。于是孩子们就一个个先上去打了“左撇子”，再回过头来自己挨一下手心。
阿格尼丝嬷嬷气坏了。她暴跳如雷，身上的长袍嚓嚓乱响。嘴里一再嚷嚷：把弗朗西斯狠狠地打！
可是谁也不听她的。孩子们一个接着一个，挨过了手心，就在旁边站成一圈看他们的。“左撇子”哈哈大笑。轮完一遍以后，阿格尼丝嬷嬷半晌没动，显然是在心里盘算要不要叫他们重新打过。可是她终于认了输，于是就摆出一副冷冰冰的口气，叫大家排了队去上课。
波兰克倒真是上了深刻的一课。他对“左撇子”佩服得不得了。小孩子还无法用言语来表达，只是一个劲儿摇头。好家伙，“左撇子”真有两下子！
两年以后，妈妈来把波兰克领回家去。一个姐姐已经出嫁，两个哥哥已经出去做工。他临走前，“左撇子”用帮会里的握手礼跟他握了手。
你是个好样儿的，老弟，等我明年出去了，我一定去看你。
又回到了老街上，他这个年纪又有这个年纪新的玩乐方式。吊电车是家常便饭，到铺子里偷点儿是收入的来源。最好玩的还数抓住一辆高速行驶的运货卡车，吊在后挡板上到了城外，一口气搭上十五英里的飞车。妈妈给他在肉铺子里找了个送货的活儿，这个差使他干了两年。
干这个差使也有妙不可言的时候。
他十三岁那年，一次送肉上门，碰到一个女主顾来打他的主意了。
哈啰——那女人开出门来招呼说——哎呀，你的妈妈就是……就是……
太太，我的妈妈是钦微支太太。
对，我认识你妈妈。
太太，请问这肉放在哪儿？
放在那儿好了。他放下了肉，对她看看。太太，没别的事儿了吧？
坐会儿嘛，你一定累了。
不了，我还有很多货要送呢。
坐会儿嘛。
他盯了她一眼。那好，我就坐会儿吧。
事后他觉得，他像是补上了一课，这一下心里就敞亮了。他本来早就看透了：男人是没有一个靠得住的；但是倒没有去想过女人如何。现在他可以肯定女人也一样尔虞我诈，朝三暮四，千万信不得。
临走之时：好，再见了……
你叫我格特鲁德好了。说完咯咯一阵痴笑。
倒没有想到过她还有个名儿呢。在他的心目中她直到现在还只是一位要他送肉上门的顾客某太太。
再见了，格蒂（格特鲁德的昵称）。过天再来看你。
过了好几个钟头他才回过神来，对这种久闻其名的勾当反复回味，感到美妙无比，自忖真是飞来之福。第二天他又顺便去看了她，这一年夏天，他就成了她门上的常客。
几年一晃过去了，他年纪也大起来了，虽说学问始终没有长进，毕竟还是长了许多见识，不过他的情况却很少变化。工作是换过不少，做过卖肉的，在屠宰场里管过牲口，甚至还替住在北区的某某人家开过汽车，可是他很快就觉得自己再也没有什么工作可换了。新的差事简直都还没有好好干上手，就已经觉得没啥干头了。
一九四一年，他十八岁，有一次在看球赛时又遇到了“左撇子”里佐，他们就在一块儿坐。“左撇子”已经发福了，看上去是一副财源旺盛的样子。留了小胡子，真不像二十二岁，倒像是三十已过。
哎，波兰克，你一向在哪里得意呀？
到处撞运气呗。
“左撇子”笑了。波兰克老弟还是没改老脾气！伙计，你可真会逗乐儿。你为什么不来找我呢？你来的话我早就给你找个好差事了。
不瞒你说，一直抽不出空啊。（其实这里边还另有个原因。他虽然说不出什么大道理，却抱定了一个做人的宗旨。就是：好朋友一旦“发”了，不请你的话你就千万别去找他。）
那你在我的手下干好了。
哎呀呀诺维科夫，你这个要命的俄国佬啊！你今天打球是没带眼睛还是怎么着！波兰克狂叫完了这才坐下，把脚往前排椅子上一搁。你说什么来着？
你在我的手下干好了。
波兰克做了个鬼睑，噘了噘嘴巴。咱哥们儿的事总该好说吧——他用切口说。
他从头两个月的收入里省下了一笔钱，凭这笔现钱用分期付款的方式买了一辆汽车。晚上吃过晚饭以后，就驾着汽车到一些糖果店和理发店去收彩票账。收齐以后，到“左撇子”家里把取到的现款和票据交掉，就又回自己新租的那套一应俱全的公寓。就是这样的工作，可以挣到一百块钱一个星期。
一天夜里，却碰上了一件有点稀罕的事儿。
嗨，阿尔，你好吗？他在雪茄柜前停了一下，挑了一种三毛五两支的。（叼在嘴里转呀转的）你说什么？
这阿尔是个中年人，提了一袋辅币，迎着他走了出来。嗨，波兰克，这里有个人要领奖金。他的彩票中彩了。
波兰克耸耸肩膀。你为什么不告诉这位幸运的先生，弗雷德明天就会把奖金送来？
我告诉他啦，他就是不信。喏，他就在那边。（一个寒酸相的瘦个子，长着红红的尖鼻子。）
是怎么回事啊，老兄？——波兰克说。
我话要说清楚，先生，我不是来找麻烦的，也不是存心来吵架的，我的彩票中了彩，我是来领奖金的。
你先等等，老兄，让我先喘口气。他对老板眨了眨眼。那你也用不着这样大叫大嚷啊。
听我说，先生，你让我把钱领了去不就完了吗。572号中了彩，不是吗？瞧，彩票在这儿。（几个进来买糖果的孩子来看热闹了，波兰克一把抓住了那人的胳膊。）
咱们到里间谈去。（进了里间，他把门一关。）好啊，老兄，你中彩了，奖金明天就送来。我们收款是一个人，兑奖又是一个人。我们的公司大得很哪，老兄，又不是你一张彩票的事。
谁能担保你们的人一定会来呢？
你这张彩票押了几个钱？
三分钱。
那你的奖金就是二十一块咯？怎么着，你以为二十一块钱就能叫我们破产啦？他哈哈大笑。半个子儿也不会少你的，老兄。
（那只手还是抓着他的前臂不放。）我今儿晚上就要，先生，我想喝一杯，都快谗死啦！
波兰克叹了口气。喏，老兄，你拿一块钱去。明天兑了奖还给弗雷德就是。
那人接了钱，望着手里的钱半信半疑。你真够朋友，先生。
好啦好啦，老兄。（他一端肩膀，甩掉了那人的手，就穿过店堂，出门上车。）在去下一站的路上，他不住地摇头，心里感到无比轻蔑。
小家子气！中了二十一块钱的彩，就只当我们要张罗三天三夜才还得清他的债，这傻瓜蛋！哼哼！为了二十一块钱东钻西钻，也有这样没出息的赌鬼！
哈啰，妈妈，你好吗？卡西米尔的好妈妈呀，你好吗？
妈妈疑心重重的目光从门缝里看了好一阵，才认出他来，于是就把门开大了。
孩子，都有一个月没看到你啦——她用波兰话说。
两个星期，一个月，还不是一样？你看我这不是来了吗？一点糖果，给！（看到她脸上疑惑的神气，他皱了皱眉。）你的牙齿还没有去补吗？
妈妈耸耸肩膀。我买了点东西把钱用掉了。
哎呀，妈呀，那你要等到什么时候才去补呀？
我买了几块衣料。
又是给玛利买的？
大姑娘没出嫁，总要做几件衣服吧。
唉！（玛利已经走了出来，冷淡地向他点了点头。）你近来在干些啥呀，还在吃闲饭吗？
不许你胡说，卡西米尔。
他拉了拉背带。你到底为什么不肯嫁人，让妈妈也轻松点儿？
因为男人都像你，你们都是安的一个心眼儿。
她想要去当修女——妈妈说。
当修女？我的老天爷：他把姐姐从头到脚打量了一眼。当修女！
史蒂维认为恐怕也只能这样。
他平心静气地瞧了瞧姐姐瘦削憔悴的脸儿、眼眶下发黄的皮肤。是啊，看这光景恐怕也只能这样了。轻蔑的心理又在他胸中蠢动了，轻蔑中还隐隐有些可怜。妈妈，那我可就托她的福了。
你这个无赖——玛利骂了起来。
别嚷嚷——妈妈说。好吧，孩子，既然你愿意托她的福，也就是了。
唉！（都怪自己。怎么好说托她的福呢。）好吧，就当修女去吧……史蒂夫怎么样啊？
他干活够辛苦的。他的小儿子迈盖又病了。
我改天去看他。
你们兄弟妹妹几个，要互相团结才好啊。（两个已经死了，余下除了玛利和卡西米尔以外也都男婚女嫁了。）
是啊。妈妈这屋里的开销都是他负担的：东一张西一张的抽纱碗垫、簇新的软垫椅、五斗柜上的烛台，都是他买来的。可是这屋里总有股说不出的灰溜溜的味道。嗐，不好受！
你说什么，卡西米尔？
没什么，妈妈，我得走了。
你还才来呢。
对，我知道。喏，这几个钱你拿着。你的牙齿千万去补一补，好不好？
再见，卡西米尔。（这是玛利说的。）
啊，再见，亲爱的。他又瞅了她一眼。要去当修女？就去当呗。祝你幸运啦，亲爱的。
谢谢你，卡西米尔。
对了，我也有些小意思送给你。收下吧。他往她手里一塞，就匆匆出了门，下楼而去。看见几个顽童正在撬他汽车上的轮毂盖，他赶紧把他们轰开。还剩三十块钱。要维持三天可不大容易呢，近来他在“左撇子”家里打牌老是输钱。
波兰克耸耸肩膀。是赢是输，反正看运气吧。
他一把推开了坐在他膝头上的那个“黑里俏”的小女人，懒洋洋地走过去跟“左撇子”和卡勃里斯基帮的那位好汉相见。宴会上请来的四人乐队乐声柔婉，茶几上早已泼上了好些酒。
有什么见教，“左撇子”？
我请你来见见沃利·博勒蒂。彼此点了点头，寒暄了几句。
你是个可靠的人，波兰克——“左撇子”说。
那可不含糊。
卡勃里斯基想找一个人替他掌管他地面上南路的姑娘。
就为这事？
就为这事。
他寻思了一会儿。（干这档子事进账肯定要比现在大，而且要大得多，这他倒是用得着，可是……）这种事不好办哪——他不觉沉吟起来。（只要政界上风向一转，哪个部门把脸一变，他就难免要成为挨打的靶子。）
你今年多大啦，波兰克？
二十四——他撒了个谎。
还年轻着哪——那个叫沃利的说。
这事我要考虑考虑——波兰克说。这是他有生以来第一次遇事做不出决断。
不忙，不过下个星期说不定就要开张了。
那就让我考虑一下吧。
可是第二天，他正还委决不下，却收到了征兵局的通知。他轻轻骂了一声。他知道麦迪逊街上有个人会给人破耳鼓，就给此人打了个电话。
但是还没有到他那儿，波兰克半路上又改变了主意。
唉，见鬼，真是撞上晦气了！他掉转了车头往回开，心里倒平静了下来。从脑瓜子的背旮旯里忽然冒出了一个奇想。
一定是该我搞出大名堂来了！——他自言自语说。
可惜，他是想错了。波兰克没有听说过写小说常有所谓“救星一到，矛盾皆了”的手法，所以碰到了这样的事他就觉得新奇了。
考虑来考虑去，正在委决不下，忽然天外飞来了一个新的主意。他暗暗咧嘴一笑。看来我面前的路是绝不了的！
他的奇想却转眼就泄了气。虽说天外飞来了新的主意，可是再仔细一想，其实自己只要挖空心思想下去，窍门还怕找不到吗？
啵——他猛地一按喇叭，飞一般超越了前面的一辆卡车。
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注释：