几小时以后，眼看已到中午时分，那几个抬担架的还在好几里以外苦苦地抬着威尔逊。热带的太阳从早就挟着耀眼的金光，火辣辣地逼人，他们抬了整整一个上午，体力和意志都随着汗水流完了。人早已走得昏昏沉沉，汗水迷糊了眼睛，干硬的舌头舔到的是枯焦肿疼的上腭，两腿老是一阵阵打战。到处散发出一派热气，草上袅袅升起眩人眼目的是热气，腻稠稠似油似水、缠着他们不放的也是热气。他们觉得脸上仿佛裹着一层丝绒，吸进的空气像是烧得烫烫的，带不来一丝凉快，里边似乎混杂着大量可燃性气体，一吸到胸膛里就爆炸开了。他们一路拖着脚步，耷拉了脑袋，抽抽搭搭，一出声就响得连耳膜都要震破，嗓子眼里痛得有如撕裂了一般。时间一长，真觉得像穿行在火焰中一样。

    他们抬威尔逊，好比在拼命抬一块大石头。苦苦挣扎，一次勉强可以走上五十码、一百码，甚至可以走到两百码，走起来一步一挪，就像几个小工在搬一架大钢琴。走了一段就把他放下，可是站在那里两腿还是不停地晃，肩膀还是不停地起伏，只要在这铅灰色的天穹下，要喘过这口气来根本是休想。他们不敢休息，他们觉得自己跟威尔逊血肉相连，所以一会儿就又抬起担架，再勉力走上一段，就这样一点一点的，行进在不见尽头的黄绿相间的山冈上。上坡时他们常常会突然接不上力，抬着担架一时怎么也迈不开腿，过了会儿，下了死劲，才又勉强往上爬去，可是走不几步，就又站在那里面面相觑了。

    下坡时得用足力气刹住下滑的势头，免得失去控制冲下山去，这时腿肚子和腿腕子里的肌肉就往往会发生强直现象，疼得他们恨不能往地下一滚，一动不动地就躺在草里，躺到天黑也别起来。

    威尔逊又恢复了知觉，痛得难受。担架颠一下，他就要哼一声，身子在担架上不停地翻来搅去，弄得抬担架的把握不定，脚下直打趔趄。威尔逊还常常要骂他们，这使他们感到痛苦。他的大叫小喊穿透了罩着他们的层层热气，有如鞭子一鞭鞭打来，逼得他们只好咬咬牙再多走上几码。

    “妈的，你们这些小子，你们以为我没看在眼里吗，你们这是干啥呀，欺侮一个受伤的弟兄，看把我颠的，连肚子里的脓水都泼出来啦，史坦利呀，你是存心要叫我吃点苦头啊，这样对待自己的弟兄，小子也未免太不仗义了吧……”他的声音愈说愈微弱，口气愈来愈暴躁。有时担架猛地一颠，他就哇的一声大叫。

    “真要命，哥们儿，别再折磨我啦。”半是痛得受不了，半是热得受不了，他像个娃娃似的又哭又闹。“换了我的话，我就绝不会这样对待你们。”说完就直挺挺躺在那儿，张大了嘴巴，干渴的嗓子眼里喘出些微微的气息，仿佛水壶嘴里荡荡悠悠冒出些水蒸气来。“噢，哥们儿，轻点儿，真要命啊，哥们儿，轻点儿。”

    “我们这已经是尽了最大的努力了。”这时布朗就会沙哑着嗓子说。

    “你们这些小子，真损透了。威尔逊不会忘记你们的。我算是认得你们了，好小子！”

    他们就这样又辛辛苦苦抬上了一百来码，等到把担架一放下，都呆呆地我看着你，你看着我。

    威尔逊的伤口一阵阵抽痛。他死死地熬，熬得胃部的肌肉又疼又累。身上发了烧，却滴汗不出。烈日烤得他四肢沉甸甸地酸痛，肺里和喉咙都充了血，干枯了。担架每一颠，就像打了他一拳，使他一震。他这份筋疲力尽，就像跟一个比他大得多、也强得多的人死死相拼，一连搏斗了好几个钟头。他常常摆动在昏迷的边缘，可总是担架突然一晃，把他又晃醒过来，疼痛又随之而起。苦得他都快哭出来了。有时怕担架马上又要一颠，他就预先咬紧了牙关，绷紧了身子，等着等着，足足等了好几分钟。等到担架真的一颠，伤口种种潜伏的苦楚立刻又都纷纷震醒了过来，一下下直刺他已磨得那么脆弱的神经。在他的感觉里这种种苦楚似乎都是抬担架的人引起的，所以他把一肚子恶气都出在他们头上，正如一个人在家具上撞了一下，腿上擦去了一层皮，一时真恨透了这家具一样。“布朗，你这个王八蛋啊！”

    “别嚷嚷，威尔逊。”布朗拖着歪歪斜斜的脚步往前走，可抓着担架的手却老是禁不住要渐渐松开。他只要一感到担架快有脱手的危险，就赶紧喊一声“放下”，担架一放下，他就跪在威尔逊的身边，歇上口气，用这只手的麻木的指头揉了揉那一只手，一边还会气吁吁地说：“不要发火嘛，威尔逊，我们这已经是尽了最大的努力了。”

    “布朗，你这个王八蛋，你是存心要颠得我不得安生啊。”

    布朗真想哭，又想上去给他一个耳光。脚上的“丛林疮”都裂开了，在鞋子里淌着血呢，走路时顾不上这疮口的疼，只要一停下来，马上就会觉得像针扎一般其痛难当。他真不想再走下去，可是那另外三个都眼巴巴瞅着他呢。他只好轻轻吐出一声：“走吧，弟兄们。”

    他们就这样苦苦地走了几个钟头，中午的太阳当头高悬。他们的意志、他们的决心，眼看都慢慢地瓦解了。他们又困乏又冒火，根本谈不上齐心协力，只是勉勉强强在火烤般的烈日下一起挣扎前进。一个人打个踉跄，三个人就恨死了他，因为这一下三个人手上的分量就突然加重了，威尔逊痛极的号叫又震破了他们的恍惚，有如劈面一鞭，吓了他们一跳。他们的苦难一重接着一重。有时候胸口忽然一阵恶心，眼前便几乎什么也看不见了，几分钟都没有恢复过来。只觉得面前的大地一片昏黑，心头怦怦直跳，满嘴是胃里泛起的苦水。昏昏然不知有他，只知逼着自己苦苦往前走，那份痛苦比起威尔逊来真有过之而无不及。要是能换的话，他们谁都愿意跟威尔逊换个个儿。

    到一点钟，布朗让大家停下。他的脚板已经麻木了好一阵了，人也快要垮下了。他们把威尔逊就丢在太阳下，自己在旁边就地一躺，脸儿几乎贴着了泥地，大口大口直喘粗气。中午刚过正是极热之时，四外的山风给烤得一派迷离，强烈的阳光在山坡间来回反射，无遮无挡。四下根本觉不到有一点风。威尔逊不时会咕哝几句，狂叫两声，可是谁也不去理他。他们虽说歇了下来，却歇不好；累到筋疲力尽之后，有些影响早已悄悄入了骨，起初还隐而不露，到这时才显了出来，使他们活生生地受罪了。他们想吐又吐不出来，时而浑身瘫软，昏昏然好半天，几乎到了人事不省的地步，时而又一阵阵剧烈发抖，仿佛身体里已经一点火力也不剩了。

    过了很久，大概总有一个小时吧，布朗坐起身来，取了几片盐片吞下，又喝了近半壶水。盐片落了肚咕咕直闹，不过人倒觉得爽快了些。他就站起来去看看威尔逊，可是这腿伸出去总有些异样，软绵绵的，好像长期卧病乍一起床似的。他问威尔逊：“伙计，觉得怎么样啦？”

    威尔逊盯着他直瞅。他已经摸呀摸的，探起一只乱颤的手，把覆在脑门上的湿手绢拉掉了。他沙哑着嗓子有气无力地说：“布朗啊，你们还是把我扔下了吧。”这一个钟头来他躺在担架上，一直是忽而清醒忽而昏迷，如今已是疲极乏透了。他觉得再抬着他往前走已经没有什么意义了。此刻只要能留在这儿，他就心满意足了。至于留在这儿会怎么样，他根本就没去想。他脑子里只有一个念头，就是：他可不想再往前走了，躺在担架上颠簸折腾的痛苦，他再也经受不起了。

    布朗心里动了，动得还挺厉害，所以他一时竟不敢相信威尔逊说的是真心话。“伙计，你在胡扯些什么呀？”

    “把我扔下了吧，哥们儿，把我扔下了吧。”威尔逊的眼里涌出了几滴不能自已的泪水。他摇了摇头，不过神情是淡漠的，简直像不大在乎似的。“我拉了大伙儿的后腿，还是把我扔下了吧。”他心里早已又糊涂了，他还当这是在执行任务，还当自己是因为发病才掉了队。“我的肚子不好，老是拉个没完，哪能不扯你们的后腿呢。”

    史坦利早已来到布朗的身边。“他要我们干啥，要我们把他扔下？”

    “嗯。”

    “你看使得吗？”

    布朗有些冒火了。“看你说的什么呀，史坦利，你这人怎么啦？”不过布朗的心里却又一动。他浑身上下已经使不出一点劲了，真不想再往前走了。不过他还是吆喝了一声：“得啦，弟兄们，咱们走吧。”看见里奇斯在不多远以外睡着了，他来了气。“得啦，里奇斯，别再偷懒了好不好？”

    里奇斯慢慢醒了过来，看去也真似乎有点不愁不急的样子。“我不过是歇会儿罢了，”他的口气里有些委屈的味道，“歇会儿难道也……”可是他没有说下去，把皮带一扣，走到担架旁边。“好，我准备完毕。”

    于是他们又出发了，可是他们这一休息却休息坏了。本来倒有一种山穷水尽的危机感、紧迫感逼着他们向前，一休息这种心理就都消失了。他们走了几百码以后，又累得跟刚才歇下时几乎不相上下了，火辣辣的太阳更是烤得他们头晕腿软。威尔逊现在也呻吟个不停了。

    威尔逊的呻吟叫他们头痛。他们本来就觉得手脚不灵、力气不济，如今威尔逊哼一声，他们就要打个闪缩，心里一阵内疚，设身处地一想，他伤口的剧痛似乎也就都通过担架的把手，传到了他们的胳膊里。起初半英里的路，他们走的时候勉强还有点说话的劲头，所以经常拌嘴。谁有点什么动静，都会惹别人生气，彼此骂骂咧咧，一路不断。

    “戈尔斯坦你这个浑蛋！你干吗不小心点？”史坦利感到担架突然一震，就会这么嚷上一声。

    “你自己小心点吧。”

    “大家都别吵了，省点力气干活好不好？”里奇斯嘀咕了。

    “啐，去你的。”史坦利嗓门还是很大。

    布朗只好来干预了。“史坦利，你的话也太多了。为什么不省下点力气来干活呢？”

    他们各不相下，都憋着一肚子气，继续赶他们的路。威尔逊又说胡话了，大家也都似听非听。“哥们儿，你们干吗不扔下我走你们的呢，我干不下去了，屁用也没有了，我只会拉你们的后腿。哥们儿，把我扔下吧，我对你们只有这样一个要求。你们不用操心，咱老威尔逊一个人能自己对付。哥们儿，把我扔下了吧。”

    “哥们儿，把我扔下了吧。”

    这句话，叫他们听得肩膀痒痒的，一下子就传到了指尖上，抓着担架的手似乎有点放松了。布朗气喘吁吁地说：“威尔逊，你在胡扯些什么呀？”人人都在心里打一场自己的仗。

    戈尔斯坦打了个趔趄，威尔逊就冲着他大叫：“戈尔斯坦呀，你这小子是饭桶，你是存心跟我过不去呀，我都看在眼里，你是饭桶。”本来，在威尔逊的心目中这名字早已变了意思，他只记得右脚的那个担架柄叫戈尔斯坦，只要担架朝那边一歪，他就大骂戈尔斯坦。不过这一回名字倒是跟人合了榫。“戈尔斯坦是饭桶，连酒都不敢喝的这么一个家伙。”他无力地嘻嘻一笑，干焦的嗓子眼里涌起了一小口血，腻稠稠的。“真格的，克洛夫特这老小子还不知道我白喝了他一壶酒呢。”

    戈尔斯坦气得直摇头，他眼睛望着地，窝着一肚子的火往前走。心里不住念叨：这班异族人呀，他们才不会放过你呢，才不会放过你呢。他觉得他们全都是他的对头。就说这个威尔逊吧，你这样卖劲地照顾他，可他又有哪点儿感激了你？

    威尔逊早已又直挺挺躺在那儿了，耳边只听见他们急促而紧张的抽噎。他猛然明白了过来：他们这样辛辛苦苦都是为了他呢。这个想法在他脑子里只停留了片刻就消失了，不过引起的激情却久久萦回在心头。“唉，你们为了我这样辛辛苦苦，我心里真是过意不去，可你们实在犯不上守着咱老威尔逊啊。把我扔下不就完了吗。”没听见人搭腔，他恼火了。“真要命，哥们儿，你们没听见我说吗，把我扔下吧。”他像个发烧的孩子似的，呜呜地哭了。

    戈尔斯坦真想把担架放下。心里想：他不是叫我们停下吗。可是转眼听到了威尔逊的自白，他却又感动了。天是这么热，人又赶得精疲力竭，昏头昏脑的，没法好好儿想一想，脑子里的念头都是直蹦出来的，就像肌肉的反应一样。他对自己说：我们可不能扔下他，他还是挺够朋友的。可是想到这儿戈尔斯坦的脑子里就是一片空白了，只觉得那条胳膊愈来愈难受了，从背上一直到累极的两腿没有一条肌肉不疼。

    威尔逊拿舌头舔了舔干透的齿尖，拉着个调子说：“哥们儿啊，我渴死了。”身子在担架上扭了一下，脑袋向那铅灰色的耀眼的天空微微探起，喉咙都做好了领受甘露的准备。只要他们来给他点水喝，他舌头和上腭的苦痛就可以马上解除。“哥们儿，给我点水喝，”他嘴里还轻轻地说，“快弄点水来喝吧。”

    他的话他们却好像并没有听见。他已经讨了一天的水了，可他们压根儿没睬他。他只好把脑袋往后一靠，腻腻的舌头在焦枯的口腔里舔了一圈。“快弄点水来喝吧。”发出这一声哀鸣以后，他又只好耐心等待了。脑子里一阵眩晕，身子仿佛在担架上团团打转，他苦苦撑持。“哎呀，哥们儿，你们得给我点水喝呀。”

    “别闹别闹，威尔逊。”布朗只是低声嘟哝。

    “哎呀，给点水喝呀。”

    史坦利站住了，只见他腿都发抖了，大家就把担架放下。史坦利嚷嚷着说：“看在上帝份儿上，就给他点水喝吧。”

    “伤在腹部，不能喝水。”戈尔斯坦不同意。

    “你懂什么？”

    “是不能喝水，”戈尔斯坦说，“一喝就没命啦。”

    “水也快没了。”布朗上气不接下气地说。

    “啐，碰到你们这些家伙，真是要命。”史坦利扯直了嗓子叫了。

    “威尔逊喝点水有什么？”里奇斯也叽咕起来。他感到有点惊奇，还夹着些轻蔑。“人没水喝才活不了呢。”心里在想：什么事情，也值得这样大惊小怪的？

    “布朗，我总觉得你这个人老是胆小如鼠。连伤员弟兄要点水喝都不敢给。”在太阳下史坦利站着也晃晃悠悠。“威尔逊都是这样的老弟兄了，可哪儿跑出来一个大夫说了一句话，你就一滴水也不给他喝。”他话是这么说了，骨子里却相当心虚。他尽管神困体乏，可也知道给威尔逊喝水是要闯祸的，是要闯大祸的，不过他回避了这个想法，硬是做出些义愤填膺的样子。“弟兄有疾苦，能减轻点儿就想法给他减轻点儿，这对你有什么不好呢？我真不明白，布朗，你到底想要干什么，你难道是安心要他吃苦？”他激动得止不住往下说，到了此刻他也不得不往下说。“给他一口水喝，又破费了你什么啦？”

    “给他水喝就是害了他。”戈尔斯坦说。

    “呸，你这个屁事也不懂的犹太小子，给我住嘴！”史坦利简直暴跳如雷了。

    戈尔斯坦也提高了嗓门：“你怎么能这样骂人！”现在他也气得发抖了，不过这背后其实还另有个原因：想起了昨天晚上史坦利还是那么友好，他感到幻想破灭了。这帮人真是一个也信不得！——他呆呆地想。沉痛之中却又感到一点安慰：这一回他算是看准了。

    布朗来干预了。“弟兄们，大家都别说了，还是走吧。”他不等他们再开口，就弯下腰去抓住了担架的一头，示意大家也都各就各位。于是一行人又顶着刺得人眼都睁不开的午后的大毒日头，跌跌撞撞向前走去。

    “给我点水喝呀。”威尔逊还在哀号。

    史坦利又站住了。“咱们就给他点水喝吧，也免得他这样痛苦。”

    “不许多说，史坦利！”布朗轻轻挥了挥那只空手。“走吧，这事就不要再说了。”史坦利瞪了他一眼。他尽管已经没有一点力气，心里可还是把布朗恨透了。

    威尔逊的心思又都渐渐集中到了他的痛苦上。神志恍恍惚惚，暂时已经不觉得担架在摇荡，脑子里也已经没有这身边的一切。昏昏沉沉中偶尔也渗进来一阵阵感觉。他感觉到伤口在搏动，眼前仿佛看见一只野兽的尖角在戳自己的肚子，戳戳停停，停停再戳戳。他听见自己“啊——”地叫了一声，可是喉咙里却并没有觉得声带在振动。他感到热透了，身子在担架上似乎飘飘荡荡了好一阵，舌头尽舔着齿根，拼命想找些水分。他相信自己腿上、脚上一定是着了火了，他就把脚扭扭试试，还相互擦擦，像是要把脚上的火灭掉似的。嘴里不时含糊咕哝：“快把火灭掉，快把火灭掉。”

    突然又起了另外一种疼痛，熟悉的然而又是难挨难熬的疼痛。只觉得小肚子里痛得像被绞了一样，脑门上顿时水津津的，沁出了一颗颗汗珠。他先还忍了一下，好像小孩子怕受责罚似的，可是不知不觉间只感到一阵轻松，热烘烘、美滋滋的，肚子里也就不那么难受了。他一时又恍如躺在爸爸的住房外，背靠着破栅栏，南方的太阳晒得他软绵绵地动了情。“嗨，黑小子，这头骡子叫什么名儿？”他还记得这句话，轻轻说出了声来，说完还无力地嘻嘻一笑：心里虽然快活，可是筋疲力尽。他还用手抓住了担架，扭着头看了一阵，这是他在看那个黑人姑娘走过。他觉得身边似乎还有个女人在抚摩他的肚子：“伍德罗，你在撒尿之前总要先吐口唾沫吗？”

    “唉，瞧我这倒霉劲儿！”他自言自语的，这回又想在担架上把小便解一解了。可是小肚子又是一阵难忍的剧痛。他想起来了，不，应该说他小腹的肌肉又想起了排尿之苦，强直着不肯动了。脑子里的幻象顿时影踪全无，神志也清楚了，心中一阵焦急，惶惶不知所措，因为他到这时才意识到自己把屎拉在身上了。他想自己的生殖器官也许是烂了，内心感到极大的痛苦。这种事为什么偏要落到我的身上呢？我也没干过啥了不得的事，怎么会落得这样呢？他于是又探起头来，哼哼唧唧说：“布朗，你说我肚子里的脓水都会从伤口里流掉吗？”

    可是谁也没有搭理，他于是又躺了下去，想起自己的病来。一连串不愉快的回忆引得他心烦，由此又感觉到睡这担架实在难受，成天仰面躺着实在费劲。他想能不能翻个身，便稍微试了试，可是痛得不行。好像有谁靠在他肚子上似的。

    “走开呀，哥们儿。”他大喊一声。

    他忽然想起来了，这种压力他是领教过的。好几个星期以前，日本人渡河偷袭的那天晚上，他守在机枪工事里，胸口和腹部就感受到过这么一股压力。

    “我们你抓来啦。”当时日本人是这样向他和克洛夫特嚷嚷的，他现在一想起来还浑身打战，忙不迭地用手掩住了脸。身子在担架上晃荡，嘴里哭喊：“把他们堵住呀，弟兄们，他们冲上来啦。”他还带着咯咯的喉音，学日本人冲锋时“万岁——万岁——”地呐喊。喊完又直嚷：“快快，弟兄们，快上来，都快上来！”

    抬担架的连忙站住，把他放下。布朗问大家：“他在嚷嚷些什么呀？”

    “我看不见他们啦，一点也看不见啦。哎呀，照明弹到哪儿去啦？”威尔逊还在狂叫。他左手握着机枪的把手，食指扣着扳机。“还有一个机枪阵地是谁在那里？我想不起来啦。”

    里奇斯摇了摇头。“他说的是那天晚上日本人渡河进攻的事。”

    威尔逊这种惊慌的情绪也感染了别人。戈尔斯坦和里奇斯那天就在河边。他们不安地瞅了瞅威尔逊。现在再看四外这一大片辽阔的荒山，似乎就感到有点凶多吉少了。

    “咱们该不会撞上日本人吧？”戈尔斯坦说。

    “不会的。”布朗安慰他们。他抹了一下流进眼里的汗水，怯生生地朝远处望望，喘吁吁地又接着说：“这一带根本没有人迹。”不过心头还是涌起了一种力不从心的感觉、一种束手无策的感觉。现在要是万一遇上伏兵的话……他真又想哭了。肩上的责任是那样的重，可自己已经只能干瞪眼了。他只觉得一阵翻肠抖肚的恶心，想吐却又吐不出来，出了一身冷汗，身上才稍微好过了些。撒手是千万撒不得的。他听见自己的声音在说：“弟兄们，咱们得往前走啊。”

    威尔逊脑门上蒙着湿手绢，把眼睛遮得几乎什么也看不见。手绢是草绿色的，在阳光下发出黄的、黑的光彩，似乎都直往他的脑子里钻。他觉得真有点透不过气来。两条手臂又一次晃晃摇摇地伸起来向头上乱摸。“哎呀呀，”他又嚷嚷了，“弟兄们啊，咱们要弄点战利品留个纪念，就得把这些日本人都搬掉。”他又在担架上挣扎起来。“谁把那个袋子搁在我脑袋上啦？雷德呀，捉弄自己弟兄太不仗义了吧。这个鬼山洞黑乎乎的，我看不见呀，快把我头上的日本人搬掉吧。”

    手绢顺着鼻子滑了下来，威尔逊对着阳光把眼睛眨了眨又重新闭上了。“留神，一条蛇！”他突然惊叫一声，吓得连身子都缩成了一团。“雷德，开枪要小心哪，瞄准些，瞄准些。”他又咕哝了一句什么，身子这才放松了。“我告诉你没错，死人也不过像半爿搁久了的羊肉。”

    布朗重又替他把手绢蒙好，他还犟了一下。“我气也透不过来了呀。糟糕，他们向我们开火了，泰勒，你识水性吧，管他娘，我躲在橡皮艇背后再说！”

    布朗打了个冷战。威尔逊这末一句说的是进攻穆托美岛的事。布朗似乎又觉得给海水呛得喘不过气来了，他似乎又尝到了生机断绝、只等一死的那份恐怖。这精疲力竭的境地，使他一时恍惚又有了那种落海吃水之感，他恍惚又像当初一样茫然不解了：怎么落到海里就会身不由己地吃起水来？水直往喉咙里灌，别想止得住它，也别想拗得过它。

    他现在终于痛感到这就是一切苦恼的根源了。正是这一段记忆，老是使他心里这样惊慌、这样胆怯。他当时算是看透了一个道理，就是落在这席卷一切的战争的旋风里，自己是一点办法也没有的；这个想法后来就总是留在脑子里摆脱不开。他虽说不顾筋疲力尽，一直在死死敦促自己一定要把威尔逊送回去，可是事到如今，他已经实在没有一点信心了。

    他们抬着担架一路走下去。下午两点左右天下雨了，地下很快就成了泥乎乎的一片。起初倒觉得像来了个救星，雨落在火烫的皮肉上挺惬意的，靴子里进了泥水还扭了扭脚指头，衣裳打湿了也感到蛮舒服。这样倒也享受了几分钟的凉快。可是这雨再落下去，地就烂得不行了，军服贴住在身上也觉得不是味儿。脚踩在烂泥里渐渐打滑了，靴子粘满泥巴也沉重起来，走一步就得给陷住一次。他们早已又走得昏昏沉沉了，神困体乏，也没有马上注意到脚下步伐的变化。可是过了半个小时，他们的速度终于慢到近乎停下了。他们腿里的力气已差不多等于零了，他们有时简直就会原地站上一两分钟，大腿和脚一时无法协调，迈不出步子。上山的时候走上一两尺就得停一停，大家呆呆地你瞪着我、我瞪着你，胸脯剧烈地起伏，脚在泥泞里愈陷愈深。每走上五十来码就得把威尔逊放一放，停上一两分钟，再苦苦往前走。

    太阳又出来了，湿淋淋的白茅草一下子像着了火，地面也不一会儿就烤干了，水分化成了蒸腾的雾气，却迟迟不散。大伙儿透气都很困难，那空气又沉闷又潮湿，尽管拼命大口喘气，却还是不顶事。他们连哼带泣，一路拖着脚步往前走，那手臂总是慢慢愈垂愈低。起步的时候担架抬得有腰那么高，可是走上三四十码，等到把威尔逊放下，沉重的分量早已压得他们背屈腰弯，担架也快擦着地了。还有那草的干扰：草老是要勾住他们的脚，缠住他们的身子，打上他们的脸。他们是无可奈何、怒气冲冲地在苦苦往前走，走到怒气消尽，就再没有什么能驱使他们前进了。

    三点左右，他们停在一棵孤零零的树下，又做了一次较长的休息。半个钟点里谁也没说一句话，他们尽管都累得瘫倒了，内心可还是有活动的。布朗趴在地上，瞅着自己的手发呆，手上的水疱惨不忍睹，好几个老疮疤、老伤口又开了裂，血迹斑斑。他猛然意识到自己已是灯尽油干了，自己也许还站得起来，也许还能强忍难以忍受的痛苦，再走上里把路，可到头来总难免要垮下。他全身痛得像散了架，歇下以后一直想吐而吐不出来，眼前时而什么也看不见。他隔不了一两分钟就会两眼一黑，不知不觉昏了过去，背上直冒冷汗。他的手脚更是一个劲儿地打战，特别是手，抖得连点支烟都不行了。他恨自己，因为自己这样不争气；他也恨戈尔斯坦和里奇斯，因为他们两个还没有筋疲力尽到他这样的地步，他对史坦利更是讨厌，只希望史坦利比他更不济。一时间这满心的怨恨都一变而为可怜自己的不幸了——克洛夫特也真可气，只派了他们四个人来。克洛夫特明知道四个人是干不了的。

    史坦利拿手掩着脸，在那里大咳而特咳。布朗对他看看，一肚子的怨气都落到了他的身上。布朗觉得史坦利背叛了他。他让史坦利当了下士，史坦利倒反过来咬他了。要是担架队当时没要史坦利，而另换个人来，这一路上也许就会顺利多了。

    “怎么啦，史坦利，”他突然脱口说道，“你打算撒手不干啦？”

    “啐，布朗你见鬼了！”史坦利心中愤愤。布朗是因为怕跟着队伍去继续执行任务，才带上了担架队的，都是这浑蛋，把他史坦利也拉下了水。他们在这里遭受的苦难，比起队伍那边来要厉害多了。他要是留在队伍里的话，肯定可以有很好的表现，克洛夫特说不定都会看在眼里。所以当下他就还嘴说：“你以为你自己就行啦？告诉你，我知道你为什么要来抬这破担架？”

    “为什么？”布朗料得到来者不善，泄了气似的直愣愣听着。

    “因为你是个胆小鬼，不敢跟着队伍去。中士带队抬担架，哼，天晓得！”

    布朗一听，心想果然不出所料。比这再恶毒的话他也实在无法想象了，他担心已久的时刻终于来了，不过既然来了，倒也觉得并不是那么可怕。“史坦利，你又何尝不是胆小鬼，我们彼此彼此。”他想找一句话来狠狠刺他一下，到底想了出来。“你也太为你的老婆操心了，史坦利。”

    “呸，闭上你的……”可是一句话早已击中了他的要害。他顿时感到无限心虚，相信自己的老婆肯定规矩不了，在短短几秒钟的工夫里眼前就一连串地闪过了许多扎心的镜头，似乎看到了老婆这也不老实，那也不老实。他忧心忡忡，无所适从，真想哭了。老天没眼，害他落得这样求援无门！

    布朗拿手掌抵着地，没精打采地撑起身来。“好啦，咱们走吧。”他站着觉得头昏眼花，好像早上睡梦方醒，手里软绵绵的没有一点力气，什么东西也攥不住。

    他们都磨磨蹭蹭地爬了起来，紧了紧皮带，一屈腿抬起担架，又出发了。走了百来码，史坦利拿定主意不想再走下去了。他因为威尔逊打仗的资格比他老，对威尔逊确实一向有点不乐意，不过此刻他考虑的倒并不是威尔逊。他就是拿定主意不想再走了。他算是受够了，走下去还有什么意思呢？

    趁他们又放下担架，略作休息的时候，史坦利往旁边晃了两晃，扑地倒下。他故意两眼紧闭，装作昏了过去的样子。大伙儿围集在他的眼前，望着他，却无动于衷。

    “真格的，咱们把他就搁在威尔逊的身上得了，”里奇斯说，“再要有人倒下，就再往上堆。剩我一个人也要把你们都送回去。”他疲惫地打了个哈哈。史坦利常常挖苦他，他觉得这一下算是小小地出了口气。不过他马上感到一阵羞耻。他冷静了下来，对自己说：算了，骄者必败。他听着史坦利失神地抽泣，隐隐感到倒也有趣。这使他想起从前家里有一头骡子，一次在盛夏的烈日下耕完了地就倒下了，他现在的心情正和当时无异：觉得又有趣，又可怜。

    “怎么办呢？”布朗喘吁吁地说。

    冷不丁威尔逊却抬起了眼皮。他此刻看上去似乎相当清醒，原来是胖乎乎的大脸盘儿显得那样萎靡而憔悴，简直叫人不敢相信。“哥们儿，不要管我了，”他有气无力地说，“咱老威尔逊已经不行了。”

    布朗和戈尔斯坦动了心。不过布朗还是说：“我们不能丢下你不管。”

    “别再抬下去了，哥们儿，算了吧。”

    “这可怎么好呢？”布朗说。

    戈尔斯坦突然一摇头，说：“我们无论如何也要把他抬回去。”自己也说不出什么缘故，脑海里蓦地又出现了坦克炮摔下坡岸时的情景。

    布朗又盯着史坦利看了一眼。“可我们也不能扔下他只管自己走路哇。”

    里奇斯听得都不耐烦了。“做事嘛，总要有始有终。我们总不能为了他一个人，就都干搁在这儿吧。”

    戈尔斯坦忽然得了主意。“布朗，那你何不就留下来照顾史坦利呢？”戈尔斯坦自己也累透了，简直都快虚脱了，不过要他撒手那是不可能的。布朗则差不多已经跟史坦利一样寸步难行了。所以眼下也只有这个办法，不过戈尔斯坦的心里是很不乐意的。我总得比别人多照顾点儿人家——他心想。

    布朗问：“可你们有谁认识回去的路呢？”他现在应该老老实实，有什么不可行之处就应该提出来。打了败仗，可不能忘记保持最后一丝尊严。

    “路我认识。”里奇斯咕噜了一声。

    “那好，我就留下吧，”布朗说，“史坦利也总得有个人来照应。”他把史坦利摇了几下，史坦利还是只管哼哼。“他今天恐怕起不来了。”

    “我看这么办吧，”戈尔斯坦说，“等史坦利能起来了，你们就赶上来，帮帮我们的忙。你说这样总可以吧？”

    “好，就这么办吧。”布朗说。其实两个人心里都知道这也不过是说说罢了。

    里奇斯说了声：“咱们走吧。”就跟戈尔斯坦一前一后费劲地抬起担架，挪动踉跄的步子出发了。走了二十码又把担架放下，在担架上只留了一个背包、一把枪，其余的都取了下来。戈尔斯坦说：“布朗，这些家伙就请你们给带来好吗？”布朗点了点头。

    他们又抬起担架走了，步子慢得叫人看着也难过。虽然卸下了大部分装备，担架上躺着个威尔逊还是有两百多磅重。半英里外横着一道小山坡，他们花了将近一个小时，才翻了过去。

    等他们走到看不见以后，布朗便脱下靴子来，揉了揉脚上的水疱和肿处。他们还有近十英里的路要走呢。布朗叹了口气，慢慢捏了捏自己的大脚指头。我这个士官，也真应该辞职了——他想。

    不过他知道自己是不会辞职的。我还是会一直这样混下去，混到有朝一日被革掉士官，当个小兵。他瞅了瞅史坦利，史坦利还在地上躺着。唉，我们两个真是彼此彼此。他过不了多久也就会有我这些烦恼的。

    <hr />

    注释：