“嗯，还不错，是不是？”皮帕得意洋洋的看着桌子四周。

    瑞德坐在椅子上，有点不大自在，她勉强笑了一下。“史蒂夫，请允许我介绍一下著名的戴曼。戴，这位是史蒂夫。史蒂夫在你不在的时候给你代班照看孩子们。”

    “代班，凯茜小姐？”戴曼摇了摇头。“我不明白。”

    “他顶替了你的位置。你在立陶宛的这段时间史蒂夫是我们的保育员。”

    戴曼朝史蒂夫腼腆地笑了笑。“谢谢你帮我照看孩子们。”

    “这是我的荣幸，戴曼，”史蒂夫微笑着说。“立陶宛怎么样？”

    “你知道我来自立陶宛？”

    史蒂夫大笑。“我知道你所有的秘密。孩子们经常提起。特别是这儿的小公主。”

    露比微笑着看着戴曼。

    皮帕端来一托盘的冰镇果汁。“好了，我猜你们会感到好奇，我们为什么要同时邀请你们。”

    艾拉和杰克交换了一个会意的眼神。露比坐在戴曼和史蒂夫中间，就像偷吃到奶油的猫一样的心满意足，两只手各牵着一位互惠生。

    “显然暑假很快就会结束，”皮帕说，“孩子们和史蒂夫都要到学校去。”

    戴曼盯着史蒂夫。“你也要去上学吗？”

    “史蒂夫要开始给学生上课，”瑞德说。“你知道，戴曼，我们跟你说过我们这个月尾会做个评估。因为在你不在的这段时间我们找了史蒂夫帮忙，我们显然不能在你又突然出现就把他打发走。”

    “问题在于，”皮帕接着把故事讲下去，“我们那时不止答应了史蒂夫做完这个假期，还同意他假期过后继续做下去。很显然，戴曼，我们那时都不知道是否能再见到你。”

    “你的意思是……”戴曼的眼里含着泪水。她转向露比。“哦，我的宝贝，我会很想你的。”

    史蒂夫身体往前靠了靠。“等一下。这样不对。瞧，我从一开始就知道你们有个保育员，而且我一点也不怀疑孩子们都很喜欢戴曼。这份工作是她的而且应该属于她。我真的不介意。我可以很容易就找到其他方法来度过难关。开学后，我只会兼职的时间才会跟你们在一起。”

    “你很高尚，史蒂夫。”皮帕说，“但凯茜和我都觉得我们自己做这个决定的话那太不公平了。因此我们让孩子们来决定。”

    史蒂夫摊开双手。“工作中的民主。最终决定权在孩子们手中。我愿意听从他们的决定并鞠躬退出。”

    皮帕严肃地说，“问题是，他们希望你留下来，史蒂夫。”

    “哦，”史蒂夫脸红了。“我真的很抱歉，戴曼。”

    戴曼看看史蒂夫，接着是皮帕，瑞德。然后她看着孩子们。她哇的一声大哭起来。

    “纸巾，卡桑德拉，谢谢，”皮帕说。

    瑞德从桌子上递过来一盒面巾纸。她说，“好了，孩子们。”

    艾拉和杰克牵着露比，消失在门厅。当瑞德安慰戴曼的时候，皮帕用口型示意，让尴尬万分的史蒂夫放心。

    门开了。露比和杰克走了进来，每人手里都拿着一张巨大的自制卡片。

    “这是给你的，戴曼！”露比大喊道。“这是给你的，史蒂夫！”

    艾拉跟在他们后面，捧着一个颤颤巍巍的巧克力蛋糕，一对不相称的新娘新郎随随便便地插在蛋糕中间。她将蛋糕放在桌子上。“保育节快乐！”

    露比在戴曼面前兴奋地蹦蹦跳跳。“这个是你，那个是史蒂夫。”她说。

    “正如我说的，戴曼，”皮帕说。“我们让孩子们选择，他们说他们要史蒂夫留下来。但是他们也说希望你留下来。就这样事情陷入了僵局。”

    “结果怎么样呢，孩子们？”瑞德问。

    杰克一只胳膊放在戴曼肩膀上，安慰她，艾拉拉着史蒂夫的手。瑞德把露比推到他们中间。

    “我们跟妈妈和凯茜说要么你们两个一起都要，要么一个也不要。”他们说。