这里的乡村山高树茂，荒无人烟，险峻的沟壑散落在坑坑洼洼的溪地里，不仅酷似兰博曾接受训练的北卡罗来纳，更像他在越战中逃亡的山区。无人知晓他的内心世界、他所经历的战争，无人能够把那些事情从他的脑海中彻底抹去。为了能在天黑之前摆脱追踪，他拼命向前奔跑，粗硬的树枝在他赤裸的身上划出一道道伤痕。两只光脚也被山间小道的枯枝和悬崖上的碎石割破，鲜血从深长的口子里汩汩地流出。他费力地向上攀登，爬上了一座山丘，山顶上隐约可见一座水塔的轮廓。为了防止高压电线缠绕到树梢上，人们在树从中开辟了一大片砾石和鹅卵石铺就的平地。他明白自己必须在天黑前登上最高点，及时眺望山那边的情况，制定下一步的行动方案。

    兰博爬到了水塔的下端，清风吹过，使他感到清醒了许多。在落日的最后一丝余晖消失在左边的天际之前，他急忙钻进了水塔，稍稍喘息片刻，让和煦的阳光沐浴着身体，尽情享受脚下柔软湿润的土地。耸立在他前面的山峰仍然很明亮，但它的斜坡渐渐地披上了一层灰色，山谷已经被夜幕笼罩，他准备去那座山谷。小憩之后，他鼓足精力，踏着砾石和鹅卵石铺就的小径朝山谷跑去。如果在那里找不到自己想要的东西，他必须得折向左边的那条小溪，沿着小溪而上，路可能会好走一些，他寻找的东西肯定就在那附近。他跑下砾石道，朝山谷冲去，一路上不停地失足滑倒，咸咸的汗水流进了擦破的伤口。当他跑到山谷时，发观脚下是一片泥泞的黑水沼泽地。他绕过沼泽来到左边的源头处，然后，循小溪快步而上，走了差不多五英里，他感到精疲力竭，觉得自己的身体远不如在越战被俘前健壮，尽管在医院里治疗了很久，可仍没有彻底恢复，他仍然记得向前行进的每个技巧。即使他不能健步如飞，也已经穿越了五英里的路程。

    他沿着弯曲迂回的小溪继续向前，心中明白猎狗很快就会发现自己的踪迹，但他不愿阔步跨过溪水，以免留下自己的气味。因为那会使他放慢速度，而且抵达河岸时，他不免要暴露自己走出小溪，届时，牵着措狗追踪他的人将会在河岸兵分两路拦截自己，现在这样仅仅是浪费时间而已。

    没想到，天很快就黑了。他利用剩下的微弱光线，向山上奋力攀爬。须臾，森林和灌木丛融会成模糊不清的阴影，依稀可辨的仅有大树和巨砾。不久，夜色更浓。黑夜中可以听见蟋蟀的吱吱声、夜莺的欢唱声和溪流轻轻撞击河底碎石的声音。兰博大声喊叫起来。确信周围空寂无人，他只得顺溪流而上，用声音引起别人的注意。为了激发别人的好奇和兴趣，他刻意用怪里怪气的声音。他用自己在高中学过的越南语和意大利语高叫，并模仿南方口音、西部口音及黑人的口音交替呼叫。最后，他把自己能够想象出的最不堪入耳的下流话统统叫喊出口。

    溪水流到斜坡时变成了一条浅浅的水沟，然后，越过山坡又变成了一条溪谷。四处仍然一片寂静，他不停地叫喊。如果找不到人的话，他就会走到溪流的源头，届时将会迷失方位。果真如此。夜风吹过，他感到冷汗淋淋，溪流把他带到一片小沼泽地，他听见汩汨的泉水声。

    他又叫喊了一次，山谷中回荡着他发出的淫秽的咒骂声。他等待了一会儿，再次向上爬去。他估计，如果继续攀登翻越这座斜坡的话，最终将到达另一条小溪。就在他跨过泉水三十英尺的时候，突然两道雪亮的手电筒光束射在他身上，他始料不及地楞住了。

    要是在其他情况下，他会迅速跃起奔进黑暗，避开手电简的光束。夜晚在丛林中漫游星十分危险的。很多人正是因为这种鲁莽的行动而丢掉性命，掉入浅水沟里任由动物吞噬。

    刺眼的光束直直地照在他身上，一束射在他的脸上，另一束则落在他赤裸的身体上。他仍一动不动地站着，高高地昂起头，镇静自若地望着灯光，仿佛他是他们中的一员，每晚都是这样度过似的。在手电筒光束下闪闪发光的昆虫飞来飞去，一只鸟儿拍着翅膀从树上飘然落下。

    “听着，你最好把枪和剃刀放下。”右边的老男人喝道，他的声音非常刺耳。

    兰博呼吸得自如了一些：他们不会杀死他，至少现在不会，他已经成功地诱使他们对自己感兴趣。同样，拿着枪和剃刀也是一种赌博。人们总觉得这些东西是个威胁，会本能地掏枪对他射击。但在这漆黑如炭的深夜，没有自卫武器他无法在森林里行走。

    “遵命，先生。”兰博啪嗒一下把枪和剃刀扔到地上。“不必担心，枪里没有子弹。真的没有。”

    兰博望着站在自己身旁的一老一小，揣测他们也许是父与子，或者是叔侄。这种人总是以家族为核心，年长者发号施令，年轻人执行命令。在刺眼的光束下，兰博能够觉察到他俩正在仔细打量自己。兰博静静地等待他们先开口，他知道作为一个闯入者，保持沉默为上策。

    “看来，你已经把所有的脏话都喊出来了，”老者说，“你是在骂我们，还早其他的人？”

    “爸爸，问问他为何光着身体在这里游荡。”站在左边的少年稚声稚气地插言道。

    “闭嘴，”老者喝道，“我告诉过你不要说话。”

    兰博听见老者枪上的扳机响了一下，便急忙说：“我只是一个人。我需要你的帮助。不要开枪，请听我把话说完。”

    老者没有回答。

    “我不是来找麻烦的。你们有多少人对我并不重要，我不会伤害你们中的任何人。”

    兰博胡乱猜测老者会不会开枪。不过他明白自己目前的困境，在别人的眼中，裸露着身子，遍体鳞伤的人充满了危险，即使他知道眼前只是一老一少，老者也不会贸然行动。

    “我正在躲避警察的追捕。他们拿去了我的衣服，我杀了一个警察。我叫喊是为了寻求帮助。”

    “是吗？你需要帮助，”老者说，“问题是，你在寻求谁的帮助？”

    “警察正带着猎狗追赶我。如果不设法阻止他们的话，他们就会发现这里的酒场。”

    这是一个敏感的话题，如果老者想把他杀了的话，现在正是时候。

    “酒场？”老者问道，“谁告诉你这座山上有座酒场？你认为我有一座酒场？”

    “山谷的泉边漆黑如墨，伸手不见五指。不是为了取水酿酒，你们到这儿做什么？你们一定把酒场隐蔽得严严实实。虽然我确信它就在这里。可无法从你们的火炉里发现它冒出的烟。”

    “你以为我知道这儿有酒场，所以我不应该在这儿和你罗嗦，而应赶到自己的酒场去。见鬼，我是专门捕杀浣熊的猎户。”

    “可你并没有猎狗。我们不要再浪费时间争执不休，明天一早警犬就会赶到，我们得抓紧时间运筹帷幄想好对付的手段。”

    老者低声咒骂着。

    “你们也已经陷进泥潭，”兰博继续说道，“很抱歉让你们受连累了，可我别无他法。我需要食物、衣服和—支步枪，届时我就不再连累你们。”

    “一枪把他毙掉算了，爸爸，”少年忍不住插言道，“他在耍弄我们。”

    老者没有吭声，兰博也没有说话。他必须给老者时间仔细考虑。如果匆忙行事，老者会铤而走险地扣动扳机，将他送上西天。

    少年不耐烦地拨动着枪栓。

    “把你的枪放下，马修。”老者说。

    “可他是想耍花招，你难道看不出吗？你难道看不出他像是政府的人吗？”

    “如果你再不把枪放下的话，我就把猎枪收回，”老者粗声粗气地斥责道，“政府的人，你仔细瞧瞧，他的徽章呢？”

    “最好听听你爸的话，”兰博说，“他深谙你们所处的困境。假如你们把我杀了，警察会继续追究，不查个水落石出不会罢休。然后，他们的警犬将跟踪你们。不管你们把我埋在土里还是设法把气味加以掩盖，他们都会——”

    “生石灰，”少年得意洋洋地叫道。

    “当然，生石灰可以掩盖我的气味，可你们身上也会沾满它的味道，警犬会循迹发现你们。”

    为了给他们时间思忖，兰博停了片刻，张大眼睛窥视着电简光束后面的两个人。

    “问题是，如果你们不给我食物、衣服和一支步枪的话，我就会一直在这儿寻找你们的酒场，明早警察就会沿着我的足迹来到这里。不论你们今晚把酒场藏到何处，我都会跟着你们找到你们的藏匿之处。”

    “我们会等到拂晓才动手。”老者说，“你不可能在这儿持那么久。”

    “光着脚我无法走那么远。不，相信我。他们很可能会杷我捕获，我也会把你们一起拖下水。”

    他听见老者又在低声咒骂。

    “但如果你们愿意帮助我，愿意提供我所需要之物，我就会迅速离去，警察将不会发现你们的酒场。”

    兰博绞尽脑汁地想说服他们。他认为自己的话有道理。如果他们想要保护自己的家族，就不得不伸手助他一臂之力。不过，他的话也许会冒犯了他们，激他们将自己置于死地。也许，他们是近亲交配的家族，智商低下，无法理解他的逻辑推理。

    夜凉如水，兰博忍不住浑身瑟瑟发抖。他们都没说话，四周一片静谧，只听见溪水的哗哗声。

    最终，老者不大乐意地开口了。“马修，我想你最好跑回家一趟，把他需要的东西取来。”

    “再带一罐煤油，”兰博补充道，“既然你们愿意帮助我，我就不能给你们带来麻烦，我会把衣服浸泡在煤油里，等干了之后我才把它们穿上身。当然，煤油阻止不了警犬对我的继续追踪，但它能遮盖你们留在衣服上的气味，使警犬无法嗅出帮助我的人是谁。”

    少年的电筒光直直地射向兰博，他气呼呼地说：“我只听从我爸爸的吩咐，而不是你。”

    “快去把他要的东西拿来，”老者说，“我也不喜欢他，不过他刚才说得没错，我们已经被他拖进了泥潭。”

    少年的电筒光束仍照在兰博的脸上，他踟踟蹰片刻不想离去，或许是为了保住自己的脸面。然后，光束转向了丛林。兰博听见咔哒一声，手电筒熄灭了。少年轻盈地穿过茂密的灌木。很可能由于频繁地穿梭于丛林中的家宅和泉水之间，他闭上眼睛都能够疾步行走，更无须借助手电筒的光了。

    “谢谢，”兰博对老者说。

    老者手中的电简仍久久射在他的脸上。不一会儿，电筒熄灭了。

    “谢谢。”兰博重复了一遍，在他的意识里，光束仍照在他的眼睛上，许久才消失。

    “关掉手电仅是为了节省电池而已。”

    黑暗中，兰博听见他走出灌木。“最好别靠近我，”他对老者说，“不要把你的气味与我的混淆。”

    “我不会靠近你的。这儿有一块原木，我想在上面坐一会儿。”

    老者擦亮一根火柴，把火送到烟筒口，他向烟筒里吹气，忽明忽暗的火苗喷了出来。借着火光，兰博看见老者蓬乱的头发，瘦削的面庞，身上穿的是一件红格子衬衫，肩上还有两根背带。

    “你有没有喝的东西？”兰博问道。

    “或许有吧。”

    “这儿很冷。我很想喝一口。”

    老者迟疑了片刻，然后打开手电，拎起一只罐子让兰博看。兰博吃惊地发现罐子很沉，他差点脱手。老者咯咯地低声窃笑。兰博拧开罐口湿漉漉的木塞。尽管罐子很重，他还是用一只手拿着，他知道用食指顶住罐口的上部，使罐子在自己臂弯里保持平衡，这样会引起老者的尊重。罐里的水就像是经过两百年的陈酿老酒，辛辣呛人，他的胃被灼烧得滚烫。他忍不住咳嗽起来。喝毕，他放下罐子，眼睛里冒出了水花。

    “有些厉害吧？”老者问道。

    “是的，”兰博嘶哑着喉咙答道，“这是什么？”

    “玉米和麦芽配制的酒。喝起来很有点凶，是吗？”

    “是的，是有点凶。”兰博费力地重复道。

    老者大笑道：“是的，一点没错。”

    兰博举起罐子，仰起头让热辣辣的液体再次流进嘴中。

    见状，老者又咯咯地笑了起来。