当你打算去做一件非常危险，或是非常愚蠢，或是既危险又愚蠢的事情的时候，基本上找人一起去做就对了。这样至少在出事的时候可以推人出来挡。于是我趁着小妖精们开心地围着大锅喝汤，野男孩跟女孩也在一旁吞噬肉块、吸食骨髓的时候，将朱利安·阿德文特拉到一旁小声商谈。

    “我需要跟你还有死亡男孩找个安静的地方谈谈。”

    “要谈我不会喜欢的那个计划吗？”

    “一猜就中。”

    “我知道一个好地方。”

    原来之前朱利安来这里探路的时候曾经发现监工居住的私人房间。他带着死亡男孩和我爬回回廊之上，打开位于末端的密门，进入一间阁楼密室。这是一间简朴的木造房间，不过内部的空间比外表看来要大多了。由于夜城里的生活空间有限，所以这种扩张空间的法术十分常见。监工的起居室里挂满五颜六色的布帘和枕头，角落摆了好几只插着鲜花的大花瓶，墙上挂了一张的复制品，地上有许多大眼猫咪的陶瓷娃娃。

    死亡男孩一进门立刻走到房间内侧的酒柜之前，开了几瓶酒浅尝味道，最后拿出一瓶倒出来会冒很多泡泡的蓝色怪酒。基本上，就算叫我拿那种酒来清洗梳子我都不干。死亡男孩就着酒瓶喝了一大口，身体轻轻一抖，然后开怀大笑。

    “要让死人有感觉并不容易。”他愉快地说。“但是这玩意喝起来比浓度百分之一百二的防腐剂还要刺激。”

    我从他手中抢走酒瓶，放到一旁。“相信我。”我道。“你不会想喝得醉醺醺地去执行我的计划的。”

    “我已经讨厌起这个计划了。”死亡男孩道。

    我们靠着绣花枕头舒舒服服地坐下，然后我慢慢向他们解释我的计划。首先我对他们描述曾经在时间裂缝中看见的那个未来，那个充满断垣残壁、恐怖宁静，唯一存活的生物只剩一群突变昆虫的未来。人类死绝、世界毁灭，一个因为我所犯下的错误而导致的未来。朱利安和死亡男孩专心地听着，沉浸在该未来的细节之中。他们都听说过这个的谣言，大部分夜城的居民都听说过，但是我从来没有对任何人透露整件事情的始末。即使到了现在，我还是没有全盘托出。他们不需要知道我在那个时空里找到了世界上最后的人类，剃刀艾迪。他们不需要知道我用他自己的剃刀结束了他的性命，了结他的苦难。

    当然，当我说完之后，他们免不了要和我争论一番。他们都经历过无数风浪，深信世界上不会只有一个无可避免的未来。命运跟天数从来都不是注定的。

    “世界上有数不清的时间轴与可能的未来。”朱利安满怀自信地说道。“没有任何未来是绝对的。”

    “没错。”死亡男孩道。“像我的车显然就不是来自你描述的那个未来。”

    “以前或许没错。”我道。“但是我们的未来，也就是我们所处的时间轴即将走入的未来，已经越来越倾向那唯一的未来了。我曾……看过一些事情，一些征兆及异象，不管我如何努力都无法避免它们成真。根据时间老父的说法，我们的时间轴可能通往的未来正在逐渐减少，最后终将剩下一个无可避免的未来。”

    “因为你母亲的关系。”朱利安道。

    “没错。”我说。“因为莉莉丝的关系。她的力量太过强大，足以颠覆一切，重新订下现实之中的所有法则。”

    我让他们考虑了一会儿，接着又继续劝说。他们必须了解我的想法，不然绝对不会答应帮我。

    “最近发生的事件让我越来越相信……”我缓缓说道。“我和莉莉丝之间的战争将会导致夜城的毁灭，我们将会为了争夺夜城而撕裂整个世界。我认为在没有取得更多的信息之前，我绝对不能轻易开启战端。而唯一能够提供更多信息的人……就是我的敌人，那群打从我有记忆以来就不断派人追杀我的敌人。”

    朱利安立刻向我凑来：“你终于查出他们的身分了？”

    “是的。”我说。“他们就是末日未来里仅存的强者，身处于战争末期，比我透过时间缝隙进入的未来还早一点的时间里。他们是最后的英雄跟坏蛋，绝望地派出杀手前往过去，想要在我做出……无法挽回的事情之前将我杀害。”

    朱利安与死亡男孩脸上同时露出震惊的神情。

    “究竟是谁？”

    “熟悉的名字、熟悉的面孔。”我道。“都是你们认识的人。”

    （我没有告诉朱利安·阿德文特说他将来也会成为我的敌人中的一员；也没有提到他会为了杀我而死，以及他的尸体将会被制作成回到现代来追杀我的恐怖怪物。他不需要知道这些。）

    “你之前为什么不告诉我？”朱利安终于问道。

    “因为你会将之公诸于世。”我说。“这是你的工作。但是我还没准备好去相信……所有人。”

    “我越听越觉得事情棘手。”死亡男孩道。“你要怎么……去跟你的敌人谈？”

    “藉由时光旅行进入他们的未来。”我冷静地道。“直接面对他们。他们是唯一知道我究竟做了什么而导致那个未来的人。他们可以告诉我……什么事情是绝对不能做的。”

    我该怎么做？杀死未来的剃刀艾迪之前，我曾如此问他。我该如何防止这一切？

    你自杀就好了。他道。

    “但是……他们是你的敌人！”死亡男孩道。“他们一看到你就会格杀勿论的！”

    “那我的话最好很有说服力。”我道。“并且要尽快把话说完。”

    “要是他们依然执意杀你呢？”

    “这样的话，问题说不定就解决了。”我说。“不过相信我，我不是去自杀的。我打算活着回来，带回足以对付莉莉丝的方法，拯救世界免于灭亡的危机。”

    “身为死人还是有好处。”死亡男孩道。“否则我现在一定担心得要命了。”

    “时光旅行需要极大的能量。”朱利安眉头紧蹙。“没多少人办得到，愿意帮你穿梭时空的更少，约翰。我想我可以替你跟时间老父谈谈，帮你说些好话。”

    “喔，我想他对我的印象还不差。”我说。“他已经帮我安排了一段前往过去的时光之旅，不过由于结果不是很好，所以我想短期内他不会再帮我了。”朱利安目光一转，嗅出一则新闻的气息。我立刻摇头道：“相信我，朱利安，你不会想知道的。”

    “好了。”死亡男孩道。“如果不找时间老父，还有谁能找？”

    “我一直在想这个问题。”我说。“传闻收藏家收藏了一系列时光机器；但是他还在为了很多不同的理由看我不爽。”

    死亡男孩大哼一声。“收藏家看谁都不爽；不过也没人看他爽的。就算他的心脏着火了，我也不会撒尿给他喝。”

    “还有年代大师。”我大声道。“不过他会吞噬你的记忆，虽然都是一些无关紧要的部分。只不过他最近变得非常势利，没有大笔钞票请不动他的。当然还可以找旅行医生，但是通常需要他的时候都找不到他。”

    “我就只能想到这些了。”朱利安道。“还有谁？”

    “这就是比较危险的部分了。”我小心翼翼地道。“我想天堂里有人还欠我一份人情，所以……我打算召唤一名天使下凡。”

    我想我这一辈子都没见过这么吃惊的两张脸。死亡男孩的眼晴真的从眼眶里跳了出来，而朱利安的脸色也在瞬间变得和死亡男孩一样苍白。他们同时张口结舌，但是一时却也想不到什么可说。

    “其实召唤天使跟召唤恶魔也没什么不同。”我连忙说道，尽可能些让声音充满信心。“基本的原则不变，只是完全相反而已。这就是我需要两位帮忙的原因。死亡男孩帮我传送讯息到亡者境界；朱利安帮忙联络神圣法庭。你具有独一无二的特质，死亡男孩，同时拥有死亡与生命的气息让你能够穿越许多扰人的屏障。朱利安，你发明了一种可以分离体内善恶元素的药水，然后投身纯善的怀抱，变成维护正义的英雄，一道极度纯洁的灵魂。至少，夜城里面再也没有人的灵魂比你纯洁了。你灵魂中的纯洁特质将会把我的讯息送到该去的地方。理论上是没有问题的。”

    “就这样？”死亡男孩过了好一会儿终于开口说道。“这就是你伟大的计划？你想得没错，我不喜欢这个计划。事实上，我讨厌它。你是不是疯了，约翰？这个计划有太多漏洞了。你跟朱利安可能会死，我也可能……这个嘛，我也不知道我可能会落到什么下场，但是我敢说绝对非常凄惨！我反对这么做……听着，这又不是敲敲天堂之门就可以要求圣彼得放个天使出来跟你谈的！我们全都会被天使变成盐柱，我知道……”

    “这是第一次我完全同意死亡男孩的看法。”朱利安目光严厉地瞪着我。“如果我们召唤天使的话，请注意我有强调‘如果’，如果我们召唤天使，来的肯定就是货真价实的天使，具有完全实力的上帝信差，而不是以受限的形态现身夜城的弱化天使。你应该还记得去年的天使战争里，光是那些弱化的天使就已经造成了多大的损失、夺走了多少人命。重建的工作直到今天都还没有结束。如果我们召唤真正的天使下凡，谁能保证对方不会一时兴起就将我们全部杀光？”

    “首先……”我道。“召唤来的天使会被限制在一个保护结界里，就和召唤恶魔一样。其次，有你跟死亡男孩在，保护魔法的力量将会大幅增强。这就是为什么我一定要找到你们才敢尝试的原因。没错，这样做当然还是……有出差错的可能。召唤灵体就跟钓鱼一样，你永远无法保证上钩的是小虾米还是大白鲨。我上次召唤天使的时候……”

    “等等。”朱利安道。“你之前就这么干过？”

    “一次，当时我很年轻。”我为自己辩护道。“十分渴望了解我母亲的真实身分。我以为天使应该知道……”

    “结果呢？”死亡男孩问。

    “这个嘛……”我说。“你知道璀璨饭店遗址上的那个陨石坑？”

    “那是你干的？”朱利安问。“那个坑到现在还有辐射污染！”

    “我真的不想提那件事。”我语气严肃地道。

    “把我的酒瓶还来。”死亡男孩说。“我绝不可能在清醒的时候干这种事的。”

    “我还不确定该不该这么干。”朱利安说。“事实上，我还在期待这一切只是作梦而已。”

    “老天，你们真是两个懦夫！不会有事的啦。”我凑上前去，尽可能充满自信地道。“这一次我要召唤一名特定的天使，加上你们两个的帮忙，结果绝对不会跟上次一样的。”

    “别担心。”死亡男孩对朱利安道。“死后的生活并没有想象中那么糟，有时候甚至还挺平静的。”

    朱利安帮我推开枕头跟毛毯，在地板上清出了一块空地；死亡男孩则跑到楼下去提了一桶监工的鲜血上来。他不太情愿地交出血桶，嘴里碎碎念着什么本来留下这些血是要拿去做血布丁之类的话。我没去理他，转而要求朱利安划破手指，在血桶里滴下几滴他的鲜血，藉以净化监工污秽的血液。（由于他的身体里依然残留当年分离善恶的药水成分，所以具有净化污血的功效。）接着我提起血桶在地板上画出一个很大的血圈，并在圈外涂上所有我认得的保护符号。这道程序花了很长的一段时间，而且几乎将桶里所有的血都用干了。

    “这里面有不少连我都不认得的咒语。”朱利安道。

    “算你幸运。”死亡男孩道。我同意他的说法。

    最后一切终于准备完毕。我所设下的魔法结界威力十分强大，不过味道颇不好闻。我们三人手牵着手围成一圈，坐在魔法结界中的第二层小魔法圈里，然后就静静地等待着。没有念咒，没有焚香，没有祭品，没有举手挥舞。说到底，大部分魔法最重要的关键还是在于施术者的意志。我忙了半天所画的符号不过是在标明召唤法术的位置，外加一些吸引对方注意的东西，与防止对方二话不说就把我们全部杀光的安全措施。你绝对无法想象这年头有多少恶魔在过滤电话。如今一切都落在我、朱利安·阿德文特，以及死亡男孩的身上了。我们的意志与决心将会是拯救夜城的关键。

    “来了。”过了一会儿，死亡男孩开口。“我感觉到能量在四周凝聚。我可以看见……我见到一条光明大道，许多层面不同的现实有如花瓣一般在面前开启，越来越多，越来越多……我看见人类目光所及距离之外的景象……而我很不喜欢眼前所见的东西。那景象令我害怕，实在太巨大……”

    “别再看了。”我立刻说道。“关闭你的视野，强化心灵屏障。继续专心召唤。”

    “我也感受到了。”朱利安说。

    “不要感受。”我道。

    这时死亡男孩跟朱利安都紧紧闭上双眼，脸上流满汗珠，只有我的眼睛依然是张开的。我们之中起码要有一个人张开眼睛，而我早已习惯这些平常看不见的景象了。不过我的心灵防御依然高张，因为世界上还是有些凡人绝对无法承受的景象，比方说属于纯善的光辉境界就绝非凡间肉眼所能直视。如今我们三人都可以明显感应到有某种实体自无法分辨的方向逼近，没弄错的话，应该是来自天上的产物。对方不但力量强大，形体更是大得无以复加，必须将自己的存在限制在一定的范畴里才能以不超过人类心灵所能接受的形象出现在我们面前。

    外圈的结界中爆发出强烈的光芒，令我们三人同时大叫一声，偏过头去。在这阵无法逼视的光芒照耀之下，一名天使的形体逐渐浮现。我们只能透过泛着泪光的眼角隐约看见对方的身影。她是由纯粹的光芒与能量所组成的人类形象，背上展开一双巨大的翅膀。光是待在对方的身边就让我感觉到自己的渺小与无用，单纯与原始，有如“蒙娜丽莎的微笑”旁边的粉笔涂鸦一般可笑。天使凝视着我们，将我们全部笼罩在目光之下，感觉像是只有些微同情与怜悯的最后审判。

    “嗨。”我强迫自己说道。“很高兴你能够顺道来访。是你吗，美丽毒药？”

    “我已经不再使用那个名字了。”一个有如雷鸣的声音在我脑中说道。天使的声音盈满我们的内心，令我们全都忍不住大声呻吟。“我已经找回本来的名字。就某种程度而言，这一切都要谢谢你，约翰·泰勒。我知道你想干嘛。基于工作需要，我们无所不知。是的，我会帮你，不过下不为例。因为我和我的爱人都还欠你一份情。但是要知道，约翰·泰勒，尽管我有能力将你送入未来，该如何从未来回归现代就是你自己的问题了。”

    “你能帮助我们对抗莉莉丝和她的大军吗？”朱利安·阿德文特问道。他竟然有办法直视天使数秒之久，或许他的灵魂当真非常纯洁也未可知。“你一定知道她的所作所为和接下来的计划。”

    “是的，我们知道。但是天堂跟地狱都不能直接干预夜城的事务。截至目前为止，双方都有低等的人物曾经自愿出手干预，不过全都已经遭遇毁灭的命运。在莉莉丝的精心设计之下，任何踏入夜城的灵界信使都会失去大部分的力量。所以决定一切重要事务的神圣法庭才会下令任何天堂与地狱的居民都不得干涉夜城的未来。想要逃过此劫，夜城就必须自救。约翰·泰勒，我必须扭曲自然界的法则才能帮助你，而我绝对不会帮你第二次的。祝你好运，不要再打这个号码了。”

    我听得懂她的言下之意。她是在暗示我要赶在其它人召回她之前尽快把该办的事情办一办。于是我立刻开启天赋，将视野扩及到所有跟此时此地以及决定有关的时间轴。我只能看到立即可见的时间轴，但是即便如此，我眼前所见的景象还是多到令我几近疯狂。我局限我的视野，瞄准我的敌人所在的那条时间轴。许多不久的将来不断地在我身边闪耀。我看见我的朋友们为了对抗莉莉丝的大军而死去。我看见不同的自己与不同的他们，一次又一次地与莉莉丝对抗，一次又一次地死伤殆尽。我看见我的朋友们加入莉莉丝的阵营，也看见我率领过去的敌人与她的军团大战，最后再度同归于尽。我看见我自己脸上露出不曾见过的神情，和我母亲一同坐在白骨堆积而成的小山丘上，志得意满地看着满地的怪物发出胜利的呼啸。

    其它版本的未来不断自四面八方涌来，在我眼前浮现各式各样不同的夜城风貌。我看见绝非人类所建的建筑，绽放出不自然的光芒，照亮着没有定向的街道，为违反自然法则的生命带来温暖。我看见表层类似活体组织的洞穴建筑，其外爬满了巨大的昆虫。我甚至看见了曾经在过去见过的一座活生生的食人森林，其内所有的树木都是血肉构成，所有藤蔓都是一条条的内脏，文明的城市荒废已久，整个世界都被有智慧的玫瑰统治。

    我竭尽所能地专注视线，逼开所有不相关的未来，最后终于找到我的目的地：一个黑暗荒芜的未来，我的敌人所处的未来。一旦锁定了这个未来，天使立刻将我撕离现在，送入时间的洪流。世界在我周遭迅速变迁，岁月有如飞梭一般消逝。日复一日、月复一月、年复一年，一切的改变都被我抛在脑后。我看到夜城殒落，建筑倒塌，有如沙堡在碎浪之下流失一般。我看见超大的月亮在夜空中爆炸，碎片化作恐怖的陨石雨坠落大地。我看到星星失去光辉，一颗接着一颗，一颗接着一颗……

    声音自四面八方涌来，低语、惨叫以及哀鸣不断自时间之外浮现。我听见诡异的身影同声共语，发出非人的语言，但是我依然可以理解他们想要表达的意思。慢慢地，他们发现了我的存在，声音中的意念也逐渐转变为引诱、警告，以及威胁。我想他们对我怀有恐惧。我拒绝听取他们的言语，脑中只想尽快到达目的地。最后，时间终于停止前进，我也在瞬间闯入了之前来过的黑暗未来。这里是夜城的末路，或许也是人类历史的尾声。

    而这一切都是我的错。