克罗斯·德利纳在拉斯维加斯的最后一天。他坐在他顶层套房的阳台上，低头望着洒满阳光的商业街。几家大酒店——凯撒宫、弗拉明戈、沙漠客栈、海市蜃楼、桑兹——门口都架着光彩夺目的霓虹灯桃花遮篷，要与太阳竞相争辉。

    唐·克莱里库齐奥作了明确的流放决定：克罗斯不得再回到拉斯维加斯。他父亲皮皮在这里过得多快活啊，格罗内韦尔特把这座城市建成了他自己的，可是克罗斯从未真正享受过他们的悠闲。诚然，他享受过拉斯维加斯的种种乐趣，然而这些乐趣总是带有钢铁般的冷酷气息。

    沙漠里一片沉寂，7座别墅的绿色旗帜下垂着，不过有一面旗子从烧毁的房子上垂下来，像是一具黑色的骷髅，丹特的鬼魂。但是，他将再也见不到这一切了。

    他爱华厦，爱他父亲、格罗内韦尔特和克劳迪娅。然而，他在某种意义上背叛了他们：由于对华厦不忠诚，而背叛了格罗内韦尔特；由于对克莱里库齐奥家族不忠实，而背叛了他父亲；他还背叛了克劳迪娅，因为她相信他是清白无辜的。现在，他摆脱了他们。他要开始新的生活。

    他准备如何对待他对阿西娜的爱呢？格罗内韦尔特、他父亲、甚至唐，都警告过他浪漫爱情的危险。这是想左右天下的伟人的致命缺陷。那他现在为什么要无视他们的忠告呢？他为什么要把自己的命运交给一个女人摆布呢？

    说来很简单，见到她的面，听见她的声音，她的一举一动，她的喜怒哀乐，全使他感到快乐。跟她待在一起，世界变得其乐无穷，令人眼花缭乱。饭吃得香，阳光温暖着他的骨髓，他渴望她的肉体，觉得那使生活变得神圣。他跟她睡觉的时候，从不惧怕黎明前的那些噩梦。

    他已有3个星期没见到阿西娜了，不过他今天早晨听到了她的声音。他往法国给她打了个电话，告诉她他要去找她，从声音里听出她很高兴，因为她知道他还活着。她可能真爱他。在不到20个小时之后，他就见到她了。

    克罗斯相信，总有一天她会真心爱上他，会回报他对她的爱，不会再评判他的好坏，而会像一个天使，把他从地狱里拯救出来。

    想通过化妆和衣着来破坏自己的美丽，在法国可能只有阿西娜·阿奎坦恩一个女人。她并不想摆出一副丑八怪的样子，她并不是个性受虐狂，不过她觉得对她的内心世界来说，她的形体美实在太危险了。她讨厌她的美貌给她带来了权势，将她凌驾于众人之上。她讨厌虚荣心，这种虚荣心还在损害她的精神，妨碍她的工作，她知道这将是她毕生的工作。

    她在尼斯孤独症儿童学院第一天上班的时候，便想装成那些孩子的样子，像他们那样走路。她一心就想仿效他们。那一天，她将面部肌肉松弛下来，安详得像是没有生气似的，然后学着几个被车撞伤的孩子的样子，怪诞地侧着身子，一瘸一拐地走路。

    热拉尔医生见到了，便以讥讽的口吻说道：“哦，很好，不过你的方向不对。”随后，他抓住她的手，轻声细语地说道：“你不该仿效他们的不幸。你必须跟这不幸作斗争。”

    阿西娜觉得碰了壁，很是难为情。她那做演员的虚荣心，又一次把她引入歧途。不过，她觉得自己在心平气和地照料这些孩子。对于他们来说，她的法语差一点倒没有什么关系，反正他们听不懂她话里的意思。

    即使种种令人烦恼的事也没使她灰心。孩子们有时候很具有破坏性，并不承认社会准则。他们你打我我打你，还打护士，把大便抹在墙上，随地小便。有时候凶起来，根本不把外界放在眼里，实在令人可怕。

    阿西娜只有夜晚待在她在尼斯租用的小公寓里，研究学院的文件的时候，才感到无可奈何。那些文件报告了孩子们的进步情况，非常令人可怕。接着她就爬到床上哭泣。不像她以前置身于其中的电影，这些报告大多是些不愉快的结局。

    她接到克罗斯的电话，说他要来看她，心里顿时涌起一阵欣喜和希望。他还活着。要来帮助她。接着，她觉得有点惊惶。她去找热拉尔医生商量。

    “你看怎么办最好？”她问。

    “他可能对贝瑟妮很有帮助，”热拉尔医生说，“我倒很想看看，她在一段时期里对他有何反应。这对你也很有好处。做母亲的不要为孩子而牺牲自己。”在去尼斯机场接克罗斯的途中，阿西娜还在琢磨这些话。

    在机场上，克罗斯要从飞机上走到建筑低矮的终点站。空气温馨宜人。不像拉斯维加斯那种灼人的闷热。用混凝土修筑的接待区的边缘，栽着一片片艳丽的红花和紫花。

    他看见阿西娜在接待区等候他，对她改造面目的天赋感到惊异。她无法完全掩饰自己的美貌，但还是伪装得不错。金边的变色镜将她的眼睛由鲜绿色变成了灰色。身上的衣服使她显得比较笨重，金黄色的头发掖在一顶用蓝色劳动布制作的大檐帽子里，帽子遮掩着脸腮。他感到一阵拥有的喜悦，只有他知道她实际上有多么美丽。

    等克罗斯快走到跟前时，阿西娜摘下眼镜，放进了外套的口袋里。克罗斯见她压抑不住自己的虚荣心，禁不住笑了。

    不到一个小时，他们来到了尼格勒斯科大酒店的套房里，拿破仑曾在这家酒店与约瑟芬同床共枕过。或者说，贴在门上的酒店介绍上还仍然这样声称。一位侍者敲敲门，端进来一个托盘，上面放着一瓶葡萄酒，一盘可口的小三明治。他把食品放在阳台的桌子上，在那里可以俯瞰地中海。

    起初，他们两个觉得有些尴尬。阿西娜信赖地握着他的手，然而好像是她来控制局面，而一接触到她那温柔的肉体，克罗斯不由得产生了一股欲望。不过看得出来，阿西娜还没做好充分的准备。

    套房布置得富丽堂皇，比华厦的哪一幢别墅都豪华。床上罩着深红色的顶篷，与之相配的帷幔上装饰着金黄色的鸢尾花图案。桌椅都很考究，这在拉斯维加斯是绝对没有的。

    阿西娜领着克罗斯往阳台上走，走着走着，克罗斯猛地亲了一下她的脸。这时阿西娜再也克制不住了，便抓起绕在酒瓶上的一条湿布餐巾，擦去破坏了她美容的化妆品。她脸上闪烁着一滴滴的水珠，皮肤亮晶晶，红扑扑的。她把一只手搭在他肩上，轻轻地亲着他的嘴唇。

    从阳台上可以观看尼斯的石头房屋，几百年前的绿色、蓝色油漆如今已经褪色。在那下面，尼斯的市民们在沿着英格兰海滨人行道散步，在石头海滩上，年轻的男人和女人几乎赤身裸体地跳进蓝绿色的海水里，儿童们则在卵石沙滩上挖洞，自己钻在里面。再往远处望去，像鹰似的白色游艇张灯结彩，在天边游弋。

    克罗斯和阿西娜刚喝了第一口酒，就隐约听到一声轰隆。从石头海堤那里，从貌似大炮口实则是东面的大下水道那里，一个深褐色污水的巨浪涌进了湛蓝色的大海。

    阿西娜转过头去，对克罗斯说：“你在这儿待多久？”

    “你要是允许就待5年。”克罗斯说。

    “这是说傻话，”阿西娜皱着眉头说道，“你在这儿干什么？”

    克罗斯说：“我有的是钱，也许要买一座小旅馆。”

    “华厦出什么事了？”阿西娜问。

    “我被迫卖掉我的股份，”克罗斯说，他顿了顿，“我们不用为钱操心啦。”

    “我有钱，”阿西娜说，“你要明白。我要在这里待5年，然后把她带回家。我不管别人怎么说，我决不会把她再送进公共机构里，我要照料她一辈子。她要是有个三长两短，我就毕生去照料她那样的孩子。所以你瞧，我们决不可能一起生活。”

    克罗斯完全明白了她的心思。他沉思了许久，考虑如何回答她。他声音坚定有力地说道：“阿西娜，我现在唯一确信无疑的事情，就是我爱你和贝瑟妮。你要相信这一点。事情不会很轻松，这我知道，不过我们将竭尽全力。你想帮助贝瑟妮，不是牺牲自己。为此我们还要做最后的一搏。我要想方设法帮助你。瞧，我们要像我赌场的赌徒一样。我们面临着极大的困难，但是总有可能战胜困难。”

    克罗斯见她畏畏缩缩，便继续鼓动她。“我们结婚吧，”他说，“我们再生孩子，像正常人一样生活。我们有了自己的孩子，就试图纠正人间看来是错误的东西。所有的家庭都有一些不幸，我们竭尽全力来修正这个概念。我知道我们办得到。你相信我吗？”

    阿西娜终于将目光直直地盯住了他。“只要你相信我真心爱你……”她说。

    他们在卧室里做爱时，彼此已经完全情投意合了：阿西娜相信克罗斯会真心帮助她拯救贝瑟妮，克罗斯相信阿西娜真心爱他。后来，阿西娜把身子转向他，喃喃说道：“我爱你。我真爱你。”

    克罗斯低下头来吻她。阿西娜又一次说道：“我真爱你。”克罗斯心想，世界上有哪个人能不相信她呢？

    唐一个人躺在卧室里，把凉凉的床单拉到脖子上。死亡临近了，他这么狡猾的一个人，不会察觉不到死亡的临近。不过，一切都是按照他的计划发展的。啊，要智胜年轻人，真是易如反掌。

    过去5年来，他眼看着丹特对他的总体规划构成了巨大威胁。丹特定要抗拒克莱里库齐奥家族加入上流社会。然而，他身为一家之主又有什么办法呢？下令杀死他女儿的儿子，他自己的外孙？乔治、文森特和佩蒂会执行这样的命令吗？他们即便执行了，会不会把他视为魔王呢？这样一来，他们会不会惧怕他，而不是热爱他呢？还有罗丝·玛丽，她的神志会变得怎么样呢？因为她肯定会察觉真情的。

    但是，皮皮·德利纳被害以后，事情便无可挽回了。唐当即明白了事实真相，调查了丹特与洛西的关系，作出了决断。

    他派遣文森特和佩蒂去保护克罗斯，还提供了防弹车等防范设施。接着，为了预先告诫克罗斯，向他讲述了与圣迪奥家族的决战。要把人间整顿好有多么艰难。他去世以后，谁来做出这些可怕的决定呢？他现在彻底决定，克莱里库齐奥家族将最终退出黑社会。

    文尼和佩蒂将悉心经营餐馆和建筑业。乔治将在华尔街买几家公司。撤退将是彻底的。即使布朗克斯聚居区也不再充实人员了。克莱里库齐奥家族最终要平平安安，向新崛起的不法分子作斗争。他不想为他以前的过错，为他女儿失去幸福，为他外孙的死，而责怪自己。不管怎么说，他放走了克罗斯。

    唐睡着之前，心里生出一个幻想。人要永远活着，克莱里库齐奥家族将永远是人类的一部分。是他独自一人造就了这一家族，是靠他的美德造就的。可是，唉，这是一个多么邪恶的世界，能驱使人去犯罪。

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    注释：