“我们已经精疲力竭了。”斯潘塞说，他说话的声音很低，皮特没听清他说了什么。

    “再说一遍。”

    “我们精疲力竭了，”他无力地重复了一句。他满脸都是油渍和生锈一般的污点，“简直毫无希望。我们堵住了德拉默用吹管切开的大多数口子。但是，海浪将船身撞个稀巴烂。这个老姑娘漏起水来比筛子还快。”

    “我们一定要使它浮在海面上，直到拖船回来。”皮特说，“把他们的水泵和我们的加在一起，就能减少漏水，把损坏的地方补好。”

    “它没在几小时之前沉没，真是他妈的奇迹。”

    “你能再给我多少时间？”皮特问。

    斯潘塞疲倦地朝下凝视着足踝周围流动着的海水。“水泵引擎现在已经冒烟了。等油箱里的油一干，水泵就得停下，这是悲惨而又冷酷的事实。”他说着抬头看看皮特的脸，“一小时，也许一个半小时。我保证的时间不能超过水泵能够工作的时间。”

    “要是你有足够燃料使柴油机转动呢？”

    “我也许能在没有外援的情况下使它浮在水面上一直到中午。”斯潘塞答道。

    “需要多少燃料？”

    “二百加仑就很够了。”

    乔迪诺跳下升降口，在第四号锅炉房甲板上的水里走过来，他们两人都抬起头看他。

    “说起来直急死人。”他呜咽地说，“八架飞机在空中绕着船兜圈子，六架海军战斗机和两架雷达侦察机。我想尽一切办法，只差没有倒立起来，可他们每次都挥挥手飞了过去。”

    皮特摇摇头，带着嘲笑的悲伤神情：“这倒提醒了我，决不能对你的小组玩弄字谜游戏。”

    “你们有建议只管提好了。”乔迪诺说，“你能不能告诉我，怎样才能让时速四百英里的飞机里的人知道我们急需援助，而且是十万火急？”

    皮特用手搔搔下巴：“总有个切实可行的解决办法。”

    “当然啰。”乔迪诺挖苦地说，“只要向汽车俱乐部打个电话要求派车就行了。”

    皮特和斯潘塞两人都睁大眼睛，彼此看了一眼，他们不约而同突然想到一块儿去了。

    “妙极了。”斯潘塞说，“真的妙极了。”

    “如果我们到不了服务站。”皮特咧开嘴笑着说，“那么服务站就得到我们这里来。”

    乔迪诺听了感到莫明其妙。“是过度疲劳把你们搞糊涂了吧。”他说，“你们从哪里去找公用电话？你们用什么发无线电报？俄国人把我们的无线电话机砸烂了，直升飞机上的那一架给水泡透了，普雷夫洛夫的发报机在双方开火时中了两颗子弹。”他直摇头：“你们索性把那些空中飞行的小子们忘了吧。如果没有一支排笔，一桶漆，就没办法把记号传到他们那些热心的小心眼里去。”

    “你的问题放在这里。”斯潘塞得意地说，“你只知道东奔西窜抬头看，没有想到应该朝下看。”

    皮特弯身从一堆工具中间拾起一个大锤子。“这家伙就管用。”他随随便便地说了一句，使抡起锤子朝泰坦尼克号船身钢板上猛击一下，在锅炉房引起一声怪异的回响。

    斯潘塞疲倦地坐在高起的炉排上：“他们不会相信的。”

    “噢，这很难说。”皮特一面敲着一面说，“森林里的电报嘛，这在刚果总是行之有效的。”

    “乔迪诺也许说得对。疲倦把我们搞糊涂了。”

    皮特不理睬斯潘塞，只顾用大锤敲打。过了几分钟，他停了一会儿，又重新握住大锤的把手。“让我们祈祷，但愿我们的人中间有一个人的耳朵在倾听这地下的声音。”也一边喘气一边说。接着他继续敲打。

    在潜水艇龙鱼号上有两个声纳员在值班。那个收听无源潜听系统的人冲着他的仪表盘倾身向前，他的头侧向一边，正在专心致志地思考和分析耳机里传来的奇怪敲打声。然后，他微微摇摇头，把耳机递给身边站着的一位军官。

    “开始，我以为是双髻鲨，”声纳员说，“它们发出一种可笑的碰击声，但这个声音里分明有一种金属的响声。”

    军官把耳机紧扣在一只耳朵上。接着两眼显出迷惑不解的神情：“听起来象是SOS求救讯号。”

    “我觉得也是这样，先生，有人在船身上敲求救讯号。”

    “是哪儿来的呢？”

    声纳员转动一个微型转轮，使潜艇船头上传感器开始工低再仔细观察着面前的仪表。“联络讯号来自两千码以外，西偏北307度。一定是泰坦尼克号，先生。除了米哈依尔·库尔柯夫号以外，这一带海面上只有它一只船。”

    军官递回耳机，离开声纳室，通过一条宽阔而弯曲的楼梯，到了指挥塔——龙鱼号的神经中枢。他走近一位中等身材、圆脸，有着花白髭须的人，后者衣领上佩有指挥官的棕树叶领章。

    “的确是泰坦尼克号的信号，先生。它用锤子发出了求救讯号。”

    “没有弄错吗？”

    “没有，先生。联通讯号是确实的。”军官停了一下问道，“我们要作出反应吗？”

    艇长沉思了一会儿：“我们奉命送出海豹队员，同时防备米哈依尔·库尔柯夫号。我们也应该保持隐蔽，以防俄国人用他们潜艇迂回追击。如果我们浮出水面，离开驻点，那么，我们在保护这条船时就会处于很不利的地位。”

    “我们最后一次看到它时，它已经很不成样子了，也许它正在沉没下去。”

    “如果情况是那样严重，它的船员一定会通过无线电的每个频率大声呼救……”艇长迟疑了一下，两眼眯缝着。他走向无线电房间，弯身向着房间里面。

    “泰坦尼克号发出的最后一次通讯是在什么时候？”

    一个无线电报务员查看了一下航海日志中的一页：“昨天，差几分不到十八点钟，艇长。他们要求知道最近一分钟的飓风速度和方向。”

    艇长点点头，转身向那个军官：“他们已经十二小时以上没有发报了。可能是他们的无线电台坏了。”

    “这是很可能的。”

    “我们最好观察一下。”艇长说，“升起潜望镜。”

    潜望镜管咝咝响着，慢慢上升。艇长抓住把手，从接目镜中看去。

    “看来很平静。”他说，“泰坦尼克号向右舷倾侧得很厉害，船头也沉下去一些，不过还没有糟糕到了危险状态。没有升起求救信号旗。甲板上一个人都看不到，等一等，我说错了。舰桥宝顶上有一个男人。”艇长增加潜望镜的放大倍数。“天啊！”他喃喃地说，“是个女人！”

    军官不相信地看着他：“先生，你说是个女人吗？”

    “你自己看吧。”

    那个军官凑了上去。泰坦尼克号舰桥宝顶上的确有个年轻的金发妇女。她似乎在挥动一个胸罩。

    十分钟以后，龙鱼号浮上海风停泊在泰坦尼克号的阴影之中。

    过了三十分钟，潜艇备用引擎的备用柴油，通过横跨在海浪上的管道，穿过泰坦尼克号船身中匆匆切割成的窟窿，汩汩地流了过去。