弗兰克·朗诺根的起居室像是遭到了一场飓风的袭击。
所有的抽屉及柜子全都打开，遍地狼藉。
尼克·雷斯看着弗兰克·朗诺根的尸体被人移走，转身问斯蒂夫·布朗侦探：“有没有凶手武器的痕迹？”
“没有。”
“向左邻右舍了解过吗？”
“了解过。这幢公寓大楼就像动物园，里面全是猴子。看不到罪恶，听不到罪恶，也不谈罪恶，什么动静也没有。朗诺根太太正在回家的途中，她是从无线电台听到的消息。在过去六个月当中，这儿曾发生过两起抢劫案，还有——”
“这是不是抢劫案，我还不能肯定。”
“什么意思？”
“那一天，朗诺根到总部去检查了保罗·耶比的遗物。我倒想了解一下朗诺根在撰写什么样的报道。抽屉里有没有文稿？”
“没有。”
“笔记一类的呢？”
“什么也没有。”
“因此，要么是他清理干净，要么是有人不怕麻烦要扫清一切障碍。”雷斯走到工作台那儿，看到台下悬吊着一根电缆，没有和任何地方相连。他拾起来问：“这是什么？”
布朗侦探走了过去。“这是电脑上的电线。这儿一定放过一台电脑。这表明别的地方可能存在副本。”
“他们可能取走了电脑，但是朗诺根的档案编目也可能还有保留。我们找找吧。”
在朗诺根的汽车上，他们从一只提包里找到了储存盘。
雷斯交给了布朗。
“我想让你把这个存盘带到总部去，可能要有密码才能解开这个储存盘。请克里斯·科尔比看看，他是专家。”
公寓的大门已经打开，丽塔·朗诺根走了进去。她脸色苍白，心神不宁，看到有人便停住步。
“是朗诺根太太吗？”
“你们是——？”
“我是尼克·雷斯侦探，办凶杀案子的。这位是布朗侦探。”
丽塔·朗诺根朝周围看看：“他在哪——？”
“我们把你丈夫的遗体运走了，朗诺根太太。我感到非常难过。我知道此刻不是谈话的时候，但是我还是想问你几个问题。”
她看看他，两眼突然露出了担惊受怕的神色。雷斯完全出乎意料。她怕什么？
“你丈夫在写一篇报道，是吗？”
他的声音在她脑海里回荡：“我现在着手的这篇报道，将会使每个人魂飞魄散——我指的是最上层人士。这是我有生以来最震动人心的报道。”
“朗诺根太太？”
“我——我什么也不知道。”
“他在忙些什么你不知道？”
“不知道。弗兰克从不和我谈他的工作。”
她显然在说谎。
“你是否知道，害他的可能是什么人？”
她看看那些打开的抽屉以及翻乱的柜子。“这——这一定是盗贼。”
雷斯和布朗两位侦探面面相觑。
“如果你们不介意，我想——我想一个人待在这儿。这太使我震惊了。”
“当然可以。我们能帮你什么忙吗？”
“不用了，只是……只是请离开。”
“我们待会儿再来。”尼克·雷斯说得很肯定。
雷斯侦探一回到总部，就给马特·贝克打电话：“我正在调查弗兰克·朗诺根被害一案。他生前在干些什么事，你能告诉我吗？”
“可以。弗兰克在调查克洛·休斯敦为什么遭到杀害。”
“我明白了。他交稿了吗？”
“没有。我们正在等他的报道，嗯——”他不说了。
“好的。谢谢你，贝克先生。”
“有什么消息，告诉我好吗？”
“第一个让你知道。”雷斯请他放心。
第二天上午，达娜·埃文斯来到汤姆·霍金斯的办公室。
她说：“我想就弗兰克死亡事件作一次报道，要去见见死者的遗孀。”
“好主意，我来安排一下摄制组人员。”
这天下午晚些时候，达娜和她一组摄影人员停在弗兰克·朗诺根公寓大楼的门前。在摄影人员的陪同下，达娜走到朗诺根的公寓门口，按了门铃。这一类采访，达娜心存畏惧。在她看来，把恐怖罪恶下的死难者搬上电视已经够糟的了，可是要走进破碎家庭采访悲哀的人似乎更于心不忍。
门开了，丽塔·朗诺根站在那儿。“你们要——？”
“朗诺根太太，很抱歉打扰你了。我是华盛顿论坛公司的达娜·埃文斯。我们想听听你的看法，关于——”
丽塔·朗诺根一时愣住了，像个石头人似的。接着她就一声尖叫：“你们这些凶手！”她说着就调头跑进了屋里。
达娜看看摄像师，大为震惊。“在这儿等着。”她走进去，发现丽塔·朗诺根待在卧室里。“朗诺根太太——”
“滚出去！你们害死了我丈夫！”
达娜莫名其妙。“你说些什么呀？”
“是你们这帮人叫他写那么危险的报道，使得他要我离开城里，因为他……他担心我的生命安全。”
达娜吓得毛骨悚然，向她问道：“他在写——写什么样的报道呀？”
“弗兰克不肯对我讲。”她竭力在控制自己激动的情绪。
“他说，事情非常——非常危险，是重大事件。他谈到了普利策奖，以及——”她哭起来了。
达娜走过去把她搂住。“真叫人感到非常难过。他还说了些什么吗？”
“没有。他说我应该走，就开车送我到车站。他要去见个人——是旅店的某个职员。”
“是哪家旅店？”
“门罗·阿姆斯。”
“埃文斯小姐，我不明白你为什么还要到这儿来。”耶莱米·罗宾逊表示异议。“朗诺根已经答应过，只要我合作，对旅店的报道就不至于有什么不好的影响。”
“罗宾逊先生，朗诺根先生已经死了。我只想了解一些情况。”
耶莱米·罗宾逊连连摇头。“我一无所知。”
“你对朗诺根先生说些什么？”
罗宾逊叹了口气。“他要卡尔·戈曼的住址，他是我们店的职员。我给了他。”
“朗诺根先生去见他了吗？”
“不知道。”
“我也想要那个地址。”
耶莱米对她打量一会，又叹了口气。“好吧，他住在他姐姐那儿。”
几分钟以后，达娜拿到了地址。罗宾逊看着她离开了旅店，然后拿起话机，给白宫打了电话。
他感到费解的是：他们为什么对这桩案子如此感兴趣。
科室的电脑专家克里斯·科尔比拿着柔性塑料磁盘来到雷斯侦探的办公室。他激动得几乎在颤抖。
“可发现了什么？”雷斯侦探问。
克里斯·科尔比深深吁了口气。“这将是爆炸性的新闻。这是印出来的内容。”
雷斯侦探开始看材料，立刻流露出一种难以置信的表情，叹息道：“我的天啦，这得要送给米勒科长过目。”
奥托·米勒科长看完了材料，两眼看着雷斯侦探。
“我——我从来没有见过这样的事。”
“这样的事从来也不曾有过，”雷斯侦探说，“我们到底该怎么办？”
米勒科长不慌不忙地答道：“我的看法是，只好交给美国首席检查官去办。”
大家都聚集在首席检查官巴巴拉·格特琳的办公室里；在她办公室里有联邦调查局局长斯各特·布兰登，华盛顿警长迪安·贝里斯特罗姆，中央情报局局长詹姆斯·弗里施以及高等法院院长埃德加·格雷夫斯。
巴巴拉·格特琳说：“我请各位先生到这儿来，是因为我需要听听你们的意见。坦率地说，我也不知道如何处理。我们面临的问题非常特殊。弗兰克·朗诺根是《华盛顿论坛》的记者，他在调查克洛·休斯敦谋杀案中遭到了杀害。警方在朗诺根的汽车里找到了一盒磁盘，下面我把印出来的材料念给大家听听。”她看看手中的那份材料，大声读着：
“‘我有理由相信，美国总统至少谋杀了一条人命，另外还涉嫌有四位——’”
“什么？”斯各特·布兰登一声惊叫。
“让我继续读。”她接着往下读：
“‘我从各种渠道搜集到以下情报。《华盛顿论坛》的老板兼发行人莱斯莉·斯图尔特，愿意发誓作证，奥列佛·鲁塞尔曾经诱使她服用一种液体兴奋剂的非法毒品。
“‘奥列佛·鲁塞尔在竞选肯塔基州长期间，在州府官邸工作的法律秘书丽莎·伯内特曾扬言要对他起诉，控告他性骚扰。鲁塞尔叫一位同事找她谈谈。第二天，人们在肯塔基河上发现了丽莎·伯内特的尸体，她的死是因为过量服用了液体兴奋剂。
“‘米尼安姆·佛里德兰是当时担任州长的奥列佛·鲁塞尔的秘书，人们在深夜里发现她昏迷在公园的长凳上，也是由于被引诱而服用了液体兴奋剂。警方在等她苏醒过来，以便查明是谁在引诱她。奥列佛·鲁塞尔给医院打过电话，建议把维持她生命的东西统统取消。米尼安姆·佛里德兰因为昏迷不醒而死去。
“‘杰基·休斯敦也是过量服用了液体兴奋剂而死亡。我了解到：就在她死亡的那天晚上，旅店的特级套房里有人给白宫打了电话。后来我检查了旅店的电话记录，那一天登记的页码不翼而飞。
“‘有人告诉我，总统那天晚上有一次会见，但是我发现那晚的会见已经取消。谁也不知道总统那天晚上的行踪。
“‘保罗·耶比因涉嫌杰基·休斯敦被害而被拘留。奥托·米勒科长把耶比拘留的地方告诉了白宫。第二天早上，人们就发现耶比悬梁自尽。据说他是用皮带吊死了自己。但是当我在警察局检查他的遗物时，发现他的皮带还在，而且完好无损。
“‘我通过联邦调查局的一位朋友了解到：有人写了一封讹诈信寄到了白宫。鲁塞尔总统叫联邦调查局查对了指纹。信中大部分内容虽然被抹掉，但是调查局可以用红外探测器查明。
“‘信中的指纹查明是卡尔·戈曼的指纹。卡尔是门罗·阿姆斯旅店的职员。女孩被害的特级套房究竟是何人租的，卡尔可能是唯一知道底细的人。他当时在钓鱼场钓鱼，但是他的名字已经有人透露给了白宫。我赶到鱼场时，卡尔·戈曼已经死于似乎是事故之中。
“‘这些暗杀之间彼此有着千丝万缕的联系，不可能出于偶然。我打算继续进行调查。但是，坦白地说，我胆战心惊。我现在且将这些情况记录下来，以免我遭到不测时还有案可查。详情稍后。’”
“天啦，”詹姆斯·弗里施一声惊叹，“这简直令人……令人感到恐怖。”
“我简直不敢相信。”
首席检查官格特琳说：“朗诺根相信，有人杀了他，也许就是想阻止这篇报道的发表。”
“我们现在怎么办呢？”高等法院院长格雷夫斯问道，“我们怎么能去问总统，问他是不是杀了五六个人？”
“这个问题提得好。弹劾他？逮捕他？把他投进监狱？”
首席检查官格特琳说：“我们先不要采取任何行动。我想我们要把这份材料交给总统本人，给他一个发表意见的机会。”
大家都在小声议论，表示赞同。
“与此同时，我将准备好一份逮捕令。这只不过是以备急需。”
办公室里有一个人在思考着：我要把这件事向彼得·塔吉尔报告。
彼得·塔吉尔听完了报告就放下电话机，坐在那儿长时间地思考。然后他站起身，走过厅道，来到底波拉·卡纳的办公室。
“我要见总统。”
“他在开会。你能不能——”
“我现在就要见他，底波拉。情况紧急。”
她看到他脸上的表情，就说：“请稍等。”她拿起电话，按了电钮。“总统先生，很抱歉，打扰你了。塔吉尔先生在这儿，他说一定要见你。”她听了一会，便说：“谢谢。”她放下话机，对塔吉尔说：“请等五分钟。”
五分钟以后，彼得·塔吉尔和鲁塞尔总统两人单独待在椭圆形办公室。
“彼得，什么事这么急？”
塔吉尔深深吁了口气。“首席检查官和联邦调查局部认为，你与六次谋杀案件有关。”
奥列佛微微一笑。“这是在开什么玩笑……”
“是玩笑吗？他们正要到你这儿来。他们认为你害死了克洛·休斯敦，而且——”
奥列佛脸色骤变。“什么？”
“我知道——这是荒唐的。据我所知，所有的证据都带有偶然性。我相信你能解释：女孩死亡的那天晚上你在什么地方。”
奥列佛沉默不语。
彼得·塔吉尔等待着。“奥列佛，你能解释，是吗？”
奥列佛强忍着说：“不，我不能解释。”
“你一定得解释！”
奥列佛吃力地说：“彼得，我需要清静一会。”
彼得·塔吉尔前往州府官邸，去见戴维斯参议员。
“彼得，有什么急事？”
“事关——事关总统。”
“怎么啦？”
“首席检查官和联邦调查局认为，奥列佛是杀人凶手。”
戴维斯参议员坐在那儿，呆呆地望着塔吉尔。“你究竟在说些什么？”
“他们认为奥列佛谋害了好几条人命。联邦调查局的一位朋友向我透露了这个消息。”
塔吉尔向戴维斯参议员说出了证据。
塔吉尔说完以后，戴维斯参议员缓慢地说：“这个混帐！你知道这将意味着什么？”
“知道，阁下。这意味着奥列佛——”
“去他妈的奥列佛。我费了多年的心血才如愿地把他扶到那个位置。不管他出什么事我也不在乎。现在我已经控制了局面，彼得。我有权。我不能让奥列佛这个蠢货毁了我的权力，任何人也休想夺走我的权力。”
“我看你未必能——”
“你刚才说，所有的证据都带有偶然性？”
“对。我听说，他们拿不出确凿的证据，但是他也拿不出证据表明他不在犯罪现场。”
“总统现在在哪儿？”
“在椭圆形办公室。”
“我要带给他好消息。”托德·戴维斯参议员说。
在椭圆形办公室里，戴维斯参议员面对奥列佛说：“奥列佛，我听到一些令人非常不安的消息。当然这是很不明智的。我真的不明白，他们怎么会认为你——”
“我也不明白。托德，我没有做什么错事。”
“我相信你的话。但是，人家怀疑你犯了这种可怕的罪行，消息一旦传出去——哦，你会理解这对你的地位会产生什么影响，是不是？”
“当然理解。但是——”
“你有如此显赫的地位，完全可以制止发生这一类的事。这个办公室控制着全世界，奥列佛。你可不想把这儿拱手相让。”
“托德——我可完全是清白的呀。”
“但是他们认为你有罪。我听说，克洛·休斯敦被害的那天晚上，你并不能拿出证据表明你不在犯罪现场？”
他稍稍沉默以后才说：“是这样。”
戴维斯参议员微微一笑。“孩子，你的记忆力哪儿去了？那天晚上你和我在一起呀。我们在一起度过了整个一个晚上。”
奥列佛看着他，迷惑不解。“什么？”
“就是嘛，我就是你不在犯罪现场的证据。谁也不会查问我的证词，任何人也不会那样做。奥列佛，我要搭救你。”
奥列佛沉默了好半天，然后问道：“托德，你想得到什么样的回报？”
戴维斯参议员点了点头，说道：“我们再来谈谈中东和平会谈的事吧。你要取消那样的会谈。答应了这一条，我们再商量。我有一系列重大的计划，不要让任何东西给毁了。”
奥列佛说：“和平会谈我照样进行。”
戴维斯参议员眯起眼睛。“你说什么？”
“我已经决定继续进行和谈。托德，你会明白，一位总统不在于就任时间有多长，而是在于他就任期间有些什么作为。”
戴维斯参议员脸色刷地变红了。“你知道你的作为吗？”
“知道。”
参议员身子凑近办公桌，对他说：“我认为你并不知道。奥列佛，他们马上就要到这儿来，对你指控。叫你进——进悔罪所，你还上哪儿达成你那见鬼的交易？你完全是要毁掉你的一生，你这个蠢货——”
内部电话传话过来：“总统先生，这儿有些人要见你。首席检查官格特琳、联邦调查局的布兰登先生、高等法院院长格雷夫斯以及——”
“让他们进来。”
戴维斯参议员恶狠狠地说：“看来我应该瞧瞧究竟是死驴还是活马。奥列佛，在你身上我犯了个大错诶。但是你的错误更大，你是在拿你的生命当儿戏。我要毁掉你。”
门开了，首席检查官格特琳走了进来，跟着她进来的有布兰登、高等法院院长格雷夫斯以及贝里斯特罗姆。
格雷夫斯院长说：“戴维斯参议员……”
托德·戴维斯匆匆点点头就迈步走出办公室。巴巴拉·格特琳随即把门关上，走到办公桌前。
“总统先生，这实在打扰你了，但是我希望你能谅解。我们有几个问题不得不来问你。”
奥列佛对他们说：“你们为什么到这儿来，我已知道了。可以肯定，我与那些人命案毫无关系。”
“总统先生，我相信大家听了你的话都感到是一种安慰，”斯各特·布兰登说，“请你相信，我们当中谁也不会认为你可能有牵连。不过，既然有人提出了指控，我们别无它法，只好问一问。”
“我理解。”
“总统先生，你是否服用过毒品兴奋剂？”
“没有。”
来访的一伙人面面相觑。
“总统先生，你能不能告诉我们，克洛·休斯敦死亡的那天晚上，即十月十五日，你在什么地方？”
一阵沉默。
“总统先生？”
“抱歉，我不能说。”
“但是，那天晚上你待在什么地方，或者在干些什么事，你肯定记得吧？”
一阵沉默。
“总统先生？”
“我——我一时想不起来。我想请你们待会儿再来。”
“待多长时间？”贝里斯特罗姆问。
“八点。”
奥列佛见他们离开以后，便站起身缓慢地往起居室那儿走，简正在伏案工作。她一抬头就见到奥列佛进来了。
他深深吁了口气，说道：“简，我——我有一桩事要向你坦白。”
戴维斯参议员脸色气得发青。我怎么竟然这么傻？我看错了人。我为他争得的一切，他要全部毁灭。我要教训教训他，让他知道：企图背叛我的人将会是什么下场。参议员坐在桌旁，沉思良久，思考着下一步该如何行动。他拿起话机，拨电话号码。
“斯图尔特小姐，你曾对我说过，当我有更多的东西给你就打电话告诉你。”
“是啊，参议员？”
“让我把想法告诉你。从现在起，我将全力支持《论坛》——其中包括竞选资金、令人瞩目的社论，以及各种工作。”
“为此我拿什么交换呢？”莱斯莉问。
“美国总统。首席检查官刚刚宣誓保证所控属实后拿到了对他的逮捕证。因为他干了一系列的谋杀活动。”
对方猛烈吸了口气。“继续往下说。”
莱斯莉·斯图尔特说得太快，马特·贝克连一句也没有听清。他说：“哎呀，你静下心来，你究竟要说些什么呀？”
“说总统。我们抓住了他，马特！刚才我同托德·戴维斯参议员谈过话。高等法院院长、警察总长、联邦调查局局长以及美国首席检查官此刻正在总统办公室，并持有对他的逮捕证，指控他犯有谋杀罪。马特，指控他的罪证材料成堆。他提不出不在作案现场的证据。这一新闻将载入本世纪的史册！”
“你不能发这样的新闻。”
她吃惊地望着他。“什么意思？”
“莱斯利，这样的新闻事关重大，不能不——我是说事实要核实再核实——”
“还要再核实，一直要等到《华盛顿邮报》以通栏大标题率先刊登？不能那样，谢谢你的提醒。我决不肯失去这次机会。”
“你要指控美国总统犯了杀人罪，但是你不能没有——”
莱斯莉笑了笑。“马特，我并不那么干。我只是刊登这样一个事实：给他下了逮捕证。就凭这一点足以把他摧毁。”
“戴维斯参议员——”
“——正在告发自己的女婿。他认为总统有罪。这是他亲口对我说的。”
“这还不够。我们首先要证实，然后——”
“向谁证实？——难道向《华盛顿邮报》的老板凯瑟琳·格雷厄姆去证实？你疯了吗？我们立刻就要发消息，否则就会坐失良机。”
“我不能让你这么干，没有核实任何证据就——”
“你这是在同谁说话？这是我的报纸，我要干我想干的事。”
马特·贝克站起身。“这是不负责任的行为。我不会让我的同事写这种报道。”
“用不着他们，我自己动手。”
“莱斯莉，如果你这么干，我就走，从此一刀两断。”
“不，马特，你不会走。我和你一道领取普利策奖呢。”她看着马特转身走出办公室。“你还会回来的。”
莱斯莉按了内部通话电钮。“请佐尔泰到这儿来一下。”
她看着佐尔泰，对他说：“我想知道未来二十四小时内我的算命天宫图。”
“好的，斯图尔特小姐。我乐意为你星占。”佐尔泰从口袋里掏出天体位置小本本，那是占星术的金科玉律。他打开小本本，仔细察看行星的位置，不一会儿就瞪大了眼睛。
“怎么样？”
佐尔泰抬起头。“我——似乎有重大事件即将来临。”他指着小本本说，“你看，移动的火星正运行在第九个黄道宫冥王星座上，为时已经三天，逐渐形成方阵，对你的——”
“这些就不用说了，”莱斯莉迫不及待地说，“直接说到位吧。”
他眨巴着眼睛。“说到位？啊，好的。”他再次看看小本本。“有重大事件要发生，你置身其中。你的名声将比现在更加显赫，斯图尔特小姐。整个世界都会知道你的名字。”
莱斯莉心中充满了极大的喜悦，全世界都会知道她的大名。她在领奖仪式上，主持人似乎在说：“现在，我把普利策奖授给莱斯莉·斯图尔特小姐，她在新闻史上作出了最卓越的报道。”掌声、欢呼声震耳欲聋，经久不息。
“斯图尔特小姐……”
莱斯莉从梦中醒了过来。
“还有别的事吗？”
“没有了，”莱斯莉答道，“谢谢，佐尔泰，足够了。”
这天晚上七点，莱斯莉正在看自己写的新闻报道的校样。
大标题是：
莱斯莉迅速校阅了标题下面的报道内容，然后交给编辑主任黎里·班尼斯特。她说：“发稿，作为号外发表，我想在一个小时之内传遍大街小巷，华盛顿论坛可以同时广播新闻。”
黎里·班尼斯特有点犹豫。“你不觉得要让马特·贝克看一看——？”
“这不是他的报纸，是我的。发，立即发。”
“是，小姐。”他从莱斯莉办公桌上拿起话机，拨了个号码。
“我们着手进行。”
晚上七点半，巴巴拉·格特琳与小组的其他成员准备再进白宫。巴巴拉·格特琳心情沉重，她说：“我希望老天保佑，但愿没有必要使用总统逮捕证，但是为了作好准备，逮捕证我还是带在身边。”
三十分钟以后，奥列佛的秘书说：“首席检查官格特琳及其他人到了。”
“请他们进来。”
他们走进了椭圆形办公室，奥列佛看着他们，脸色发青。
简站在他身旁，紧紧握着他的手。
巴巴拉·格特琳说：“总统先生，现在你准备回答我们的问题吗？”
奥列佛点点头：“可以。”
“总统先生，克洛·休斯敦在十月十五日有和你相见的约定，是不是？”
“有这回事。”
“你接见她没有呢？”
“没有。我不得不取消。”
正好快到三点时，他当时接到了电话：“亲爱的，是我呀。我很寂寞，想你啦。我在马里兰州的寓所，此刻正一丝不挂，坐在游泳池旁边。”
“既是那样，我们倒要好好玩一玩。”
“什么时候能动身？”
“一小时以后就到。”
奥列佛面对大伙儿说：“我在这个办公室和你们讲的话要是传出去，那将对我国政府和另一国家之间的关系造成无法弥补的损失。我极不情愿这样做，可是你们逼得我没有选择的余地。”
大伙儿莫名其妙地看着，只见奥列佛走到通向一间小书斋的边门，把门打开。这时，西尔瓦·皮科尼迈步进了办公室。
“这位是西尔瓦·皮科尼，是意大利大使的夫人。十五日那天，我和皮科尼夫人一起待在马里兰州她的寓所里，从下午四点一直待到第二天凌晨两点。杰基·休斯敦被害的事，以及其他的死亡事件，我绝对一无所知。”