一艘二百一十二英尺的“费得”快艇停泊在船坞，大家都在等他。船上所有工作人员都是阿拉伯人。

    “欢迎你，总统先生，”阿联酋一位大臣阿里·阿尔富拉尼招呼着，“请上船。”

    奥列佛上了船。阿里·阿尔富拉尼向一名船员示意了一下。不一会儿，快艇便启航。

    “到船舱下面去好吗？”

    这下好了。到了船舱，我要么遭到暗害，要么被绑架。奥列佛思忖着，我平生从未干过这么愚蠢的事。他们把我带到这里，或许是想对以色列发动进攻时，我无法下令予以报复。

    我怎么竟然听了塔吉尔的话干出这种事！

    奥列佛跟着阿里·阿尔富拉尼下到舱里，走进一个豪华的客厅，里面的装饰富有中东风格。客厅里有四名身强力壮的阿拉伯卫兵担任警戒。奥列佛一进去，就见一位威风凛凛的人从座椅站起来迎接他。

    阿里·阿尔富拉尼说：“总统先生，这是阿治曼的哈迈德国王陛下。”

    两人握了手。“国王陛下。”

    “感谢你的光临，总统先生。喝点茶好吗？”

    “不用了，谢谢。”

    “我相信，你定会不虚此行，”哈迈德国王开始踱步了。“总统先生，几个世纪以来，我们之间一直存在着分歧，有哲学上的、语言上的、宗教信仰上的以及文化上的，要想在这些分歧上架起一道沟通的桥梁，如果不是不可能，至少是困难重重。正因为这些原因，在我们这片土地上战争连绵不断。如果犹太人霸占了巴勒斯坦人的土地，奥马哈和堪萨斯的美国人谁也不会受到影响，他们照样过他们的日子；如果耶路撒冷的犹太教堂受到轰炸，罗马和威尼斯的意大利人也会毫不介意。”

    奥列佛不知道他究竟把话题引向何处，这是不是要发动一场战争的警告？

    “中东的所有战争和流血，世界上只有一个地方身受其害，这就是中东。”

    他在奥列佛的对面坐下。“现在该是我们制止这种疯狂行径的时候了。”

    奥列佛心想：他已经言归正传。

    “阿拉伯各国政府和议会首脑授权与我，要我向你提个建议。”

    “什么建议？”

    “和平建议。”

    奥列佛眨了眨眼。“和平？”

    “我们想与你的盟友以色列言和。你们对伊朗和其他阿拉伯国家的禁运政策，已经使我们造成无数亿美元的损失，我们想结束这种局面。如果美国愿意出面，阿拉伯国家——包括伊朗、利比亚和叙利亚——同意坐下来，就签署永久和平条约与以色列举行谈判。”

    奥列佛愣住了，不知不觉地答了腔：“你们这样做是因为——”

    “请你相信，这样做并非出于爱护以色列人或美国人，这是出于我们自己的利益。在这场疯狂的战争中，我们的子弟死亡太惨重，我们想结束这种局面。战争的苦我们尝够了。我们想重新获得自由，向世界出售我们的石油。如果非打不可，我们也准备打下去，但是我们宁可要和平。”

    奥列佛深深舒了口气。“我想喝点茶。”

    “要是你去就好了，”奥列佛对彼得·塔吉尔说，“真不可思议。他们准备打仗，但又不想打。他们是实用主义者，想向世界出售石油，因此要和平。”

    “真是太妙了，”塔吉尔精神抖擞地说，“这件事要是传出去，你会成为英雄。”

    “这件事我能自己处理，”奥列佛对他说，“不要在国会里声张，我将同以色列总理谈谈，要帮助他和阿拉伯国家达成一项交易。”他看看塔吉尔，酸溜溜地说：“那一会儿功夫，我以为我会遭到绑架呢。”

    “不可能，”彼得·塔吉尔让他放心，“我早已安排一艘船和一架直升飞机跟随着呢。”

    “总统先生，戴维斯参议员在这儿等着见你。他没有预约，但是他说事情紧急。”

    “下一个安排暂停一会，请参议员进来。”

    门开了，托德·戴维斯走进椭圆形办公室。

    “真使我惊喜，托德，一切都好吧？”

    戴维斯参议员坐了下来。“很好，奥列佛。我正好想到要和你稍稍谈谈。”

    奥列佛面带微笑。“今天我非常忙，但是对你——”

    “只要几分钟。刚才我碰到了彼得·塔吉尔。他告诉我说，你会晤了阿拉伯人。”

    奥列佛咧着嘴笑。“不是件好事吗？看来我们在中东最终要实现和平了。”他猛地一拳击在桌子上，“经过这几十年，终于有了这一天！托德，这是我的政绩，人们将永远不会忘记。”

    戴维斯参议员心平气和地问：“这件事你认真考虑过吗，奥列佛？”

    奥列佛皱了皱眉头。“怎么？什么意思？”

    “和平两个字很简单，可是涵意却千变万化。和平不会带来任何经济效益。打起仗来，各国都买美国制造的武器，价值数十亿美元。和平时期谁也不会买。由于伊朗的石油卖不出去，油价上涨，美国从中捞到了好处。”

    奥列佛听他说的话，实在不敢信以为真。“托德——这是千载难逢的时机呀！”

    “别太天真了，奥列佛。如果我们真想在以色列和阿拉伯国家之间建立和平，早就可以这么做了。以色列是个小国，前任五六位总统谁都可以迫使它与阿拉伯达成交易，可是他们都宁可维持现状。别误解我的意思。犹太人是优秀民族，在参议院里我和他们一些人在共事。”

    “我不相信你会——”

    “你怎么信由你，奥列佛。现在签署和平协定对这个国家不利，我希望你别再往下走。”

    “我必须得走下去。”

    “不要同我说你必须干什么，奥列佛，”戴维斯参议员欠了欠身子，“我得告诉你，别忘了是谁让你坐了这把交椅。”

    奥列佛平静地说：“托德，你可以不尊重我个人，但是你得尊重这个办公室，无论是谁让我坐了这把交椅，我毕竟是总统。”

    戴维斯参议员突然站起身，说道：“你是总统？你他妈的不过是吹大了的玩具！奥列佛，你是我的傀儡。你执行命令，而不是发号施令。”

    奥列佛对他发愣，过了好半天才问：“托德，你和你的朋友们究竟拥有多少油田？”

    “这根本与你不相干。如果你，意孤行，就叫你完蛋，听清了吗？给你二十四个小时，让你清醒清醒。”

    这天晚上吃晚饭时，简说：“爸爸要我和你谈谈，奥列佛，他心里很不痛快。”

    他看着餐桌对面的妻子，心里在想：我也要和你作一番较量呢。

    “发生的情况他都告诉了我。”

    “他说了吗？”

    “说了，”她俯身凑了过去说道，“我认为你要做的事太妙了。”

    奥列佛好一会儿才明白过来。“但是，你爸爸表示反对呀。”

    “我知道，可是他错了。如果他们愿意讲和——你一定要从中帮忙。”

    奥列佛坐在那儿听简说话，仔细端详着她，不禁想到，她作为第一夫人，行为举止都非常得体。她已经投身到一些重大的慈善活动之中，是五六桩重大活动的倡导者。她聪明美丽，善于体贴人，——他好像第一次在打量她一样。奥列佛在思忖：我为什么还要东跑西跑不安分呢？我在这儿已经有了我所需要的一切。

    “今天晚上会议时间很长吗？”

    “不，”奥列佛慢条斯理地说，“我打算取消这次会议，我要待在家里。”

    那天晚上，奥列佛好几个星期以来第一次与简做爱，感觉好极了。到了早上，他就在想：我要叫彼得把那套公寓退掉。

    第二天早上，他的办公桌上有一封便笺。

    我想让你知道，我是你的真正崇拜者，我决不会做任何伤害你的事。十五日那天，我待在门罗·阿姆斯旅店的车房里，看到你也在那儿，我感到非常意外。第二天我看到那位年轻女孩子被害的消息，我才明白你为什么要回去把电梯按钮的指纹全部擦干净。我相信，所有报纸都会对我这条见闻感兴趣，并且还要给我一大笔钱。但是，正如我说过，我是你的崇拜者，当然不会干出伤害你的事。我可能要些经济上的资助，如果你有意，这件事只有你我知道。过几天以后我再和你联系，好让你就此斟酌。

    “天啦，”西姆·隆巴多轻声叹了口气。“不可思议。这便笺是怎么送来的？”

    “邮寄来的，”彼得·塔吉尔对他说，“指名写给总统的，标有‘个人信件’字样。”

    西姆·隆巴多说：“可能是某个疯子，纯粹是企图——”

    “西姆，我们不能掉以轻心。我丝毫不怀疑它的真实性。但是，一旦走漏了一点风声，总统就完了。我们一定要保护总统。”

    “有什么办法？”

    “首先我们要找到写信的人。”

    联邦调查局总部位于宾夕法尼亚大道和第十号大街之间，彼得·塔吉尔正在那里同特工克雷·雅各普斯交谈。

    “彼得，你说有急事？”

    “是的。”彼得·塔吉尔打开公文包，取出一张单纸，从办公桌上推了过去。克雷·雅各普斯拿起来大声读着：

    “‘我想让你知道，我是你的真正崇拜者……过几天以后我再和你联系，好让你就此斟酌……’”

    中间的内容都被涂掉了。

    雅各普斯抬头问：“这是什么？”

    “这牵涉最高机密，”彼得·塔吉尔说，“总统要我设法查明这是谁写的。他想要你查一下指纹。”

    克雷·雅各普斯再次仔细看看那张单纸，皱着眉头说：“这种事非同寻常，彼得。”

    “为什么？”

    “这样做有点不对。”

    “总统只想要你查出写信的人叫什么名字。”

    “就根据信上的指纹来判断？”

    彼得·塔吉尔点点头。“就根据信上的指纹。”

    “等一下。”雅各普斯起身离开了办公室。

    彼得·塔吉尔坐在那里，两眼望着窗外，心里想着那封信以及由此可能引起的可怕后果。整整过了七分钟，克雷·雅克普斯回到了办公室。

    “你运气好。”他说。彼得·塔吉尔有些激动。“发现了什么吗？”

    “是的，”雅各普斯递给塔吉尔一张纸条。“你要找的那人一年前出了一起交通事故，他名叫卡尔·戈曼，是门罗·阿姆斯旅店的职员。”他站了一会，端详着塔吉尔。“关于这件事还有什么要告诉我吗？”

    “没有，”彼得·塔吉尔态度诚恳。“的确没有。”

    “斯图尔特小姐，弗兰克·朗诺根在三号机上打来电话，他说有紧急情况。”

    “我来接。”莱斯莉拿起话机，按了电钮。“是弗兰克吗？”

    “周围没有别人吧？”

    “没有。”

    她听到对方吁了一口气：“好啊，我们有头绪了。”接着他一口气讲了十分钟。

    莱斯莉·斯图尔特急忙来到马特·贝克的办公室。“我们得谈谈，马特。”她在他的桌子对面坐下。“如果我对你说，奥列佛·鲁塞尔与克洛·休斯敦的谋杀案有关，你有什么看法？”

    “我首先就想到你得了妄想症，而且已经滑到了危险的边缘。”

    “弗兰克·朗诺根刚才打电话说了情况。他和休斯敦州长交谈过，州长并不相信保罗·耶比害了她女儿。他还同保罗·耶比的父母交谈过，他们也不相信。”

    “我并不指望他们会相信，”马特·贝克说，“如果这只是——”

    “这仅仅是开始。弗兰克还去了验尸房，找到了验尸官。她对弗兰克说：孩子的皮带把脖子勒得很紧，他们只得把带子从喉管边切断。”

    马特听得认真了。“后来——？”

    “弗兰克又去检查了耶比的遗物，发现了他的皮带。带子完好无损。”

    马特·贝克吁了一口长气。“你的意思是说，他在牢里遭到谋害，有人隐瞒了事实真相？”

    “我并没有什么意思，我只是向你报告事实。奥列佛·鲁塞尔也曾试图要我服用兴奋剂。在他竞选州长期间，有个女人是法律秘书，因服用兴奋剂死亡。在他担任州长以后，人们发现他的秘书因受引诱服用兴奋剂昏迷在公园里。朗诺根获悉：奥列佛给医院打电话，建议他们把能维持她生命的东西全部取消。”莱斯莉向他凑近些，接着说，“克洛·休斯敦被害的那天晚上，有人从特级套房给白宫打了电话。弗兰克查阅了旅店的电话记录。十五日那天的记录不翼而飞。总统的日程安排秘书告诉朗诺根：当天晚上总统与惠特曼将军有一次会见，实际上并没有。弗兰克与休斯敦州长谈话时，她说克洛在参观白宫，她曾为女儿作了安排，让她见一见总统。”

    在长时间的沉默以后，马特·贝克问道：“弗兰克·朗诺根现在在哪儿？”

    “他在寻找卡尔·戈曼，那是旅店的职员。是他办理了特级套房的预订手续。”

    耶莱米·罗宾逊解释说：“很抱歉，我们不提供旅店职员的个人情况。”

    弗兰克·朗诺根说：“我只是要他的家庭住址，这样我就可以——”

    “告诉你也没有用。戈曼先生正在度假。”

    朗诺根叹了口气。“真太背时了。我本来指望他能帮助弄清几个细节。”

    “弄清细节？”

    “是呀。关于休斯敦州长女儿在你们旅店死亡一事，我们正要作重大报道。算了吧，找不到戈曼，我只得七拼八凑。”

    他取出夹纸台板和笔。“这家旅店经营时间有多久？我想了解一下背景，里面的房客，以及——”

    耶莱米·罗宾逊皱着眉头。“等一等！这的确没有必要。我是说——她要死，哪儿都能死。”

    弗兰克·朗诺根深表同情地说：“我知道，但是事情是在这儿发生的。你们的旅店将会像一样名扬四海。”

    “请问先生叫——？”

    “朗诺根。”

    “朗诺根先生，我会感谢你，如果你能——我是说，这种名气是很糟糕的。难道就没有其它办法——？”

    朗诺根沉思片刻，答道：“哦，只是我若能和戈曼先生谈一谈，我想可能会换个角度报道。”

    “真是太感谢你了。我把他的地址告诉你。”

    弗兰克·朗诺根心情越来越紧张。随着报道提纲逐渐有了眉目，情况已经非常清楚：在最高领导层内有个谋杀阴谋，还有掩盖手段。在会见旅店职工以前，他决定先回一趟家。他妻子丽塔正在厨房做饭。妻子是个娇小的红头发女人，绿眼睛炯炯有神，皮肤白皙。她见丈夫回家感到很意外。

    “弗兰克，大白天中午时间，你怎么回家了？”

    “想回家问问好嘛。”

    她看看他的表情。“不对。一定有什么情况，是什么事？”

    他犹豫了片刻。“你有多长时间没去看你母亲？”

    “上个星期去看她的。怎么啦？”

    “再去看看她不好么，亲爱的？”

    “出什么事了吗？”

    他咧着嘴笑。“出事？”他说着便往壁炉那边走，“这壁炉你最好擦擦干净。这上面我们要摆上普利策奖，还有皮博迪奖。”

    “你在说些什么呀？”

    “我现在着手的这篇新闻报道，将会使每个人魂飞魄散——我指的是最上层人士：这是我有生以来最震动人心的新闻报道。”

    “为什么要我去看母亲？”

    他耸耸肩，无可奈何地说：“这只是防止意外，因为我可能有点危险。有些人人物并不想发表这样的报道。我觉得你还是躲避几天为好，等风声过去再说。”

    “但是你如果真有危险——”

    “我不会有任何危险。”

    “你能肯定你不会出什么事？”

    “肯定不会。快收拾一下简单行装。今天晚上我会给你打电话的。”

    “好吧。”丽塔勉强同意。

    朗诺根看了看表。“我开车送你去火车站。”

    一小时以后，朗诺根在惠顿区的一家普通的灰砖房前停了下来。他下了车，走到门前按了门铃，没有反应。他又按了一次，等待着。门突然打开了，只见一个大块头的中年女人站在门口，挺怀疑地打量着他。

    “什么事？”

    “我是税务署的，”朗诺根说着便晃了晃身份证。“我想见卡尔·戈曼。”

    “我兄弟不在家。”

    “你知道他到哪儿去了吗？”

    “不知道。”问答得太快了。

    朗诺根点了点头。“真不巧。那好吧，你也不妨把他的东西收拾一下，我叫科里派车子过来。”朗诺根说完就回头往自己的车子那儿走。

    “等一等！派什么车子？你刚才说些什么？”

    朗诺根停住步，回转身来问道：“难道你兄弟没有把情况告诉你吗？”

    “什么情况？”

    朗诺根又往房子那边走了几步。“他有点麻烦了。”

    她一听就很急，问道：“什么麻烦？”

    “这事儿我恐怕不好随便议论，”他摇着头说，“他似乎也像个很好的伙计。”

    “的确是，”她急切地应道，“卡尔是个正派人。”

    朗诺根点头答道：“上次在局里询问他时我已感觉到了。”

    她慌了。“询问他什么啦？”

    “在个人所得税上有欺骗行为，这太不好了。我来是想告诉他有个机会，可能帮他摆脱困境，但是——”他耸耸肩，“既然他不在……”说着他又转身就走。

    “等一等！他在——他在钓鱼场那儿。我……我本不想告诉任何人的。”

    他耸耸肩。“我知道这一点就行了。”

    “不行……这次是另外一个地方，在弗吉尼亚的里奇蒙，在湖上的阳光钓鱼场。”

    “那好，我到那儿去找他。”

    “太好了。你能肯定他不会出什么事？”

    “绝对不会，”朗诺根说，“我一定负责，他会受到关照。”

    朗诺根驾车在1-95号高速公路上向南奔驰。去里奇蒙有一百英里多一点的路程。几年前，朗诺根度假时曾在那儿的湖上钓鱼，当时运气颇佳。

    他希望这次也同样走好运。

    天在下着蒙蒙细雨，但是卡尔·戈曼毫不在乎，因为那正是鱼儿上钩的好时机。他是在钓欧洲鲈鱼，用很大的鲦鱼作饵，放在钓丝浮子上，小划艇后面的浮子拖得很远。波浪轻轻拍打着在湖中荡漾的小艇。漂浮在小船后面的饵子还没有鱼来上钩。鱼不慌不忙，它们可不在乎；他也不在乎。他现在的心情之愉快已经到了无以复加的程度。他即将成为大富翁，真是连作梦也没有想到的事。这纯粹是运气。时间巧，地点巧。那天他回到门罗·阿姆斯旅店，去取忘带了的一件夹克，正要离开车房，忽见秘密电梯的门打开了。他一看到是谁走出电梯门，就惊呆了，坐在车里未动，亲眼看到那人又转回去擦指纹，然后才驾车走开。

    到第二天他看到谋杀的报道以后，才把所看到的情况联系起来，从某种程度上说，他很替那人惋惜。他心里在想：我真的很崇拜他。麻烦的是，当你那么闻名，那你就永远不能躲避人们的注意。你无论到哪儿，全世界都知道。他要花钱买我的沉默，他别无选择。一开始我就要价十万。一旦他给了那个数，他会源源不断地送钱来的。或许我要在法国买一栋大别墅，要么在瑞士买一栋农舍式的木别墅。

    他感到钓线的一端有拖曳的动静，就把钓竿往身边拉。他觉得鱼在试图逃走。你哪儿也跑不了，我已经让你上了钩。

    这时他听到远处有高速快艇的隆隆声。他想：湖面上不该有这样动力的快艇游弋呀，那会把鱼统统吓跑的。快艇迅速向他逼近。

    “别靠得太近。”卡尔大声叫喊。

    快艇似乎就是冲着他来的。

    “嘿，当心。看你航行到什么地方了。天啦——”

    高速快艇一头扎进小艇，把它拦腰截断，湖水淹没了戈曼。

    妈的，喝醉了的蠢货！他心里在骂，一面喘着气，尽量把头伸出水面。快艇绕了个圈，又对着他直冲过去。卡尔·戈曼最后一刹那间感觉到有鱼在拖他的钓线，然后快艇就把他的脑袋撞得粉碎。

    弗兰克·朗诺根驾车赶到湖边，只见这里有许多警车，一辆消防车和一辆救护车。救护车刚刚开走。

    弗兰克·朗诺根下了车，问旁边的一位观众：“这儿乱哄哄的，出了什么事？”

    “一个可怜的人在湖上出了事故。他恐怕连骨头也剩不了几根了。”

    朗诺根心中有数了。

    午夜时分，弗兰克·朗诺根一人待在公寓里，在电脑上撰写将要毁灭美国总统的报道。这篇报道将会使他获得普利策奖，对此他确信不疑。他的名气会因此而超过。这样的报道将是世纪的丰碑。

    门铃声打断了他的思绪。他站起身往门口那儿走。

    “谁呀？”

    “莱斯莉·斯图尔特送来的包裹。”

    他立刻就想到：她已经发现了新的情况。他打开了门。闪闪发亮的凶器在晃动，他感到一阵难以容忍的剧痛，胸膛分成了两半。

    接着，什么也不存在了。

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    注释：